水面に浮き出たもの
Ｉさんは当時、まだ八歳でした。
その日は雲がどんよりしていて、小雨が降りっぱなしだったそうです。
Ｉさんはどちらかというと雨の日が好きな人でした。
──ピチャピチャッと落ちる雨音、
──雨のツンとした匂い、
──車が走るたびに弾ける水の音とか。
雨の日はいつもと違う音や匂いがいっぱいする、そんなふうに感じていたそうです。
Ｉさんにとって、雨の日は特別なイベントでした。
雨の日の帰り道。
Ｉさんは当時大好きだったジ●リ映画の鼻歌をしながら、雨の道を歩いていました。
すると、Ｉさんは道の先に変なものを見つけたんだそうです。
ガードレールの無い車道と歩道の境にある白線の上に大きな水たまりができていました。
いま思えばなんであそこに水たまりがあったのか分からないとＩさんは言っています。
水がたまるほどの穴も無く、大きなひび割れがあるわけでもないのに。
しかし、当時のＩさんは違和感は感じつつも、とくに気にする事無く大きな水たまりを通り過ぎようとしました。
その時です。
水たまりに人影が映りました。
そして、その人影がこちらをじっと見つめてる、とＩさんは直感で感じたんだそうです。
“こっち、こっち……”
水たまりのほうから子どもの声がしました。
声のトーンからして男の子。
Ｉさんは水たまりに近づき、しゃがみこんで水たまりに映った人影をじぃーっと覗き込みました。
──人影の正体。それはよくみるとＩさんと同じ歳くらいの男の子でした。
水たまりに映った男の子はＩさんの後ろにたたずんでいました。
そして、Ｉさんと一緒に水たまりのほうをじぃっと凝視してたのです。
Ｉさんはなんだか怖くなって、後ろを振り向きました。
ですが、彼女の後ろには男の子の姿は無く、道路側からの目隠し用に備えられた緑のカーテンがあるだけでした。
「あれ？ おかしいな？」
Ｉさんはそんなふうに思いながら、水たまりに再び顔を戻しました。
すると、水たまりに映っていた子どもが、“三人”に増えていました。
「あれ？ どうして……？」
その水たまりには先ほどＩさんの後ろに立っていた男の子も同じ位置に立っていました。
そして男の子の隣には坊主頭の男の子とおかっぱ頭の女の子が並んで立っていて、水たまり越しにＩさんと目を合わせ、くすくすと笑っていました。
“こっち、こっち”
“こっち、こっち”
“こっち、こっち”
Ｉさんの耳もとに三人の息がフッと当たり、Ｉさんはぎょっとしてまた後ろを振り返ります。
……ですが、やはりＩさんの後ろに子供たちの姿は見当たりませんでした。
「へんなの」
Ｉさんが再び水たまりに顔を戻すと、水たまりにはＩさんの周りを埋め尽くすほどのたくさんの子ども達が集まり、Ｉさんの顔をじぃーっと見つめてたんだそうです。
