羅針盤は彼女たちの手に、彼はただ揺れる 其四
この物語はフィクションです。
この物語は、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
ようこそ、東京の影の中へ。
ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
欲望、裏切り、暴力、そして死。
この街では、毎夜、人知れず罪が生まれ、そして消えていく。
あなたは、そんな影の世界に生きる、一人の女に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿とは裏腹に、冷酷なまでの戦闘能力を持つ、凄腕の「始末屋」。
幼い頃に戦場で、彼女は愛する家族を、理不尽な暴力によって奪われた。
それは、彼女が決して消すことのできない傷となり、心を閉ざした。
今もなお、彼女は過去の悪夢に苛まれ、孤独な戦いを続けている。
「私は、この世界に必要とされているのだろうか？」
「私は、幸せになる資格があるのだろうか？」
深い孤独と絶望の中、彼女は自問自答を繰り返す。
だが、運命は彼女を見捨てなかった。
心優しい元銀行員の相棒、エミリアの過去を知る刑事、そして、エミリアの過去を知る謎めいた女ライバル。
彼らとの出会いが、エミリアの運命を大きく変えていく。
これは、影の中で生きる女の物語。
血と硝煙の匂いが漂う、危険な世界への誘い。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
そして、エミリアと共に、非日常の興奮とスリル、そして、彼女の心の再生の物語を体験してください。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
…この物語は、Gemini Advancedの力を借りて、紡がれています。
時に、AIは人間の想像を超える unexpected な展開を…
時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を…
Gemini Advancedは、新たな物語の世界を創造する、私のパートナーです。
この作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では一日遅れでの公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。
これは、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
薄暗い間接照明の光に照らされた士官居住区の二人部屋。
そこに、わずかな私物を運び込み終えた佐藤は、まだ慣れない軍用のトレーニングウェアに袖を通し、ぎこちない足取りでジャンに続いた。
胸には、これから始まるシャドーボクシングの練習への、期待と不安が入り混じった、複雑な鼓動が響いている。
トレーニングルームの扉を開けると、そこは、汗と熱気が渦巻く、男女たちの戦場だった。
既に、オリヴィエ、ニコラ、ヴァンサンの三人が、準備運動で、鍛え上げられた肉体を、しなやかに躍動させている。
しかし、ジャンの姿を認めると、三人は、まるでバネ仕掛けの人形のように、ピタリと動きを止め、背筋を、凍り付いた滝のように、ピンと伸ばした。
ジャンは、まるで春のそよ風のように、穏やかな声で、三人の緊張を解きほぐす。
「Relax, guys. I'm not here on official business. Just came to give Sato-kun a private lesson in shadowboxing. No need to stand on ceremony.(リラックスしてくれ、諸君。今日は、公務で来たんじゃない。佐藤君に、シャドーボクシングの個人レッスンをするために来ただけだ。堅苦しい儀礼は、必要ない)」
ジャンに促され、オリヴィエ、ニコラ、ヴァンサンは、互いに顔を見合わせ、安堵の息を漏らすと、再び、準備運動を再開した。
しかし、その動きは、どこかぎこちなく、まるで、猛獣の視線を、背中に感じているかのようだ。
オリヴィエが、絞り出すような声で、冗談めかしてジャンに話しかけた。
その声は、緊張で、わずかに上擦っている。
「Jean-san, seeing as you're here, fancy a spar with us? ...You reckon you can take on all three of us, even after all that desk work? ...Or are you, you know, actually thinking it'd take three of us to stand a chance against you?(ジャンさん、せっかくお見えになったんですから、俺たちと手合わせしていただけませんか？ …デスクワークばかりのジャンさんでも、俺たち三人まとめて相手にできると、本気で思っているんですか？ …それとも、まさか、あなたに勝つには、三人必要だと、実際に思っていらっしゃる、とか？)」
オリヴィエの声は、思いのほか大きく、トレーニングルーム中に響き渡った。
まるで、投げ込まれた小石が、静かな湖面に、波紋を広げるように、その言葉は、周囲の喧騒を、一瞬にして、かき消した。
サンドバッグを叩く音、バーベルの擦れる音、トレーニングマシンの軋む音…、全ての音が、まるで、息を潜めたかのように、静まり返る。
そして、そこにいた全員が、まるで磁石に引き寄せられる鉄のように、一斉に、ジャンに視線を集中させた。
「Do you even know who I am? ...Whatever. It's your fault I'm drowning in paperwork, anyway. ...The three of you, at once. I'll give you a refresher course on the basics of CQC.(自分が誰だか、分かっているのか？ …まあ、いい。どうせ、私が書類の山に溺れているのは、君たちのせいだ。…三人、まとめて来い。CQC（近接戦闘）の基本を、再教育してやる)」
ジャンの声は、静かだが、鋼鉄のように冷たく、そして、確固たる自信に満ち溢れていた。
その言葉は、まるで、猛獣の咆哮のように、トレーニングルーム全体を、震わせた。
佐藤は、まるで、突然、嵐の中に放り込まれた小鳥のように、シャドーボクシングの、頼りない動きを止め、口を半開きにしたまま、ジャンとオリヴィエを、交互に見つめた。
その瞳には、戸惑いと、そして、かすかな恐怖の色が、浮かんでいる。
次の瞬間、佐藤は、目の前で繰り広げられる光景に、文字通り、息を呑んだ。
四人は、壁に掛けられていた、木製のナイフ…、訓練用の模造品だが、その重厚な質感は、本物と見紛うほど…を、素早く手に取ると、まるで、鱗を纏うように、全身防具を、瞬く間に装着した。
そして、互いに、深く、静かに、一礼。
…それは、これから始まる戦いが、単なる訓練ではなく、命を賭けた、真剣勝負であることを、暗示しているかのようだった。
礼が終わると同時に、空気が、張り詰めた。
そして、次の瞬間、木製のナイフが、ぶつかり合う、耳をつんざくような、衝撃音が、トレーニングルーム中に、轟いた。
それは、まるで、雷鳴のようであり、あるいは、巨大な岩が、ぶつかり合う音のようでもあった。
オリヴィエ、ニコラ、ヴァンサンは、まるで、三位一体の、獣のように、連携し、ジャンに襲いかかる。
彼らの動きは、素早く、そして、正確無比。
格闘技の素人である佐藤の目にも、彼らが、高度な訓練を積んでいることは、明らかだった。
しかし、ジャンは、まるで、三人の連携や戦い方の癖を知り尽くしたように、風に舞う木の葉のように、三人の攻撃を、いとも簡単に、かわしていく。
その動きは、流れる水のように、滑らかで、そして、無駄がない。
まるで、全身に、目がついているかのように、ジャンの体は、三人の攻撃を、予測し、そして、回避する。
そして、次の瞬間、ジャンは、まるで、稲妻のように、反撃に転じた。
彼の、木製のナイフは、まるで、生きているかのように、空気を切り裂き、オリヴィエ、ニコラ、ヴァンサンの、防具に、次々と、正確に、そして、容赦なく、叩き込まれていく。
鈍い音、…木と木がぶつかり合う音、そして、防具が、衝撃を吸収する音…が、トレーニングルームに、響き渡る。
それは、まるで、死神が奏でる、恐ろしい音楽のようだった。
明らかに、本物の武器であれば、致命傷となるであろう箇所を、正確に打ち据えられた三人は、次々と、床に膝をつき、苦悶の表情を浮かべながら、敗北を認めた。
その姿は、まるで、巨大な力に、ねじ伏せられた、哀れな獣のようだった。
トレーニングルームは、再び、静寂に包まれた。
しかし、その静寂は、先ほどとは、明らかに違っていた。
それは、まるで、嵐が過ぎ去った後の、静けさであり、あるいは、神の怒りが、鎮まった後の、静けさのようでもあった。
ジャンは、まるで、何事もなかったかのように、静かに、そして、淡々と、三人に語りかけた。
その声は、先ほどまでの、冷徹さとは打って変わって、どこか、優しげだった。
「So, instead of adding to my paperwork, shouldn't you be focusing on something else?(それで、私の書類仕事を増やす代わりに、君たちは、他に集中すべきことがあるんじゃないかね？)」
三人は、息も絶え絶えに、床に座り込んだまま、震える声で、ジャンに答えた。
「...We'll... get you... next time...(次は…、必ず…、勝ちます…)」
「Take a break. You'll seriously injure yourselves if you continue like this.(少し休みなさい。今のままでは、君たちは、本当に大けがをするぞ)」
ジャンが、心配そうに、三人を諭していると、その背後に、新たな気配が現れた。
それは、まるで、岩のように、巨大で、そして、筋肉の鎧を纏った、大男だった。
彼は、静かに、しかし、確固たる意志を持って、ジャンに近づき、深々と、礼をした。
「Your reputation precedes you, Captain. I've long heard of how you effortlessly crushed our regiment's finest. I've come to settle the score for that defeat. I challenge you to a duel.(大尉、あなたの評判は、以前から耳にしておりました。我が連隊の精鋭を、いとも簡単に打ち負かした、とね。あの敗北の、借りを返すために、ここに来ました。果たし合いを申し込みます)」
ジャンは、まるで昔馴染みの悪友に再会したかのような、それでいて警戒を解かない、いたずらっ子のような笑みを浮かべながら、肩をすくめた。
大男の言葉に込められた熱、そして、そこに込められた過去の因縁を、感じ取ったのだろう。
しかし、ジャンは、それを表に出すことはしない。
まるで、手の内を明かさない、熟練のポーカープレイヤーのように。
「...I appreciate the compliment, however indirect.(…お褒めいただき、恐縮です…、まあ、遠回しな言い方だけどね)」
ジャンはそう言って、軽く笑い、言葉を続けた。
その声には、どこか皮肉めいた響きがある。
「...That was a long time ago, I've already forgotten about it. ...Besides, it was just a training exercise, wasn't it?(…昔のことだ、もう忘れたよ。…それに、あれは、ただの訓練だったじゃないか)」
ジャンは、そう言って、大男の目を、じっと見つめた。
その瞳は、まるで全てを見透かすように、深く、そして澄み切っている。
しかし、その瞳の奥には、冷たい光が宿っている。
まるで、獲物を狙う鷹のように、鋭く、そして、どこまでも冷徹だった。
それから、彼は、まるで全てを忘れたかのように、ゆっくりと視線を外し、佐藤の方を向いた。
そして、まるで宝物を取り扱うように、優しく、そして、どこかぎこちなく、佐藤に指示を出す。
「...I'll just be warming up for a moment. You continue with your shadowboxing, focusing on the fundamentals. ...And remember, no overdoing it, alright?(…私は、少しウォーミングアップをするだけです。あなたは、シャドーボクシングを続けて、基本に集中してください。…それから、無理はしないように、いいですね？)」
その声は、まるで父親が幼い息子に言い聞かせるように、温かく、そして、どこか心配げだった。
しかし、その優しさの裏には、別の感情…、これから始まる戦いへの、覚悟と、決意が、隠されているようにも感じられた。
佐藤は、ただ、コクコクと、何度も頷くだけだった。
彼の頭の中は、まだ、先ほどの、衝撃的な光景で、いっぱいだった。
「It is I who should be saying that. I look forward to our match.(こちらこそ、よろしくお願いします。お手合わせ、楽しみにしています)」
ジャンと、筋骨隆々な大男が、互いに、深く、そして、美しく、礼を交わす。
その姿は、まるで、古代の、剣闘士のようであり、あるいは、武士道の、精神を体現しているかのようだった。
そして、次の瞬間、トレーニングルームは、再び、戦場と化した。
しかし、今度の戦いは、先ほどとは、明らかに違っていた。
それは、まるで、巨人と、熟練の剣士の、一騎打ちのようだった。
大男は、まるで、突進する猛牛のように、ジャンに襲いかかる。
その巨体から繰り出される、木製ナイフの一撃は、重く、そして、破壊的だ。
しかし、ジャンは、まるで、風に揺れる柳のように、大男の攻撃を、軽やかに、かわしていく。
その動きは、まるで、舞踊のようであり、あるいは、熟練の闘牛士の、ようでもあった。
ジャンは、大男の攻撃を、かわすだけでなく、その力を、利用して、反撃に転じる。
彼は、大男の、巨大な体躯の、死角に、素早く回り込み、木製ナイフを、防具の隙間に、正確に、突き入れる。
鈍い音、…木と革がぶつかり合う音、そして、大男の、唸り声…が、トレーニングルームに、響き渡る。
それは、まるで、巨獣と、英雄が奏でる、死闘の音楽のようだった。
大男は、怯むことなく、さらに、攻撃を繰り出す。
しかし、ジャンは、冷静に、そして、的確に、それらを捌き、反撃を加えていく。
その姿は、まるで、熟練の職人のようであり、あるいは、百戦錬磨の、武将のようでもあった。
佐藤は、ただ、呆然と、その光景を見つめていた。
彼の心臓は、激しく鼓動し、額には、冷たい汗が、滲んでいる。
ジャンの、圧倒的な強さは、彼の、想像を、はるかに超えていた。
（絶対に、ジャンさんを、怒らせてはならない…）
その日は、佐藤はトレーニングルームでの出来事を悪夢に見ながら浅い眠りを繰り返す事となった。
***
T.M.は、まるで悪夢に叩き起こされたかのように、重い体をベッドから引きずり出した。
まだ夜も明けきらぬ早朝、けたたましい電話のベルが、T.M.の安眠を無残に引き裂いた。
まるで、悪夢の始まりを告げる、不協和音のように。彼は、重い体を、無理やりベッドから引きずり出し、受話器を取った。
その手は、だるさと、不快な予感で、わずかに震えている。
「…こういうのって、一度、枠組みが決まると、後からねじ込むことって、できなくなるから、…ちょっと、レアメタルの鉱床の件で、…あなたを雇っている関係者が枠組みに入れるように、…特別に、お願いしてあげたのよ。…感謝してよね。本当は、特別手当と成功報酬を、請求したいくらいだわ」
耳に飛び込んできたのは、エミリアの、あの、どこか他人事のような、それでいて、有無を言わせぬ、冷たい声だった。
彼女は、まるで、今日の天気の話でもするかのように、淡々と、そして、どこまでも一方的に、告げた。
その言葉は、まるで、冷たい氷の刃のように、T.M.の心を、深く、深く、抉った。
「じゃ、…交通費、そっち持ちで、…私に依頼したレアメタルの鉱床のサンプルと高解像度の写真を取りに来てね」
エミリアは、そう言うと、まるで、用件は済んだ、とばかりに、一方的に電話を切った。
その音は、まるで、死刑宣告のように、彼の耳に、冷たく響いた。
T.M.は、何が何やら、分からなかった。
まるで、突然、異世界に放り込まれたかのような、そんな感覚だった。
乱れた髪、そして、脂ぎった顔…。
普段の、だらしない格好が、今の彼の混乱ぶりを、如実に物語っていた。
彼は、しばらくの間、呆然と、受話器を握りしめたまま、立ち尽くしていた。
その姿は、まるで、思考停止した、操り人形のようだ。
その時、彼のスマートフォンが、激しく振動した。
それは、彼の上司からの、緊急の呼び出しだった。
まるで、これから、何かが起こることを、予感させるかのように、その音は、彼の心を、不安と、緊張で、締め付けた。
T.M.は、慌てて、着替えを済ませた。
しかし、その手は、震えが止まらず、ネクタイは、何度結び直しても、曲がってしまう。
まるで、初めてネクタイを締める、新入社員のようだった。
彼は、まるで、これから処刑場に向かう、囚人のように、重い足取りで、会社へと向かった。
安物の香水で、寝汗と加齢臭を誤魔化そうとしたが、混ざり合って、さらに不快な臭いを、放っていることに、彼は気づいていない。
会社に到着すると、そこは、まるで、戦場のような騒ぎだった。
普段は、めったに見ることのない、重役たちが、会議室に集まり、まるで、これから戦争でも始めるかのように、深刻な表情で、話し合っている。
その空気は、重苦しく、そして、どこか、張り詰めていた。
T.M.は、遅刻したことを詫びながら、まるで、罪人のように、恐る恐る、会議室の、末席に、腰を下ろした。
その途端、彼の全身に、冷や汗が、噴き出すのを感じた。
まるで、これから、恐ろしい尋問でも、始まるかのようだ。
「…一体、何が、起こっているんだ…？」
T.M.は、隣に座っていた同僚に、まるで、縋るような思いで、尋ねた。
その声は、まるで、風に吹き消されそうな、か細い灯火のようだった。
同僚は、T.M.の言葉に、まるで、秘密を打ち明けるかのように、声を潜めて、答えた。
「…国際政治でも、一目置かれるような、…大物から、…レアメタルの鉱床の開発で、…我々と、協力しませんか、と、…内々に、打診があったらしい…。…それで、…もう、上の連中、…みっともないほど、大騒ぎしているよ…」
同僚の言葉は、まるで、雷鳴のように、T.M.の頭の中に、響き渡った。
彼は、その言葉の意味を、すぐには、理解できなかった。
まるで、外国語を聞いているかのようだった。
（…大物…？ …協力…？ …一体、何の話だ…？）
T.M.は、混乱した頭で、必死に、状況を理解しようとした。
しかし、彼の思考は、まるで、霧の中を彷徨うように、定まらない。
彼は、まるで、突然、迷路に放り込まれたかのように、出口の見えない、暗闇の中を、彷徨っているようだった。
会議室は、まるで煮えたぎる鍋のように、荒れに荒れていた。
重役たちは、まるで熱に浮かされたように、口々に持論をぶつけ合い、怒号が飛び交う。
その声は、まるで嵐の海でぶつかり合う、波濤のようだった。
しかし、まるで荒れ狂う海に、一筋の光が差し込むかのように、次々と集められる情報、そして、もう一通の招待状が、会議の方向性を、徐々に、しかし、確実に、定めていった。
まるで羅針盤のように、彼らの進むべき道を示す電子の招待状。
しかし、それは、政府や軍から届いた、正式な招待状ではなかった。
ごく一部の関係者にしか知らされていないアカウントに直接送られたメッセージ。
差出人は、『V.W.』。
そして、その内容は、『レアメタル鉱床に関する、緊急の協議』への招集だった。
添付されていたのは、暗号化されたメッセージ。
そこには、洋上の座標と、合流時刻が、記されていた。
そして、奇妙なことに、招待者リストには、今回のレアメタルの鉱床が発見された大河の川底の件で暗躍していた日本側の秘密組織の主要関係者に混じって、…なぜか、T.M.氏の名前も、連ねられていたのだ。
その名前を見た瞬間、会議室は、まるで時が止まったかのように、静まり返った。
重役たちは、皆、息を呑み、まるで石のように、固まっている。
そして、彼らの視線は、まるで獲物を狙う獣のように、一斉に、T.M.に注がれた。
T.M.は、その視線に、まるで全身を串刺しにされたかのように、身動き一つできなかった。
彼の心臓は、まるで警鐘のように、激しく鼓動している。
そして、彼の全身には、冷たい汗が、噴き出していた。まるで、悪夢の中にいるかのようだった。
（…なぜ、俺の名前が、ここに…？ …一体、誰が、…何のために…？）
T.M.は、心の中で呟いた。その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
彼は、まるで、深い迷宮に迷い込んだかのように、出口の見えない、暗闇の中を、彷徨っているようだった。
***
国際政治でも一目置かれるような大物からの、レアメタル鉱床の開発に関する協力要請、そして、『V.W.』とイニシャルだけが記された人物から届いた、『レアメタル鉱床に関する、緊急の協議』への招集メッセージ。
その二つの出来事は、T.M.が所属する秘密組織に、激震をもたらした。
添付されていた暗号化されたメッセージには、洋上の座標と、合流時刻が記されていた。
その座標は、フィリピン海沖合を示しており、民間機が飛行するような場所ではない。
では、チャーター機で、と手配を試みるが、水上機を、一日や二日で、手配することなど、不可能だった。
関係各所が奔走する中、T.M.が所属する秘密組織は、一つの結論を出した。
それは、洋上の座標と、合流時刻から逆算した結果、その場所は、現在、欧州の有志国が編成した艦隊が、実弾演習を通告している海域と一致する、ということだった。
そして、その艦隊の旗艦…、おそらく、そこに、我々は、招かれているのではないか、と。
ならば、日本から、その演習を視察する、という名目であれば、『V.W.』と、接触できるのではないか。
秘密組織は、総力を挙げて、各方面と連携し、自衛隊機の、手配を済ませた。
全ての準備が整ったのは、洋上の座標と合流時刻から逆算した、ぎりぎりの出発時間の寸前だった。
***
「パパ。ちょっと急な出張で、海外に視察に行かないとダメなんだよ」
まだ夜も明けきらぬ早朝、T.M.は、まるで熟練の手品師がトランプを扱うように、慣れた手つきで、スーツケースに荷物を詰め込んでいた。
その動きは、迅速で、正確無比。
しかし、その表情は、どこか浮かない。
まるで、これから、嫌な仕事に、出かけるサラリーマンのようだった。
心配そうに、自分を見つめる妻には、「大丈夫、すぐ帰る」と、いつもの、とぼけた笑顔で、答える。
そして、まだ、健やかに寝息を立てている、幼い娘に、お出かけしてくると挨拶をする。
その瞬間、彼の心臓は、まるで、鉛のように、重く沈んだ。
（…すまない…、また、嘘をついてしまった…）
T.M.は、心の中で呟いた。
その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
彼は、家族に、真実を告げることが、できない。
自分の仕事が、どれほど危険なものか、…そして、自分が、どれほど、汚れた世界に、足を踏み入れているのか…。
玄関を出ると、冷たい空気が、T.M.の肌を刺した。
まるで、これから彼を待ち受ける、過酷な運命を、暗示しているかのようだ。
彼は、深く息を吸い込み、そして、ゆっくりと、吐き出した。
その吐息は、まるで、これから始まる、長い、長い、戦いの始まりを、告げるかのようだった。
組織が手配した、黒塗りの個人タクシーが、まるで獲物を待ち構える獣のように、静かに、そして、どこまでも、不気味に、彼を待っていた。
T.M.は、まるで、これから処刑台に向かう囚人のように、重い足取りで、車に乗り込んだ。
車は、まるで夜の闇に溶け込むように、静かに、そして、滑るように、走り出した。
向かう先は、とある自衛隊の駐屯地。
彼の『表向きの仕事』では、決して、足を踏み入れることのない場所だ。
駐屯地のゲートでは、厳重なセキュリティチェックが行われていた。
しかし、T.M.は、まるで、顔パスのように、それを、いとも簡単に、通過した。
まるで、全てが、最初から、予定されていたかのようだ。
滑走路には、巨大な鳥のような、ティルトローター機が、エンジンを唸らせ、今にも飛び立たんばかりに、翼を広げている。
まるで、これから始まる、長く、そして、危険な任務を、暗示しているかのようだった。
T.M.は、まるで、吸い寄せられるように、機内へと足を踏み入れた。
そこには、既に、今回の『秘密交渉』のメンバーが、顔を揃えていた。
大河内。
彼は、日本の政策を動かす人物の一人だ。
その顔には、常に、自信と、傲慢さが、張り付いている。
まるで、自分こそが、世界の中心であるかのように。
大手総合商社の黒川専務。
彼は、今回のレアメタル鉱床開発プロジェクトの責任者だ。
その頭脳は、まるで、スーパーコンピューターのように、常に、冷静沈着に、状況を分析し、最善の策を、見つけ出す。
そして、黒川専務の秘書、白石。
彼女は、常に、冷静沈着で、ポーカーフェイスを崩さない。
しかし、その瞳の奥には、計算高い光が宿っている。
まるで、獲物を狙う獣のように、鋭く、そして、どこまでも冷徹に、周囲の状況を観察している。
最後に、秘密組織のセキュリティ担当の武藤。
彼は、まるで、岩のように、無口で、無表情だった。
しかし、その全身からは、圧倒的な威圧感が、放たれている。まるで、生ける要塞のようだった。
T.M.は、彼らに、軽く会釈をした。
しかし、その心の中は、不安と、緊張で、いっぱいだった。
まるで、これから、未知の世界に、足を踏み入れようとしているかのようだった。
「遅れて申し訳ありません」
T.M.は、そう言って、頭を下げた。
その声は、まるで、これから始まる、長い、長い、謝罪の旅の、始まりを告げるかのようだった。
大河内は、T.M.の言葉に、まるで、気にも留めない様子で、鼻で笑った。
その笑い声は、まるで、石ころを蹴飛ばすように、冷たく、そして、どこまでも、乾いていた。
「いや、我々が、早く着きすぎただけだ。…だが、」
大河内は、そこで言葉を切り、まるで獲物を狙う獣のように、鋭い視線を、T.M.に向けた。
その瞳には、冷たい炎が燃え盛っている。
まるで、全てを見透かすかのように、深く、そして、どこまでも冷徹だった。
「…『V.W.』からの招集メッセージは見事な手腕だ…。しかし、…これでは、我々の計画は、全て水泡に帰す…。…このままでは、国家の安全保障が、脅かされかねない…」
大河内の言葉は、まるで、氷の刃のように、冷たく、そして、どこまでも、鋭かった。
その声は、まるで、地獄の底から響いてくるかのようだった。
黒川は、そんな大河内の言葉に、まるで、同意するかのように、静かに、そして、力強く、頷いた。
そして、まるで全てを諦めたかのように、ため息をつき、言葉を続けた。
「良いではないですか。…考えようによっては、…面倒な自己紹介も、必要ない、ってことですから」
黒川の声は、低く、そして、どこか、冷笑を含んでいるようだった。
まるで、全てを、計算し尽くしているかのような、そんな不気味な響きがあった。
T.M.は、大河内と黒川の言葉に、何も言えなかった。
ただ、黙って、俯くことしかできない。
まるで、罪を告白する、罪人のように。彼は、これから始まる、長く、そして、困難な交渉の、行く末を、案じていた。
まるで、深い霧の中に、迷い込んだかのように、何も見えない。
ただ、漠然とした不安と、そして、ほんの少しの、恐怖を、感じていた。
機体が、ゆっくりと、そして、確実に、動き出した。
まるで、巨大な鳥が、巣から飛び立つかのように。ティルトローター機特有の、重低音のエンジン音と、回転翼が空気を切り裂く音が、機内に響き渡る。
それは、まるで、これから始まる、長く、そして、困難な旅の、始まりを告げる、ファンファーレのようだった。
機体は、徐々に高度を上げ、やがて、駐屯地を眼下に、沖合へと向かい始めた。
まるで、巨大な鳥が、獲物を求めて、空を舞うかのようだ。
窓の外には、まだ、夜明け前の、薄暗い空が広がっている。
しかし、東の空は、徐々に、白み始め、まるで、夜の闇が、朝の光に、追いやられているかのようだった。
そして、水平線には、雲海が、果てしなく広がっている。
まるで、天空に浮かぶ、白い島々のようだ。
やがて、太陽が、雲海から、顔を出し始めた。
その光は、まるで、希望の光のように、力強く、そして、どこまでも、温かかった。
機体は、その光を浴びて、黄金色に輝き出す。まるで、神々しい、巨大な鳥のようだ。
ティルトローター機は、雲海の下を、突き進んでいく。
まるで、夜明けの空を、自由に飛び回る、巨大な鳥のように。
その姿は、美しく、そして、どこか、雄々しかった。
しかし、その機内には、これから始まる、長く、そして、困難な交渉への、緊張感と、不安が、渦巻いていた。まるで、嵐の前の静けさのように。
