レアメタル狂騒曲(Rhapsody for Rare Metal)其十五
この物語はフィクションです。
この物語は、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
ようこそ、東京の影の中へ。
ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
欲望、裏切り、暴力、そして死。
この街では、毎夜、人知れず罪が生まれ、そして消えていく。
あなたは、そんな影の世界に生きる、一人の女に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿とは裏腹に、冷酷なまでの戦闘能力を持つ、凄腕の「始末屋」。
幼い頃に戦場で、彼女は愛する家族を、理不尽な暴力によって奪われた。
それは、彼女が決して消すことのできない傷となり、心を閉ざした。
今もなお、彼女は過去の悪夢に苛まれ、孤独な戦いを続けている。
「私は、この世界に必要とされているのだろうか？」
「私は、幸せになる資格があるのだろうか？」
深い孤独と絶望の中、彼女は自問自答を繰り返す。
だが、運命は彼女を見捨てなかった。
心優しい元銀行員の相棒、エミリアの過去を知る刑事、そして、エミリアの過去を知る謎めいた女ライバル。
彼らとの出会いが、エミリアの運命を大きく変えていく。
これは、影の中で生きる女の物語。
血と硝煙の匂いが漂う、危険な世界への誘い。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
そして、エミリアと共に、非日常の興奮とスリル、そして、彼女の心の再生の物語を体験してください。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
…この物語は、Gemini Advancedの力を借りて、紡がれています。
時に、AIは人間の想像を超える unexpected な展開を…
時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を…
Gemini Advancedは、新たな物語の世界を創造する、私のパートナーです。
この作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では一日遅れでの公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。
これは、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
五日目。
夜明け前の深い闇が、村全体を、まるで巨大な毛布のように、覆っていた。
遠くで、鶏の鳴き声が聞こえる。
それは、まるで、これから始まる長い一日の、始まりを告げる合図のようだった。
エミリアは、まるで壊れた人形をなだめるように、あるいは嵐の過ぎ去った海で遭難した船乗りを介抱するように、必死に、そして、どこまでも献身的に、佐藤の機嫌を取り続けていた。
その甲斐あって、ようやく、佐藤の心は、穏やかさを取り戻しつつあった。
（…もし、私が、本気で、健ちゃんに、心理戦を仕掛けたら…、あの子、あっという間に、私の、操り人形になってしまうでしょうね…）
エミリアは、そう思いながら、小さく微笑んだ。
その笑顔は、まるで悪魔のようだった。
しかし、彼女は、決して、佐藤に、その力を使うことはしない。
彼女にとって、佐藤は、からかい対象ではあるが、同時に、心から愛し、守るべき、存在でもあった。
薄暗い部屋の中で、エミリアは、まるでこれから狩りに出かける獣のように、静かに、そして、素早く、準備を進めていく。
その手つきは、無駄がなく、そして、どこまでも正確だった。
まるで、長年、使い慣れた道具を扱う職人のようだ。
「佐藤」
エミリアは、低い、しかし、力強い声で、佐藤に呼びかけた。
その声は、まるで、これから始まる、危険な任務への、覚悟を、告げているかのようだった。
「今日は、いよいよ、土壌サンプルを回収するわ。…ちょっと、荒っぽい交渉術を使うことになるかもしれないけど、…驚かないでね」
エミリアは、そう言って、佐藤に、意味深な笑みを浮かべた。
その笑顔は、まるで悪戯を企む子供のようだった。
しかし、その瞳の奥には、冷たい光が宿っている。
まるで、獲物を狙う鷹のように、鋭く、そして、どこまでも冷徹だった。
佐藤は、エミリアの言葉に、何も言えなかった。
ただ、彼女の指示に従い、身支度を整えることしかできない。
まるで、これから処刑台に向かう、囚人のようだった。
エミリアは、いつものカジュアルな服装の上に、防弾チョッキを着用した。
そして、まるで愛しい恋人に触れるように、優しく、そして、どこか愛おしそうに、短機関銃を手に取った。
その銃には、サプレッサー（消音器）が装着され、その他にも、最低限のアクセサリーが取り付けられている。
まるで、これから始まる、静かな、しかし、激しい戦いのための、武器のようだった。
エミリアは、その短機関銃を、慣れた手つきで、3点スリングに装着した。
銃は、彼女の体に、ぴったりと密着し、まるで、彼女の一部であるかのようだ。
彼女は、ロングコートを羽織り、佐藤の前でくるりと回って、自分の姿を確認した。
まるで獲物を探す獣のように、鋭い視線を、佐藤に向けた。
全てを見透かすかのように、深く、そして、どこまでも冷徹な瞳で、彼を見つめ、静かに、しかし、はっきりと聞こえる声で、指示を出した。
「佐藤、打ち合わせ通り、お願いね。…健ちゃんの良心が痛むのは、私も哀しいけど…。…でも、今から試す方法が、…最も、誰も傷つけない方法なのよ」
エミリアの言葉は、まるで優しい子守唄のように、佐藤の耳に届いた。
しかし、その言葉の裏には、何か、別の意図が隠されているようにも感じられた。
エミリアは、そう言うと、最後に、日傘を手にして、サングラスを装着した。
まるで、これから夜の闇に紛れる、影の女王のように。
そして、彼女は、佐藤に、まるで太陽のような、とびきりの笑顔を向けて、言った。
その笑顔は、まるでこれから楽しいピクニックにでも出かけるかのようだった。
しかし、佐藤には、その笑顔が、どこかぎこちなく、そして、不自然に見えた。
まるで、無理に笑っているかのようだった。
白いコンパクトカーのトランクは、まるで宝箱のように、様々な荷物で溢れていた。
エミリアの指示通り、佐藤は、それらを一つ一つ、丁寧に、そして、手際よく積み込んでいく。
まるで、パズルを組み立てるように、隙間なく、そして、無駄なく。
その時だった。
「Oi.(おい)」
まるで、地を這うような低い声が、佐藤の背後から聞こえてきた。
彼は、まるで凍りついたように、その場に立ち尽くした。
その声は、まるで怒れる獣のようだった。
振り返ると、そこには、アニタが立っていた。
彼女は、まるで死神のように、冷たい視線を、佐藤に向けている。
その瞳には、軽蔑と、そして、ほんの少しの…、侮蔑の色が混じり合っていた。
彼女は、アサルトライフルを、ローレディポジションで保持していた。
銃口は地面に向けられ、指はトリガーから離されている。
しかし、その目は、周囲の状況を、一瞬たりとも見逃すまいと、鋭く光っていた。
旧式の防具は、まるで鎧のように、彼女の体を覆い、その姿は、まるで現代に蘇った騎士のようだった。
「Just to be clear, we're supposed to remain here, in this village, until twelve o'clock, with no further instructions...?(確認しますが、私たちは、ここで、この村で、正午まで、待機する、それだけですか…？ 他に指示は…？)」
アニタは、そう言って、佐藤に、ゆっくりと、そして、重々しく、尋ねた。
その声は、まるで洞窟の奥底から響いてくるかのようだった。
佐藤は、アニタの言葉に、まるで心臓を鷲掴みにされたかのように、息を呑んだ。
彼の胸の中では、まるで嵐が吹き荒れているかのようだ。
（…また、この人か…）
佐藤は、心の中で呟いた。
その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
彼は、アニタの、その高圧的な態度と、そして、どこまでも冷たい視線に、いつも、萎縮してしまうのだった。
佐藤は、アニタの視線から逃れるように、俯いた。
そして、まるで許しを請うかのように、小さく、そして、震える声で、答えた。
「Y-yes... Um, I believe you've been informed by the intermediary, but... if we require an extension of your security services, we will let you know... However, if there are no particular issues, our contract for your services will conclude at noon today. Thank you very much for your protection over this extended period.(は、はい…。ええと、仲介者の方から、ご連絡がいっていると思いますが、…もし、私たちが、警護の延長を必要とする場合は、こちらから連絡します。…ですが、特に問題がなければ、本日の正午で、護衛の契約は終了となります。長い間、私たちを守ってくださり、本当にありがとうございました)」
佐藤は、そう言って、精一杯の、営業スマイルを、顔に貼り付けた。
しかし、その笑顔は、まるでひきつった仮面のようだった。
彼は、まるで、これから処刑される囚人のように、アニタの反応を、待った。
その時、エミリアが、まるで太陽のように、明るく、そして、どこか悪戯っぽい笑顔を浮かべ、佐藤の傍に、寄り添うように立った。
彼女は、まるでこれから舞踏会にでも行くかのように、優雅な仕草で、日傘をさしている。
「Well, well, Anita, no need for concern. I must say, your little group exceeded my expectations... slightly. ...So, don't worry. If, and I mean if, we need your services again, I suppose you'll be on the list... somewhere.(あらあら、アニタ、心配はいらないわ。あなたの、その、ちっちゃなグループは、私の期待を…、少しだけ、上回ったわね。…だから、心配しないで。もし、そうね、もしも、また、あなたたちのサービスが必要になったら、その時は、あなたたちも、リストに…、どこかに、入れてあげるかもしれないわ)」
エミリアは、そう言って、まるで女王様のように、上から目線で、アニタに告げた。
その声は、まるで砂糖菓子のように甘く、しかし、どこか毒を含んでいるようにも聞こえた。
アニタは、エミリアの言葉に、まるで虫けらを見るように、冷たい視線を向けた。
そして、まるで吐き捨てるように、言った。
「...Is that so.(…そう)」
その声は、まるで氷の刃のように、冷たく、そして、どこまでも無感情だった。
彼女は、エミリアに、まるで興味がないかのように、踵を返し、その場を立ち去った。
その背中は、まるで、全てを拒絶する、巨大な壁のようだった。
佐藤は、アニタが去っていくのを、まるで嵐が過ぎ去るのを待つ小動物のように、じっと見つめていた。
そして、彼女の姿が、完全に見えなくなると、彼は、深く、深いため息をついた。まるで、全身の力が抜けていくかのようだった。
（…まったく、…どうして、エミリアは、いつも、ああなんだ…？ …わざわざ、トラブルになるようなことを、言わなくてもいいのに…）
佐藤は、心の中で呟いた。
その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
彼は、エミリアの、その、まるで子供のように無邪気で、そして、どこまでも残酷な性格に、いつも、振り回されてばかりだった。
佐藤が運転席に座る。
エミリアは、後部座席に座ると、まず、短機関銃のスリングを調整し、銃口が、常に安全な方向を向くように、固定した。
そして、ロングコートのボタンを外し、いつでも銃を取り出せるように、準備を整えた。
…シートベルトはしない。万が一の時、すぐに動けるように。
「エミリア、現地の案内人には、正午で契約を終了すると、伝えてあるの？」
佐藤は、白いコンパクトカーを、ゆっくりと発進させた。
その動きは、まるで静止画から動画へと変わる瞬間のように、滑らかで、そして、どこか静寂を孕んでいた。
車は、まるで氷の上を滑るかのように、音もなく、静かに動き出す。
早朝の空気は、まだ冷たく、閉め切った窓ガラスが、微かに結露しているのが見えた。
「ええ、伝えてあるわ。…でも…」
エミリアは、後部座席で、言葉を濁した。
彼女は、まるで何かを隠しているかのように、窓の外を、じっと見つめている。
その瞳には、どこか遠い場所を、懐かしむような、そんな光が宿っていた。
「…でも、…なぜか、私が声をかけると、顔を真っ赤にして、怒っていたけど…。…何があったのかしら…？ …そんなに、自分が信用されてなくて、…仲介者から、監視者を、送り込まれて、…一日中、行動を監視されていたのが、…悔しかったのかしら…？」
エミリアは、そう言って、まるで独り言のように、呟いた。
その声は、まるで風に吹き消されそうな、か細い灯火のようだった。
しかし、その言葉の裏には、明らかに、何か別の意図が隠されているようにも感じられた。
佐藤は、エミリアの言葉に、何も言えなかった。
ただ、黙って、ハンドルを握りしめることしかできない。
まるで、これから嵐の中を航海する、小さな船のようだった。
（…ヌーイさんが、怒っていた…？ …一体、何があったんだ…？）
佐藤は、心の中で呟いた。
その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
「…それより、健ちゃん」
エミリアは、まるで全てを忘れてしまったかのように、突然、明るい声で、佐藤に話しかけた。
その声は、まるで小鳥のさえずりのように、軽やかで、楽しげだった。
「…魚は、しっかり、食いついてきたわ。…ここからが、本番よ。…気を引き締めて、いくわよ」
エミリアは、そう言うと、まるで何も聞こえなかったかのように、静かに前を見据えていた。
しかし、その細い首筋に、かすかに力が入ったのが、佐藤には見えた。
まるで、背後に潜む気配を、全身で感じ取っているかのようだった。
佐藤は、エミリアの言葉に、ハッとした。彼は、バックミラー越しに、後方を確認した。
すると、そこには、一台の、黒いオフロードバイクが、まるで獲物を追う狩人のように、静かに、しかし、確実に、自分たちを追跡しているのが見えた。
（…あのバイク…！）
佐藤は、心の中で叫んだ。
その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
彼は、黒いオフロードバイクの乗り手の、その執念深さと、そして、黒いオフロードバイクの乗り手が、決して諦めない男であることを、よく知っていた。
白いコンパクトカーは、まるで夜明け前の静寂を切り裂くように、舗装されたばかりの、真新しい道路を、走り抜けていく。
その音は、まるで、これから始まる、激しい戦いの、序曲のようだった。
窓の外には、どこまでも続く、緑豊かな田園風景が広がっている。
しかし、そののどかな風景とは裏腹に、空気は、どこか重苦しく、緊張感を孕んでいた。
まるで、これから始まる嵐の前の、静けさのようだった。
そして、その後ろを、遥か遠くから、ジェイクが、黒いオフロードバイクで、静かに、しかし、確実に、追跡していた。
彼は、まるで獲物を追う狼のように、決して、その獲物を、見失うことはない。
二人の、そして、多くの者たちの、思惑が交錯する、長い、長い、追跡劇が、今、まさに、始まろうとしていた。
まるで、仕組まれた運命のように、あるいは、誰かが引いたレールの上を走る、列車のように…。
乾いた風が、剥き出しの肌を容赦なく叩き、照りつける太陽が、まるで巨大な火球のように、ジリジリと大地を焦がす。
ジェイクは、黒いオフロードバイクのエンジンを唸らせ、白いコンパクトカーを追跡していた。
まるで、獲物を追う、飢えた獣のように。
（...So, it's come to this...（…とうとう、こうなったか…））
ジェイクは、心の中で呟いた。
その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
彼は、まるで、これから処刑台に向かう、囚人のような、重苦しい覚悟を、感じていた。
視線の先には、白いコンパクトカーが、まるで砂漠の中の蜃気楼のように、揺らめいている。
運転しているのは、あの、頼りなさげな、日本人。
そして、後部座席には、…あの、ドイツ語を話す、金髪碧眼の若い女…。
村を出発する時の、彼女の姿が、ジェイクの脳裏に、鮮やかに蘇る。
ロングコートに、日傘という、ちぐはぐな格好。
まるで、場違いなパーティーにでも行くかのようだ。
しかし、その姿は、あまりにも、目立ちすぎていた。
まるで、自分から、『ここに、危険人物がいます』と、触れ回っているかのようだった。
（...She might as well be shouting 'I've got a gun under here!' with that long coat...（…あれじゃ、『ここに銃があります！』って叫んでるようなもんだな、あのロングコートじゃ…））
ジェイクは、そう思いながら、苦々しい気持ちになった。
彼は、あの女の、その異常なまでの警戒心のなさに、理解を超えた、何か別の意図があるのではないかと、疑念を抱いていた。
（...What the hell is she up to...?（…一体、あの女は何を企んでやがる…？））
ジェイクは、確信していた。
あの女は、ただの素人ではない。
それどころか、特殊部隊の選抜試験で、敵役を任されるほどの、…化け物だ。
（...She's too smart for that... It's too blatant...（…あの女は、そんなヘマをするほど、馬鹿じゃない…。あからさますぎる…））
ジェイクは、そう思いながら、さらに、考えを巡らせた。
（...Could this all be a ploy...? Is she trying to lure me out...? Or...（…もしかしたら、これは、全て、策略なのか…？ 俺を、誘い出そうとしているのか…？ それとも…））
彼の思考は、まるで暗闇の中を、手探りで進むように、どこまでも、深く、そして、どこまでも、不確実だった。
そして、ジェイクは、認めざるを得なかった。
あの女が、何をしようとしているのか、全く、予測できない、ということを。
しかし、同時に、彼は、一つの、確信めいた予感を、抱いていた。
（...If I stay on their tail... something will definitely come up...（…このまま、奴らを追跡し続ければ…、必ず、何かが起こる…））
ジェイクは、そう思いながら、アクセルを強く握りしめた。
彼の心臓は、まるで警鐘のように、激しく鼓動している。
そして、その全身には、アドレナリンが、駆け巡っていた。
まるで、これから始まる、長く、そして、激しい戦いを、予感しているかのようだった。
そして、彼は、もう、迷わない。
彼は、この追跡劇の、結末を見届けることを、決意した。
たとえ、それが、どんなに、悲惨な結末であろうとも…。
彼は、まるで、運命に導かれるかのように、白いコンパクトカーの後を、静かに、しかし、どこまでも執拗に、追い続けた。
乾いた風が、容赦なく吹きつけ、ジェイクの頬を叩く。
照りつける太陽は、まるで巨大な火球のように、大地を焦がし、ねっとりとした熱気が、肌にまとわりつく。
そんな中、ジェイクは、黒いオフロードバイクのエンジン音を、かすかに響かせながら、白いコンパクトカーを追跡していた。
まるで、獲物を追う、孤独な狩人のように。
（...It's about to happen...（…もうすぐ、何かが起こる…））
ジェイクは、心の中で呟いた。
その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
白いコンパクトカーは、このまま進めば、数分もたたないうちに、マイク率いるチームが警備している、ボーリング調査現場…、レアメタル鉱床が発見された、あの、大河の川底に、到着してしまうだろう。
ジェイクは、追跡を続けながら、何度も、何度も、自問自答を繰り返していた。
（...What's the play...? Let them go for now...? Or make a move... here and now...?（…どう動く…？ 奴らを、今は、泳がせておくか…？ それとも、動くか…、ここで、今…？））
彼の思考は、まるで嵐の中の海のように、激しく揺れ動いていた。
しかし、答えは、まだ、見つからない。
まるで、出口の見えない迷路に迷い込んだかのように。
ジェイクは、自分でも気づかないうちに、判断力を失いつつあった。
連日続く、ドイツ語を話す金髪碧眼の若い女の監視。
ねっとりと肌にまとわりつく、熱帯夜の湿気。
耳元で、執拗にまとわりつく、不快な羽音を立てる蚊。
そして、何よりも、原因不明の焦燥感…。
それらが、まるで、見えない鎖のように、彼を縛り付け、思考を鈍らせていた。
彼は、あの、ドイツ語を話す金髪碧眼の若い女…、が、粗暴で、短絡的な方法でしか、物事を解決できない人間だと、いつの間にか、思い込んでしまっていた。
まるで、そう思い込むことで、自分を安心させたかったかのようだった。
その時だった。
白いコンパクトカーが、突然、進路を変えた。
まるで、何かから逃げるかのように、主要道路から外れ、細い脇道へと入っていく。
そして、人気のない場所に、目立たないように、ひっそりと停車した。
（...What the...? What are they up to...?（…何だこれは…？ 奴らの狙いは何だ…？））
ジェイクは、眉をひそめた。
その表情は、まるで獲物の不可解な行動に、戸惑う獣のようだった。
その直後、白いコンパクトカーの運転席から、あの、平凡な男が、困惑した表情で、出てきた。
彼は、車の周りを、一周すると、ボンネットを開け、エンジンルームを覗き込んだ。
その表情は、まるで、機械音痴の人が、故障した車を前に、途方に暮れているかのようだった。
ジェイクは、その光景を、まるで獲物を見つけた鷹のように、鋭い眼差しで見つめていた。
そして、彼は、一つの可能性に、気づいた。
（...There's my opening...（…好機だ…））
ジェイクは、心の中で呟いた。
その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、静かに響き渡った。
（...Now's my chance to grab him...（…今なら、あいつを捕まえられる…））
彼は、そう確信した。
そして、同時に、彼は、後部座席に、目をやった。
そこにいるのは、あの、ドイツ語を話す、金髪碧眼の若い女…、だ。
彼女は、まるで外の世界には全く興味がないかのように、スマートフォンを手に、画面をじっと見つめている。
その表情は、穏やかで、リラックスしているようにも見えた。
まるで、これから起こることを、全く予期していないかのようだった。
（...I might be able to take her down too, right now...（…今なら、あの女も、仕留められるかもしれない…））
その思考が、ジェイクの脳裏をよぎった瞬間、彼の全身に、アドレナリンが駆け巡った。
まるで、獲物を前にした猛獣のように、彼の本能が覚醒する。
今までの彼の経歴と経験が、理性を凌駕する。
まるで、獲物を前にした猛獣のように、本能が彼を突き動かす。
「...I'll prove who's the better operative...(…どちらが、より優れた工作員か、証明してやる…)」
ジェイクは、そう呟くと同時に、まるで何かに突き動かされるように、反射的に体が動いていた。
長年、染み付いた戦いの記憶が、疼き、疼いて仕方がなかった。
彼は、まるで風のように、黒いオフロードバイクを、道端に停車させた。
熱いアスファルトと、乾いた土埃の匂いが、彼の鼻腔をくすぐる。
そして、彼は、まるで獲物に忍び寄る獣のように、静かに、そして、素早く、白いコンパクトカーへと近づいていった。
その足取りは、まるで訓練された兵士のように、無駄がなく、そして、どこまでも正確だった。
まるで、長年、このような状況を、幾度となく経験してきたかのように。
（...It's now or never...（…今しかない…））
ジェイクは、心の中で、そう誓った。
彼の瞳には、冷たい炎が燃え盛っている。
まるで、全てを見透かすかのように、深く、そして、どこまでも冷徹だった。
そして、彼は、ドイツ語を話す、金髪碧眼の若い女が油断している、その一瞬の隙を、突くつもりだった。
ジェイクは、まるで獲物に忍び寄る黒豹のように、静かに、そして、素早く、白いコンパクトカーに近づいた。
熱気を帯びた風が、彼の頬を撫でる。
どこからか、土と草木の匂いが、微かに漂ってくる。
彼は、まるで乾いた喉を潤すかのように、ゴクリと唾を飲み込んだ。
ジェイクは、まるで獲物に飛びかかる獣のように、素早く腰を浮かした。
そして、まるで風のように、静かに、そして、素早く、白いコンパクトカーの運転席へと、駆け寄った。
その手には、いつの間にか、抜き放たれた拳銃が、握られている。
まるで、彼の体の一部であるかのように、自然に、そして、どこまでも滑らかに。
彼は、開け放たれたままの運転席に、乗り込もうとした。
そして、銃口を、ドイツ語を話す、金髪碧眼の若い女に突きつけ、全てを終わらせる、はずだった。
しかし、その瞬間、ジェイクの体は、まるで巨大な力に押し倒されるかのように、地面に叩きつけられた。
何が起こったのか、理解できない。
まるで、悪夢を見ているかのようだった。
「Gah...!(がはっ…！)」
ジェイクは、うめき声を上げた。
その声は、まるで、傷ついた獣のようだった。
彼は、必死に抵抗しようとした。
しかし、彼の体は、まるで金縛りにあったかのように、全く動かない。
そして、彼は、ようやく、自分が、うつ伏せに、地面に押し付けられていることに気づいた。
背中には、まるで巨石が乗っているかのような、圧倒的な重みが、のしかかっている。
（...What...? What the...?（…何だ…？ 一体、何が…？））
ジェイクは、混乱した頭で、必死に状況を理解しようとした。
しかし、彼の思考は、まるで霧の中を彷徨うように、定まらない。
その時、彼の利き手に、激痛が走った。
まるで、骨が砕けるかのような、鋭い痛み。
彼は、思わず、悲鳴を上げそうになった。
しかし、その声は、喉の奥で、 引っかかってしまい、出てこない。
ジェイクは、突然、背後から何者かに、地面に押さえつけられた。
まるで、巨大な岩が、背中にのしかかってきたかのような、圧倒的な重み。
彼は、必死にもがこうとしたが、体は、まるで金縛りにあったかのように、全く動かない。
（...What...? What the...?（…何だ…？ 一体、何が…？））
ジェイクは、混乱した頭で、必死に状況を理解しようとした。
しかし、彼の思考は、まるで霧の中を彷徨うように、定まらない。
その時、彼の利き手に、鋭い痛みが走った。
まるで、骨が砕けるかのような、激痛。
彼は、思わず、悲鳴を上げそうになった。
しかし、その声は、喉の奥で、 引っかかってしまい、出てこない。
彼は、自分の手が、まるで自分の意志とは無関係に、動いていることに気づいた。
まるで、熟練の操り人形師に操られているかのようだ。
そして、彼は、信じられない光景を、目の当たりにした。
まず、スライドが、素早く、そして、正確に、後方に引かれ、薬室から、弾丸が、まるで黄金の涙のように、重々しく零れ落ちた。
カラン、という音が、まるで彼の鼓動を止めるかのように、冷たく響いた。
次に、マガジンキャッチが押され、カチッという、冷たい金属音と共に、マガジンが、彼の拳銃から、抜き取られた。
それは、まるで、彼の魂が、体から抜き取られるかのような、そんな感覚だった。
ジェイクは、その全てを、まるでスローモーション映像を見るように、呆然と見つめていた。
彼は、自分が、完全に無力化されたことを、ようやく理解した。
そして、その事実が、彼の心を、絶望と、恐怖で、満たした。
まるで、底なし沼に引きずり込まれるかのように。
（...This can't be happening...? So easily...?(…そんな、まさか…？ こんなに、簡単に…？)）
彼は、自分が、完全に無力化されたことを、ようやく理解した。
その時、彼の首筋に、冷たい何かが、突きつけられるのを感じた。
それは、まるで氷の刃のように、冷たく、そして、どこまでも鋭かった。
「If this were a selection test, you'd have failed.(これが選抜試験なら、あなたは不合格ね)」
まるで、音楽のように、美しい、しかし、どこか冷酷な響きを持つ、英語が、彼の耳に届いた。
それは、まるで教科書に載っているような、完璧な発音だった。
ジェイクは、何も言えなかった。
ただ、呆然と、その声を聞いていることしかできない。
まるで、全てを諦めたかのように。
彼は、自分が、完全に敗北したことを、認めざるを得なかった。
そして、その敗北は、彼の、想像を、遥かに超える、屈辱的なものだった。
