歌舞伎町の『薬酒専門店(付喪神とモノノケたちのセーフハウス)』その三
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
箱庭の雑居ビル三階のオフィスで、佐藤は、その六法全書と手元のノートを交互に見つめたまま、完全にフリーズしていた。
高級薬酒専門店：『五臓六腑』の開業に向けて、避けては通れない、絶対に必要な人材。
店長兼薬剤師と、販売スタッフ。
歌舞伎町のルールを知り、なおかつ資格を持つ者。
彼は、そのあまりにも高いハードルを前にして、どう、募集してよいか、思考停止してしまっていた。
その佐藤の脂汗をかきながら、悩み苦しむ姿。
エミリアは、その仕事をしながら、横目でその様子を見守りながら、満足げに口角を上げた。
（…苦しみなさい、健ちゃん。それが、あなたを強くするわ）
彼女は内心で、冷静に分析する。
（…高級薬酒専門店：『五臓六腑』は、今の彼には、少し荒治療だけど、健ちゃんの確実なキャリアアップに、なっているようね）と分析して、あえて、助け舟を出さずに、その「足掻き」を観察していた。
一方、その反対側。
リリアは、その美しい頬杖をつきながら、もどかしそうに佐藤を見つめていた。
（…サトウさま。何を、そんなに悩む必用がありますの？）
彼女の帝国の力を持ってすれば、歌舞伎町に詳しい薬剤師など、数分で連れてこられる。
（…意地を張らずに、さっさとわたくしに頼ったら良いのに）
彼女はそう思っていた。
「…サトウさま？ 何か、お困りでしたら、いつでも…」
彼女が、甘い声で誘い水を向けるが、佐藤は、その声も届かないほど深く悩み込んでいた。
教育的指導で見守る、エミリア。
甘やかす、準備万端の、リリア。
そして、その二人の女王の視線の十字砲火の、中で、一人、孤独な「戦い」を続ける、佐藤。
春の、その穏やかな日差しだけが、その三者三様の、あまりにも噛み合わない「時間」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル三階のオフィスで、佐藤は、その手元のノートを睨みつけていた。
高級薬酒専門店：『五臓六腑』の開業に向けて、必要な人材。
店長兼薬剤師と、販売スタッフ。
しかも、歌舞伎町のルールを知り、なおかつ資格を持つ者。
彼は「どう探そうか」と、深く悩んでいる。
（…求人サイト？ …ダメだ、ネット禁止だ。…ハローワークに行く？ …ダメだ、外出禁止だ。…知り合いに電話？ …歌舞伎町に詳しい、薬剤師の知り合いなんて、銀行員時代にはいなかった…）
その佐藤の苦悩する背中。
エミリアは、その様子を見守りながらも、自らの通常業務とともに『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の業務開始を取り仕切っていたその手を止めずに、彼に自力で答えを出させようとしていた。
（…考えなさい、健ちゃん。あなたの手札は、まだあるはずよ）
一方、その反対側。
リリアは、喉元まで出かかった「助け舟」を飲み込んだ。
（…いけませんわ。サトウさまは今、猛烈に集中している）
彼女は、佐藤に声をかけて集中を妨害するのを避け、今はただ愛おしそうに見守ることにした。
オフィスの静寂。佐藤は、記憶の糸を手繰り寄せる。
（…歌舞伎町に、知り合い…。いない…）
佐藤はそう考えながら、どうしたものかと、改めて壁にぶつかる。
（…そもそも、エミリアから、今日は外出禁止、ネット禁止…）
彼は、その制約の厳しさを思い出しながら、改めて深く悩んでいた。
現代社会において、ネットと移動を封じられた人間。
それは、もはや無人島に漂着したも同然だった。
春の、その穏やかな日差しだけが、その情報の孤島と化した、デスクの上の孤独な佐藤を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル三階のオフィスで、佐藤は、思考の袋小路から、一つの「名前」を絞り出した。
（…歌舞伎町の知り合い…。そういえば、『二人組（橘陽菜、藤井澪）』がいた）
彼は、一瞬躊躇した。
（…でも、彼女たちも、まだ歌舞伎町に引っ越して半月ほどだ。なのに、こんな難しい、人材探しを頼ってよいか…）
悩んだが、他に適切な方法を思いつかなかった。
（…他に、知り合いもいない…）ということで、意を決して連絡しようと思ったが、彼の手元には通信手段がない。
佐藤のスマートフォンが取り上げられ、外出禁止、ネット禁止で、何もできない状態なので、彼はエミリアへと向き直った。
「…あの、エミリア」
佐藤は、エミリアに恐る恐る切り出した。
「二人組の、橘陽菜さんと、藤井澪さんに、連絡、取りたいので…、僕のスマートフォンを返して欲しいのですが…」と、お願いしたら、エミリアは、書類から顔を上げ、微笑みを向けた。
「あら、健ちゃん。ダメよ。今日は、スマホは禁止」
「で、でも…！」
「それなら」
彼女は佐藤の言葉を遮った。
「私が変わりに、彼女たちへの連絡を適切に、対応しておくわよ」と優しく答えながら、彼女は心の中で、冷徹に分析していた。
（…なるほど。健ちゃんが必死に歌舞伎町に詳しい知り合いを一生懸命探して、結局、あの二人組しか思いつかなかったのね…）
エミリアは、そのあまりにも貧弱な人脈に苦笑しながらも、分析して次なる判断を迫られた。
（…さて。このまま素直に二人組に取り次いで、健ちゃんのキャリアアップにつなげるべきか…）
彼女の懸念は一点に集約される。
（…いくら、彼女たちが、関西のストリートでリーダーに祭り上げられるほど人望があったとしても、歌舞伎町では新参者。…二人組が、あの高級薬酒専門店：『五臓六腑』の開業に向けて、必用な人材――店長兼薬剤師と、販売スタッフ――を探せたとしても、果たして適切な人材を探せるのか…？）
歌舞伎町の、有象無象の中から、信頼できる「資格持ち」を見つけ出す。
それは、プロでも骨の折れる作業だ。
エミリアは、そのあまりにも不確実な「賭け」だと考え、悩んだ。
春の、その穏やかな日差しだけが、その最強の女王の、そのあまりにも過保護で、そしてどこまでも現実的な「人事考課」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスで、エミリアは自らのデスクで静かに思考を巡らせていた。
佐藤に約束した、二人組に連絡して、あの難易度の高い高級薬酒専門店：『五臓六腑』の開業に向けて、必用な人材――店長兼薬剤師と、販売スタッフ――を確保するというミッション。
彼女は、その難題に対応するため、どう動くべきか、引き続き考えていた。
（…歌舞伎町限定で、あの、若くて経験の浅い二人組に、海千山千の店長兼薬剤師と販売スタッフを、探させるのは、さすがに無謀だろうけど…）
エミリアは、歌舞伎町の危険性を熟知している。
素人が、下手に人材を掘り起こそうとすれば、変な「しがらみ」や「トラブル」を拾ってくるのがオチだ。
しかし、彼女は、ふと、ある「事実」を思い出した。
（…二人組は、「女子大生専用アパート」での、自らの住み込みの、管理人補佐の仕事を、関西で、彼女たちが妹のように可愛がっていた、海野凪・海野汐を、親の許可を得て、引き継がせた、あの実績…）
エミリアは、その手際の良さを再評価した。
（…そう。彼女たちは、東京では新参者だけれど、関西では人脈があるのは間違いないし、人を動かす「求心力」も持っている）
その瞬間。エミリアの頭の中で、パズルが組み合わさった。
（…ならば、無理に東京で探させる必用はないわ。…関西の知り合いなら、見つけられるのでは？）
エミリアのシミュレーションが加速する。
（関西でくすぶっている、優秀な薬剤師。あるいは、東京への進出を夢見ている野心的な販売員。…彼女たちの「ツテ」を使って、関西から東京へ上京させる。それなら、歌舞伎町のしがらみもない。…しかも、「住居」なら、あの二人組の新居にしている雑居ビルを、活用すれば、すぐに用意できる）
エミリアは、そのあまりにも合理的で、そして実現性の高いプランに、満足げに頷いた。
これなら、佐藤の「顔」も、立ち、二人組の「顔」も、立ち、そして、何よりも、安全で、確実だ。
彼女は、その「結論」を携え、いよいよ、スマートフォンを手に取る。
春の、その穏やかな日差しだけが、その最強の女王の、そのあまりにも鮮やかな「人事采配」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
新宿歌舞伎町の雑居ビル4階。
二人組・新居の、殺風景なワンルームで、『二人組（橘陽菜、藤井澪）』は、束の間の休息を取っていた。
彼女たちは、『特殊移動販売車「ダブルバレル（キッチンカー）」』での初営業に備え、朝から都内の有望な移動販売先の視察などに出かけ、ようやく帰宅して、休んでいるところだった。
その静寂を破ったのは、藤井澪のスマートフォンだった。
画面に表示された発信元は『K&E リサーチ＆コンサルティング』。
二人は顔を見合わせた。
（…何か、やらかしたか？）
彼女たちは、エミリアからなにか難癖をつけられるのではと警戒しながら、その通話に出る。
「――あら、澪さん。お疲れ様」
スピーカーから聞こえてきたのは、エミリアの完璧な社交辞令の挨拶だった。
しかし、その直後。彼女は本題を切り出した。
「単刀直入に言うわね。健ちゃんのキャリアアップのために、リリアさんの資金で高級薬酒専門店：『五臓六腑』というお店を、あなた達が住んでいる雑居ビルの二階で開業することになったから」
「は…？」
澪が絶句する隙も与えず、エミリアは続けた。
「ついては、あなたたちに頼みがあるの。店長兼薬剤師1名と、販売スタッフ2名ほどを、探してほしいのよ」
そのあまりにも唐突な「依頼」。
橘陽菜は、素直に佐藤のために動くのは嬉しいが、同時に、なぜ私たちが、そんな専門的な人材を？と首を傾げた。
しかし、藤井澪は違った。
彼女の頭脳が高速で回転する。
（…私たちで、店長兼薬剤師1名と、販売スタッフ2名を探すということは…。つまり、私たちの仲間を、関西から呼び寄せて、この東京での私たちの仲間にできるということ？…これなら、少しでも、エミリアとの戦力差を埋められるチャンスなのでは！？）
澪は即座に了承した。
「…分かりました。ですが、条件は？ 給与や、待遇の詳細は？」
藤井澪は、エミリアから細かい条件を聞こうとするが、エミリアは楽しそうに笑った。
「――あら。細かい条件は、あなたたちからの候補者情報を確認したら、そのあとで、健ちゃんから、知らせるわ」
彼女は、そう言って電話を切ってしまった。
ツーツー、という電子音が響く部屋。
澪はスマートフォンを置くと、陽菜に向き直った。
「…陽菜。やるわよ」
澪は、自らの考えを、橘陽菜に伝えた。
「労働条件や給与は未定だけど、これは私たちが群れを成す絶好の好機よ。エミリアとリリアの圧倒的な力に対抗するために、私たちが心底信用でき、歌舞伎町の特殊な環境でも、私たちを守り、通用する、プロの仲間を、関西のツテを使って必ず探す。それが、私たちの生存戦略よ」
陽菜の瞳に炎が宿る。
「…おう！ おもろいやんけ！ みんなに声かけたろか！ これ、アタシらのデカいチャンスやで！」
二匹の「狼」たちは、東京という荒野で、群れを、作ることを決意した。
春の、その穏やかな日差しだけが、その二人の少女の、そのあまりにも無謀で、そして、どこまでも野心的な「リクルート活動」の始まりを、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスで、エミリアは自らのデスクから顔を上げた。
「――健ちゃん。『二人組（橘陽菜、藤井澪）』に電話したから、後は彼女たちからの、良い報告を待つだけでいいわ」
エミリアはそう話して、手配の完了を告げた。
佐藤も、エミリアのその言葉に納得して待つことにし、ホッと胸を撫で下ろした。
そのタイミングを見計らったかのように、リリアが佐藤に声をかけた。
「サトウさま。素晴らしい進捗ですわね。…ですが、お忘れではありませんこと？ 高級薬酒専門店：『五臓六腑』に雇うことになる、『店長兼薬剤師一名と、販売スタッフ二名』の、住居のことを」
リリアは、優雅に微笑んだ。
「社員寮を手配しますわ。…彼女たちにも、安心して働ける環境が必用でしょう？」
そのあまりにももっともな提案。
佐藤が、その裏にある「囲い込み」の意図など深く考えず、なんとなく了承した、その瞬間だった。
リリアの手元のタブレット端末が短く振動した。
リリアの囲い込んだ専門家チームの不動産の専門家が、彼女の「思考」を先読みしていたかのように、瞬く間に見つけ出してきたのだ。
画面に映し出されたのは、一つの完璧な「物件」だった。
立地は、新宿御苑、または、新宿東口の喧騒から一本入った、築浅の小型女性専用デザイナーズマンション。
歌舞伎町まで徒歩圏内でありながら、治安は最高。
十階建て程度の低層マンションの中層階を、長期賃貸契約で、一括で借り上げる。
三名それぞれに、専用の個室と水回りを確保し、セキュリティは、オートロック、宅配ボックスは、もちろん、大手警備会社が提供する、警備ロボットと機械警備に、警備用人工知能による共有部設置の、死角無く配置されたセンサーや監視カメラ映像等解析による、遠隔監視まで完備されている。
「…ご用意できましたわ、サトウさま」
リリアは、その画面を佐藤に見せた。
まだ、誰も雇っていないのに、最高の「住処」だけが、先に用意された。
そのあまりにも手厚すぎる「福利厚生」。
春の、その穏やかな日差しだけが、そのまだ見ぬ従業員たちの、あまりにも恵まれた（そして、逃げ場のない）「未来」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル三階のオフィスで、リリアは、その美しい指先をキーボードの上で軽やかに踊らせていた。
リリアは、高級薬酒専門店：『五臓六腑』の経営を未来永劫安定させるために、そして何よりも佐藤を金銭的なトラブルから護るために、リリアが自ら、箱庭の雑居ビルの三階のオフィスの応接室に運び込んだ、あの『現金（戦車一両分）』を原資として、運用していた。
リリアは、鼻歌交じりに、暗号資産でのスキャルピングで猛烈な勢いで荒稼ぎを始め、（まずは、この『現金（戦車一両分）』を五倍に増やしてから、その全てを世界中の優良企業の株式に投資して、その運用益を高級薬酒専門店：『五臓六腑』の経費に充てることにしましょう）と、魔法のような「錬金術」を実行していた。
佐藤は、その目の前で数字が桁違いに増えていく様子を、ただ何も出来ず、呆然と見つめているしかなかった。
その隙に。
エミリアは、そのカオスな光景を静かに見つめながら、自らの「計画」の最終確認を行っていた。
エミリアのプロファイリングが、『二人組（陽菜と澪）』のこれからの「行動」を完璧に予測する。
（…あの子たちは、きっと仲間を呼ぶわ。…それも、ただの従業員ではない。二人組の初恋である、健ちゃんとの関係を応援するような、気心の知れた人たちを、関西から、呼び寄せる）
エミリアは、その「分析」に満足げに頷いた。
（…ええ、素晴らしいわ。これで、条件は整った。…私が裏社会を引退して、愛する健ちゃんとの新婚生活を楽しむための、完璧な『受け皿』ができる）
彼女は、心の中でほくそ笑む。
（…そう。私の裏社会での全ての厄介事、そしてしがらみを含めて、その全てを押し付けるための、都合の良い当て馬の完成が進むわ）
エミリアは、そのエミリア自身の、あまりにも完璧な人生設計が、順調に進んでいることに、誰にも悟られず、一人静かに考えていた。
春の、その穏やかな日差しだけが、その二人の女王の、そのあまりにも強欲で、そしてどこまでも幸せな「野望」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
二人組・新居の、殺風景なワンルーム。
そこは熱気に包まれていた。『二人組（橘陽菜、藤井澪）』は、手にした各々のスマートフォンから、電話やSNSで連絡を取っていた。
相手は関西の知り合いや友達。
彼女たちは、自分たちの初恋（佐藤）のために協力してくれる人物――そう、あの高級薬酒専門店：『五臓六腑』の店長兼薬剤師1名と、販売スタッフ2名を探すため、必死の「勧誘」を行っていたのだ。
「――あ、もしもし？ 薫さん！？ 久しぶり、陽菜やけど！」
陽菜が電話した相手は、『店長兼薬剤師：神楽坂薫（32）』。
元・大阪の老舗漢方薬局の二代目であり、夜の街の客の健康と心理を知り尽くす、まさに『理性の盾』。
「――麗？ 今、ええか？ …うん、東京で、ちょっと、デカい、ヤマ（店）があってな」
澪が連絡したのは、『販売スタッフ：天王寺麗（23）』。
元・心斎橋のアパレル店員であり、その鋭い洞察と情報収集能力を持つ、『影の監視役』。
そして、二人が最後に頼ったのは。『販売スタッフ：道頓堀咲（25）』。
元・大阪のスポーツバーの店長であり、その腕力と関西ノリで、トラブルを笑いに変える『物理的制圧担当』。
三人は、唐突な連絡に驚きながらも、耳を傾けた。
しかし、『二人組』が提示できたのは、雇用条件も何も未定だが、お願い出来ないかと頼み込むという、あまりにも無茶な「お願い」だけだった。
「給料？ …まだ、わからへん」
「住むとこ？ …用意するって、言うてた（多分）」
「仕事内容？ …薬酒屋やけど、たぶん、それだけやない」
そのあまりにも危なっかしい話。
電話の向こうの三人は、呆れるよりも先に、逆に『二人組（橘陽菜、藤井澪）』の近況を聞いて、心配されてしまった。
「あんたら、今、どこにおるん？」
「…歌舞伎町？ キッチンカー？ …あかん、放っとけへんわ」
彼女たちは、仕事の話は二の次にして、とりあえず、近況を聞きに行くからと、即座に行動を起こした。
「今から、行くわ。場所、教えとき」
そうして、新宿歌舞伎町の雑居ビル4階の『二人組（陽菜と澪）』の新居で、話を聞くことになった。
春の、その穏やかな日差しだけが、その東京の片隅に、集結しつつある、関西の、最強の「お姉様方」の、そのあまりにも情に厚く、そしてどこまでも頼もしい「来訪」を静かに予感させているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル三階のオフィスでは、リリアが、その美しい鼻歌交じりに、暗号資産のスキャルピングで淡々と稼ぎ、その隣で、エミリアが自らのデスクで通常業務とともに『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の業務開始を取り仕切っていた。
一方、新宿歌舞伎町の、雑居ビル4階。
二人組・新居の殺風景なワンルームは、慌ただしさに包まれていた。
「ちょ、澪！ 服、片付けて！」
「陽菜こそ、その雑誌！」
彼女たちは、これから来る『お客様（関西の猛者たち）』に備え、慌てて準備が進められている。
その4階の喧騒の遥か下。
その二人組・新居の雑居ビル二階では、音もなく、しかし劇的な変化が起きていた。
リリアの手配で始まった、リフォーム工事――高級薬酒専門店：『五臓六腑』――が始まり、リリアお抱えの専門会社（リリアの天空の『公邸』のあのリフォーム工事の、全てのノウハウと設備を引き継いだ専門会社）の精鋭たちが、手際よくその空間を書き換えていく。
彼らの仕事は早かった。
窓には、高性能防犯フィルムを積層し、外部からの視線と侵入を遮断。
出入り口のドアは、退去時のことを考慮し原状回復可能な形で、枠ごと出入口を防盗・防破壊仕様のドアに交換する。
そして内装。
彼らは持ち込んだ大型の機材を展開する。
手際よく、3Dプリンターがその店内の棚やカウンターを作り出す。
そして、貴重な漢方薬や薬酒を保管するための、店舗内部に、耐火・防爆性能を持った、『隠し金庫（または、強化された保管庫）』が設置されていく。
それは大規模なリフォーム工事ではなかったので、当初予定されていた、予定の三時間もかからず、わずか三十分程度で終了してしまった。
工事部隊が撤収すると、入れ替わりに警備会社の営業の人と技術者が現れる。
すぐに警備会社の営業と技術者が、その要塞化された空間に、『機械警備（バッテリー駆動の、携帯電話回線使用）』の本体と、各種センサーを設置して、稼働させた。
まだ、電気も水道も通っていない。
しかし、そこには、物理的にも電子的にも、完璧に守られた一つの「空間」が誕生していた。
『付喪神ギルド』のセーフハウスが、リリアの「力」によって、驚くべき速さで完成したのである。
その静寂に満ちた空間は、今夜、訪れるであろう、人ならざる「客」たちを、静かに待ち構えているのであった――。
***
箱庭の雑居ビル三階のオフィスでは、静かな時間が流れていた。
リリアは、あの応接室に置かれた『現金（戦車一両分）』を元手に、わずかな時間で五倍に増やしてから、その全てを、即座に世界中の優良企業の株式に投資して、その恒久的な運用益を、あの高級薬酒専門店：『五臓六腑』の経費に充てる、その全ての手続きを終えたのだ。
一方、エミリアも、また、『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の業務開始に向けた、全ての手を止め、後はシステムと従業員に関係者が業務を遂行するのを見守るだけでよい状態にしていた。
エミリアとリリアが顔を合わせ、静かに頷く。二人の女王は、今日の、一山を終える。
そのタイミングを、佐藤は見逃さなかった。
佐藤は、手際よくエミリアとリリアに、最高の紅茶を用意して差し出した。
「…お疲れ様です。どうぞ」
「まあ、ありがとう、健ちゃん」
「感謝いたしますわ、サトウさま」
エミリアとリリアから感謝され、佐藤は、その言葉に喜びながら、続けて、サスキアとヴァネッサにも紅茶を用意する。
二人からも、静かな感謝を受け、佐藤は機嫌よく自分のデスクに座ると、ヴァネッサが、ふと肩を回しながら、エミリアに尋ねた。
「…デスクワークばかりで、体がなまってきましたわ。姉さん、どこかジムとか、紹介していただけなくて？」
ヴァネッサからの頼みに、エミリアが即答する。
「あら、それなら。社員寮『物件D』の二階に、最新鋭の多目的トレーニング＆リフレッシュフロアがあるわよ。サスキア。ヴァネッサを案内してあげて」
サスキアに促され、立ち上がったヴァネッサが、その『物件D』の二階へと向かおうとすると、エミリアが思いついたように、付け加えた。
「ああ、そうそう。ヴァネッサ。『物件D』の四階の一部には、わざとまだ、内装を施していない予備室があるから、もし、気に入ったら今夜は、そこに、泊まったら？」
それは、ヴァネッサの清貧の好みを熟知した、提案だった。
ヴァネッサが、「…設備を確認してから、考えます」と言って、サスキアの案内で、目立たないように、徒歩で、オフィスを後にした。
二人が出ていったドアを見つめながら、リリアがふと、心配そうに呟いた。
「…ですが、エミリア様。ヴァネッサ様が、激しく運動した後に、あの『物件D』一階のダイニング・カフェテリア＆ラウンジの料理とデザートの、あまりの美味しさに食べすぎて、動けなくならないかしらと、わたくし心配しておりますの」
その言葉に、エミリアが笑い飛ばす。
「大丈夫よ。あそこには一流の栄養管理士と調理師チームがいるからって、ヴァネッサが料理とデザートを食いすぎて、動けなくなるなんて、ないわよ」
その二人の会話を聞いていた佐藤だけが、冷や汗をかいていた。
（…何か。…フラグが、たったような…）
彼は、心のなかで、数時間後の、ヴァネッサの姿を想像し、静かに心配したのである。
春の、その穏やかな夕暮れだけが、そのあまりにも平和で、そしてどこまでも食欲をそそる「予感」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
