偽物の『恐竜』と詐欺師の手口 その四
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月15日午前12時25分。
晴れ間が広がる都内。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、奇妙な静寂が戻っていた。
佐藤は、自らのデスクで冷めかけた味噌汁を見つめながら、首を傾げていた。
（…なぜ、僕は、いきなりエミリアに、あんなことを…？）
「あ、あの、エミリア。情報交換が円滑に出来るように、みんなで楽しく話せる、どこかの「居酒屋」の一角と、多くの病人やけが人を治せる手伝いができるよう、救急搬送先の総合病院のすぐ近くの、薬局の二階と、いざという時に籠城できる、城のような頑丈な施設。…その全てを兼ねた、セーフハウス候補って、どこかにあるの？」
彼の脳内で、「酒」と「薬」と「刃鉄」のイメージがぐるぐると回る。
（…その全てを兼ねた、セーフハウス候補って、どこかにあるの？…だなんて。…まるで、誰かに言わされたみたいだ…）
彼は、その理由がよくわからなかった。
しかし、口に出してしまった以上、それは「議題」となる。
佐藤は、先程の二人の「才媛」の言葉を思い返す。
エミリアからは、宴会もできて、隠れ家にもなる『屋形船』が該当するんじゃないかと提案され、サスキアからは、「しかし、最後の一点、籠城に関しては、あの船の構造強度および防御力から、戦略目標として不適格であると判断いたします」と指摘された。
（…屋形船か。…確かに、風流だけど、『城』じゃないよな…）
なんとなく、佐藤が持つ、銀行員時代の時に聞いた、数々の『都市伝説』や、奇妙な『不動産』の知識を総動員して、答えを探そうと考えた。
（…昔、先輩が言ってたけど、どこかの地下に、戦時中の防空施設を改装した『バー』があるとか…。いや、でも、そこじゃ『薬局』の要素がない…。じゃあ、病院の跡地を要塞化した、シェアハウス…？ …いや、それじゃ楽しくない…。『居酒屋』兼『薬局』兼『要塞』…？）
彼は、そのあまりにも矛盾に満ちた「物件」を必死に思い出してみたりしたが、（…ダメだ。そんな都合のいい物件。…この東京のどこを探しても、あるわけがない）結局、彼は何も思いつかなかった。
彼は諦めて、冷めた味噌汁を見つめる。
その背後で、三柱の付喪神たちが、「あらあら、佐藤様、もっと柔軟にお考えになって？」「修行が足りん！」などと、楽しげに囁き合っていることなど知る由もなく。
春の、その穏やかな日差しだけが、その哀れな佐藤の、そのあまりにも不毛な「物件探し」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、奇妙な静寂が続いていた。
リリアの銀行からの帰りを待つ佐藤は、先ほどリリアが、『新婚生活の予定』を羅列していたノートをパラパラとめくりながら、白紙のページにすると、彼はペンを手に、何かを書き始める。
佐藤は、あるわけがないと諦めたはずの、あの奇妙な「条件」――「居酒屋」兼「薬局」兼「要塞」――の、ふさわしい、セーフハウスの候補を探すため、走り書きを始める。
居酒屋…。薬局…。要塞…。
その三つのキーワードをぼんやりと眺めていた佐藤は、ふと、一つの「閃き」に思いつく。
（…高級な「薬酒」の専門店なら、あるいは該当するのでは？）
彼の思考が一気に加速する。
（居酒屋ほどの華やかさはないだろうけど、そこは、例えば、繁華街で開業すれば、需要と一種の居酒屋のような華やかさを、繁華街の雰囲気から享受できて、クリアできるかもしれない。そして薬酒なのだから、薬局のように、高価な漢方薬も当然扱うだろうし、何より、健康を扱うという意味では薬局と同じようなものだろうし…。そうだ！ 高価な薬酒と、漢方薬を保管しているという、大義名分があれば、厳重な警備体制を施しても、地域社会から、決して怪しまれないだろう…！）
佐藤は、そのあまりにも完璧な結論に、静かに思った。
（…すごいぞ、僕。…あんな、都合のいい物件、本当に見つけてしまったのでは…？）
佐藤は、自らが思いついた天才的なアイデアだと信じ込んでいる、その様子を。
オフィスに残った三柱の付喪神たちが（あらあら、ようやく、私たちの「ヒント」に気づきましたわね）と、楽しげに見守っていることなど、知る由もなかったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、リリアの帰りを待つ、静寂に包まれていた。
エミリアは自らの「通常業務」へと戻り、ヴァネッサは再び「新聞縮刷版」へと向き合い、サスキアは受付業務を再開している。
リリアの無事の帰りを待つ、佐藤は、手持ち無沙汰に、先ほどリリアが自らのノートにびっしりと書き込んだ、あの、『新婚生活の予定』が羅列しているページをパラパラとめくりながら、そのあまりの内容の重さに深いため息をついた。
彼はもう一度白紙のページにすると、ペンを手に、先ほど頭に浮かんだ、あの「アイデア」を書き始める。
居酒屋兼薬局兼要塞にふさわしい、セーフハウスの候補。
佐藤は、その興奮のままに、ノートにその、『高級薬酒専門店：五臓六腑』の完璧な「計画案」――『立地（歌舞伎町、二人組のビルの二階）』、『営業時間』、『セキュリティ体制（耐火・防爆金庫、私服警備員）』、『人員計画（薬剤師、スタッフ）』、そして、その費用概算――の全てを、詳細に記載していた。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、奇妙な静寂が続いていた。
佐藤は、自らのノートに書きなぐった「計画案」を握りしめ、意を決して、エミリアのデスクへと向かった。
「あ、あの、エミリア…！」
佐藤は、通常業務とともに『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の業務開始を取り仕切っていた手を、一切止めることがない、エミリアに、自らの『アイデア（あの『高級薬酒専門店：五臓六腑』の構想）』を書いた、ノートを見せて、「こ、これ、なんですけど…。あの先程訪ねた『セーフハウス』の件…。これで、良いのか、確認を、お願いできないかな…？」
エミリアは、その通常業務とともに『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の業務開始を取り仕切っていた手を、一切止めることなく、佐藤が見せた、ノートの内容を確認して、その美しい眉をピクリと動かした。
（…高級薬酒専門店？ …『五臓六腑』？ …歌舞伎町、ですって？）
エミリアは、その計画の荒唐無稽さに、一瞬呆れかけた。
しかし、彼女のその冷徹な「頭脳」は、その「計画」の、「資金源」に思い至った瞬間、完璧な「答え」を導き出した。
（…リリアさんが、あの応接室に運び込んだ『現金（戦車一両分）』を、健ちゃんが骨董品の購入する原資にと、リリアさんに提案していたわね。…つまり、この「薬酒専門店」の資金は、骨董品の購入する資金の一部から捻出される、ということ。…ならば、健ちゃんの、『キャリアアップ（＝経営者、体験）』になって、ちょうど良いわ。…万が一、この馬鹿げた店が損しようが、その損失は、全てリリアさんがなんとかするでしょう）
エミリアは、そのあまりにも合理的で、そしてどこまでも悪趣味な「結論」に、満足げに頷いた。
「――ええ、良いんじゃなくて？ 健ちゃん。良いアイデアだわ」
「えっ、本当！？」
「ええ。あなたのキャリアアップにも繋がるし、何より、リリアさんの趣味にも合うのでしょう？ …ぜひ、おやりなさい」
そのあまりにも優しい「激励」の言葉の裏に隠された「本音」を。
もちろん、佐藤は知る由もないのである――。
***
佐藤は、（…やった！ エミリアの許可が下りたぞ！）と、ノートに記載してエミリアに、見せた自らの『アイデア（『高級薬酒専門店：五臓六腑』の構想）』が無事に承認されたことに、安堵の息を漏らしていた。
――しかし、その佐藤の背後。
彼が広げていた『ノート』のその詳細な「計画書」を、『付喪神ギルド』の三柱――薄氷刃、月白盃、薬院椿――は覗き見して、そして三者三様の歓喜の声を上げていた。
『薄氷刃』が、その「計画書」のセキュリティの項目を見つめ、静かに頷く。
（…『要望： 何よりも「籠城できる、城のような、頑丈な施設」であること』…か。…『高度な物理的防御（出入り口を防盗・防破壊仕様に交換）』…『警備体制（私服警備員1名を営業時間内のみ派遣。夜間（付喪神の交流時間）は機械警備に移行）』…。…納得だ。…これぞ、私が求めていた「城」）
『月白盃』が、その「サービス」と「立地」の項目を見て、その目を輝かせる。
（…『要望：「美味しいお酒が飲めて、みんなが集まって、楽しく話せる、酒場」であること』ですって？…『高級薬酒の提供』！ 『夜間の交流拠点』！ …歓喜だわ！ 佐藤様、わたくしの望みを完璧に納得してくださっている！）
『薬院椿』が、その「業務内容」の項目を見て、穏やかに微笑む。
（…『要望：「多くの病人や、けが人を治せる、手伝いができる、薬局」であること』…。『漢方薬の取り扱い』。『健康相談』。…『立地（歌舞伎町）』も、癒しを求める、人々が集うには最適。…ええ、私の願いも満足ですわ…）
その『三柱』の、あまりにもバラバラだった「理想」は、佐藤健のアイデア（が、無意識に書き上げた、神託）によって、完璧に一つに統合されてしまった。
彼女たちは、『納得していた』。
（…やはり、あの、お方こそが…！）
（…我らが『ギルド』の、真の主君にふさわしい…！）
春の、その穏やかな日差しだけが、その四者四様の「満足」に満ちた、奇妙なオフィスの午後を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスのドアが、勢いよく開いた。
リリアが、先ほどの、『現金（戦車一両分）』の銀行口座への入金という、あまりにも時間のかかる雑務を切り上げ、帰ってきたのだ。
その美しい顔を不満で膨らませていた。
「――全く、信じられませんわ！」
リリアは、自らのデスクに着くやいなやぶーぶー言いながら、愚痴をこぼし始めた。
「わたくしの「眼」が、この『金額（戦車一両分）』であると告げているのですから、銀行側でわざわざいちいち、機械で数えなくてもよいのですわ！どれだけ、わたくしの貴重な時間を無駄にさせれば気が済むのかしら…！」
その箱庭の雑居ビル、三階のオフィスで、彼女が目にしたのは、意外な「光景」だった。
まだ、エミリア、佐藤、ヴァネッサ、サスキアが、自らのデスクで昼食を食べずに、リリアを待っていたのだ。
彼女は、その予想外の「光景」に驚き、一瞬、その文句を忘れた。
そのリリアの姿を確認したエミリアが、ようやく通常業務とともに『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の業務開始を取り仕切っていた手を、一旦中断して、静かに立ち上がった。
「あら、お帰りなさい、リリアさん。リリアさんも無事に帰ってきたから、昼食にしましょう」
「…え？ まさか、皆様、わたくしを待って…？」
「ええ。食事っていうものは、たとえどんなに忙しくても、みんな、こうして仲良く顔を合わせて食べるのが、私の考えなの」
エミリアがそうリリアに説明した。
そのあまりにも「正論」で、そしてどこまでも「リーダー」らしい、エミリアの言葉。
リリアが、その言葉に感謝を述べながら、しかし、彼女のその「悪役令嬢」としての頭脳は、その言葉を全く別の「意味」で解釈していた。
（…まあ！ さすがは、わたくしの人生の『ラスボス（エミリア様）』！…サトウさまの未来の『筆頭側室』として、正室のこの『私』とともに、他の『側室（巫女三姉妹とアリス、双子占い師、二人組、如月玲子、夜組の子達、そして『Berurikku』のアイドルたち等々）』の面倒を見るための、完璧な『心構え』が、既に、おありですのね！…ええ、ええ！ わたくしのその負担が、かなり減りますわ！）
彼女は、そのあまりにも都合の良い「解釈」に満足していた。
春の、その穏やかな日差しだけが、その二人の女王の、そのあまりにもかけ離れた「思惑」を静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、ようやく遅い昼食の時間が始まっていた。
現金の輸送という重労働を終え、銀行から戻ったリリア、そのエミリア、佐藤、ヴァネッサ、サスキアが加わり、和やかに食事をしている。
（もちろん、その話題の中心は、リリアがいかに銀行の対応が遅いか、という「愚痴」と、エミリアがそれを楽しげにからかう、いつもの光景だったが）
――その頃。
とある私鉄の駅近くの雑踏から、『オフィス真壁・代沢事務所』の真壁梓と支倉詩乃の二人は、その「戦場」から撤退していた。
NPOの腕章を身に着けた、元気な高齢者の集団が、彼らの目の前で、『コインロッカーの鍵』を落とし物として回収して去っていく、その様子を最後まで確認した二人は、これ以上ここにいても意味がないと判断して、有料駐車場にとめていた「白鼻芯」に静かに乗って、自らの事務所に戻ることにした。
その重い足取りで事務所のドアを開けると、そこには意外な「光景」が待っていた。
「あ、所長、詩乃さん。お疲れ様です」
大学の授業を終えた、綾辻観月が既に出社していて、そのデスクで、『ペット探し』の目撃情報を冷静にプロファイリングしていたのだ。
「…観月ちゃん。…もう、来てたのね」
梓は、そのあまりにも「日常的」な光景と、自らが追っていた「非日常的」な事件とのギャップに、深いため息をついた。
春の、その穏やかな日差しだけが、その二人の「探偵」の、そのあまりにも不毛な「敗北」を、静かに包み込んでいるだけだったのである――。
***
日本標準時4月15日午後零時55分。
晴れ間が広がる都内。
『オフィス真壁・代沢事務所』に、戻った、真壁梓と支倉詩乃の二人は、その事務所の壁にかかった時計を見上げた。
（…もう、こんな時間。昼食を食べるには遅い時間になったわね）
梓は、そう思いながら、自らのデスクへと向かった。
そこには、『ペット探し』の膨大な目撃情報を、冷静にプロファイリングしていた、綾辻観月が、その顔を上げた。
「お疲れ様です、所長、詩乃さん」
そのあまりにも日常的な光景に、梓はふと笑みを漏らした。
真壁梓が「観月ちゃん、お疲れ様。…ちょうど良かったわ。私たち、これから何か店屋物を注文するつもりだけど、お昼を一緒に食べないかしら？」
その提案に、綾辻観月が、そのパソコンの画面から目を離さずに即答した。
「それでしたら、私はわかめそばで、お願いします」
そのあまりにもあっさりとしたメニュー。
真壁梓が、今度は隣の支倉詩乃にも、その店屋物のリクエストを尋ねると、支倉詩乃は、「先程までの張り込みで、すっかり体が冷えて、お腹が空いたので、私は温かいにくそばを、お願いします…」とリクエストした。
真壁梓は、（…じゃあ、私は、きつねそばにしましょうか）と選び、事務所の固定電話から、この近所の、すっかり馴染みとなった、そば屋に、その出前を依頼した。
「――ああ、もしもし、真壁です。…ええ、いつもの…。きつねと、にくと、わかめを一つずつ。…はい、お願いします」
春の、その穏やかな日差しだけが、その三人の探偵たちの、そのあまりにもささやかで、そしてどこまでも平和な「昼食」の始まりを、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
『オフィス真壁・代沢事務所』の、その穏やかな昼下がり。
『店屋物』が届くまでの、その時間、真壁梓と相棒の支倉詩乃の二人は、先ほどの張り込みに使っていた、『高性能道具（ボイスレコーダーや、小型カメラ）』などの片付けをしながら、そのあまりにもあっけない「敗北」の原因を探っていた。
その重い空気の中で、『ペット探し』の膨大な目撃情報を、淡々とプロファイリングしていた、綾辻観月が、そのモニターから目を離さずに呟いた。
「…所長。何の調査をしていたのですか？」
そのあまりにも唐突な問い。
真壁梓が一瞬ためらったが、この「天才」の頭脳を借りない手はない、と判断した。
真壁梓は、リリアからの依頼というそのところは巧みにぼかしながらも、「『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告の背景を探るよう、クライアントから依頼されたのよ」と告げ、そして、さらに、真壁梓は綾辻観月なら、この先程の不可解なコインロッカーの鍵の件も含めて、一体どのように分析するのか知りたくて、彼女は先程の一部始終――公衆電話から電話したこと、若い女性から冷やかし防止の『現金』を指示されたこと、電話相手が二度目は男性に変わったこと、鍵を若い女性に渡したこと、その女性が鍵を植え込みに投げ込み、バスに駆け込み乗車して消えたこと、そして、NPOの清掃活動でその鍵があっけなく回収されて、張り込みを中止して帰ってきたこと――その全てを淡々と語ると、綾辻観月が、その手を止めた。
彼女は、その色素の薄い大きな瞳で、梓を真っ直ぐに見つめた。
「…所長。植え込みに放り込まれた、コインロッカーの鍵が、NPOの清掃活動で、落とし物として回収されるまで、何分かかったのですか？」
そのあまりにも的確な確認。
真壁梓が、「え？ …そうね…。三十分前後だったかしら？」と補足すると、綾辻観月が、その恐るべき「結論」を告げた。
「…所長。そのコインロッカーに、多額の現金を入れるよう指示したのは、現金が目的ではなく、『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告にまんまと釣られた、カモの素性や、個人情報を集めるのが、本当の目的だったのではないでしょうか」
「なっ…！？」
「そして、植え込みに放り込まれた、コインロッカーの鍵を、わざと誰も回収に来なかった、その三十分。それこそが、コインロッカーの鍵を必死に張り込みしている、あなたたちのような人物を、安全な場所から撮影したり、あるいは、尾行するための、人員配置の準備時間を、稼ぐためなのではないでしょうか」
そのあまりにも冷徹で、そしてどこまでも的確な分析。
真壁梓と支倉詩乃は、その言葉に背筋が凍るのを、感じていた。
（…まさか。…私たちは追っていた、つもりだったのに）
（…撮られていた…？ 尾行されていた…？）
春の、その穏やかな日差しだけが、その二人の優秀な「探偵」の、その青ざめた顔を静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
『オフィス真壁・代沢事務所』の、その穏やかだったはずの昼休みの空気は、綾辻観月の、そのあまりにも冷徹な『指摘』で一変していた。
（…私たちが、尾行されていた…？）
真壁梓と支倉詩乃は、その恐怖を感じている。
自分たちが「狩人」ではなく「獲物」だった、という、その残酷な事実に。
綾辻観月は、その二人の明らかな動揺を見抜き、まるで真壁梓と支倉詩乃を安心させるように、静かに語る。
「――ですが、ご安心を。この『オフィス真壁・代沢事務所』のこの探偵事務所のセキュリティは、私が全て確認済みです」
彼女は、その指を折りながら、淡々とその「事実」を列挙し始めた。
「一階の事務所スペースには、監視カメラモニター、カメラ付きインターフォン確認装置、機械警備コントロール機器、警備会社に非常事態を知らせる緊急通報ボタン。警備会社のステッカーは、エントランスの分かりやすい所に大きめな一枚と、目立たない裏口に普通サイズ一枚の計二枚。これは、相手に、二重の警戒を悟らせる、完璧な配置です。全ての出入り口の鍵は、私たち三人の生体情報の登録済みの生体認証の鍵に交換され、全ての出入り口と窓は、防盗・防犯対策済みです」
彼女は、そこで一度言葉を切ると、奥のロッカーを指さした。
「さらに、あそこには『防刃防弾ベスト（3人分と予備）』、『折り畳み式の軽量な金属製の杖（3人分と予備）』、『透明なポリカーボネート製の盾（3人分）』、『ヘルメット（3人分）』、そして『軽量で頑丈な金属製のさすまた（3人分）』も、備品として備えられています」
「…『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告を掲載させていた、その関係者が、どれほど有能かは分かりませんが、これだけの『要塞』を相手に明るい昼の間は、迂闊に手を出してくる可能性はないと思いますよ」
***
『オフィス真壁・代沢事務所』の、その穏やかだったはずの昼休みの空気は、綾辻観月のそのあまりにも冷徹な『指摘』で一変していた。
（…私たちが、尾行されていた…？）
真壁梓と支倉詩乃は、その恐怖を感じている。
自分たちが「狩人」ではなく「獲物」だった、というその残酷な事実に。
しかし、綾辻観月は、その二人の動揺を意にも介さず、引き続き、真壁梓と支倉詩乃に、自らの説明を淡々としていた。
「…ですが、所長。見方を変えれば、『好都合』です」
「なっ…！？」
綾辻観月は、その色素の薄い大きな瞳を、静かに光らせ、大胆にも、一つの提案をしてきたのだ。
「『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告を掲載させていた、その『関係者』が、もし、所長と詩乃さんを尾行して、この『オフィス真壁・代沢事務所』の場所を知って、何らかの接触してくるか、あるいは襲撃してくるのなら、私はその時こそ、彼ら関係者を、白日の元に引きずり出す、絶好のチャンスであると考えます」
「…どういう、こと？」
「――もし、彼らが何かを依頼を装って、この『オフィス真壁・代沢事務所』に自ら訪れるのなら、それは、絶好の『証拠収集』の機会です」
彼女は、その指を折りながら、淡々とその「罠」を解説する。
「その、視線の動き、話し方、服装。依頼料の駆け引き。また、油断して椅子に座った時に、知らないうちに髪の毛を落としたり、こちらがお茶を勧めた時に、カップに指紋や唾液を残すかもしれない。それらの全ての微細な全てを、警察が動ける法的、かつ科学的に有効な方法で、完璧に保管すれば、後々警察に任意提供できる、決定的な証拠となります」
「…でも、もし、襲撃されたら…」
詩乃が不安げに呟く。
「もし、彼らが愚かにも、ただの窃盗や強盗を装い、この『オフィス真壁・代沢事務所』に襲撃してくるのなら、それこそ、『好都合』です。全ての出入り口と窓は、防盗・防犯対策済み。こじ開けて押し入るには、かなりの時間がかかるはず。その時間を利用して、私たちは、警察に即座に器物損壊、住居侵入、銃刀法違反等で、現行犯逮捕してもらい、警察の手で、あの『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告を掲載させていた、その『関係者』を、合法的に検挙してもらえば、良いのです」
真壁梓と支倉詩乃は、その綾辻観月の、意外なまでの『大胆さ（＝獲物を待つ、『罠』の発想）』に、ただ驚くしかなかった。
しかし、同時に、彼女たちの胸の内には、新たな「闘志」が芽生えていた。
春の、その穏やかな日差しだけが、その三人の若き「探偵」たちの、そのあまりにも危険で、そしてどこまでも楽しげな「反撃」の始まりを、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
『オフィス真壁・代沢事務所』では、先程のそばの出前が届くのももどかしく、三人の「探偵」たちが、綾辻観月の、あの恐るべき「提案」を元に、どのように敵が『接触してくるのか』、そのシミュレーションを繰り返していた。
「…もし、相手が、宅配業者を装ってきたら？」
「観月ちゃん、その時は、あなたがカメラ付きインターフォンで対応して。私と詩乃は、監視カメラの映像で不審なところがないか確認するから」
――その頃。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、昼食を食べ終わり、それぞれの業務を開始したところだった。
エミリアは再び通常業務とともに『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の業務開始を取り仕切っていた手を、再開。
ヴァネッサも、午前中と同じく新聞縮小版を読みながら『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告が、いつから掲載されていたのか、その地道な確認を続け、サスキアも、完璧な無表情で通常業務を再開していた。
そのあまりにも日常的な空気の中で。
佐藤は、エミリアから相変わらず『外出禁止、ネット禁止』のままであるため、彼にできる唯一の「仕事」を実行に移すことにした。
彼は、エミリアにも先程了承を取っていた、あのノートに書いていた「高級薬酒専門店：『五臓六腑』」の件を、今度は、リリアにも、恐る恐る了承を求めたのだ。
「あ、あの、リリアさん…！ これ、なんですけど…！」
リリアは、その佐藤が差し出した「ノート」に書かれた、あまりにも完璧な「計画案」――『居酒屋』兼『薬局』兼『要塞』――に目を通した、その瞬間。
（…あらあら。『付喪神の三柱（刃、盃、椿）』たちが、『人間たちのセーフハウス』を真似て、早速、サトウさまに働きかけましたのね）
彼女は、そのあまりにも健気な付喪神たちの行動を、瞬時に理解して、そして、その提案を心の底から喜んで了承した。
「まあ、サトウさま！ なんて素晴らしいアイデアですこと！ これこそ、わたくしが求めていた、新しい『事業』ですわ！ ええ、ええ、ぜひ、進めてくださいまし！」
そのあまりにも完璧な「共犯関係」。
春の、その穏やかな日差しだけが、そのあまりにも奇妙な『居酒屋』兼『薬局』兼『要塞』の設立が決定した、その「瞬間」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
