佐藤のためのギルド結成 その二十
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月15日午前9時10分。
雨は、ようやく止んだ都内。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスは、雨上がりの静かな光に包まれていた。
エミリアは、応接室に積まれた、あの「現金の山」を一瞥すると、静かに立ち上がった。
彼女は、佐藤のデスクへと歩み寄ると、その美しい顔に真剣な表情を浮かべた。
「――健ちゃん。リリアさんの、あの常人には理解できない直感が、どうやら健ちゃんに、あの大金を必用とするような、とんでもないトラブルが起きると、強く告げているようだから」
「…え？」
佐藤が、その言葉の意味を理解する前に。エミリアは、その「命令」を下した。
「今日は、外出禁止。『ネット（電話、電子メール、SNSや、不特定多数が閲覧するサイト）』も禁止。私の許可した業務以外、一切禁止よ」
「えええ！？」
佐藤が、そのあまりにも理不尽な「自宅（？）待機」命令に反論する暇もなく、エミリアが彼の手から有無を言わさず、佐藤のスマートフォンを預かり、自らのデスクの引き出しにしまい込んだ。
そして、エミリアは、その一部始終を呆然と見つめていたリリアに、向き直った。
「――いいこと？ 健ちゃんが、そんなトラブルに巻き込まれるのは、リリアさんも、もちろん見たくないでしょう？」
「そ、そうですわね…？（エミリア様、何を、おっしゃって…？）」
「だから、私が、他の仕事をしている間、オフィス内で、健ちゃんが変な気を起こして『トラブル』に巻き込まれないように、あなたが秘書として、完璧に見張ってて」
エミリアが、そうリリアに指示すると、リリアは、そのエミリアの真意（＝自分をオフィスに縛り付け、佐藤の監視役という雑用を押し付ける）に気づきながらも、「サトウさまを、お護りできる」という、その大義名分の前では、喜んで、その「罠」にかかった。
「ええ！ お任せくださいまし、エミリア様！」
こうして、箱庭の雑居ビル、三階のオフィスのあまりにも奇妙な一日が始まったのである。
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その二重、三重の「牢獄」に囚われた、哀れな「佐藤」の姿を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスは、奇妙な「日常」が始まっていた。
エミリアは、「リリアさんの突拍子もない『直感』だが、健ちゃんに、大金が関係するトラブルが起きるというリスクだけは無視できない…」と、佐藤の安全を護るための、最高水準の防御手段をできたと考え、彼女は、自らのデスクで『通常業務』をこなしつつ、その水面下ではサスキアと、『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』のクロスチェックを進めていた。
そのエミリアの「指示」を受けたリリアも、（あらあら、エミリア様。わたくしをサトウさまの『見張り役』に任命なさるなんて。…それこそ、泥棒に、追い銭ですわよ）と、内心喜びながら、佐藤がネットもスマホも禁止されて、暇つぶしに困らないよう話し相手になりながら、しかし、その実、さりげなく、エミリアの「ギルド構想」に対抗した自らの『最終防衛線』の、希望を聞くための誘導尋問的なヒアリング調査を開始していた。
「…ねえ、サトウさま。もし、この世界に、ゾンビが溢れたら、どんな『秘密基地』に逃げ込みたいですこと？」
「え、ゾンビ、ですか…？」
そのあまりにも平和な（ように見える）光景。
しかし、ヴァネッサは、その輪には加わらなかった。
彼女は、応接室に先程運び込まれた、あの、『現金が置かれた（しかも、無造作に）』ので、（…冗談じゃないわ。後で、応接室に置かれたお金の紛失があった時に、私が疑われてはたまったものではないわ）と、彼女は、サスキアの近くに椅子を持っていき、そこを動かないことを決めた。
彼女は、引き続き、無関係を装い朝刊を読みながら、しかし、その頭脳では、『自分』への勉強として、このオフィスで繰り広げられる、行間を読んでいた。
（…姉さんも、リリアさんも、なぜ、あんな、平凡な男に、あれほど執着するのかしら…？）
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その四者四様の「思惑」が交錯する、奇妙なオフィスの午前を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスの応接室で、リリアは引き続き、愛する佐藤の隣にぴったりと寄り添い、自らの『最終防衛線』の希望を聞くための、誘導尋問的なヒアリング調査を続けていた。
彼女は、その美しい瞳を輝かせ、佐藤の顔を覗き込んだ。
「――ねえ、サトウさま。軍用車両で、頑丈なバリケードなどを作りたいと、思いませんか？ ゾンビの群れを食い止める、最後の「壁」ですわ！」
そのあまりにも楽しげな「提案」。
しかし、佐藤は、そのリリアの「誘導」には乗らなかった。
彼は、自らの大好きな漫画や、ゾンビが登場する映画の知識から、佐藤なりの、軍隊とゾンビの強さの考えを真剣に披露してしまったのだ。
「うーん…バリケード、ですか…。それも大事だけど、ゾンビ相手なら、僕は、戦車の主砲で一掃して吹っ飛ばしたいかな。…映画やゲームに登場する軍隊って、いつもゾンビにすぐ負けちゃうけど、冷静に現代兵器の強さを考えたら、あんな簡単にゾンビに負けるなんてありえないと思う」
そのあまりにもオタク的で、しかし、どこまでも「正論」な、分析。
リリアは、その佐藤の意外な「こだわり」に、一瞬目を丸くしたが、すぐに満面の笑みを浮かべた。
「まあ！ サトウさまは、リアリズムにこだわりがあるのですね！ 素敵ですわ！」
彼女は答えながら、その恐るべき「頭脳」は既に、次なる「一手」を考えていた。
（…戦車。…ええ、素晴らしいアイデアですわ。もちろん、日本国内で本物は無理ですけれど。映画やドラマの撮影用として、見た目は本物の戦車のまま、もちろん『武器を使えない状態（＝非武装化）』で、わたくしのコレクションとして用意できないかしら？）
彼女は、あまりにも完璧な「計画」に、心の底から満足していた。
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その若き女王の、そのあまりにも物騒で、そしてどこまでも楽しげな「悪巧み」を、祝福するかのように、キラキラと輝いているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、穏やかな朝の時間が流れていた。
リリアは、（サトウさまはフィクション作品を楽しむときでも、リアリズム重視…！完璧な情報を得ましたわ！）と満足しながら、佐藤からの『ヒアリング』が続いていた。
そして、ヒアリングの合間に、リリアは宿敵エミリアの様子を伺いながら、その本題へと切り込んだ。
「…つまり、サトウさま。そのような過酷な『終末世界』を生き抜くためには、サトウさまのそのリアリズムを完璧に理解し、支えられる『伴侶』が必用不可欠ですわよね？ …わたくし、のような」
彼女が佐藤にその答えを言わせようとするが、「あら、リリアさん。健ちゃんがゾンビと戦っている横で、あなたは一体何ができるのかしら？ 『鑑定眼』で、ゾンビの『市場価値』でも査定するの？」その言葉が終わるか終わらないかのうちにエミリアがすかさず、その会話に妨害に入った。
「なっ…！ わたくしは、後方支援と、兵站を…！」と、リリアが真っ赤になって悔しがるのを繰り返している。
ヴァネッサは、そのあまりにもレベルの低い様子に、心の底から呆れ、そしてサスキアは、そんなカオスな空間など存在しないかのように、自らの通常業務を続けている。
その三人の才媛の視線の中心で、佐藤だけが、その高度な心理戦に全く気づいていないのであった――。
***
リリアの、天空の『公邸』――『蒼穹キネマ・タワーレジデンス』――では、その「名代」であるジュリアンが、その午前九時からの朝食、及び、ブリーフィングと、午前十時から開始される『午前の公務（「先史時代の文明の保護の財団」に関する、ロンドンとの定例ビデオ会議）』に備えていた。
ロンドンとのビデオ会議の準備が、一段落した、その『合間』に、家令のアーサーが、静かに彼へと告げた。
「Lord Julian. A new item has been consigned to the Art Collection Vault this morning, courtesy of Lady Lilia. Would you care to review it?(ジュリアン様。今朝、リリア様のご指示により、新しい収蔵品が美術品収蔵室に運び込まれております。…一度、ご確認になられますか)」
「Ah, very well.(ああ、分かった)」
ジュリアンは、その気分転換も兼ねて、アーサーと共に、その「収蔵室」へと足を運んだ。
そして、彼は、そこで信じがたい「光景」と出会う。
その厳重な管理室の一角に、まるで白い岩の塊のような「それ」が、無造作に置かれていたのだ。
それは、甘く、しかし、どこか海の潮の匂いを放つ、異様な「物体」だった。
『竜涎香（10kg）』。
「Is this... it?(…これが？)」
「Yes. It was apparently recovered on the high seas, following arrangements made by Lady Lilia.(はい。リリア様が手配された結果、公海上で回収されたものとのことです)」
アーサーは、淡々と、事実だけを告げる。
（Ambergris... and ten kilograms of it...?(…竜涎香。…しかも、十キロも、あるというのか…？)）
ジュリアンは、そのあまりにも非現実的な「戦利品」を前に、ただ、興味深く、その白い塊を確認していた。
（The very same night I secured "trust" at an ambassadorial concert... she effortlessly retrieves this magnitude of "wealth" from the high seas. Lilia Astir... what scale of a world does your vision encompass, my Queen?(…わたくしが、大使館主催のクラシックコンサートに出席して勝ち取った「信頼」と、同じ夜に。…彼女は、公海の上で、これだけの「富」を、いとも容易く手に入れている。…リリア・アスター。…あなたという「女王」は、一体、どれほどの「世界」を、その目に映しているというのだ…)）
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その貴公子の、その静かなる「驚愕」と「畏敬」の念を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
松田たち『特別捜査班』は、その雨上がりの冷たい空気の中、引き続き、都内の質屋の挨拶まわりという名の「内偵」を続けていた。
彼らの目的は、ただ一つ。ティラノサウルスの骨を担保に、お金を借りようとしている、人物の動向を探ること。
しかし、彼らが、ある質屋では店主から「ああ、来ましたよ。若い、女性でしたな。妙に羽振りが良さそうな」と聞き、別の質屋では、「いや、ウチに来たのは、腰の曲がった高齢の、男性だったが」と言われ、さらに別の質屋では、「いや、若い男性の二人組だったぞ。『ティラノサウルスの骨で金、借りられませんか？』」と、気軽な感じに訪ねてきたという情報。
そのあまりにもバラバラで、一貫性のない「人物像」。
松田たち『特別捜査班』は、そのあまりの情報の混乱ぶりに、顔を見合わせた。
「…どういうことです、松田さん。若い、女？ 爺さん？ 二人組？」
若林が、その頭を掻きむしる。
松田は、その灰色の、アスファルトを見つめ、静かに呟いた。
「…いや。…これで、繋がった。…これは、単独犯じゃねえ。…『組織的』な犯行だ。一つの『組織』が、その価値の計り知れない「お宝（ティラノサウルスの骨）」を、どう現金化するか、その最適ルートを、探るために、別々の「使い走り」を使って、都内の質屋の反応を、見ているんだ」
松田は、その犯罪の匂いを、確かに感じた。
彼らは、そのあまりにも巨大な「獲物」の尻尾を、確かに掴みかけていた。
しかし、同時に、彼らは、自らの「無力さ」を噛み締める。
（…今日は、俺たちは『休日』だ。これ以上、踏み込んだ刑事としての行動は、できない…！）
松田は、そのどうしようもない「現実」に、内心でただ悔しがるしか、なかった。
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その三匹の「猟犬」たちの、その燃え盛る「執念」を静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
その穏やかな午前。
東京の各地で、三つの物語が、同時に動いていた。
リリアの天空の『公邸』では、ジュリアンが、あの巨大な『竜涎香』の放つ、甘美な香りに包まれながら、自らが仕える「女王」の、その底知れない「強運」に改めて驚愕し、都内の質屋の店先では、松田たち『特別捜査班』が、あのティラノサウルスの骨を担保に金を借りようとしている謎の連中が、何らかの重大な事件に関与しているのではないか、と考えている時、
――『その同時刻』。
『箱庭』のオフィスでは、エミリアがサスキアからの最終報告を受け、密かに進めていた『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の、その立ち上げを無事に終わらせていた。
彼女は、その完璧な「計画」の第一段階が完了したことに、静かに自己満足しながら、その美しい顔に笑みを浮かべていた。
（…ふふっ。完璧よ。このまま、すぐにでも健ちゃんに、このギルドの発足式で、晴れて自分が責任者として挨拶させましょう)と、一瞬思ったが…。
しかし、エミリアは、ふと、応接室に積まれた、あの「現金の山」を思い出した。
（…ダメね。今日は、リリアさんのあの、『鑑定眼』の警告で、健ちゃんを下手に外に出すわけにも、ネットを使わせるわけにもいかないんだったわ）
彼女は、その「計画」をあっさりと延期する。
（…仕方ないわね。今回の『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の発足式は、後日改めて健ちゃんに紹介して、引き継いでもらった後にして、実績を積むために業務はさっさと始めてしまいましょう。当分、私が裏方として管理すれば問題ないだろうし）
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その三者三様の、あまりにもかけ離れた「思惑」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、静かな朝の時間が流れていた。
エミリアは、先ほど水面下で行っていた『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の設立準備の件が、ようやく『一段落した（サスキアへの指示が全て終わった）』ので、再び自らの『通常業務』へと意識を戻し、それを一気に終わらせながら、静かに息を吐いた。
（…今日はこのまま、これ以上何も起きないといいわね）
しかし、彼女のその穏やかな思考は、すぐに断ち切られた。
彼女の視線が、応接室に無造作に積まれた、あの現金の山へと向けられる。
そして、彼女の脳裏に先ほどのリリアの、あのふざけた『言い訳（「あら、エミリア様。わたくし、サトウさまが、現金が足りなくて困らないようご用意しただけですわよ」）』が蘇った。
（リリアさん、あの現金。必要がなかったら、ちゃんと銀行に入金するわよね？）
エミリアの、そのプロファイリングが最悪の「可能性」を弾き出す。
（…まさか、リリアさん。そのまま、あの現金の山を、健ちゃんに押し付けて「サトウさまのお小遣いですわ。どうぞサトウさまのご自由に、お使いください」とか、あの頭のネジが飛んだことを言い出して、健ちゃんのあの健全な『金銭感覚』を、あのリリアさんの吹っ飛んだ基準にバイアスかけようとしないでしょうね）
彼女は、そのあまりにも恐ろしい「教育方針」に、一人危惧した。
春のその雨上がりの穏やかな日差しだけが、その最強の女王の、そのあまりにも切実で、そしてどこまでも過保護な「悩み」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、奇妙な「日常」が続いていた。
エミリアは、自らのデスクで高速で仕事をこなし、ヴァネッサとサスキアは、応接室の現金の山から距離を置き、そして、リリアは、「見張り役」という名目で、佐藤の隣にぴったりと張り付いていた。
リリアは、先ほど、エミリアが、あの「現金の山」に向けて何を危惧しているか（＝佐藤の金銭感覚の破壊）を、その完璧な観察眼で『見抜き』、そして、心のなかで楽しげに笑っていた。
（…ふふっ。サトウさまのお小遣いに、あの応接室に積んだ現金を使うのも良いですわね。エミリア様が心配なさるお顔も、見ものですわ。…ただ、どういうわけか、まだ、あの現金が本当に不必要になったと、思えないのが不思議ですわ）
彼女は、そう思い、自らの『鑑定眼』が告げる、漠然とした「予感」を信じていた。
一方、その監視対象である佐藤は、エミリアから外出もネットも禁止され、することがない。
リリアがその隣で優しく見守る中で、彼は、せめてもの「仕事」として、自らのノートに、明日の仕事の予定を書き出しメモして、その優先順位を地道に確認していた。
（…今日は、もう、書類整理しか、やることが、ないのかな…）
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、そのあまりにもかけ離れた「思惑」が交錯する、奇妙なオフィスを、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、奇妙な「日常」が続いていた。
リリアは、佐藤の監視（という名の、お世話）に夢中。
エミリアは、通常業務とともに『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の業務開始を取り仕切っていた。
サスキアのすぐ近くにおいた、椅子で、今朝の朝刊を読みながら、優雅に時間を過ごしていた、ヴァネッサも、流石にその朝刊を読み切ってしまい、暇になった。
彼女は、応接室にある、あのリリアの個人資産である「現金の山」には近づかないようにしながら、オフィスに無造作に置かれていた、一冊の分厚い本――『新聞縮小版（先月分）』――を何気なく手にとって、読んでいた。
パラパラと、その膨大な過去の「情報」をめくっていた、彼女の指が、ふと止まった。
社会面の片隅。先月の新聞の広告に掲載されていた、一行だけの広告。
『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』
そして、その下には、電話番号だけが小さく広告が載っていた。
ヴァネッサが、そのあまりにも荒唐無稽な「広告」に眉をひそめた。
（…ティラノサウルスの骨？ …これは、一体、何の冗談かしら？）
彼女は、その新聞縮小版を持ったまま、自らのデスクで、完璧な仕事に没頭しているサスキアに、その広告内容を尋ねた。
「…サスキア。少し、いいかしら」
「はい、ヴァネッサ様」
「…これ、なのだけれど。…あなたは、何か、知っている？」
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その二人の才媛の、その静かで、しかし、どこまでも不穏な「会話」の始まりを、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、穏やかな時間が流れていた。
サスキアは、自らの受付デスクで、ヴァネッサから尋ねられた『新聞縮小版（先月分）』の、あの『一行だけの広告』を確認していた。
サスキアは膨大な仕事を中断してまで確認すると、該当する「情報」が、ないことを確認した。
「――この広告自体は、わたくしの直近の情報にはございません。しかし、電話番号をキーに、わたくしどもが保有する『裏の情報源』と照合すれば、即座に、持ち主を特定可能です。必要であれば、直ちに、情報収集を、開始いたしましょうか？」
サスキアがそう提案すると、その会話を聞きつけたのはエミリアだった。
彼女は、通常業務とともに『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の業務開始を取り仕切っていた、その手を一瞬だけ止め、サスキアに「何かあったの？」と鋭く訪ねた。
サスキアの代わりにヴァネッサが、その奇妙な広告の説明をして、その内容を聞いたエミリアは、そのあまりの馬鹿馬鹿しさに肩をすくめた。
「ティラノサウルスの骨を売っている広告ですって？ 本物なら、わざわざ新聞広告などしなくても、あのリリアさんのような、本物のお金持ちに直接ピンポイントに営業するに決まっているわ。3Dプリンターで精巧に作った、偽物でも売ろうとしている、どこかの詐欺師が出した広告じゃないの？」
そのあまりにも合理的で冷徹な解説。
その言葉に、隣で佐藤の暇つぶしの手伝いをしていたリリアも、その『鑑定眼』で、ヴァネッサが手に持つ『新聞縮小版』のその『一行広告』の電話番号だけを遠目から確認して、すぐに興味を失ったように、言った。
「ええ。エミリア様がおっしゃるように、この電話番号の持ち主からは、『偽物』を扱っている気配しか感じられませんわね」
エミリアも、そのリリアの「お墨付き」に満足げに頷いた。
「ほら、リリアさんも偽物を扱っていると言っているから、ただの詐欺師の広告で間違いないわよ」
エミリアがそう話して、この話題は終わり、とばかりに自らの仕事へと戻っていく。
しかし、ヴァネッサが、そのあまりにもあっけない「結論」に、内心で一人、静かに考えた。
（…詐欺師の広告。…それは分かったけれど。…だったら警察に、被害者が出る前に通報しなくて、いいの？…このオフィスは、一体どうなっているの…？）
春の、その穏やかな日差しだけが、その美しき「黒き薔薇」の、そのあまりにも常識的で、そして、どこまでも真っ当な「葛藤」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、奇妙な「日常」が続いていた。
ヴァネッサは、先程の一件――『新聞縮小版（先月分）』の、あの『一行だけの広告』――のことが、どうしても頭から離れなかった。
（…姉さん（エミリア）も、リリアさんも、あの広告が『詐欺』だと見抜いていながら、平然と動かずにいる。…忙しいサスキアにこれ以上頼むわけにもいかない…。かといって、自分の公式な人脈で警察に通報すれば、あまりにも大げさになる。後で姉さんに、何を言われるか分かったものではないわ…）
彼女は、消去法的に、一つの「結論」にたどり着いた。
このオフィスで、もっとも確実に、あの二人を本気で動かせる存在。
ヴァネッサの視線が、オフィスで唯一、アナログな仕事をしている男へと向けられた。
佐藤健だった。
彼は、外出もネットも禁じられ、ノートに、『明日の予定や一年間の、方針（という名の、落書き）』をメモして、暇していた。
ヴァネッサは、静かにその佐藤のデスクへと歩み寄った。
彼女は、その美しい顔に、「困惑」と「信頼」の色を浮かべ、優しく彼に頼み込んだ。
「――佐藤さん。少し、よろしいかしら」
「あ、はい！ ヴァネッサさん！ なんでしょう？」
「…先程の広告の件ですけれど。姉さんも、リリアさんも、あの詐欺師が、誰かの大切な財産を狙って行動しているのに、どうやら止める気は、ないようです」
彼女は、そこで言葉を切り、佐藤の、その純粋な瞳を真っ直ぐに見つめた。
「…ここは、佐藤さんの、その不思議な力で、あの詐欺師を検挙できるように、私たちで罠を仕掛けませんか？」
そのあまりにも甘く、そして、どこまでも危険な『提案』。
春の、その穏やかな日差しだけが、その美しき「黒き薔薇」の、その巧妙な「宣戦布告」を静かに照らし出しているだけだったのである――。
