レアメタル狂騒曲(Rhapsody for Rare Metal)其十二
この物語はフィクションです。
この物語は、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
ようこそ、東京の影の中へ。
ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
欲望、裏切り、暴力、そして死。
この街では、毎夜、人知れず罪が生まれ、そして消えていく。
あなたは、そんな影の世界に生きる、一人の女に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿とは裏腹に、冷酷なまでの戦闘能力を持つ、凄腕の「始末屋」。
幼い頃に戦場で、彼女は愛する家族を、理不尽な暴力によって奪われた。
それは、彼女が決して消すことのできない傷となり、心を閉ざした。
今もなお、彼女は過去の悪夢に苛まれ、孤独な戦いを続けている。
「私は、この世界に必要とされているのだろうか？」
「私は、幸せになる資格があるのだろうか？」
深い孤独と絶望の中、彼女は自問自答を繰り返す。
だが、運命は彼女を見捨てなかった。
心優しい元銀行員の相棒、エミリアの過去を知る刑事、そして、エミリアの過去を知る謎めいた女ライバル。
彼らとの出会いが、エミリアの運命を大きく変えていく。
これは、影の中で生きる女の物語。
血と硝煙の匂いが漂う、危険な世界への誘い。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
そして、エミリアと共に、非日常の興奮とスリル、そして、彼女の心の再生の物語を体験してください。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
…この物語は、Gemini Advancedの力を借りて、紡がれています。
時に、AIは人間の想像を超える unexpected な展開を…
時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を…
Gemini Advancedは、新たな物語の世界を創造する、私のパートナーです。
この作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では一日遅れでの公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。
これは、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
部屋に残された唯一の光源は、壁際に置かれた古びたランプ。
その頼りない光が、薄闇の中に、長い影を落としている。
まるで、夜の闇に浮かぶ、小さな灯台のようだ。
佐藤は、エミリアに言われるがまま、キャリーバッグに防弾チョッキを被せ、即席の盾を作った。
そして、まるで子供が隠れん坊をするように、その陰に身を潜めていた。
キャリーバッグが視界を遮る。
狭い場所に身を縮めているため、全身が強張り、痺れさえ感じ始めていた。
しかし、不思議と、恐怖は感じなかった。
それは、激しいスコールが終わり、二人目の夜の仕事の女性が部屋を辞した後だった。
エミリアは、いつもの、飄々とした、掴みどころのない雰囲気とは打って変わって、まるで別人のように、真剣な表情を浮かべていた。
普段の彼女からは想像もできない、凛々しい雰囲気。
「佐藤、ちょっと嫌な予感がするの。…これ、盾にして、ここに隠れていて。…できるだけ、体を小さくして、…被弾面積を減らすように…」
エミリアは、そう言って、囁くように、しかし、はっきりと聞こえる日本語で、指示を出した。
その声は、まるで、これから戦場へ赴く兵士のようだ。
そして、彼女は、佐藤に、ここで身を屈めるよう、言葉ではなく、身振り手振りで伝えた。
まるで、音を立てることを、極度に恐れているかのように。
エミリアは、まるで儀式を執り行うかのように、一つ一つの動作を、正確に、そして、無駄なく、こなしていく。
カジュアルな服装を脱ぎ捨て、露わになった、黒い下着姿。
鍛え上げられた体のラインが、ランプの薄明かりに、妖しく浮かび上がる。
そして、彼女は、滑らかに、そして、どこか官能的な動きで、迷彩服を身につけていく。
次に、頭と顔を覆う、黒い布製の何かを、すっぽりと被った。
まるで、死神の頭巾のようだ。
そして、顔を覆う、分厚い透明なシールドが付けられた、頑丈で、重そうなヘルメットを、まるで羽根帽子のように、軽々と装着した。
さらに、黒い丈夫そうな手袋、防弾チョッキ、肘あて、膝あて…、佐藤には、何に使うのか、見当もつかない装備を、次々と身につけていく。
まるで、これから戦場へ赴く兵士のように。
エミリアの動きは、無駄な動きは一切なく、流れるように、そして、正確無比。
長年の訓練によって培われた、卓越した技術と、そして、戦場で生き抜いてきた経験…、それら全てが、彼女の動きを、芸術の域にまで高めている。
佐藤は、そんなエミリアの姿を、息を殺して、見つめていた。
彼の瞳には、畏敬と、そして、ほんの少しの…、憧憬の色が混じり合っていた。
まるで、神話の女神を、目の当たりにしたかのような、そんな神々しささえ感じていた。
最後に、エミリアは、アサルトライフルを手に取った。
その冷たい金属の感触が、彼女の手に、しっくりと馴染む。
彼女は、まるで愛しい恋人に触れるように、優しく、そして、どこか愛おしそうに、それを抱きしめた。
そして、まるで獲物を狙う獣のように、静かに、そして、素早く、キャリーバッグの前に立った。
その姿は、まるでこれから戦場へ赴く、一騎当千の兵士のようだった。
彼女は、寸分の隙もなく、廊下側の壁に、銃口を向ける。
まるで、これから起こる全てを、予測しているかのように。
静寂が、部屋を支配する。聞こえるのは、遠くの喧騒と、微かな空調の音、そして、…エミリアの、静かな呼吸音だけ。
まるで、嵐の前の静けさのようだ。
微かに、エミリアの優しい香りが、佐藤の鼻腔をくすぐる。
しかし、その優しさの裏には、どこか冷たい、金属のような、…火薬の匂いが混じっているようにも感じられた。
佐藤は、自分の心臓が、ドキドキと、激しく鼓動するのを感じた。
それは、恐怖からなのか、それとも、別の感情からなのか、彼自身にも、よく分からなかった。
ただ、彼は、この瞬間、この場所で、エミリアの背中を見つめていることだけが、唯一の現実であるかのように、感じていた。
その時だった。
『102』号室のドアの外、廊下から、何やら、声が聞こえてきた。
最初は、くぐもった、小さな声だった。
しかし、それは、徐々に、大きくなり、はっきりと、言葉として、認識できるようになった。
まるで、悪夢の始まりを告げる、不協和音のように。
エミリアは、その声に、まるで反応しなかった。
彼女は、まるで石像のように、微動だにせず、ただ、ドアの向こう側に、意識を集中させている。
その瞳には、冷たい炎が燃え盛っている。
まるで、全てを見透かすかのように、深く、そして、どこまでも冷徹だった。
そして、まるで、これから始まる、静かな、しかし、激しい攻防を、予感させるかのように、エミリアは、佐藤には理解できない、ドイツ語で、ドアを挟んで、何かを話し始めた…。
静寂が、まるで重い毛布のように、部屋を覆っていた。
『102』号室のドアの外で繰り広げられていた、嵐のような騒ぎが嘘のように、今は、何も聞こえない。
しかし、エミリアは、まるで獲物を狙う獣のように、アサルトライフルの銃口を、天井の隅に向けたまま、微動だにせず、構え続けていた。
その姿は、まるで、壁に描かれた、一枚の絵画のようだった。
呼吸音すら聞こえない。
まるで、そこに存在していないかのように、完璧に、気配を消している。
佐藤は、防弾チョッキを被せたキャリーバッグの陰から、そんなエミリアの様子を、息を殺して、見つめていた。
もし、彼女の姿を見ていなければ、この部屋には、自分一人しかいない、と錯覚してしまいそうだった。
（…一体、いつまで、こうしているつもりなんだ…？）
佐藤は、心の中で呟いた。その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
彼は、エミリアの、この尋常ではない警戒心に、不安と心配を、感じていた。
どれくらいの時間が経っただろうか。
まるで、永遠とも思えるような、長い沈黙の後、エミリアは、ゆっくりと、アサルトライフルを下ろした。
そして、まるで安全を確認する儀式のように、慎重に、安全装置をかけた。
彼女は、まるで獲物を狙う獣のような鋭い視線を、佐藤に向けた。
そして、まるで全てを見透かすかのように、深く、そして、どこまでも冷徹な瞳で、彼を見つめ、
「…どうも、私のこと、バレちゃったみたいね…」
と、静かに、そして、どこか自嘲気味に、呟いた。
その声は、まるで風に吹き消されそうな、か細い灯火のようだった。
佐藤は、エミリアの言葉に、何も言えなかった。
ただ、呆然と、彼女の顔を見つめることしかできない。
まるで、夢の中にいるかのような、そんな不思議な感覚だった。
「…ずっと、足音を聞いていたの。…私たちが宿泊している、『102』号室のドアの前で、下手な演技をしていた、二人…、それに、駐車場で、私たちが雇った護衛の一人と、対峙していた人…、あの三人の足音…」
エミリアは、まるで独り言のように、言葉を紡いでいく。
その声は、静かで、そして、どこか遠くを見つめているようだった。
「…なんだか、みんな、意気消沈してるのが、足音だけで、分かっちゃうのよね…」
エミリアは、そう言って、小さく笑った。
その笑顔は、まるで疲れ果てた道化師のようだった。
佐藤は、ようやく、体の緊張を解き、ゆっくりと立ち上がった。
まるで、長い間、縛られていた縄を解かれたかのように、ぎこちない動きだった。
彼は、キャリーバッグの陰から這い出し、縮こまっていた体を、ゆっくりと伸ばした。
「…僕には、何も聞こえなかったけど…、エミリアには、三人の足音が聞こえて、…それで、…三人が、意気消沈しているのが、分かったってこと？ …でも、それだけで、どうして、エミリアのことが、バレたって、分かるんだ？」
佐藤は、エミリアに、恐る恐る尋ねた。
その声は、まるで迷子の子供のように、小さく、そして震えていた。
エミリアは、佐藤の言葉に、まるで全てを諦めたかのように、深く、深いため息をついた。
そして、まるで重い荷物を降ろすかのように、ゆっくりと、ヘルメットを脱ぐ。
続けて、まるで仮面を外すかのように、頭と顔を覆っていた、黒い布製の何かを、ゆっくりと脱ぎ捨てた。
その下から現れたのは、汗で濡れ、乱れた、セミロングの金髪だった。
そして、まるで宝石のように、美しい、素顔を、露わにした。
「…よく、私が、敵役として、色々な人たちを、叩きのめした後の…、あの独特な歩き方…、立ち振る舞い…。…三人の様子が、それと、そっくり同じなのよね…。おそらく、私のことを、特殊部隊の選抜試験の敵役を任せられるほどの実力がある、って…、何らかの具体的な証拠か、証言で、確信したのでしょうね…」
エミリアは、そう言って、少しだけ、悔しそうに、唇を噛んだ。
その表情は、まるで、自分の秘密を暴かれたかのように、複雑な陰影を帯びていた。
エミリアは、寂しそうに微笑んだ。
その笑顔は、まるで壊れ物を扱うように、儚く、そして、どこか悲しげだった。
彼女の言葉は、まるで懺悔のように、静かに、そして、どこまでも重く、部屋の中に響き渡った。
エミリアは、まるで懺悔のように、静かに、そして、どこまでも重く言葉を紡いだ後、ふっと小さく息を吐き出した。それは、まるで、心の中に溜まった澱みを、吐き出すかのような、そんな深いため息だった。
そして、彼女は、まるで壊れかけたオルゴールのネジを巻き直すように、ゆっくりと深呼吸をした。
その瞬間、彼女の表情は、一変した。先ほどまでの、寂しげな雰囲気は消え失せ、まるで獲物を狙う獣のように、鋭く、そして、どこまでも冷徹な、光が、その瞳に宿る。
「…まあ、くよくよしてても、仕方ないわね」
エミリアは、そう言って、大げさなドイツ語訛りの英語で、明るく振る舞った。
しかし、その声は、どこか空虚で、まるで、無理に元気を出しているかのようだった。
「Okay, Ken-chan, no use crying over spilt milk, ja? Let's stick to ze plan, for now.(オーケー、健ちゃん、過ぎたことを悔やんでも仕方ないわ、ね？ とりあえず、予定通りに行動しましょう)」
エミリアはそう言うと、
「But... maybe ve should get some backup, just in case. Three bodyguards and a local guide... zat might not be enough, you know?(でも…、ちょっと護衛が三人で現地の案内人が一人だと不安だから、念のため、増員することにするわ)」
と続けた。
そう話すエミリアは、まるでこれから戦場に向かうかのように、肩にかけたアサルトライフルを、軽く叩いた。
その手つきは、まるで長年連れ添った相棒を、労わるかのようだった。
そして、彼女は、まるで魔法使いが呪文を唱えるように、素早く、そして、正確無比に、スマートフォンを操作し始めた。
その指先は、まるで鍵盤を叩くピアニストのように、リズミカルで、そして、どこか優雅だった。
ジェイクは、深く腰掛けていた革張りの椅子から、ゆっくりと立ち上がった。
その動きは、まるで老いた獅子が、最後の戦いへ向かう前の、重々しい決意のようだった。
静寂に包まれたスイートルームに、彼の低い声が、厳かに響き渡る。
「I screwed up. This whole fiasco is my fault. ...I acted rashly and carelessly, and now we're dealing with someone we shouldn't have messed with.(俺のミスだ。今回の騒動は、全て、俺のせいだ。…軽率で、無謀な行動を取ったせいで、関わるべきじゃない相手に、手を出してしまった…)」
ジェイクは、そう言って、自嘲気味に笑った。
その笑顔は、まるで敗北を認めた将軍のようだった。
しかし、その瞳の奥には、まだ、消えない炎が燃えている。
まるで、灰の中から蘇る不死鳥のように、彼は、再び立ち上がろうとしていた。
彼は、まるで懺悔するように、言葉を紡いでいく。
その声は、低く、そして、どこか掠れていた。
まるで、長い間、水を与えられなかった砂漠のように、乾ききっている。
「...Mike...(…マイク…)」
ジェイクは、そう言って、副官の名を呼んだ。
その声は、まるで友に語りかけるように、優しく、そして、どこか親しげだった。
「...You're taking point on this, Mike. Lead the team. ...Your objective is the dried-up riverbed where they discovered the rare earth deposit. ...Go in my stead.(…これからは、お前が指揮を執れ、マイク。チームを率いてくれ。…目標は、レアアース鉱床が発見された、あの干上がった川底だ。…俺の代わりに、行け)」
ジェイクの言葉に、マイクは、何も言わなかった。
ただ、静かに、そして、力強く、頷いた。
その瞳には、ジェイクへの、絶対的な信頼と、そして、ほんの少しの…、不安の色が混じり合っていた。
「...I'll be working solo on this one, ...keeping tabs on the pair that brought Anita's crew on board. ...Just me.(…俺は、今回は、一人でやらせてもらう。…アニタのチームを雇った、あの二人組を、監視する。…俺一人で、だ)」
ジェイクは、そう言って、自嘲気味に笑った。
その笑顔は、まるで死を覚悟した兵士のようだった。
部屋の中には、重苦しい沈黙が流れる。
まるで、嵐の前の静けさのようだ。
誰もが、ジェイクの言葉の意味を、理解していた。
そして、誰もが、これから起こるであろう、激しい戦いを、予感していた。
ジェイクは、そんな部下たちの様子を、まるで全てを見透かすかのように、じっと見つめていた。
そして、まるで遺言を告げるかのように、ゆっくりと、そして、はっきりと、言葉を紡いだ。
「...I'm no match for someone who can single-handedly dismantle a special forces selection process, not on my own. ...But if those two make a move on you lot... I'll hold them off. ...I'll make sure you have enough time to escape.(…俺は、特殊部隊の選抜を一人で潰せるような奴には、敵わない、一人ではな。…だが、もしあの二人が、お前たちに手を出そうとするなら…、俺が食い止める。…必ず、逃げる時間を作る)」
ジェイクの言葉は、まるで遺言のように、静かに、そして、どこまでも重く、部屋の中に響き渡った。
その声は、まるで死神の宣告のようだった。
「...I can't afford to repeat the same mistake...(…また、同じ過ちを繰り返すわけにはいかない…)」
マイクは、ジェイクの言葉に、何も言えなかった。
ただ、彼の肩に、そっと手を置き、力強く、握りしめることしかできなかった。
まるで、言葉にならない、決意と、覚悟を、伝えるかのように。
部屋の中には、再び、沈黙が流れた。
しかし、その沈黙は、先ほどとは違っていた。
それは、まるで、戦いの前の、静けさのようだった。
誰もが、息を殺し、そして、来るべき時を、待っている。
まるで、これから始まる、長く、そして、激しい戦いの、始まりを告げるかのように。
天井から降り注ぐ柔らかな光が、『102』号室の、簡素だが清潔な室内を、優しく照らし出している。
その光景は、まるで、これから始まる静かな夜を、祝福しているかのようだった。
佐藤は、ベッドに潜り込みながらも、エミリアの姿を、じっと見つめていた。
彼の視線は、まるで、熱心な信者が、女神を崇拝するかのように、彼女の一挙手一投足に注がれている。
エミリアは、椅子に腰掛け、目の前のテーブルに広げた紙に、何やら書き込んでいる。
その手つきは、まるで熟練の画家が、キャンバスに絵筆を走らせるように、滑らかで、そして、どこかリズミカルだった。
時折、彼女は、満足そうに頷き、まるで美しい旋律を奏でるかのように、鉛筆を走らせる。
その表情は、真剣そのもので、まるで、この世に、彼女と、紙と、鉛筆しか存在しないかのようだった。
つい先ほどまで、エミリアは、壁際に一つだけ灯された、古びたランプの、頼りない明かりの下で、同じように、紙に何かを書き込んでいた。
その光景は、まるで、洞窟の中で、秘密の地図を描く、探検家のようだった。
佐藤は、そんなエミリアの姿を見て、心配になった。
（…あんな暗いところで、字を書いたりなんかして…、目が悪くなるんじゃないか…？）
彼は、そう思い、エミリアに、部屋の照明をつけるように、懇願した。
その声は、まるで子供が母親に甘えるように、小さく、そして、どこか頼りなかった。
エミリアは、最初は、渋った。
曰く、『部屋を明るくすると、外から見えやすくなる』『目立つ』と。
しかし、佐藤の、『今の時代、機械を使えば、部屋の明るさなんて関係ない』という、もっともらしい反論に、結局、折れることになった。
佐藤は、エミリアが身につけている装備の、正確な重さを知らない。
しかし、時折、彼女に、防具を着せられることがあるため、その重さだけは、体感的に理解していた。
（…防具だけでも、相当な重さなのに…、それに、アサルトライフルと、弾がぎっしり詰まった弾倉まで…）
佐藤は、そう思いながら、エミリアの姿を、改めて見つめた。
彼女は、まるで、これから戦場へ赴く兵士のように、重装備を、身につけている。
しかし、その姿は、不思議なほど、軽やかで、そして、どこか優雅だった。
（…一体、どれほどの重さと戦いながら、あんなにも平然と、書き物をしているのだろう…？）
佐藤は、エミリアの、その強靭な体力と、精神力に、改めて、驚嘆した。
そして、同時に、彼は、彼女の、その美しさに、見惚れていた。
部屋の照明に照らされた、エミリアの横顔は、まるで彫刻のように、完璧だった。
「…エミリア…」
佐藤は、意を決して、エミリアに話しかけた。
その声は、まるで静寂を破る、鐘の音のように、部屋の中に響き渡った。
「…廊下に向けて、ドイツ語で、言い争っていた時…、ドアの前で、待ち構えていたけど…、その…、疑問に思うことがあって…」
佐藤は、言葉を選びながら、ゆっくりと、そして、慎重に、言葉を続けた。
その声は、まるで子供が、恐る恐る、質問をするかのようだった。
「…もし、その…、突入に備えて、待ち構えるなら…、普通は、…廊下側の、部屋の隅の壁に、…できるだけ、張り付いて、…待ち構えるんじゃないのか…？ …確か、…部屋の隅が、死角、…なんだろう？」
佐藤は、そう言って、エミリアの顔を、じっと見つめた。
その瞳には、疑問と、そして、ほんの少しの…、好奇心の色が混じり合っていた。
エミリアは、佐藤の言葉に、まるで子供をあやすように、優しく微笑んだ。
そして、まるで教師が生徒に教えるように、ゆっくりと、そして、丁寧に、言葉を紡ぎ始めた。
「健ちゃん、…もし、突入してくる人たちが、正直に、ドアから入ってくるなら…、健ちゃんが言う通り、部屋の隅に隠れるのが、生存率を上げられる、正解かもしれないわ…」
エミリアは、そこで言葉を切り、小さく息を吸い込んだ。
「…でも、実際は、…ドアから入ってくるとは、限らないのよ。…壁を、派手に吹き飛ばして、突入してくることだって、あるの…。…そうなると、…逆に、ドアの前で待ち構えている方が、生存率が高かったりするのよね…」
エミリアは、そう言って、苦笑いを浮かべた。
その笑顔は、まるで過去の苦い経験を、思い出しているかのようだった。
「…それにね、健ちゃん。壁越しに、人の呼吸音や、心臓の鼓動まで、聞き取れるような高性能なマイクとかを使えば、…部屋の中の、どこに、誰が、隠れているか、なんて、簡単に分かっちゃうのよ。…だから、教科書的な正解なんて、…ないの」
エミリアは、そう言って、肩をすくめた。
その仕草は、まるで全てを諦めたかのようだった。
「…それなら、…自分の感覚を信じて、…敵より早く行動できるなら、…自分が信じる一番有利な場所を陣取って、…反撃した方が、…いいのよ」
エミリアは、そう言って、佐藤の目を、じっと見つめた。
その瞳は、まるで全てを見透かすように、深く、そして澄み切っている。
佐藤は、エミリアの言葉に、何も言えなかった。
ただ、呆然と、彼女の顔を見つめることしかできない。
まるで、夢の中にいるかのような、そんな不思議な感覚だった。
彼は、エミリアの説明を聞いて、自分の知識が、いかに浅薄であったかを、改めて痛感させられた。
エミリアは、相変わらず、椅子に座り、テーブルの上の紙に、何やら熱心に書き込んでいる。
その手つきは、まるで地図を描く測量技師のように、正確で、そして、どこかリズミカルだった。
鉛筆の先が、紙の上を滑る、かすかな音が、静かな部屋に響く。
「エミリア…、何を書いているの…？」
佐藤は、意を決して、エミリアに尋ねた。
その声は、まるで子供が、秘密を打ち明けられたがるように、小さく、そして、どこか期待に満ちていた。
エミリアは、佐藤の言葉に、顔を上げ、にこやかに微笑んだ。
その笑顔は、まるで天使のように優しく、そして、どこか無邪気だった。
「地図よ、健ちゃん」
エミリアは、そう言って、書きかけの紙を、佐藤に、ちらりと見せた。
そこには、まるで迷路のように、複雑に入り組んだ線が、何本も描かれている。
「明日…、というか、もう今日だけど…、今日はヌーイに、先導してもらうわ。…で、健ちゃんには、白いコンパクトカーを運転して欲しいの」
エミリアは、そう言って、悪戯っぽく微笑んだ。
その笑顔は、まるで子供のように無邪気で、これから始まる『冒険』に、胸を躍らせているようだった。
「…私は、ちょっと、…移動中は、仮眠を取らせてもらうから…。…だから、今日の移動は、アニタには、これを渡して…」
エミリアは、そう言って、一枚の紙を、佐藤に差し出した。それは、特殊部隊でも使われるような、簡素な手書きの地図だった。
数字と、記号と、そして、いくつかの線が、無造作に書き込まれている。
まるで、子供の落書きのようだった。
「アニタに、この地図を見て道案内してもらって、ヌーイに走ってもらうの。…もし、ヌーイに、移動経路を任せたら…、きっと、無駄に遠回りされちゃうから…。…私が選んだ、この移動経路と休憩場所を使えば、…次のリゾートまで、安全に移動できるはずよ」
エミリアは、そう言って、自信満々に微笑んだ。
その笑顔は、まるで全てを見透かしているかのように、どこまでも冷徹だった。
「…それで、健ちゃんには…、これ」
エミリアは、そう言って、もう一枚の紙を、佐藤に手渡した。
それは、先ほどの地図とは違い、日本語で、詳細に書き込まれた、手書きの地図だった。
その地図は、まるで、宝の在り処を示す、秘密の地図のようだった。
「…これは、…万が一の時のための、…大使館までの、脱出経路よ。…もし、私が仮眠している間に、何か、不測の事態が発生したら…、この地図を見て、…すぐに、大使館に逃げ込んで」
エミリアは、そう言って、佐藤の目を、じっと見つめた。
その瞳は、まるで全てを見透かすように、深く、そして澄み切っている。
佐藤は、エミリアの言葉に、何も言えなかった。
ただ、呆然と、彼女から手渡された地図を、見つめることしかできない。
まるで、夢の中にいるかのような、そんな不思議な感覚だった。
（…地図…？ …一体、何なんだ、これは…？）
佐藤は、心の中で呟いた。
その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
彼は、エミリアが、こんなにも、用意周到に、準備をしていたことに、驚きを隠せなかった。
「…そういうわけだから、健ちゃん。…私は、徹夜で、健ちゃんを守るから…。…健ちゃんは、今すぐ寝て、明日に備えてね。…私は、助手席で、移動中に仮眠を取って、体力と、寝不足を解消するから」
エミリアは、そう言って、佐藤に、優しく微笑みかけた。
その笑顔は、まるで母親が子供を寝かしつけるように、温かく、そして、どこか安心感を与えるものだった。
佐藤は、エミリアの言葉に、ようやく、我に返った。
しかし、彼は、まだ、完全に状況を理解できていない。
まるで、深い霧の中に迷い込んだかのように、何も見えない。
彼は、慌てて、エミリアから手渡された地図を、広げようとした。
しかし、その手は、震えており、うまく地図を広げることができない。
まるで、生まれたての小鹿のように、ぎこちなく、そして、どこか頼りなかった。
そんな佐藤の様子を見て、エミリアは、くすくすと笑い出した。
その笑い声は、まるで鈴のように、澄んでいて、美しかった。
そして、佐藤は、観念したように、ベッドに潜り込んだ。
明日に備えて、すぐに寝るようにと。
まだ夜明け前の、深い闇が支配する時間。
空には、月と星々が、まるで宝石を散りばめたように、煌めいている。
しかし、その美しさも、これから始まる長い一日の、過酷さを予感させる、冷たい光だった。
ジェイクは、リゾートの駐車場の一角で、腕組みをしながら、出発の準備が進む様子を、じっと見つめていた。
その目は、鋭く、そして、どこまでも冷徹だ。
マイクは、ジェイクから指揮権を委譲され、まるで熟練の軍曹のように、テキパキと指示を飛ばしている。
その声は、低く、しかし、はっきりと響き、部下たちを統率していた。
部下たちは、慌ただしくも、規律正しく、それぞれの任務をこなしていく。
まるで、訓練された兵士のように、無駄のない動きだ。
車両の点検、装備の確認、無線機のチェック…。
彼らの手つきは、素早く、そして、正確だった。
しかし、その空気は、どこか重苦しい。
まるで、これから始まる戦いの前の、静けさのようだ。
湿った空気が、肌にまとわりつき、どこからか、土と草木の匂いが、微かに漂ってくる。
そんな中、一台のSUVが、静かに、駐車場に入ってきた。
まるで、闇夜に紛れる獣のように、音もなく、滑るように。
ヘッドライトの光が、暗闇を切り裂き、ジェイクの顔を、一瞬、白く照らし出した。
車から降りてきたのは、二人の女性。
ジェイクも、見覚えのある顔だった。
エレナとマリア…、アニタと親しい元警察官たちだ。
（...Why are they here...?（…なぜ、あいつらが、ここに…？））
ジェイクは、心の中で呟いた。
その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
彼は、二人の突然の出現に、警戒心を強めた。
まるで、毒蛇に睨まれた蛙のように、体が、硬直するのを感じた。
エレナは、ジェイクを見つけると、まるでおもちゃを見つけた子供のように、好奇心旺盛な視線を向けた。
そして、まるで挑戦するかのように、ゆっくりと、彼に近づいてきた。
「Jake? So, you're the one who barged into the room of Anita's client?(ジェイク？ じゃあ、アニタの依頼人の部屋に、押しかけたのは、あなたなのね？)」
エレナは、そう言って、ジェイクを睨みつけた。
その声は、低く、そして、どこか冷たかった。
まるで、氷の刃のようだ。
ジェイクは、エレナの言葉に、内心、舌打ちをした。
（...Damn it... How much has she figured out...?（…くそっ…、どこまで嗅ぎつけられた…？））
彼は、自分の計画が、既に、彼女たちに漏れているのではないかと、疑念を抱いた。
しかし、彼は、それを表に出すことはしない。
まるで、熟練のポーカープレイヤーのように、冷静沈着に、そして、どこまでも冷酷に、状況を分析する。
「...'Forced my way in'? Come on, that's a bit much. ...I just wanted to introduce myself to someone in the same line of work.(…『無理やり押し入った』？ おいおい、それは大げさだろ。…ただ、同じ仕事をしている人に、自己紹介をしようと思っただけだって)」
ジェイクは、そう言って、努めて穏やかな声で、言葉を返した。
その声は、まるで優しい優男。
しかし、その瞳の奥には、冷たい光が宿っている。
どこまでも冷徹に、エレナの反応を観察している。
エレナは、ジェイクの言葉に、まるで嘲笑うかのように、鼻で笑った。
「From now on, we're joining Anita's team as backup. ...So, don't even think about doing anything stupid.(今から、私たちも、アニタのチームに、援護として加わるわ。…だから、馬鹿なことは、考えないことね)」
エレナは、そう言って、ジェイクに、冷たい視線を送った。
その瞳には、まるで獲物を狙う獣のような、鋭い光が宿っている。
そして、その言葉は、まるで毒蛇のように、冷たく、そして、どこまでも執拗だった。
マイクは、そんな二人のやり取りを、黙って聞いていた。
しかし、彼の心の中では、激しい葛藤が繰り広げられていた。
（...Reinforcements, at a time like this...? What the hell is going on...?（…増援だと、このタイミングで…？ 一体、どうなってるんだ…？））
マイクは、アニタ達を雇ったドイツ語を話す女性の、その底知れない策略に、心底、嫌気がさしていた。
まるで、彼女の手のひらの上で、踊らされているかのようだ。
そして、彼は、この状況が、ますます、複雑で、危険なものになっていくことを、予感していた。
まるで、底なし沼に、足を踏み入れてしまったかのように。
夜明け前の静寂が、まるで薄いガラスのように、リゾート全体を覆っていた。
遠くで、鳥の鳴き声が聞こえる。
しかし、その声は、どこか弱々しく、闇の深さに、吸い込まれていくようだった。
そんな中、ジェイクは、ロビーの窓際で、まるで獲物を狙う獣のように、じっと外を見つめていた。
彼の瞳には、冷たい光が宿っている。
まるで、全てを見透かすかのように、深く、そして、どこまでも冷徹だった。
彼の視線の先には、駐車場がある。
そこには、彼の部下たちが乗り付けてきた、出発準備を進める装甲SUVや、防弾仕様の大型バスが、まるで巨大な鉄の塊のように、無機質に並んでいる。
（...That sly fox... What's she up to...?（…あの狡猾な女狐…、何を企んでやがる…？））
ジェイクは、心の中で呟いた。
その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
彼は、アニタ達を雇ったドイツ語を話す女性の、その底知れない能力と、冷酷さに、警戒心を強めていた。
その時、彼の視界の隅に、何かが動いた。
それは、一台のタクシーだった。
まるで、子供のおもちゃ箱をひっくり返したかのような、原色で彩られた、けばけばしい車体のタクシーが、まるで場違いな登場人物のように、リゾートの入り口に滑り込んできた。
ジェイクは、眉をひそめた。
その表情は、まるで不快なものでも見たかのように、歪んでいる。
（...What the hell is that...? No way... is that...?（…なんだありゃ…？ まさか…、あれが…？））
彼の脳裏に、ある疑念が浮かび上がった。
それは、まるで暗闇の中で蠢く虫のように、彼の心を、蝕み始めていた。
その頃、リゾートのロビーでは、エレナとマリアが、ジェイクを、胡散臭げに見つめていた。
彼女たちの瞳には、不信感と、そして、ほんの少しの軽蔑の色が混じり合っている。
まるで、得体の知れない生物を見るかのように。
（...This guy... Can I really trust him...?（…この男…、本当に、信用できるのか…？））
エレナは、心の中で呟いた。
その声は、誰にも届くことなく、彼女の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
マリアもまた、同じようなことを考えていた。
彼女は、ジェイクの、その表向きの陽気さと、裏腹に隠された、冷酷さ、計算高さに、一抹の不安を感じていた。
しかし、今は、そんなことを考えている場合ではない。
彼女たちは、アニタから、ジェイクを監視するように、命じられているのだ。
そんな彼女たちの緊張感を、まるで嘲笑うかのように、原色で派手に彩られ、まるで、子供のおもちゃのような一台のタクシーから降りてきたのは、小柄で、細身の、一見すると、どこにでもいる、普通の女性だった。
しかし、その目は、まるで獲物を狙う獣のように、鋭く、そして冷徹だった。
彼女は、まるで髪型に関心がないと思わせるような無造作に髪をまとめ、地味な服装を身につけている。
まるで、周囲の風景に溶け込むかのように。
タクシーから降りた女性、リリーは、小さくため息をついた。
（...รถแท็กซี่สีฉูดฉาดแบบนี้ ไม่ใช่แนวฉันเลย...（…こんなド派手な色のタクシー、私の趣味じゃないわ…））
しかし、これは、組織が手配した車だ。文句は言えない。
彼女は、重い足取りで、タクシーを降りた。
そして、まるでこれから処刑台に向かう囚人のように、ゆっくりと、リゾートの建物へと、歩き出した。
（...คอยจับตาดูนังหนุ่ยไม่ให้มันแปรพักตร์ไปเข้ากับศัตรู แล้วทำให้องค์กรซวย... นึกว่าง่าย ที่ไหนได้... ชักจะยุ่งยากขึ้นมาแล้วสิ...（…ヌーイが敵に寝返って、組織に迷惑がかからないように見張る…。簡単な仕事だと思ったのに…、どうやら、面倒なことになってきたわね…））
リリーは、そう思いながら、深く、深いため息をついた。
そのため息は、まるで、これから始まる、長い、長い、悪夢のような時間を、予感しているかのようだった。
東の空が、徐々に白み始める。
まるで、夜の闇が、朝の光に追いやられているかのようだった。
雲一つない、美しい朝焼けが、空を彩っている。
しかし、その美しさは、まるで、これから起こる悲劇を、予感させるかのようだった。
