レアメタル狂騒曲(Rhapsody for Rare Metal)其四
この物語はフィクションです。
この物語は、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
ようこそ、東京の影の中へ。
ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
欲望、裏切り、暴力、そして死。
この街では、毎夜、人知れず罪が生まれ、そして消えていく。
あなたは、そんな影の世界に生きる、一人の女に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿とは裏腹に、冷酷なまでの戦闘能力を持つ、凄腕の「始末屋」。
幼い頃に戦場で、彼女は愛する家族を、理不尽な暴力によって奪われた。
それは、彼女が決して消すことのできない傷となり、心を閉ざした。
今もなお、彼女は過去の悪夢に苛まれ、孤独な戦いを続けている。
「私は、この世界に必要とされているのだろうか？」
「私は、幸せになる資格があるのだろうか？」
深い孤独と絶望の中、彼女は自問自答を繰り返す。
だが、運命は彼女を見捨てなかった。
心優しい元銀行員の相棒、エミリアの過去を知る刑事、そして、エミリアの過去を知る謎めいた女ライバル。
彼らとの出会いが、エミリアの運命を大きく変えていく。
これは、影の中で生きる女の物語。
血と硝煙の匂いが漂う、危険な世界への誘い。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
そして、エミリアと共に、非日常の興奮とスリル、そして、彼女の心の再生の物語を体験してください。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
…この物語は、Gemini Advancedの力を借りて、紡がれています。
時に、AIは人間の想像を超える unexpected な展開を…
時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を…
Gemini Advancedは、新たな物語の世界を創造する、私のパートナーです。
この作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では一日遅れでの公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。
これは、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
薄暗い路地裏。そこだけ、まるで時間が止まってしまったかのように、古びた建物が肩を寄せ合っている。
その一角に、その中華料理店はあった。
赤く塗られた壁は色褪せ、油と埃で薄汚れ、滲んで霞んだ文字が、かろうじて読める程度。
軒先に吊るされた提灯は、風に揺れるたび、頼りなく明滅し、まるで幽霊屋敷の入り口のようだ。
店内に入ると、むっとするような熱気と、油と香辛料が混ざり合った、独特の匂いが鼻をつく。
壁には、意味不明な漢字や、色褪せた風景写真が、無造作に貼られている。
床は、油でベタベタと滑り、歩くたびに、妙な音を立てた。
店の奥にある個室に通されると、そこには、既に先客がいた。
小柄で、日焼けした肌、肩まで伸びた黒髪を無造作にまとめ、民族衣装風の、しかし動きやすそうな服を着た女性。
多数のシルバーアクセサリーを身に着け、その細い腕には、魔除けや幸運のお守りだろうか、細い紐が何重にも巻かれている。
一見すると、どこにでもいる普通の女性だが、その瞳は、まるで獲物を狙う獣のように鋭く、油断ならない雰囲気を漂わせている。
彼女は、愛想の良い笑みを浮かべながら、こちらに手を差し出した。
「Sawasdee krap. Nooey's the name, guiding's the game... if the price is right.(サワディー・クラップ（こんにちは）。ヌーイって名前で、案内が仕事よ…、まあ、値段次第だけどね)」
その声は、明るく、人懐っこい響きを持っていた。
しかし、その笑顔の奥には、どこか人を食ったような、胡散臭さが隠されているようにも見える。
続いて、三人の女性たちが、次々と自己紹介を始めた。
「I'm Anita, the leader of this team. We specialize in high-risk operations.(アニタ、このチームのリーダーだ。私たちは、危険度の高い作戦を専門にしている)」
最初に口を開いたのは、リーダー格の女性。
筋肉質で引き締まった体格、ショートカット、日焼けした肌。
その目つきは鋭く、常に周囲を警戒している。
まるで、百戦錬磨の傭兵のようだ。
軍隊時代の名残か、迷彩柄のTシャツを着て、左腕には、色褪せた部隊のエンブレムらしきタトゥーが刻まれている。
「...Imelda.(…イメルダ)」
次に、低い、静かな声が響いた。
長身でスレンダーな体型、長い黒髪を後ろで一つにまとめ、切れ長の目を持つ女性。
物静かな雰囲気を纏い、まるで暗殺者のようだ。
肌の露出が少ない、地味な服装を好んでいるらしい。
「I'm Catalina! Nice to meet ya!(カタリーナだよ！よろしくね！)」
最後に、明るく、弾けるような声が響いた。
小柄で華奢な体格、明るい茶色の髪を肩の長さで切り揃え、大きな瞳が印象的な女性。
派手な色の服を着て、アクセサリーをジャラジャラと身につけている。
まるで、都会の喧騒から抜け出してきた、遊び人のようだ。
ヌーイは、運ばれてきた中華料理を、まるで小動物のように、ちょこちょこと摘まみながら、呆れたように言った。
「My, my... The client sure has a thing for beauties, doesn't he? I mean, it's not like there's a shortage of freelancers like us, you know?(あらあら…今回の依頼主は、随分と美人ぞろいがお好みみたいね？ 別に、私たちみたいなフリーランサーなんて、掃いて捨てるほどいるってのにねぇ)」
その言葉には、明らかな皮肉と、そして、ほんの少しの嫉妬が混じり合っていた。
アニタは、ヌーイの言葉に、同意するように頷いた。
「Yeah... Honestly, the client's taste is questionable. ...But, as long as the pay is good, I won't complain.(ああ…。正直、依頼人の趣味はどうかと思うぜ。…まあ、金払いが良けりゃ、文句は言わねぇけどな)」
彼女は、そう言って、不敵な笑みを浮かべた。
その笑顔は、まるで獲物を狙う肉食獣のように、冷酷で、そして、どこか危険な香りを漂わせていた。
(Of all the luck... I get saddled with a greenhorn and a useless idiot. Fantastic.(なんてこった…よりにもよって、新米と、役立たずのバカの相手か。最高だぜ))
アニタは、心の中で悪態をつきながら思い出していた。
アニタは、安ホテルの薄暗い一室で、苛立ちを隠せずに、安物の椅子に深く腰掛けていた。
窓の外は、スコールが過ぎ去ったばかりの、蒸し暑い夜。
空気は重く、湿気を帯び、まるで彼女の心を映し出すかのように、不快な匂いを放っている。
「...Alright, let's cut to the chase. Who is this client, and what's their background?(…よし、単刀直入に聞こう。今回の依頼主は誰で、どんな背景があるんだ？)」
アニタは、目の前に座る仲介人の男に、低い声で問いかけた。
その声は、まるで獲物を狙う獣のようだった。
男は、脂ぎった顔に、薄ら笑いを浮かべ、答えた。
「Details? Nah, that's above my pay grade. All I know is, they're Japanese, with deep pockets... supposedly.(詳細は？ いや、それは俺の知ったこっちゃねぇよ。俺が知ってるのは、連中が日本人で、金持ちってことだけ…まあ、噂だけどな)」
男は、そう言って、肩をすくめた。
その仕草は、まるで他人事のように、無責任で、そしてどこか胡散臭かった。
「...They're sending a mixed pair? Seriously?(…男女混合ペアをよこすって？ 本気か？)」
アニタは、眉間に深い皺を寄せ、再び尋ねた。
その声は、まるで氷のように冷たく、感情の欠片も感じられない。
「Uh-huh... Supposedly, the girl's, like, barely legal. Twenty-something, they say.(ああ…。なんでも、その女、まあ、合法的な年齢になったばっかり、ってとこらしいぜ。二十歳そこそこ、って話だ)」
男は、そう言って、ニヤニヤと笑った。
その笑顔は、まるで下卑た獣のようだった。
アニタは、その言葉に、心の中で、激しい嫌悪感を覚えた。
（...She's just a kid...? What in the world were they thinking, hiring someone like that?(…あんなガキを雇うなんて…？ 一体、何を考えてやがるんだ？)）
彼女の脳裏には、一人の少女の姿が浮かび上がった。
それは、まだ幼さの残る、しかし、どこか大人びた雰囲気を持つ少女。
華奢な体つき、しかし、その瞳には、強い意志と、冷たい光が宿っている…。
まるで、温室育ちのお嬢様が、道楽で危険な場所に首を突っ込もうとしているかのような、そんな危うさを感じさせた。
「...So, what about the man? Is he, what, the babysitter for that little girl?(…で、あの男は何なんだ？ まさか、あの子守役ってわけじゃないだろうな？)」
アニタは、吐き捨てるように言った。
その声は、まるで毒蛇のように、冷たく、そして、どこまでも軽蔑に満ちていた。
男は、肩をすくめ、答えた。
「How should I know? They don't tell me everything. Word is, he's a nobody. Used to work at a bank, I think.(知るわけねぇだろ？ 俺に、全部が話されてるわけじゃねぇんだ。噂じゃ、取るに足らねぇ奴だって話だ。前は、銀行で働いてたとか、なんとか)」
男は、そう言って、嘲笑うように鼻を鳴らした。
アニタは、その言葉に、さらに苛立ちを募らせた。
（...An ex-banker...? What's a soft city boy like that supposed to do out here?(…元銀行員…？ そんな都会育ちのひ弱なヤツが、こんな場所で、一体何ができるって言うんだ…？)）
彼女の脳裏には、一人の男の姿が浮かび上がった。
それは、見るからに頼りなさそうな、ひょろりとした男。
高級そうなスーツを着ているが、どこか垢抜けない。まるで、場違いな場所に迷い込んだ、哀れな子羊のようだった。
（...They want us to babysit this lot...? Seriously?(…我々に、こいつらの面倒を見ろって…？ 本気か？)）
アニタは、心の中で悪態をついた。
彼女は、これまで、数々の危険な任務を遂行してきた。
戦場で、生死の境を、何度もくぐり抜けてきた。
そんな彼女にとって、今回の依頼は、まるで子供の遊びのように思えた。
（...Doesn't matter. We're professionals. Money talks.(…どうでもいい。我々はプロだ。金が全てを物語る)）
アニタは、そう自分に言い聞かせ、深くため息をついた。
そのため息は、まるで、これから始まる、退屈で、そして、危険な任務への、諦めと、覚悟を表しているかのようだった。
イメルダは、何も言わず、静かに料理を口に運んでいる。その表情は、まるで能面のようで、感情の起伏が全く見られない。
しかし、その瞳の奥には、どこか冷たい光が宿っているようにも見えた。
カタリーナは、興味津々といった様子で、周囲を見回している。
彼女は、まるで初めて見る珍しい動物を観察する子供のように、目を輝かせていた。
「OMG, guess what I heard! Our client? Apparently, he's loaded, and Japanese! And... they say he's a major letch!(ちょ、マジで！？ 聞いたんだけど！ 今回の依頼主？ どうやら、金持ち、しかも日本人らしいよ！ それに…、すごいスケベだって噂！)」
カタリーナは、そう言って、悪戯っぽく笑った。
その声は、まるで小悪魔の囁きのようだった。
アニタは、カタリーナの言葉に、露骨に嫌そうな顔をした。
「...This is bullshit. They're walking right into a trap, I bet. And that guy... sounds like a complete wimp. Showing up with a woman where we're going? Seriously?(…くだらねぇ。どうせ、罠にはめられてるんだろ、あれは。あの男…、見るからにひ弱そうじゃねぇか。女連れで、これから行く場所に現れる？ マジかよ…)」
アニタは、そう言って、吐き捨てるように言った。
その声は、まるで毒蛇のように、冷たく、そして、どこまでも軽蔑に満ちていた。
イメルダは、何も言わず、静かに頷いた。
その瞳には、冷たい光が宿っている。
まるで、獲物を狙う鷹のように、鋭く、そして冷徹だった。
カタリーナは、そんな二人の様子を、まるで面白がるように、交互に見比べていた。
彼女は、まるで退屈を持て余した猫のように、何か面白いことが起こるのを、今か今かと待ち構えているようだった。
古びた中華料理店の個室には、油と香辛料の匂いが立ち込め、得体の知れない男たちの話し声が、壁の向こうから、微かに聞こえてくる。
まるで、これから始まる、危険な駆け引きの前触れのようだった。
エミリアが操る白いコンパクトカーは、まるで巨大な蟻塚の中を這い回る小さな虫のように、大都市の喧騒の中を縫うように進んでいく。
窓の外には、高層ビルが立ち並び、その窓から漏れる光は、まるで無数の星が地上に降り立ったかのようだ。
しかし、その光景は、整然とした東京の夜景とは異なり、どこか混沌として、熱気を帯びている。
車は、やがて、大都市の中枢から離れ、異質な空間へと足を踏み入れた。
そこは、まるで都市の中にぽっかりと空いた穴のような、静寂と、高級感に包まれた場所。
限られた富裕層だけが住むことを許された、高級住宅街だ。
エミリアは、その高級住宅街を見下ろす、高台にそびえ立つ外資系の高級ホテルを目指し、車を走らせる。
しかし、その道のりは、決して平坦ではなかった。
道路は、まるで迷路のように複雑に入り組み、そして、ひどい渋滞。
まるで、巨大な蛇が、獲物を締め付けるかのように、車は、のろのろとしか進まない。
エミリアは、そんな状況にも、全く動じることなく、クラクションを派手に鳴らしながら、車を前へと進めていく。
その運転は、まるで暴走する猛獣のようだった。
「健ちゃん、私、これからちょっと演技するから、付き合ってね」
エミリアは、そう言って、悪戯っぽく微笑んだ。
その笑顔は、まるで子供のように無邪気で、これから始まる『ゲーム』に、胸を躍らせているようだった。
「私は、ドイツ出身で、映画とかで観た裏社会の、派手な生活に憧れてる、ちょっとイタイ素人、って感じの経歴でいくわ。だから、ドイツ語なまりの英語と、素人っぽい、頼りない感じの警護姿勢でいくから、健ちゃんも合わせてね」
エミリアは、まるで女優が役作りをするように、楽しそうに説明した。
「健ちゃんは、日本の鉱物資源調査会社から依頼された、レアメタル鉱床を調査しに来た駆け出しのフリーな地質学者、ってことでお願い」
エミリアは、そう言って、ニヤリと笑った。その笑顔は、まるで悪魔の囁きのようだった。
佐藤は、窓の外に広がる、異国の夜景を眺めながら、エミリアの言葉に、戸惑いを隠せない。
高層ビルから放たれる無数の光は、まるで宝石を散りばめたように美しい。
しかし、その光は、どこか冷たく、人工的に感じられた。
「エミリア…。僕は経済学は得意だけど、地質学に関しては、全くの素人だぞ…？」
佐藤は、恐る恐る尋ねた。
その声は、まるで子供が親に意見を求めるように、小さく、そして震えていた。
「健ちゃん、大卒でしょう？」
エミリアは、まるで当然のことを言うように、平然と答えた。
その声は、まるで母親が子供に言い聞かせるように、優しく、そしてどこか有無を言わせぬ響きを持っていた。
「大学は卒業しているけど…。エミリア、僕は経済学部で、卒論は近代経済学から検証する公共投資とか、そんなのだぞ？」
佐藤は、必死に弁解した。
その声は、まるで追い詰められたネズミのように、小さく、そして弱々しかった。
「健ちゃん。公共投資を卒論で扱ったのなら、大丈夫。その知識を使って、地質学関係の質問をされたら、適当にごまかしておいて。…まあ、最悪、私がフォローするから、心配しないで」
エミリアは、そう言って、軽く肩をすくめた。
その仕草は、まるで全てを見透かしているかのように、自信に満ち溢れていた。
「さすがに、それは無理があるだろう…。エミリア、それなら、いっそ、日本の鉱物資源調査会社に依頼された駆け出しのフリーな地質学者じゃなくて、発見されたレアメタルの鉱床の経済的価値を評価する専門家とか、そういう設定の方が、まだ怪しまれないんじゃないか…？」
佐藤は、精一杯の提案をした。
その声は、まるで懇願するように、切実だった。
エミリアは、佐藤の提案に、少し考えるような仕草をした。
そして、
「…分かったわ。それじゃあ、健ちゃんは、それでいきましょう」
と、あっさりと了承した。
しかし、すぐに、
「…でも、それだけじゃ、つまらないわね。ついでに、ハーレムものの漫画に憧れてる、独身の美人ばかりを護衛や案内人に雇ってる、スケベ心満載なモテない男、っていう設定も追加で」
エミリアは、そう言って、ニヤリと笑った。
その笑顔は、まるで悪戯好きな妖精のようだった。
「ちょっと待て、エミリア！ なんで僕が、そんな…、」
佐藤は、必死に抗議したが、エミリアは、楽しそうに笑うだけで、全く聞く耳を持たなかった。
まるで、子供が玩具を手放さないように、頑として、その設定を変えようとはしない。
佐藤は、エミリアの、このマイペースで、そして、どこか残酷な一面に、いつも振り回されてばかりだった。
エミリアは、慣れた手つきでハンドルを切り、白いコンパクトカーをホテルのエントランスへと滑り込ませた。
車寄せには、既に数台の高級車が列をなし、それぞれの運転手が、恭しくドアを開けている。
まるで、これから舞踏会が始まるかのような、華やかな雰囲気だった。
「健ちゃん、先に行って、ロビーで待ってて。紅茶でも飲んでいてちょうだい。部屋はもう取ってあるから、フロントで手続きしてくるわ」
エミリアは、優しく言う。
その声は、まるで母親が子供に言い聞かせるように、優しく、そしてどこか有無を言わせぬ響きを持っていた。
バレーパーキングの係員が、恭しくエミリアの車のドアを開ける。
エミリアは、まるで映画女優のように、優雅な仕草で車から降り立った。
彼女の動きは、無駄がなく、洗練されている。
そして、その全身からは、自信と、どこか近寄りがたいオーラが放たれていた。
佐藤は、エミリアに言われるがまま、黄色いベストを脱ぎ、助手席に放り投げた。
そして、先に車を降りて、エミリアを待った。
エミリアは慣れた様子でバレーパーキングと何事か話している。
エミリアと佐藤は、重厚な自動ドアをくぐり、ホテルの中へと足を踏み入れた。
途端に、外の喧騒とは隔絶された、別世界が広がっていた。
天井は、吹き抜けになっており、巨大なクリスタルシャンデリアが、まるで夜空に散りばめられた宝石のように、キラキラと輝いている。
床には、磨き上げられた大理石が敷き詰められ、まるで鏡のように、周囲の光景を映し出していた。
壁には、精緻な彫刻や、異国の絵画が飾られ、まるで美術館のようだった。
ロビーは、広く、天井が高く、まるで宮殿の大広間のようだ。
そこには、様々な国籍の人々が行き交っている。
ビジネスマン、観光客、そして、おそらくは、どこかの国の要人…。
彼らは皆、洗練された服装を身につけ、落ち着いた様子で会話を交わしている。
その姿は、まるで別世界の住人たちのようだった。
空気は、ひんやりと冷たく、そして、どこか甘い香りが漂っている。
それは、高級な香水と、南国の花と、そして、微かなスパイスの香りが混ざり合った、独特の匂いだった。
佐藤は、その豪華絢爛な雰囲気に、思わず息を呑んだ。
仕事の関係で、何度か、このような高級ホテルを訪れたことはある。
しかし、何度来ても、この独特の雰囲気には慣れない。
まるで、場違いな場所に迷い込んでしまった小動物のように、彼は、小さく縮こまり、周囲をキョロキョロと見回してしまう。
（…何度来ても、こういう場所は、落ち着かないな…）
佐藤は、心の中で呟いた。
その声は、まるで迷子の子供のように、小さく、そして震えていた。
彼は、銀行員時代に、融資先の企業の接待で、何度か高級ホテルを利用したことがある。
しかし、それは、あくまでも『仕事』であり、プライベートで、このような場所に足を踏み入れることなど、考えたこともなかった。
（…エミリアは、こんな場所でも、いつもと変わらないんだな…）
エミリアは、流暢な英語でフロント係と会話し、あっという間にチェックインの手続きを済ませてしまった。
その間、佐藤は、巨大なシャンデリアや、豪華な調度品に目を奪われ、まるで別世界に迷い込んだかのような気分だった。
ふと気づくと、ポーターが、自分たちのいくつかの荷物を台車に乗せ、番号札を渡してくれた。
佐藤は、改めて、エミリアの度胸と、そして、彼女が自分とは違う世界の人間であることを、痛感させられた。
まるで、住む世界が違う、二つの星の住人のようだった。
彼は、自分の着ている、くたびれたスーツが、急に恥ずかしくなった。
まるで、場違いな仮装パーティーに迷い込んでしまったかのような、そんな居心地の悪さを感じていた。
佐藤は、まるで場違いな場所に迷い込んでしまった小動物のように、ロビーの中央で立ち尽くしていた。視線をどこに向ければ良いのか分からず、落ち着きなく周囲を見回してしまう。
すぐ近くでは、引退した富豪夫婦だろうか、ゆったりとしたソファに腰掛け、優雅にお茶を楽しんでいる。
女性は、シルクのドレスに、大粒の宝石が散りばめられたネックレス。
男性は、仕立ての良いリネンのスーツに、パナマ帽。
手首には、家が一軒買えてしまうのではないかと思われるほど、複雑な機構を持つ、高級腕時計が輝いている。
彼らの会話は、外国語で、佐藤には理解できなかったが、その優雅な雰囲気は、まるで別世界の出来事のようだった。
別の場所では、ビジネスマンらしき集団が、真剣な表情で話し込んでいる。
彼らの着ているスーツは、どれもオーダーメイドなのだろう、完璧に体にフィットし、生地の光沢が、照明を受けて、上品に輝いている。
手には、最新型のスマートフォンやタブレット。
交わされる言葉は、英語、中国語、フランス語…。
まるで、国際会議の会場に迷い込んでしまったかのようだ。
「Oy vey, darling! Such nervous looking! It makes my job, you know, impossible! A bodyguard needs a calm client, ja?(もー、ダーリンったら！ そんなに落ち着きがないと！ 私の仕事が、ね、全然できないじゃない！ ボディガードには、落ち着いたクライアントが必要なのよ、そうでしょ？)」
声の主は、エミリアだった。
彼女は、いつの間にか、佐藤の隣に立っていた。
その顔には、大ぶりのサングラスがかけられ、まるで売り出し中の女優のような雰囲気を醸し出している。
その声は、どこか甘ったるく、そして、少し大げさな、ドイツ語訛りの英語だった。
その言葉は、まるで演技をしているかのようだった。
しかし、その瞳の奥には、冷たい光が宿っている。
まるで、獲物を狙う鷹のように、鋭く、そして、どこまでも冷徹に、周囲の状況を観察している。
佐藤は、エミリアの完璧な演技に、開いた口が塞がらなかった。
まるで、映画のワンシーンを見ているかのようだ。
エミリアは、そんな佐藤の様子に気づいたのか、ふと、彼の顔を覗き込んだ。
そして、まるで全てを見透かすような、深い瞳で、彼を見つめた。
「…紅茶、頼まなかったの？」
エミリアは、いつもの、少し甘えたような、日本語で尋ねた。
その声は、まるで母親が子供に話しかけるように、優しく、そしてどこか温かかった。
先ほどまでの、大げさな演技とは、まるで別人のようだ。
「…ああ、うん…。…な、なんか、この雰囲気に、圧倒されちゃって…、とてもじゃないけど、注文なんて…」
佐藤は、しどろもどろに答えた。
その声は、まるで叱られた子供のように、小さく、そして弱々しかった。
彼は、周囲の豪華な調度品や、洗練された人々を、改めて見回した。
まるで、自分だけが、場違いな場所に迷い込んでしまったかのような、そんな居心地の悪さを感じていた。
「…ふーん、そう。…まあ、いいわ。それじゃ、部屋に行きましょう」
エミリアは、そう言って、軽く肩をすくめた。その仕草は、まるで小悪魔のようだった。
「本当は、スイートルームを借りるべきなのかもしれないけど…。今回は、ちょっと、ね。…私たちは、駆け出しのフリーランサーで、経費節約中、って感じを、出さないといけないから。…だから、一番眺望の悪い部屋を、お願いしておいたわ」
エミリアは、そう言って、悪戯っぽく微笑んだ。その笑顔は、まるで少女のように無邪気で、先ほどまでの冷酷な雰囲気は、微塵も感じられない。
佐藤は、エミリアの言葉に、何も言えなかった。
ただ、彼女の後ろを、とぼとぼとついていくしかない。
まるで、母親の後ろを歩く、幼い子供のように。
二人は、まるで迷路のように入り組んだ廊下を、ゆっくりと歩いていく。
その足音は、高級な絨毯に吸い込まれ、ほとんど聞こえない。
まるで、秘密の通路を進んでいるかのようだった。
佐藤は、エミリアの背中を見つめながら、心の中で呟いた。
（…一体、これから、どうなるんだ…？）
その声は、誰にも届くことなく、彼の胸の奥底で、虚しく響き渡った。
