東京影譚 ～水底に眠る駒と鉄の棺～ 其六
この物語はフィクションです。
この物語は、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
ようこそ、東京の影の中へ。
ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
欲望、裏切り、暴力、そして死。
この街では、毎夜、人知れず罪が生まれ、そして消えていく。
あなたは、そんな影の世界に生きる、一人の女に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿とは裏腹に、冷酷なまでの戦闘能力を持つ、凄腕の「始末屋」。
幼い頃に戦場で、彼女は愛する家族を、理不尽な暴力によって奪われた。
それは、彼女が決して消すことのできない傷となり、心を閉ざした。
今もなお、彼女は過去の悪夢に苛まれ、孤独な戦いを続けている。
「私は、この世界に必要とされているのだろうか？」
「私は、幸せになる資格があるのだろうか？」
深い孤独と絶望の中、彼女は自問自答を繰り返す。
だが、運命は彼女を見捨てなかった。
心優しい元銀行員の相棒、エミリアの過去を知る刑事、そして、エミリアの過去を知る謎めいた女ライバル。
彼らとの出会いが、エミリアの運命を大きく変えていく。
これは、影の中で生きる女の物語。
血と硝煙の匂いが漂う、危険な世界への誘い。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
そして、エミリアと共に、非日常の興奮とスリル、そして、彼女の心の再生の物語を体験してください。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
…この物語は、Google AI Proの力を借りて、紡がれています。
時に、AIは人間の想像を超える unexpected な展開を…
時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を…
Google AI Proは、新たな物語の世界を創造する、私のパートナーです。
この作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では遅れて公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。
これは、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
「さて、それじゃあ、一度『我が家』（エミリアはそう言ってウィンクした）に戻って、今夜の『お泊り会』の準備を本格的にしましょうか」
エミリアは、まるでこれから始まる楽しいパーティーの準備でもするかのように、軽やかな足取りで玄関ホールから外へと歩き出した。
エミリアの白いコンパクトカーに戻ると、三人はそれぞれのダッフルバッグやトラベルケースから、サスキアが用意し、さらにエミリアとリリアが自身の判断で厳選した『プロらしい宿泊（という名の調査）用具』を取り出し始めた。
佐藤も、エミリア、リリア、そしてサスキアからの（やや一方的な）助言でなんとか用意してきた、小学生の肝試しのような装備を、恐る恐るリュックから確認する。
宿泊場所の選定と準備開始
「それで、エミリア様。今宵の『寝床』は、どちらになさいますの？ やはり、一番『曰く』の濃そうな、あの宿直棟でスリリングな一夜を？」
リリアが、期待に満ちた瞳でエミリアに問いかける。
彼女のトラベルケースからは、既に特注のシルク製インナーシュラフと、何やら怪しげな紋様の入った銀製のロケットペンダントが取り出されていた。
「ふふ、それも一興だけれど、まずは状況をコントロールしやすい場所を確保するのが定石よ」
エミリアは、車のトランクから取り出した、建物の詳細図面（サスキアがマーキングを加えたもの）をLEDライトで照らしながら答えた。
「今夜の私たちの拠点は、本館の『校長室』にするわ。あそこなら、窓も少なく、出入り口も一つ。ある程度の広さと、そして何よりも『権威の象徴』というロケーションが気に入ったわ。それに、万が一の事態にも、建物全体の状況を把握しやすい」
彼女の判断は、常に合理的で、そしてどこか支配的だ。
佐藤は、『校長室』という言葉に、壁一面に並んでいた歴代校長の肖像画の、あの鋭い眼差しを思い出し、再び背筋が寒くなるのを感じた。
（あの視線の中で眠るなんて、拷問じゃないか…）
「校長室、ですわね。確かに、あそこなら持ち込んだ環境センサーを設置し、建物全体の微細な変化をモニタリングするのにも適しておりますわ」
リリアも納得したように頷き、手のひらサイズの球形センサーユニットを数個取り出す。
「それに、あの重厚なマホガニーのデスクは、わたくしのタブレットPCを置くのに丁度よろしいですし」
こうして、一行はそれぞれの装備を手に、再び本館の重厚な玄関ドアを押し開け、校長室を目指した。
夜の校長室は、昼間見た時よりもさらに威圧感を増していた。
エミリアが設置した広範囲を照らすLEDランタンの白い光が、重厚なマホガニーのデスクや革張りのソファ、そして壁一面の肖像画をぼんやりと浮かび上がらせる。
窓の外は完全な闇で、風の音だけが時折、不気味に窓を震わせていた。
エミリアは、まず部屋の隅に自身のミリタリースペックの寝袋を広げると、その脇に愛用のサバイバルナイフをさりげなく置いた。
そして、小型のサーマルスコープを取り出し、部屋の隅々や窓の外を素早くチェックする。
その動きには一切の無駄がなく、まさにプロのそれだった。
リリアは、持参した最高級ダウンの寝袋をソファの上に広げると、その上に薔薇の香りがするシルクのインナーシュラフを丁寧に敷いた。
そして、携帯用の純銀製ティーインフューザーでハーブティーを淹れ始め、同時に球形のセンサーユニットを部屋の四隅と窓際に配置していく。
彼女の周りだけ、この廃墟とは思えないほど優雅で、しかしどこかSF的な空気が漂っていた。
佐藤は、二人のあまりにも手慣れた、そしてどこか場違いな準備の様子を呆然と眺めながら、サスキアから渡されたサバイバルキットの中身（LEDライト、ホイッスル、保温シート、応急セット、カロリーバー）と、自分がコンビニで買い足した大量の使い捨てカイロと『厄除けの塩』を、デスクの隅にそっと置いた。
そして、リリアから半ば強制的に借り受けることになったシルクのインナーシュラフと、ホームセンターで買った安物の化繊寝袋を、部屋のなるべく隅の方、エミリアとリリアの寝床から少し離れた場所に、申し訳なさそうに広げる。
「健ちゃん、そんな隅っこで寒くないの？ もっとこちらへいらっしゃいな」
エミリアが、既に寝袋に潜り込みながら、楽しそうに手招きする。
「サトウさま、わたくしの隣もまだ空いておりますわよ？ この薔薇の香りのシュラフ、きっと安眠できますわ」
リリアもまた、優雅な微笑みで誘いをかける。
（いや、どちらの隣も、安眠できる気が全くしないんですけど！）
佐藤は心の中で絶叫しつつも、「あ、いえ、僕はここで大丈夫ですから！ お構いなく！」と、必死で笑顔を作った。
こうして、元名門女子高の、今は『曰く付きの幽霊屋敷』と化した校長室での、奇妙な『お泊り会』の準備は着々と進んでいく。
ポータブル電源が静かに唸り、各種センサーが微かな電子音を発し、部屋の隅ではリリアの焚いたアロマ（邪気払い効果もあるらしい）の香りが漂い始める。
窓の外の深い闇と、室内に灯るランタンの光が作り出すコントラスト。
そして、壁の肖像画の目が、じっと彼らを見つめているような気がして…
その先に何が待ち受けているのか。
それはまだ、この古びた女子高の深い闇の中だけが知っている。
そして、その闇は、確実に彼らのすぐそばまで迫ってきていた。
***
それはまだ、この古びた女子高の深い闇の中だけが知っている。
そして、その闇は、確実に彼らのすぐそばまで迫ってきていた。
旧聖アガタ女子学院跡地での、奇妙な『宿泊調査』が始まって数日が過ぎた。
エミリアの鶴の一声で始まったこの計画は、しかし彼女たちの日常業務を完全に止めるものではなかった。
昼間、エミリアとリリア、そして佐藤は、雑居ビル三階のオフィスでそれぞれの『表の仕事』をこなし、サスキアは、その超人的な処理能力で通常業務に加え、夜間の旧校舎からのセンサーデータや報告を昼間のうちに分析し、的確な指示や情報をエミリアたちにフィードバックしていた。
彼女にも休息は必要であり、夜間のリアルタイム監視は最低限に留められていたが、それでもそのサポートは完璧だった。
そして、夕方になると、三人は一度解散する。
エミリアとリリアは、それぞれのプライベートな時間（という名の、さらなる情報収集や計画の練り直し）へと戻り、佐藤は…佐藤だけは、そこからが本番だった。
神社の離れで待つ巫女三姉妹とアリスによる、愛情と期待と、そして若干の常識外れな『お世話』の嵐。
それが終われば、今度は古風なアパートで待つ双子占い師の、濃密で運命的な『導き』の時間。
彼のスケジュールは、分刻みで『女難』によって埋め尽くされていた。
しかし、不思議なことに、今の佐藤には以前のような悲壮感は薄れていた。
もちろん、疲れてはいる。
慢性的な寝不足と、常に複数の女性たちの好意（という名のプレッシャー）に晒される精神的疲労は筆舌に尽くしがたい。
だが、エミリアとリリアが「健ちゃんの健康管理も、私たちの重要な任務よ」と、どこか歪んだ優しさ（あるいは、使える駒を長持ちさせるための計算）から、昼間のオフィスでの『公式な昼寝時間』を許可してくれたのだ。
その一、二時間の爆睡が、彼の生命力を辛うじて繋ぎ止めている。
そして何より、これだけ多くの美しい女性たちから（それぞれの形はともかく）真剣に求められ、大事にされているという事実は、彼の心の奥底で、僅かながらも確かな『自信』のようなものを芽生えさせていた。
それは、疲労困憊だが、どこか満たされているような、奇妙に心身健康な状態だった。
夜十時。
冷え切った空気が肌を刺す中、エミリア、リリア、佐藤の三人は、再び旧聖アガタ女子学院の校長室に集結する。
ポータブル電源が静かに唸り、LEDランタンが部屋の隅々までではないが、活動に必要なだけの光を投げかけている。
壁の歴代校長の肖像画は、闇の中でその眼光をさらに鋭くしているように見えた。
「それじゃあ、今夜も始めましょうか。最初の三時間は私が見張り。リリアさん、あなたはその次。健ちゃんは、その後ね。それぞれ三時間交代。異変があれば、即座に全員を起こすこと」
エミリアが、手にした高輝度なライトの光を壁の一点に走らせながら、テキパキと指示を出す。
彼女の黒いタクティカル装備は、この廃墟の闇に完全に溶け込んでいた。
最初の三時間は、エミリアが見張りに立った。
彼女は、校長室を拠点にしつつも、音もなく校舎内を巡回し、五感を研ぎ澄ませて微細な変化も逃さぬよう神経を集中させていた。
その姿は、獲物を待つ夜行性の美しい獣のようだ。
深夜一時。
エミリアの肩を軽く叩き、リリアが交代する。
彼女は、特注のシルクのインナーシュラフから音もなく抜け出すと、タブレット端末を手に、校長室のデスクの前に優雅に座った。
画面には、校舎内外に設置された小型センサーからのデータがリアルタイムで表示されている。
彼女は、その膨大な情報を冷静に分析しつつ、時折、持参した希少なハーブティーを静かに啜る。
その姿は、まるで月夜の古城で秘密の研究に没頭する、妖艶な魔女のようだった。
そして、午前四時。
リリアの、鈴を振るような、しかしどこかひんやりとした声が、校長室の隅で寝袋にくるまっていた佐藤の鼓膜を優しく揺さぶった。
「…サトウさま、サトウさま。そろそろお時間ですわよ」
「ん……うぅ……」
佐藤は、重い瞼をこじ開ける。
寝袋の中は、大量に投入した使い捨てカイロのおかげで辛うじて温かいが、外の空気は氷のように冷たい。
「…特に異常はありませんでしたわ。センサーも、今のところは静かなものです。ただ…」
リリアは、窓の外の、まだ星が瞬く漆黒の空を一瞥し、意味深に微笑んだ。
「…何かが『目覚める』には、丁度良い頃合いかもしれませんわね。あとは、朝日が昇るまで、よろしくてよ」
佐藤は、全身に纏わりつくような睡魔と、心の奥底から湧き上がる恐怖心と戦いながら、のろのろと寝袋から這い出した。
サスキアから渡されたウエストポーチを身に着け、LEDライトの点灯を確認し、そして懐から双子占い師にもらった『強力な護符』と、コンビニで買った『厄除けの塩（小袋）』を、まるで最後の希望のように握りしめる。
「…い、行ってきます…」
か細い声でそう言うと、彼は、校長室の重厚な木製のドアに手をかけた。
ギィ……という、いつ聞いても心臓に悪い軋む音を立てて、ドアがゆっくりと開かれる。
その向こうには、冷え切った、底知れない闇と静寂が広がっていた。
二月上旬、西高東低の冬型気圧配置が続き、冬晴れの夜空はどこまでも澄み渡り、放射冷却現象で地上の温度は氷点下近くまで下がっている。
肌を刺すような早朝の冷気が、佐藤の頬を容赦なく打ち据えた。
彼は、大きく一度深呼吸をすると、意を決して、その闇の中へと、一歩、足を踏み出した。
これから三時間、この不気味な廃校舎の見張りは、彼一人に託されたのだ。
***
彼は、大きく一度深呼吸をすると、意を決して、その闇の中へと、一歩、足を踏み出した。
これから三時間、この不気味な廃校舎の見張りは、彼一人に託されたのだ。
LEDライトの頼りない光だけが、足元と、その先の数メートルをぼんやりと照らし出している。
二月上旬の早朝四時過ぎ。
放射冷却で冷え切った空気は、肌を通り越して骨身に染みるようだ。
（だ、大丈夫だ…ただの見回りだ…エミリアやリリアさんを起こすわけにはいかない…それに、もしここで逃げ出したりしたら、あの二人に「やっぱり健ちゃんは一人じゃ何もできないのね。24時間、私たちがつきっきりで『保護』してあげないとダメみたい♪」なんて言われて、僕のなけなしの自由時間が完全に消滅する…！ それだけは、絶対に阻止しなければ…！）
佐藤は、ブルブルと震える膝を叱咤し、自分自身にそう言い聞かせながら、まずは本館一階の職員室から順に見回りを開始した。
職員室は、昼間見た時よりもさらに静まり返り、デスクの上の書類や置物が、ライトの光を受けて不気味な影を落としていた。
歴代校長の肖像画は、闇の中でその眼光を一層鋭くしているように見え、佐藤は早足で通り過ぎる。
（気のせい、気のせい…ただの絵だ…）
図書室の扉をそっと開けると、カビと古紙の匂いがむせ返るように鼻をついた。
高い書架が迷路のように並び、その奥は完全な闇だ。
ライトの光が本の背表紙を滑る。
その時、一番奥の書架のあたりから、クスクス…と、少女が忍び笑うような声が聞こえた気がした。
「ひっ！？」
佐藤は飛び上がりそうになるのを堪え、震える声で「だ、誰かいますか…？」と呼びかける。返事はない。
しかし、足元に、いつの間にか一冊の古びた恋愛小説が落ちていた。
表紙には、寄り添う男女のシルエット。
拾い上げると、ふわりと甘い、しかしどこか懐かしい香水の香りがした。
（な、なんだこれ…？ 誰かの忘れ物…？ いや、こんなところに…？）
彼は、その本を元の棚に戻すこともできず、かといって持っていくのも怖く、結局、一番近くの机の上にそっと置いて、早足で図書室を後にした。
音楽室の扉は、なぜか少しだけ開いていた。
中から、ポロン…ポロン…と、途切れ途切れの、しかし確かにピアノの音が聞こえてくる。
それは、どこかで聞いたことのある、流行りのアニメのエンディングテーマの、物悲しいバラードアレンジだった。
（うわぁぁぁ！ 絶対に何かいる！ しかも、選曲が妙に新しいぞ！？）
佐藤は、扉の隙間から恐る恐る中を覗く。
月明かりも届かない完全な闇の中、グランドピアノの黒いシルエットだけがぼんやりと浮かんでいる。
誰もいないはずなのに、鍵盤がひとりでに、しかしぎこちなく動いているように見えた。
「リ、リクエストは受け付けておりませんよー！ 静かにしてくださいー！」
彼は、裏返った声でそう叫ぶと、扉を乱暴に閉め、全力でその場から逃げ出した。
理科室では、ライトの光に照らされた人体模型が、不意にギギ…と首を傾げたように見え、佐藤は腰を抜かしそうになる。
家庭科調理室では、ステンレスの調理台の上に、いつの間にか可愛らしいハート型のクッキーが一つだけ、ポツンと置かれていた。
しかし、よく見ると、そのクッキーは無惨にも真っ黒焦げだった。
（…もしかして、僕のために…？ いや、でも、この焦げ方は…愛情表現が不器用すぎるだろ…！）
恐怖と、ほんの少しの同情が入り混じる。
体育館は、広大な闇がどこまでも続いていた。
高い天井の隅には、何かの気配が潜んでいるような気がしてならない。
彼が中央まで進んだ時、ステージの重い緞帳が、風もないのに、ふわり、と大きく揺れた。
そして、どこからか、トン、トン…という軽いボールの音と、複数の少女たちがステップを踏むような、楽しげな、しかしこの状況では不気味極まりない足音が聞こえてきた。
「た、体育の授業はもう終わってますよー！ 夜遊びはダメですよー！」
佐藤は、半泣きで叫びながら、体育館を後にした。
プールサイドは、月も星もない夜空の下、ただただ静まり返っていた。
しかし、水面が、まるで誰かが静かに泳いでいるかのように、不自然にゆらゆらと波打っている。
井戸小屋の暗闇は、まるで地獄への入り口のように、底なしの恐怖を湛えていた。
そして、ついに『最恐スポット』と名高い宿直棟へ。
一階の、布団が敷かれたままの和室。
佐藤がライトで照らしながら中に入ると、布団がもぞもぞと動き、中から白い手がにゅっと伸びてきた！
「うわあああああああ！！」
佐藤は、今度こそ本気で悲鳴を上げ、後ずさる。
しかし、よく見ると、その手は布団を整えようとしていただけのようで、すぐに引っ込んでしまった。
そして、布団の隙間から、レースのついた可愛らしい靴下を履いた、細く白い足首がちらりと見え、すぐにまた隠された。
（…え？ 靴下…？ 幽霊って靴下履くのか…？ しかも、なんか、いい匂いが…）
恐怖と、不適切な状況でのほんのりとした色香に、佐藤の頭は完全にショート寸前だった。
二階の、かつてシャワー室だった場所からは、なぜか湯気と共に、シャワーの音が聞こえてくる。
すりガラスの向こうには、明らかに長い髪の女性が髪を洗っているかのような、滑らかなシルエットが揺れていた。
「だ、誰ですか！？ こんな時間にシャワーなんて…！ しかも電気止まってるのに！」
佐藤が叫ぶと、シャワーの音はピタリと止み、シルエットも消えた。
床には、濡れた小さな足跡と、フローラル系の甘いシャンプーの香りが、微かに残っているだけだった。
その頃、校舎の物陰では、元生徒会長の橘沙織を中心とした、卒業生の女子大生チームが、息を潜めて佐藤の様子を窺っていた。
「きゃー！ 今の、絶対腰抜かしてたよね！？」
「うんうん！ あの足首チラ見せ作戦、効果抜群だったんじゃない？」
「でもさぁ、沙織先輩。あの男、なんで逃げないわけ？ 普通、最初のピアノで泣いて逃げ出すでしょ…」
「そ、そうなのよ…計算では、とっくにギブアップのはずなのに…」
リーダーの沙織は、自分の立てた『完璧な幽霊屋敷おもてなしプラン』が、ことごとく佐藤に（ある意味で）スルーされ、しかも彼が必死の形相で『ここで逃げたら僕のプライベートが！』とか『これはエミリアの愛の鞭なんだ！』とかブツブツ呟きながら見回りを続けている姿に、完全に困惑していた。
（な、なんなのよあの男…！ 私たちの、この心のこもった『おもてなし』を、全然理解してないじゃない！ それどころか、なんだか…ちょっと楽しんでるようにも見えるんだけど！？ まさか、私のこの計算され尽くした霊障演出の奥にある、乙女心に気づいて…！？ いやいや、そんなはずは…！）
彼女の、元生徒会長としてのカリスマ性と計画性は、佐藤健という規格外の『普通の男』の前では、ことごとく空回りし、意図しないラブコメ的ハプニングへと転化していたのである。
佐藤は、幾度となく心臓を止めかけ、寿命を縮ませながらも、『自由な時間死守！』という一点のみを支えに、LEDライトの光を震わせ、時には意味不明な歌を口ずさみ、時には塩（の小袋）を振りまきながら、必死に見回りを続ける。
彼の、この滑稽で、しかしどこか切実な『戦い』は、まだ始まったばかりだった。
そして、その戦いが、仕掛けている側の女子大生たちにとっても、予想外のドキドキと困惑をもたらしていることなど、今の彼が知る由もなかった。
***
そして、永遠とも思える三時間が過ぎた。
東の空がわずかに白み始め、凍てつくような空気の中に、遠くで最初の鳥のさえずりが聞こえ始めた頃、佐藤は、もはや幽鬼のような形相で、校長室の重厚なドアの前に辿り着いた。
手にしたLEDライトは何度も落としそうになり、その光は弱々しく震えている。
全身は冷え切り、心臓は未だに激しく鼓動を打っていたが、それ以上に、言いようのない疲労感と、そしてほんの僅かな『やり遂げた…のか？』という虚脱感が彼を支配していた。
コンコン、と力なくドアをノックする。
中から「どうぞ」という、リリアの涼やかな声が聞こえた。
ドアを開けると、ランタンの柔らかな光に照らされた校長室の中は、外の厳寒とは裏腹に、ポータブル電源に繋がれた小型のセラミックヒーターが発する微かな暖気と、リリアが淹れたのであろう、甘いハーブティーの香りに満たされていた。
エミリアはソファに深く腰掛け、腕を組んで目を閉じている。
仮眠を取っているのか、あるいは思考に耽っているのか。
リリアは、タブレット端末の画面を静かに見つめていた。
「あ、あの…エミリア、リリアさん…！ み、見張り、終わりました…！ そ、それでですね、あの、やっぱりというか、なんというか、とんでもないものを見たり聞いたり…！」
佐藤は、半分泣きつくような、しかしどこか『僕はやったんだ！』と虚勢を張るような、奇妙なテンションで捲し立て始めた。
音楽室の独りでに鳴るピアノ（しかもアニソンアレンジ！）、図書室で囁く少女の声と勝手に落ちる恋愛小説、理科室の人体模型の不気味な視線、家庭科室の黒焦げハートクッキー、体育館の誰もいないはずのドリブル音とステップ、そして何よりも、宿直棟の布団から伸びてきた白い手とレースの靴下、シャワー室の湯気と甘い香りと謎のシルエット…。
彼は、遭遇した『霊障もどき』の数々を、時系列も何もあったものではなく、ただただ思いつくままに、しかし妙なリアリティと、ほんのりとした『色香』の記憶（それは彼の疲れた脳が見せた幻覚かもしれないが）を交えながら、必死に訴えかけた。
「で、でも！ 僕は、僕は逃げませんでした！ ちゃんと、三時間、この目で、この耳で、全てを確認してきましたから！ これで、もう大丈夫ですよね！？」
最後は、ほとんど懇願するように、しかしどこかやり遂げた男の顔で（本人はそう思っている）、胸を張ってみせる。足はまだガクガクと震えていたが。
エミリアが、ゆっくりと目を開けた。
その碧眼は、面白がるような光をたたえ、佐藤の必死の報告をニコニコと聞いていた。
「まあ、健ちゃん。それはそれは…ずいぶんと『賑やかな』夜をお過ごしだったようじゃない。あのお嬢様方も、なかなか手が込んでいるわね。健ちゃんの好みも、しっかりリサーチ済み、といったところかしら？」
その声には、からかいと、しかしどこか状況を楽しんでいるような響きがあった。
リリアも、タブレットから顔を上げ、優雅に微笑む。
「…サトウさまの貴重なご証言と、わたくしが設置したセンサーのログデータには、いくつかの興味深い一致点と、そしていくつかの…ええ、大変興味深い『ズレ』が見られますわね。これは、かなり計画的で、かつ人間的な『揺らぎ』と『個性』を含んだ、非常に高度な『演出』と言えるでしょう。素晴らしい研究対象ですわ」
彼女の瞳は、未知の現象を前にした科学者のように、好奇心で爛々と輝いていた。
「そ、そうですか…じゃあ、もう、原因も分かっただろうし、僕の見張りは…」
佐藤が、かすかな希望を込めて言いかけると、エミリアは、にっこりと、それはもう美しい笑顔で首を横に振った。
「いいえ、健ちゃん。これだけじゃ、まだ『お客様』の正体も、その可愛らしい『おもてなし』の目的も、はっきりしないわね。もっと決定的な証拠と、彼女たちの『尻尾』を、しっかりと掴まないと」
リリアが、その言葉に悪戯っぽく乗る。
「ええ、そうですわね、エミリア様。サトウさまのその『特別な魅力』は、どうやら、この学び舎の『聖域の守り手』たちにも、大変お気に召されたようですし…もう一晩、いえ、真相が完全に明らかになるまで、サトウさまには、その素晴らしい『巫女寄せの舞』…いえ、『おとり役』を、ぜひとも続けていただくのが、最も効率的で、かつ面白い結果に繋がるかもしれませんわね」
「そ、そんな…！？」佐藤の顔から血の気が引く。
エミリアが、まるで追い打ちをかけるように、しかしその声はどこまでも優しく告げた。
「そういうわけだから、健ちゃん。今夜も、そして明日以降も、よろしく頼むわよ？ 今度は、サスキアにもっと高度な監視機材と、それから…ふふ、健ちゃんが、もっともっと『お客様』たちに好かれるような、ちょっとした『秘密の小道具』も用意させておくから、楽しみにしていてちょうだい♪ きっと、忘れられない夜が続くわよ？」
その言葉は、佐藤にとって、もはや死刑宣告にも等しかった。
（ま、また明日も…！？ しかも、今度はエミリアの『小道具』付きって…！ それ、絶対ろくなものじゃないに決まってる…！ 僕の自由な時間は…僕の僅かな睡眠時間は…僕の精神の平穏は…もう、永遠に戻ってこないのか…！？）
しかし、エミリアとリリアの、期待に満ちた（そして有無を言わせぬ、どこか楽しげな）笑顔に見つめられ、彼に『NO』という言葉は、もはや存在しなかった。
窓の外では、朝日が完全に昇り、冬晴れの東京の街が、新しい一日を力強く始めている。
しかし、佐藤健の「夜』は、この古びた女子高の、甘く不気味な闇の中で、まだ始まったばかりだったのかもしれない。
彼の、新たな『女難ハーレムクエスト・廃校舎肝試し編』の幕が、今まさに、彼の意思とは全く無関係に、華々しく（そしておそらくは悲惨に）上がったのだ――。
