盤上の駒は、さらに増えて 其一
この物語はフィクションです。
この物語は、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
ようこそ、東京の影の中へ。
ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
欲望、裏切り、暴力、そして死。
この街では、毎夜、人知れず罪が生まれ、そして消えていく。
あなたは、そんな影の世界に生きる、一人の女に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿とは裏腹に、冷酷なまでの戦闘能力を持つ、凄腕の「始末屋」。
幼い頃に戦場で、彼女は愛する家族を、理不尽な暴力によって奪われた。
それは、彼女が決して消すことのできない傷となり、心を閉ざした。
今もなお、彼女は過去の悪夢に苛まれ、孤独な戦いを続けている。
「私は、この世界に必要とされているのだろうか？」
「私は、幸せになる資格があるのだろうか？」
深い孤独と絶望の中、彼女は自問自答を繰り返す。
だが、運命は彼女を見捨てなかった。
心優しい元銀行員の相棒、エミリアの過去を知る刑事、そして、エミリアの過去を知る謎めいた女ライバル。
彼らとの出会いが、エミリアの運命を大きく変えていく。
これは、影の中で生きる女の物語。
血と硝煙の匂いが漂う、危険な世界への誘い。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
そして、エミリアと共に、非日常の興奮とスリル、そして、彼女の心の再生の物語を体験してください。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
…この物語は、Google AI Proの力を借りて、紡がれています。
時に、AIは人間の想像を超える unexpected な展開を…
時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を…
Google AI Proは、新たな物語の世界を創造する、私のパートナーです。
この作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では遅れて公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。
これは、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
二月上旬、平日。
まだ冬の名残が色濃い東京の空は、西高東低の気圧配置が続き、乾燥した冬晴れが広がっていた。
午前十時過ぎ、エミリア・シュナイダーのオフィス三階。窓から差し込む柔らかな陽光が、高性能な空気清浄機と加湿器によって常に清浄に保たれた室内に、穏やかな光の筋を落としている。
ローテーブルを囲むソファには、エミリア、佐藤健、そしてリリア・アスターが座り、サスキア・デ・フリースが淹れたばかりの、芳醇な香りを放つスペシャルティコーヒーを片手に、今週の業務に関する打ち合わせを行っていた。
「――それで、サスキア。春に向けて、富裕層向けの別荘地の需要調査、そろそろ本格的に動き出す頃だと思うのだけれど。去年のデータと比較して、今年のトレンド予測は？」
エミリアの、いつものように的確で、無駄のない指示が飛ぶ。
「はい、エミリア様。現在、国内の主要リゾート地の不動産価格変動と、海外の富裕層の日本への投資動向を分析中です。特に、為替の影響も考慮し、新たな『穴場』となり得るエリアの洗い出しを…」
サスキアは、受付カウンターの自身の端末から、タブレット経由でエミリアの手元に最新データを転送しながら、淀みなく報告する。
リリアもまた、「その別荘地の開発に関しては、わたくしが投資している環境配慮型の建材メーカーの技術が、何かお役に立てるかもしれませんわね」と、さりげなく自身のビジネスをアピールしつつ、会話に加わる。
その、極めてプロフェッショナルで、高度なビジネス談義が交わされる中で、佐藤は…いつものように、少しだけ蚊帳の外に置かれつつも、必死でメモを取り、自分に何かできることはないか、と真剣な表情で聞き入っていた。
彼の様子は、ここ数週間で、ほんのわずかに、しかし確実に変化していた。
以前のような、常に何かに怯えているような雰囲気は薄れ、代わりに、どこか『覚悟を決めた』ような、あるいは『諦観の境地』に達したかのような、奇妙な落ち着き（と、目の下の消えない隈）が漂っている。
サスキアは、その佐藤の微妙な変化を、冷静なブルーグレーの瞳で観察していた。
（…佐藤様の『私生活』における、あの劇的な変化…エミリア様との『手繋ぎ添い寝』の常態化はもとより、神社の離れにおける、巫女三姉妹と、あのアリス・ライト嬢との、もはや『家族』としか言いようのない親密な関係。そして、先日、リリア嬢が半ば強引にセッティングした、如月玲子氏との『デート（という名の訓練）』。さらに、その裏で、夜組の少女たちも、それぞれの方法で彼へのアプローチを画策している様子…）
それらの情報は、全て、サスキアの元へ集約され、分析され、そして（必要に応じて）エミリアやヴァネッサへと報告されている。
彼女の目から見れば、佐藤を取り巻く『恋愛関係（あるいは、それに準ずるもの）』は、もはや常人の理解を遥かに超えた、複雑怪奇な多角形を描き出していた。
（…これだけの数の、しかもそれぞれに強烈な個性と『力』を持つ女性たちから、同時に、そしてこれほどまでに濃密な好意（あるいは執着）を向けられていながら、よくもまあ、正気を保っていられるものですわね、佐藤様は…）
そして、サスキアは、佐藤が最近、『平穏な時間を確保するため』という、あまりにも切実な（そして、どこかズレた）理由で、新たな『護衛』を雇おうと画策し、『女子大生だけのサバイバルゲーム同好会』に目をつけていることすらも、既に把握していた。
（…なるほど。『女難』から逃れるために、さらに別の『女難（の可能性）』を引き寄せようとなさるとは…。スピリチュアルな方向に頼るのをやめたかと思えば、今度は『力には力』という、あまりにも短絡的で、しかし彼らしい斜め上の発想。…本当に、この方の思考回路は、興味が尽きませんわ）
彼女は、内心で小さくため息をついた。
（…あれほど悩んでいらっしゃるのなら、自力で解決しようなどと無駄な努力をなさらずに、素直に、わたくし（サスキア）にでもご相談くださればよいものを。わたくしなら、エミリア様やリリア嬢にも気づかれずに、もっと穏便かつ確実に、佐藤様の『お悩み』を解決するお手伝いができますのに…。まあ、それをしてしまっては、この興味深い『観察』が終わってしまうのかもしれませんが）
そう、彼女は、どこか達観したような気持ちで、この『佐藤健ハーレム（仮）形成ドキュメンタリー』を、半ば楽しみながら（そして、もちろんヴァネッサのためのデータとして）観察している自分に気づいていた。
彼が、自らドツボにはまっていく様は、ある意味で、人間という存在の、滑稽さと愛おしさを凝縮しているかのようだ、とすら思う。
（…そして、この状況は、わたくしの『ヴァネッサ様のための偽恋人作戦』にとっては、むしろ好都合かもしれない。これだけ多くの女性との『関係』を持つ（ように見える）佐藤様なら、ヴァネッサ様の『お相手』としても、周囲の雑音を黙らせるだけの『説得力』が増すでしょうから。ええ、計画は、より大胆に、そして確実に、進めていくべきですわね…）
サスキアの指先が、再び、淀みなくキーボードの上を滑り始める。
彼女の頭の中では、佐藤健の『女難』すらも、全てが計算された、壮大なチェス盤の上の一つの駒の動きとして、処理されていく。
オフィスには、穏やかな朝の光と、コーヒーの香り、そして、それぞれの思惑を秘めた、静かな打ち合わせの声だけが響いていた。
それは、一見すると平和な、しかしその水面下では、計り知れないほどの複雑な感情と計算が渦巻く、奇妙に『安定』してしまった人間関係の、ある朝の風景だった。
佐藤の、自らが望んだ『平穏』への道は、どうやら、まだまだ遠く、そして、ますます予測不能な方向へと、ねじ曲がっていくのかもしれない――。
***
午後八時を少し回った頃。
神社の境内は、昼間の喧騒が嘘のように、深い静寂に包まれていた。
吐く息は白く、冷え切った夜気が肌を刺す。
神社の離れからは、時折、潮崎親子とアリスの、団欒の明かりと、楽しげな（ように聞こえる）声が微かに漏れ聞こえてくるが、それ以外は、風が木々の枝を揺らす音と、遠くで響く救急車のサイレンの音だけが、この都会の片隅にある聖域の静けさを際立たせている。
佐藤健は、離れでの『お世話（という名の、新たな人間関係の構築と、それに伴う精神的疲労）』を終え、重い足取りで、神社の駐車場へと向かっていた。
そこには、エミリアから借りている、白いコンパクトカーが、月光を浴びて、ぽつんと静かに停まっている。早くアジトに戻って、温かい風呂に入って、そして…エミリアとの『手繋ぎ添い寝（という名の、新たな試練）』が待っている。
そう思うと、彼の肩は、さらに重くなった。
（…今日も、疲れた…。でも、潮崎さんたち、少しずつだけど、元気になってきてるみたいだし…アリスさんも、楽しそうだし…まあ、良かった、のかな…？）
彼が、車のドアに手をかけようとした、まさにその時だった。
「…………お待ちしておりましたわ、サトウケン様」
「…………あなたに、お伝えしたい『神託』がございますの」
どこからともなく、まるで夜の霧の中から滲み出るように、二つの、瓜二つの美しい影が、音もなく彼の前に現れた！
深い青色の揃いのローブ、腰まで届く艶やかな黒髪、そして、月光を反射して、どこかこの世のものとは思えない輝きを放つ、大きな黒い瞳…。神楽月と神楽星、あの双子の占い師だった。
「うわあああああっ！？」
佐藤は、文字通り飛び上がって後ずさった！ 心臓が、口から飛び出しそうになる！
まさか、こんな場所で、こんな時間に、彼女たちに遭遇するなんて！ しかも、その佇まいは、以前ショッピングモールで見た時よりも、さらに神秘的で、少しだけ異様な雰囲気を纏っている！ 彼女たちの真剣な眼差しは、有無を言わせぬ力で、佐藤を射抜いていた。
（に、逃げなきゃ…！ 絶対に、また面倒なことに巻き込まれる…！）
彼の本能が、全力で警鐘を鳴らす！
しかし。
数週間前までの彼なら、間違いなく、悲鳴を上げて、なりふり構わず逃げ出していただろう。
だが、今の彼は、ほんの少しだけ、違っていた。巫女さんたちの言葉…『女難はクエスト』。
そして、アリスの『あなたは魅力的なアルファ・オス！』という（彼にとっては意味不明だが、なぜか否定できない）断言。それらが、彼の心の奥底で、何かを、ほんの少しだけ変えつつあったのかもしれない。
（…いや、待てよ…？ この人たち、僕に『身の危険』を警告しに来た、って言ってたよな…？ もしかしたら、本当に、何か、僕が知らない『ヤバいこと』が起ころうとしてるのかもしれない…。逃げてばっかりじゃ、ダメだ…。エミリアも言ってたじゃないか…）
彼は、恐怖と、ほんのわずかな好奇心、そして『逃げてはいけない』という、最近芽生え始めた奇妙な使命感の間で、激しく葛藤した。
「…あ、あの…何の、ご用でしょうか…？」
結局、彼の口から出たのは、震えながらも、逃げるのではなく、相手の言葉を聞こうとする、という、彼にとっては大きな一歩となる言葉だった。
「…お聞きになる、お覚悟がおありなのですね？」
姉の月が、静かに、しかし重々しく問いかける。
「ええ。あなたには、知る権利と、そして…『備える』義務がございますから」
妹の星が、力強く頷く。
（…備える義務って…なんだそりゃ…）
佐藤は、内心でツッコミを入れたが、もはや引き返せない。
「…わ、分かりました。お話、聞きます。でも、その前に…」
彼は、震える手でスマートフォンを取り出し、一つの番号を呼び出した。相手はもちろん、エミリアだ。
『あら、健ちゃん？ どうかしたの？ まさか、もうアジトに戻ってきて、私の手料理が待ちきれない、とか？ うふふ♪』
電話の向こうからは、エミリアの、いつものように上機嫌な、しかしどこか全てを見透かしているような声が聞こえてくる。
（…ふーん、情報屋からの報告通りね。あの双子占い師、本当に健ちゃんに接触してきたんだわ。サスキアの初期調査でも、彼女たち自身に直接的な危険性は低いと出ているし、むしろ、健ちゃんの『変わった相手とのコミュニケーション能力』を鍛えるための、格好の『訓練材料』になるわね。それに、彼女たちが、健ちゃんにどんな『神託』とやらを告げるのか…ちょっと興味あるじゃない♪）
「あ、いや、エミリア、それが…今、神社の駐車場なんだけど、その…この前、ショッピングモールで会った、あの双子の占い師の人たちが、僕に話があるって…」
『まあ！ あの美人姉妹ね！ 奇遇じゃない♪』
「それで、その…少し、話を聞いても、いいかな…？ すぐ近くの、ファミレスとかで…」
『ええ、もちろんよ、健ちゃん。色々な人と交流を持つことは、あなたの『成長』にとって、とても大切なことだもの。ただし、あまり遅くならないようにね？ それと、何かあったら、すぐに私に連絡するのよ？ 分かった？』
「う、うん！ ありがとう、エミリア！」
エミリアの、あまりにもあっさりとした、そして（なぜか）応援するような許可に、佐藤は少しだけ拍子抜けしつつも、安堵した。
電話を切り、双子に向き直る。
「…あの、それじゃあ、場所を変えて、お話を聞かせてもらってもいいですか？」
「…ええ、もちろんですわ」
「私たちも、その方が助かります」
こうして、佐藤健と、神楽月・星の双子占い師は、夜の神社の、冷たく静まり返った駐車場から、近くのファミリーレストランへと、奇妙な、そしてどこか運命的とも言える、ぎこちない足取りで、歩き始めた。
佐藤は、まだ知らない。
これから聞かされるであろう『神託』が、彼の『女難クエスト』を、さらに予測不能で、カオスな方向へと導いていくことになるということを。そして、その全てが、エミリアという絶対的女王の掌の上で、巧妙にコントロールされている（かもしれない）ということを――。
***
午後八時半を過ぎた頃。
神社の駐車場から歩いて数分の距離にある、郊外型のファミリーレストランの店内は、平日のこの時間帯ということもあり、客の姿はまばらで、落ち着いた雰囲気に包まれていた。
BGMには、どこかで聞いたことのあるような、穏やかなイージーリスニングが流れ、食器の触れ合う音や、他の客たちのひそやかな話し声が、遠くに聞こえる。
佐藤と、神楽月・星の双子姉妹は、店員に案内され、窓際の、店内でも一番奥まった、人目につきにくいボックス席へと通された。
テーブルの上には、少し古びたメニューと、呼び出しボタンが置かれている。
「…では、まず、何かご注文をなさいますか？」
月が、佐藤に促す。
その声は、先ほどまでの神秘的な響きとは違い、少しだけ、年相応の少女のような硬さを含んでいるように感じられた。
「あ、う、うん…そうだね」
佐藤は、メニューを開きながらも、全く内容が頭に入ってこない。
目の前に座る、瓜二つの、そして異様なまでに美しい双子。
彼女たちが、これから一体何を語り出すのか…期待よりも、不安の方が遥かに大きかった。
結局、注文したのは、月は、「海藻と豆腐のヘルシーサラダ、ドレッシングはノンオイルで」と、「白身魚のハーブグリル、レモン添え」。
星は、「10種野菜のバーニャカウダ」と、「サーモンのムニエル、バルサミコソース」。
二人とも、驚くほど健康的で、質素な（しかし、素材の良さそうな）料理を選んだ。
そして、佐藤は…昼間の『女難』と、その後の『お世話クエスト』で、もはや食欲などほとんどなかったが、何か注文しないわけにもいかず、「え、えっと…じゃあ、僕は、この…鶏むね肉とブロッコリーの、生姜スープセット…ご飯は少なめで…」と、体に負担がかからず、太りにくそうなものを、かろうじて選んだ。
注文を終え、ウェイトレスが立ち去ると、テーブルの上には、再び、重たい沈黙が訪れた。
佐藤は、どう切り出せばいいのか分からず、ただ、お冷のグラスの水滴を指でなぞっている。
先に口を開いたのは、姉の月だった。
彼女は、その大きな黒い瞳で、じっと佐藤を見つめ、そして、極めて真剣な、そして切迫した声で、告げたのだ。
「――サトウケン様」
「は、はいっ！？」
佐藤は、思わず背筋を伸ばした。
「単刀直入に申し上げます。…あなた様には、近いうちに、大変な『災い』が降りかかろうとしております」
「わざわい…！？」
「ええ」
今度は、妹の星が、悲痛な表情で頷く。
「それも、一つや二つではございません。複数の、そしてそれぞれが非常に強力な『想念』が、あなた様を中心に渦を巻き、そして、ある一点で、破滅的な形で衝突しようとしているのが、私たちには視えるのです…！」
「そ、想念…？ 衝突…？」
佐藤は、全く意味が分からない。
「はい」月が、再び言葉を引き継ぐ。
「タロットの神託によれば…その『Xデー』は、おそらく…次の『バレンタインデー』」
「ば、バレンタインデー！？」
佐藤は、思わず声を上げた。
チョコレートの日じゃないか！ なんでそんな日に、災いが！？
「ええ」星が、涙ぐみながら訴えかける。
「その日、あなた様を巡って、多くの女性たちの『愛』と『執着』と『嫉妬』が、激しくぶつかり合い、そして、あなた様自身をも巻き込んで、取り返しのつかない事態を引き起こす…！ そう、カードは告げているのです！」
「そんな…！ 僕は、ただ普通に生きてるだけで…！」
「普通ではございません！」月が、きっぱりと否定する。
「あなた様は、ご自身ではお気づきでないかもしれませんが、あまりにも多くの、そして強力な『想い』を、無意識のうちに引き寄せてしまっているのです。それは、もはや『才能』と呼んでもいいのかもしれませんが、同時に、あなたを破滅へと導く、危険な『呪い』でもあるのです！」
「の、呪い…！？」やはり、そうなのか！ 巫女さんにも言われた『クエスト』は、実は『呪い』だったのか！？ 佐藤の顔が、絶望に染まる。
「だから、お願いです、サトウケン様！」
星が、テーブルに乗り出すようにして、必死の形相で訴えかける。
「その日が来る前に…！ 私たちと、一緒に、ここから逃げてください！」
「ええっ！？ に、逃げるって…どこへ！？」
「どこか、安全な場所へ…！」月が、力強く言う。
「私たちの『力』で、あなたを、その恐ろしい運命から、必ずお護りいたします！ ですから、どうか…！」
「私たちと共に、逃げてほしいのです！」
その、あまりにも突拍子もない、そして全く訳の分からない「提案（懇願？）」。
ファミリーレストランの、柔らかな照明の下で、美しい双子の姉妹から、真剣な眼差しで「一緒に逃げてほしい」と迫られる、という、あまりにも非現実的な状況。
佐藤健の頭の中は、完全に、『？？？？？？？』で埋め尽くされていた。
（に、逃げるって…バレンタインデーに、一体何が起こるっていうんだ…？ しかも、この二人と…？ なんで僕が…？）
彼は、ただただ、目の前の、美しいが、どこか常軌を逸した雰囲気の双子占い師と、運ばれてきたばかりの、湯気を立てるヘルシーな料理を、交互に見つめることしかできない。
彼の、平穏だったはずの日常は、どうやら、彼の知らないところで、とんでもない『世紀末（バレンタイン・ハルマゲドン？）』へと、突き進んでいるらしい。
そして、その『救世主（？）』を名乗る、謎の美人双子。
佐藤の、新たな、そしておそらくは最も理解不能な『女難クエスト』が、今、このファミレスの一角で、静かに、しかし確実に、幕を開けようとしていた――。
***
郊外型ファミリーレストランの、一番奥まったボックス席。
テーブルの上には、ほとんど手つかずのヘルシーな料理と、佐藤の頼んだ鶏むね肉のスープセットが、微妙な湯気を立てている。
しかし、今の彼に、食事の味など全く感じられない。
目の前には、瓜二つの美しい双子…神楽月と神楽星が、真剣な、そしてどこか切迫した表情で、彼に『バレンタインデーの災厄からの逃避行』を迫っているのだから。
（…逃げるって言われてもなぁ…）
佐藤は、内心で深いため息をついた。確かに、双子の言う『災い』が具体的に何を指すのかは不明だが、最近の自分の身の回りで起こる『女難』の数々を考えれば、バレンタインデーという『愛のイベント』に、何かしらとんでもない修羅場が待ち受けている可能性は、否定できない。
しかし、だからといって、彼女たちとどこかへ逃げるわけにはいかない。
彼には、潮崎親子とアリスという、見守らなければならない（と勝手に思い込んでいる）『家族』がいる。エミリアやリリア、サスキアとの（歪んだ）関係もある。
そして何より、ここで逃げ出してしまっては、巫女さんの言っていた『クエスト』を放棄することになるのではないか？
（それに、エミリアやリリアに相談したって、どうせ『あら、面白そうじゃない♪』とか言って、相手にされないか、逆に『心配だから、私が24時間、健ちゃんのそばにいてあげるわね♪』って、さらに過酷な監視体制になるに決まってる…！）
「…あの、お二人とも」佐藤は、意を決して口を開いた。
「お気持ちは、本当に嬉しいんです。僕のことを、そんなに心配してくれて…。でも、僕、やっぱり、逃げるわけにはいかないと思うんです。僕には、まだやらなければならないことが…その、守らなければならない人たちがいますから」
その、彼の（意外なほど）きっぱりとした言葉に、双子は一瞬、驚いたような顔をしたが、すぐに姉の月が、何かを察したように頷いた。
「…なるほど。あなた様には、既に『護るべきもの』がおありなのですね。それもまた、運命の導き…。ならば、逃げるのではなく、その『災い』そのものに対処する方法を考えなければなりませんわね」
「ええ！」妹の星も、力強く同意する。
「私たち双子の『力』があれば、きっと、佐藤様を、その恐ろしい運命からお救いできますわ！」
そして、そこから、双子占い師による、怒涛の『災い回避（佐藤様救済）策』プレゼンテーションが始まったのだ！
「まず、一つ目のプランは『聖域結界構築』ですわ！」
月が、自信ありげに宣言する。
「私たち双子の霊力を最大限に使い、佐藤様の周囲に、あらゆる『女難（生霊）』を弾き返す、不可視の『聖域結界』を張るのです！ そのためには、数日間、私たちと共に特殊な『修行』…例えば、聖なる山での滝行や、月の下での瞑想、そして何よりも、清浄な食事と規則正しい生活を共にすることで、佐藤様の霊的防御力を極限まで高める必要がございます！」
（…滝行！？ 瞑想！？ しかも、この二人と、寝食を共にする修行！？ それって、世間的に見て、僕が、この若くて綺麗な双子さんと一緒に山ごもりするってことだよね！？ …いや、それ、僕が大丈夫とかじゃなくて、君たちの方が、色々と大丈夫じゃないんじゃないかな！？ いろんな意味で！）
佐藤は、双子の純粋すぎる（そして、あまりにも無防備な）提案に、別の意味で頭を抱えたくなった。
「…そ、それは、ちょっと、準備とか大変そうだね…？」
彼が、やんわりと断ると、今度は星が、待ってましたとばかりに目を輝かせた！
「では、二つ目のプラン！ 『運命浄化・身代わり人形の儀』はいかがでしょう！？」
彼女は、どこから取り出したのか、小さな藁人形のようなものを見せた。
「佐藤様に降りかかる『災い』を、この特別な『形代』に移し、それをバレンタインデー当日に、聖なる炎で焼き尽くすのです！ これで、災厄は形代が全て引き受けてくれますわ！」
「へ、へぇー…」
「ただし、この形代には、佐藤様の毛髪一本、爪の欠片、そして…『最も強く想いを寄せている、あるいは、あなたに最も強い想念を向けている女性の名前』を書いた紙を、一緒に縫い込む必要がございますの♪」
（髪と爪はまあいいとして…『最も強い想いの女性の名前』！？ それ、エミリアかリリア、あるいは他の誰かの名前を書いたとして、それを燃やすってこと！？ いやいやいや！ どんな名前を書いたって、後でバレたら、僕、絶対に許されないやつだ！ それに、誰かの名前を書いて燃やすなんて、可哀想で、僕にはできないよ…！）
佐藤は、そのあまりにも直接的で、かつ危険すぎる提案に、全力で首を横に振った。
「うーん…」双子は、少しだけ不満そうだったが、すぐに気を取り直し、三つ目のプランを提示してきた。
「ならば！ 『愛の調和・スピリチュアルカウンセリング＆ハーモニーセッション』ですわ！」
月が、自信満々に言う。
「佐藤様を取り巻く『女難』は、あなた様への『愛』のエネルギーが、調和を失い、暴走している状態！ ですから、私たち双子が、あなたに想いを寄せる全ての女性たち（エミリア様、リリア様、神社の巫女様方、アパートの管理人補佐の方々、そしておそらくは街ですれ違う全ての女性たち！）の『想い』を、個別に、あるいは集団で、スピリチュアルカウンセリングによって受け止め、そのエネルギーを浄化し、調和させ、あなた様を中心とした、美しく、そして穏やかな『愛のハーモニー』を奏でられるよう、お導きいたしますわ！」
（ぜ、全員にカウンセリング！？ しかも、集団で！？ いやいやいや！ それ、絶対に、もっと大変なことになるやつだ！ エミリアとかリリアとか、あの巫女さんたちや二人組、夜組の子たちの、あの強烈すぎる個性のエネルギーの前に、君たち二人だけで立ち向かえるわけがない！ 逆に飲み込まれて、君たちまで、僕の『恋人候補』が、さらに二人増えるだけなんじゃ…！？ いや、それは、君たちにとっては望むところなのかもしれないけど…僕にとっては、さらなる地獄だ！）
佐藤は、彼女たちの善意（と、無謀さ）に、もはや眩暈すら覚えていた。
「…そ、それは、皆さんのご迷惑になるかもしれないから、ちょっと…」
「まあ、佐藤様は、どこまでもお優しいのですね！」
星が、感動したように言う。
「では、これならどうでしょう！？ 『真実の愛・探求！ バレンタイン・ラブ・トライアル』！」
「ら、ラブトライアル…！？」
「ええ！ バレンタインデー当日、あえて、あなたに想いを寄せる全ての女性たちと、順番に『お見合いデート』をしていただくのです！ 一人持ち時間30分！ 私たち双子が、その様子を聖なる審判者として見守り、タロットと霊視で、あなた様の『真実の愛』の相手を、ズバリ見つけ出して差し上げますわ！」
（ぜ、全員とデート！？ 一日に！？ しかも、お見合い形式で、持ち時間30分！？ そ、それ、まず、僕の財布が、確実に破綻する！ そして、僕の日常生活の平穏は、完全に、跡形もなく消え去る！ 色々な意味で、無理！ 絶対に無理だって！！）
佐藤は、心の中で全力で叫びながら、しかし表面上は、引きつった笑顔で、やんわりと断った。
「…うーん、なかなか、どれも決め手に欠けますわね…」
月が、少しだけ残念そうに腕を組む。
「ならば、最終手段…！ 『対・女難用 特殊護符＆ハイパー・パワーストーン・フルアーマー・プラン』ですわ！」
彼女は、どこからともなく、大量の、様々な色や形をしたお札や、怪しげな石のブレスレット、首飾りなどを、テーブルの上に並べ始めた！
「これを、佐藤様、全て身に着けてくだされば、どんな邪気も、どんな生霊も、あなたに近づくことはできません！」
（うわああああ…なんか、すごく胡散臭いアイテムがいっぱい出てきた…。これ、全部身につけたら、僕、完全に、街を歩けないレベルのヤバい人だよね…？ 効果、あるのかな、これ…っていうか、これじゃあ、普通の女の子が、余計に寄り付かなくなっちゃうじゃんか…！ いや、それが目的なのか…？ でも、それはそれで…）
佐藤は、もはや、ツッコミを入れる気力すら失いかけていた。
双子占い師の、どこまでも真剣で、どこまでも純粋な（そして、どこまでもズレている）『救済プラン』の数々。
それは、佐藤健にとって、どれもこれも、現実離れしていて、実行不可能で、そして何よりも、別の意味で『怖い』ものばかりだった。
（…でもなぁ…）
彼は、目の前で、キラキラとした瞳で、自分の返事を待っている、この美しい双子の姉妹を見つめた。
彼女たちは、本気で、自分のことを心配し、助けようとしてくれている。
その気持ちは、痛いほど伝わってくる。
（…この子たちも、なんか、すごく危なっかしいよなぁ…。こんな、浮世離れしたことばっかり言ってて、本当に大丈夫なんだろうか…。僕のことなんかより、この子たち自身が、もっと現実を見て、ちゃんと幸せになってほしいんだけどな…）
彼の、そのお人好しで、世話焼きな性格が、こんな状況でさえも、頭をもたげてくる。
（…まあ、今回の提案は、どれも無理だけど…でも、何か、彼女たちが納得してくれて、かつ、僕も少しはマシになれるような、別の方法を、一緒に考えてみるしかないのかもしれないな…）
佐藤健の『女難クエスト』は、彼自身の優しさと、そして、彼を引き寄せようとする女性たちの、それぞれの『純粋な想い』によって、ますます複雑怪奇な、しかしどこか憎めない、奇妙な迷宮へと、その歩みを進めていくのだった。
