ダブルアップ

第二章 王都への旅路

62 悲しみの執事

「ううっ…私は無力じゃ。この世は地獄じゃ。このまま、恨みを晴らすことも出来ぬまま、世を彷徨い続けなければならぬとは。ぐくっ」

　この身なりの良い、上品な白髪の老紳士は、ムリアズ男爵家に４０年以上の間、仕えてきた元執事であり、名前をリグルスという。

　彼が悲嘆に暮れている原因は、二年前に起こったある事件が発端である。

　その日、リグルスはムリアズ男爵に申し出をし、午後からお休みを頂いた。

　もともと、翌日が休日であったので、一日半の休暇を貰ったことになる。

　執事という仕事柄、休日が殆どなかった彼にとっては、一日半の休みは嬉しい限りである。

　とは言っても、彼は働き者である。

　日々、忠勤に励むことが生きがいの彼にとっては、休みなどは、本来嬉しいものではない。

　『嬉しい限り』というのには、理由があったのである。

　彼には、長年連れ添った妻がいる。

　久しく、二人だけの生活が続いていたが、今日、娘夫婦が孫娘を連れて、里帰りで戻ってくるのだ。

　ここ数年では、最も幸せな出来事である。愛する家族が揃うのである。

　リグルスは家族全員を驚かそうと思い、急遽、お昼から休暇を貰ったのだった。

　年甲斐もなく、浮かれていた。

　第一声は、何て声を掛けよう。

　彼の頭の中では、幸せな妄想が何度なく、繰り返されている。

　孫娘のことを考えるだけで、足取りが軽い。

　本人は無意識だが、明らかにいつものリグルスとは違う。

　リグルスの鼻歌交じりの行動を見て、侍女らもクスクスと笑っている。

　屋敷中に、幸せが伝播していた。

　普段どおり、業務の一環として、主人である男爵の外出を見送ると、自身も予定通りに帰宅する準備に取り掛かった。

　昼時を迎えると、すぐに着替えをすます。そして、ゆっくりと扉を開けた。

　普段は屋敷の中で過ごしているリグルスにとっては、目が潰れる程に陽光を眩しく感じていた。彼は帽子を深く被り直すと、足早に屋敷を後にした。

　実は、彼は知っていた。

　あの愛らしい孫娘が、結婚相手を紹介するためにやって来ることを。

　これからは、娘夫婦らが同居をしてくれるという。

　長い間、愛する妻と二人だけの生活が続いていたが、これからは賑やかになる。

　多分、孫夫婦も近くに住んでくれることだろう。

　そう考えると、彼は自然と破顔した。

　リグルスは長年歩きなれた道程を一歩一歩と進み続けた。

　馴染んだ顔。友人、知人に声を掛けられる。

　歩きながら、幸せを振りまいていた。

　彼は自分の家の前へと到着した。あっという間であった。

　彼の家は、屋敷と表現する程ではないが、小さな家という訳でもなかった。

　家の前迄来て、ふと気になった。

　我が家から声が、全然聞こえてこないのだ。

　自分だけをおいて、皆でどこか食事にでも行ってしまったのかと、一抹の不安を覚えながらドアを開けた。

　家の扉を開けると、背筋が凍った。

　一瞬、自分の心臓が止まったのかと感じた程である。

　長年、家族が住んできた我が家の空気ではない。

　明らかに違う。喉が硬直して声が出せないほどだ。

　次に彼の目に映ったのは、血の惨劇であった。

　床には大量の血が広がり、天井と壁に血が飛び散っていた。

　愛する妻と娘夫婦は何れも、腹部を切り裂かれて殺されていたのである。

　リグルスは発狂した。

　音の無い世界を彷徨うように、声の出ないまま慟哭し続けた。

　その中で、彼は唯一、動くものをその目で捉えた。

　だが、その瞬間、彼もまた腹部を切り裂かれたのである。

　強烈な痛みが全身を駆け、彼は現実に引き戻されたが理解が追いつかない。

　言葉も出ないまま、涙だけはとめどなく流れ続けていた。

　もう、力が抜け、立つこともままならない。

　彼は傷口に手を添えながら、両膝から崩れた。

　彼の血も、また大量に広がっていった。

　うつ伏せに倒れ込み、意識が薄らいでいく。

　絶望に瀕する中で、最後に彼の耳元へ届いたのは、主人であるムリアズ男爵の声であった。

「リグルスの家であったか、運のない男だのう。……主人に殺されるのであれば、本望であろう。くくっ」

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　７日後。

　リグルスは意識を取り戻す。

「私は……一体」

　彼は死んだ。

　それは、紛れもない事実である。

　リグルスは、日を追うごとにあの日のことを理解していく。

　事実を受け入れていったのである。

　くどいようだが、彼は死んだ。

　彼の肉体は滅んでしまった。つまり、今の彼は霊体のようなものなのである。

　なぜ、霊体になったかなど、彼にとってはどうでも良かった。

　彼の頭には、復讐の事しかなかったのである。

　だが、それも成し遂げることは不可能であることが、直に分かった。

　彼は、あらゆる物に触れることが出来ないのである。

　自分の手で復讐が出来ないことに、彼は心底、神を呪った。

　そして、神に問うた。

「神よ。なぜ、私だけをこのような形で、蘇らせたのか！」

　何度も問うも、返事はなかった。

　復讐どころか、何も出来ない。

　ただ、生きている（？）だけ。何も為すことが出来ず。死ぬ（？）ことも出来ない憂鬱な日々が過ぎていった。

　暫くすると、リグルスは、なぜ、男爵が我が一家を襲ったのかを調べることに時間を費やしていた。

　男爵を常に見張っていたのである。

　一カ月も経つと、ムリアズはリグルス一家の時と同じように殺人を犯した。

　見張っていて分かったことは、領外から来た若い男女を拉致して、屋敷の地下に監禁していることであった。その際に邪魔となる者は殺していたのである。

　監禁されている若物らは、全員様子が変であった。寝たきりで、意識もないような状態となっていたのだ。何かの実験らしきことをしているようにも見える。

　リグルスは観察をしていたが、良くは分からなかった。

　そして、その監禁場所で、自分の孫娘を見つけたのである。彼女が生きていたことに彼は歓喜し、そして、再び力が沸いてきた。

　だが、リグルスには、以前として見ていることしか出来なかった。

　自分の姿は、誰も見ることが出来ない。

　自分の声も、誰も聞くことが出来ない。

　自分の手は、あらゆる物に触れることが出来ないのだ。

　このまま、妻や娘夫婦の復讐も出来ず、孫娘を守る事も出来ない。

　そして、領内に来た若者らも救えない。

　自分は、何のために存在しているのか。

　彼は、悲しみ続けるだけの日々を送っていた。

　彼は宙に浮かび、空を眺めていた。

　どんよりとした曇り空である。

　薄暗い雲が町を覆う。

　彼は視線を少し下へと移す。

　すると、町全体が見える。

　小さな町なので、全体を一望できるのだ。

　そんな小さな町に一台の馬車がやって来た。

　馬車の往来する時間でもないのにと、彼は注目していた。

　馬車が停車した。

　その時である。

　雲の隙間から陽光が差し込み、中から降りてきた人物を光で包み込んだのである。

　光の中にいたのは美しい女性であった。

　誰かを気遣っているのか、後ろを振り向き、声を掛けている。

　続いて、剣を背負った男、兎人族が付き従って降りてきた。

「……女神様」

　光に包まれた美しい女性を見て、リグルスは女神が降臨したように思えた。

　一筋の希望の光に接しえたことに、自然と涙が頬をつたっていた。