ダブルアップ

第二章 王都への旅路

58 仮承諾

　夜。

　公爵邸の一室である。

　眠気は、一気にどこかへと吹っ飛んだ。

　俺は呆気に取られていた。

　令息・ジルフリード様の提案を受けてだ。

　俺は、エンデルから出たことさえもない。

　この国のことなんて、全く知らないのだ。

　それを、どこにあるのかも分からない王都に行き、ダンジョンの中に入って『全癒の翆石』というものを持ち帰ってくる。そして、ゆくゆくは、王家に嫁ぐフレデリカ様に従ってついて行くと…。

　すぐには返事が出来ない事だと思い返していると、ジルフリード様は扉を開けて、廊下へと顔を出し、手招きをしている。

　すると、なにやら、ゾロゾロと入って来た。

　男が３人と侍女が２人、そして、最後にフレデリカ様だ。

「紹介する。左から隊長のダルク、そしてスコット、パミュリュシアット、侍女はバイスとラファンツ、そして妹のフレデリカだ」

「は、はい」

「ダルクとラファンツは一緒だったから顔と名前はわかるね。特にラファンツの件については、改めてお礼をいうよ。助けだしてくれてありがとう」

　そう、よく見知った顔が、そこにはあった。

　彼女の名前は、『マーレ・ラファンツ』　フルネームは初めて知ったが、まさか令嬢付きの侍女だったなんて。メイド服が似合い過ぎていて、目が合わせられない。

　というか、向こうは俯きっぱなしである。

「マーレは、まだ直接お礼を言ってないのだろ」

「あ、はい、この度はご迷惑をお掛けした挙句、命を救っていただきまして、本当にありがとうございました」

「い、いえ、お元気になられて何よりです」

　自分の知っているマーレは、基本的には５歳児なので、普通に話しをされると調子が狂ってしまう。

「呼び名は、マーレと呼んであげてくれ。いまさら、ラファンツさん　もないだろうから。いいねマーレ」

「は、はい」

「だそうだ」

「それと、彼女もファーストネームでOKだよ」

「ルイジーよ」

　男だと思っていたら女性だった…。

　割腹の良い人である。年齢は３０代後半だろうか。

　たしか名前は、パミュリュシアットだ。

　確かに呼びづらい。

　ルイジ―で覚えよう。

「分かりました。…ってまだ、そうするとは！」

　何か、人の多さに圧倒されて、あやうく、「よろしくお願いします」って言いそうになっていた…。が、この後も説得が続く。

　俺が、公爵家の従騎士となることで、ダンジョンへの入場手続きも、ほぼ不要になるだろうとは先程聞いた。それに加えて、この先、お給料と手当が貰える。一緒に行くと言っているジルセンセの分もなんとかなる。ここでの返事は最終的なものではないとのことなので、結局、俺は仮ではあるが、承諾をしてしまった。

　どちらにしろ、リエルの容態が元に戻らなけれは、『エンデルガーデン』にも住めないのだし、ダンジョンに行くのは、彼女の治療のためなのだから。

　でも、本当は…欲を言うと、ルデス村で、サックらと幸せに暮らしていたい。

　スローライフとかしてみたい。というのが本音だ。

　普通の人間が、異世界に一人で来てしまったのだ。

　自分のことのみを考えていて、生きていける訳がない。

　人間、一人では生きていけない。

　…自分が出来ることはする。協力してこそ、その先があるはず。

　メリーザ様とリエルが拾ってくれたから、今の俺があるんだし、二人は悪い人ではないのだから、二人のためになることを！　恩返しをしたい。これも本音である。

　…スローライフは将来に取っておいて、今は、二人の役に立つことをしよう。

　きっと、ジルセンセも同じことを思って、決断したに違いない。

　あの怖がりのセンセだって、自分の役まわりの時は全力でやりきっていたもんな。

　エスティルが部屋に入って来た。

「私も行くよ。メリーザ様とリエルの看病も選択肢として貰ったけど、二人が行くのなら一緒に行く。なんか、新しい仲間もできたしね。ね」

　何か、いつもと違い、照れ臭そうな顔をしている。

「えっ、ダンジョンに入る時のメンバーはこちらで選別するよ。『エンデルの森』に関わる重大な任務でもあるからね」

　ジルフリードの表情は明るい。

「…でも多分、ついて来ると思う。ダンジョンは最大パーティー数が６人だったから、『女神の祝福』は定員残り１名です」

「だそうです。『女神の祝福』での女神のお言葉は、常に決定事項なのです」

　彼女の言葉を聞き、カルはあの二人かと諦め顔で話す。

「厳しい女神だね。検討はするけど、あまりにもメンバーに問題がある場合は変更を受け入れて欲しい。成功が結果にならないといけないんだ」

「ええ」

　今日のエスティルは、奥ゆかしい。

「そうだ。この剣をお返ししようと思いまして」

　そう言って、カルは公爵家の家紋が入った剣を差し出した。

　これまで。普段使いしていた剣である。

「…これは、このまま、受け取ることにするよ。大切な一品だ。…彼の遺品でもあるし、魔人を打ち倒した剣でもあるのだろ」

　ジルフリードの言葉を聞いて、カルの動きが止まった。

　カルは、公爵側がどの程度まで、魔人殺しの事実を知っているのかと不安になったからである。

　だが、特に質問されることは無かった。

　ジルフリードはその場で剣を抜いた。

　よく見ると、剣には多くの刃こぼれがあった。

　所謂、ボロボロの剣である。

　だが、彼は見とれていた。この剣は魔核を貫き、今回の『エンデルの森』での戦いを切り抜けてきた一品であるのだ。

　ジルフリードは、配下１６人の敵(かたき)を討ってくれた剣であると、改めて思い返すと涙が頬をつたってきた。

　今回、公式発表では、魔人を打倒したのは、隊長のジョー・ドースとしている。ベルロカ劇団の演劇の内容も、この発表に基づいたものである。

　ジルフリードは、エンデルのこの地で、彼が英雄として語り継がれていくことを望んでいる。だが、そこに悲しい現実があったことに間違いはない。

　戦って死んだ者は、もう、戻ってはこない。もう再び、会うことは出来ないのだ。

　その人の人生は終わる。

　それだけではない。

　その人の家族、友人達の心の中にも、大きな傷が深く記される。

　令息ジルフリードもまた、あの日、共に戦うことができず、馬車に乗り込んだことを悔い、心に傷を負っていたのであった。

　その後悔の念と心の傷への救いとなってくれているのが、今、目の前にいる男なのである。

　フレデリカ様が、兄であるジルフリードの涙の意味を捕捉説明してくれた。そのお蔭で、涙の意味は、俺も理解が出来た。

　家族のような強い絆で結ばれていたのだろうと、心を打たれていたが、カルには一つ気になることが頭に浮かんできた。なので、恐る恐る質問をしてみた。

「あ、あの、私が気にするのも、変だと思われるかもしれませんが、私に家族はいるのですか」

　エスティルが驚いていた。

　自分でも、今の今迄考えつかなかったことである。

「君には姉が一人いる。君と同じく、魔力が極端に少ないが、魔術の学問に長けていて、今は王都の学術院で、研究員兼講師をしている。いずれはエンデルに戻って活躍してもらおうと思っている」

「お姉さん一人ですか？」

　なぜか、エスティルが質問している。

「そうだよ」

　ジルフリードが、そう答えると。

「カル、会いにいこう」

　なぜか、急に前向きになっている。

　俺としては、今、家族について質問をしたことを後悔していた処だった。

　会っても、他人なのだから話すことなんてないのだ。

　それと、詳しくは聞かなかったが、両親は随分と前に他界しているらしい。

　エスティルの前向きな声を聞いて、ジルフリードは安心していた。

　今日は、仮とはいえ、先程の返事が聞けただけで十分だったのだろう。

　彼は二人の姿を見ながら、夜遅くなってしまって、すまないと言い、この場をお開きにしてくれた。

　俺達は、もう少し、体を休めたいとも思ったが、リエルの容態を考慮すると直にでも、『全癒の翆石』を持ってきてあげたい。なので、３日後には、領都・エンデルを旅立つことにした。

　翌朝、ジルセンセは、大失態を犯していた。

　ウサギの姿のままベッドで寝てしまったのである。

　これまでは、寝ている時は兎人の姿で、朝起きた時、目元を誤魔化すために、ウサギの姿に変身していた訳だが、やはり疲れていたのか、なんなのか、逆になってしまった。

　その結果、シーツが毛だらけとなってしまったのだ。

　本人は、迷惑を掛けてしまったと、ひどい落ち込みようである。

　しかし、しかし、この部屋の担当は、元気と笑顔いっぱいのマーレなのです。

　はじける笑顔と明るい声で気持ちよく、対応してくれたマーレに当てられたジルは、すっかり彼女の虜になってしまった。

　しかも、しかも、マーレも、カルに倣ってジルのことを『ジルセンセ』と呼んでくれるのだ。

　ジルは頗る機嫌が良くなっていた。

　ぽかぽかの陽光のもと、窓辺で、ジルがカルに語っている。

「カル、もの凄く、いい娘がいるんだよ！　って、さっきから聞いてるのか！　俺様が言っている娘、ここから見て、どの娘だか、わかるか！」

　ジルは庭先を掃除するメイドらを指さしていた。

　カルは、ジルセンセが彼女を全く覚えていなかったことに驚きながら、淡々と答えた。

「あの娘のことでしょ。十分すぎる程に顔を合わせたことあるから、名前と顔は一致してます」

「そ、そうなの？」