ダブルアップ

第一章 エンデルの森

ホーンラビットの大儲け話

　カル達が街に到着してから４日後に援軍が到着した。

『魔人捜索及び討伐』のための部隊である。

　銀色に煌めくプレートアーマーを装備した兵団に観衆の目は奪われた。

　領内全域は、歓迎ムード一色となり、人々は王都兵団を一目見ようと駆け寄り、沿道には人だかりが出来ていた。

　魔人は出現したその日の内に討伐されたこともあり、領民達は実際に被害にあった訳でもない。

　皆、差し当たって恐怖は感じていなかったのである。

　しかし、ここで困ったことが起きていた。

　冒険者らの間で、ある噂話が流れていたのである。

「おい、聞いたか？」

「あれか？　ド素人の村人がホーンラビットを大量に討伐して大儲けしたって話のことか？」

「そうだ」

「詳しくは聞いてないんだが…」

「換金して大儲けした奴ら、調子に乗って冒険者登録したら、パーティーランクはFだったって話だ」

「Ｆって！　見習い程度の奴らが、大儲け出来るんなら、討伐の参加登録するのなんか馬鹿らしい。王都兵団が動き出す前に森に行って、サッサと稼いじまったほうが利口だな！」

「そうだ。何でもここのホーンラビットの部位は質が良くて、高額で買い取って貰えたって話だからな」

「魔人を討伐して名を挙げようと思って来たが、あれっ切り出たなんて話は聞かないしな」

「やるか」

「だな」

　冒険者らにとって、この話はとても魅力的な話として、『ホーンラビットの大儲け話』と呼ばれ、街中では誰もが知るところとなっていた。

　実は話をしていたこの二人、いつしか酒場でエレンに声を掛けてきた二人組である。

　二人の話を聞いていたエレンは、今度は自分から声を掛けた。

「止めた方が良いわよぉ。あなた達、生きて帰って来れないかもよ～」

「何だと！　あっお前『銀翼』の女。」

「何が起きるか分からないんだから、王都兵団と一緒に行った方がいいと思うけどぉ」

「あのな。駆け出しのFランク冒険者が大儲けしているんだぞ！　俺らはもうⅮランクに成ろうかってレベルだ。俺らなら余裕だ」

「え～。Ⅾランクって、判断も実力もやっと一人前ってレベルじゃない。まだＥランクなら半人前なんだし、行かない方が良いんじゃない？」

「喧嘩売ってんのか、お前！　ランクなんて制度があるから下に見えているかもしれないがな、俺たち『双竜』の実力はお前達よりも上なんだよ。」

　二人は剣を抜きそうな勢いである。

「あら、怖い。怖い。それじゃあ、ご勝手にしてください」

　エレンは、面倒ごとは嫌いなので、必要以上に止めることはせずに退散してきた。

「あいつらだけで、行ったら絶対に戻って来れないのにゃ」

　ジュノーは、少し離れたテーブルで自分の剣の手入れをしていた。

「お。こんな時に剣を変えたのかい？」

　パルーが驚いてジュノーの剣を見ている。

「軽くて魔力が少なくても扱えるものに変えたのにゃ。今迄のは、ホーンラビットと戦っていたら、刃がガタガタになってしまっていたにゃ」

「……やはり、普通のホーンラビットじゃないよな。魔道具や武具を強化しておかないと危ないな」

　この夜、複数のパーティーが荷馬車に揺られてルデス村へと向かった。

　考えることは皆、『双竜』と同じだったのである。

　この日の午前中。カル達４人はエッダの防具店に行った。

　微調整が済んだ防具の受け取りのためである。

　店内に入ると、ヨルブもいた。

　ジルは駆け寄って、メリーザの容態を尋ねた。

「メリーザ様は、お体、大丈夫ですよね。何もないですよね」

「う、うむ。……相も変わらず、臥せっておられる。お話も出来ぬ状態なのじゃ」

「そ、そんな」

「長年、森を護るため魔力を消費し続けて来たのじゃ。ましてや、ご高齢でもあられる。今は公爵様にお任せするより仕方がなかろう」

「うう」

「泣くでない。ジルよ。王都から応援が来たのじゃ。魔人も魔物も討伐されるじゃろ。討伐されれば、リエルとも連絡が取れるはずじゃ」

「は、はい」

　ジルは俯きながら返事をした。

　シャルティエットは無言で廻りを見回している。

　エスティルはというと、既に防具を装着し終わっていた。

「ど、どう、に、似合うかな？」

「お似合いで御座います。しかしながら剣はもっと短めなものにされた方が宜しいかと」

「あ、そうだったわね。剣術とあってないんだったっけ」

「はい。今、佩刀しているものと同じ長さのものを予備でお持ちください」

「わかったわ。新しいのと2本差しにするわ。」

　エスティルはシャルティエットのアドバイスにより、剣術もある程度、思い出していた。

　カルが奥から着替えて出てきた。

「す、すみません。俺だけ服まで作ってもらって」

「仕方ないじゃろ。ノヴァが出来ないのじゃから安全面を考えたら、チェーンウォームの糸から作ったその布が一番じゃ。肌がむき出しのところは効果ないがの」

「了解です。ありがとうございます」

「礼ならば、儂ではなく、エッダに言うがよい」

「エッダさんありがとうございます」

「何の、何の。無理はせんようにな」

　ジルも装着し終わった。

「動き易いな。うん」

　満足そうな顔である。

「ちょっと、ジル、そのお腹なんとかならないの。冒険者の体系じゃないわよ。かっこ悪い」

「う、煩いな」

　かっこ悪いと言われて、顔が少し沈んでしまった。

　カルは、ジルの沈んだ顔を見ていて、ふと思い出した。

「そうだ！　あ、あのぉ、仮面は？」

　カルは『元のカル』の知り合いが街中にいるかも知れないと思い、ジルセンセに仮面を買ってきて欲しいと頼んでいたのだ。

「仮面は道具屋だよ。頼んであるから安心しろよ」

「ありがとうございます。ジルセンセ。よかった」

「あれ、シャルティエット、エスティルは？」

「お着換えのため、奥へと行かれております」

「着替え？　エスティルも服を頼んでいたんだ」

「いえ、頼んでいたわけではありませんが、なんでもキャンセルされた服があるとのことで、サイズがあうなら譲り受けたいとご店主に懇願されまして、今試着中です」

「何と図々しい」

「酷いこというわね」

「あ、痛っ」　

　カルは後頭部にチョップをくらった。

　いつの間にか、エスティルが奥から出て来ていた。

「カルは、私が聞いていないと思うと、ディするわね。そういうの止めなさ～い」

「そういう時は必ず、エスティルは聞いているよ」

「何、反論しているのよ」

「ひてて」

　右の頬を引っ張られた。お約束である。

「ろ、ろお、ヒャイズの方は？」

「あ、見て見てピッタリなのよ。ちょっと胸が苦しいけど大丈夫な範疇よ」

「どうしてそんなに胸元が開いているんだよ！　パーティーに行くわけじゃないんだからな。そもそも、なんでスカートなんだよ、肩も出ているし、露出部分多すぎだろ、シャルティエットも何とか言えよ！」

「許可がございましたので、ではご意見を……魔物退治であれば、それほどの問題はありませんかと」

「なんで、擁護するんだよ」

「あのねぇ。カル、練習していて分かったんだけど、私って結構、魔術は凄いのよ～」

　エスティルはご機嫌である。祈るように組んだ手を動かしながら体まで揺らしている。

　なぜか遊びに行くような感覚になっているところが怖いが、エスティルはノヴァが普通の人よりも強力とのことなので、この衣装でも大丈夫なのだという。

　因みにジルはエスティルの衣装に見とれている。

　もともとウサギの姿の時は服を着ていなかったのだ。

　服装には無頓着に、違いないはずなのに…。

「な、なんか、カッコいいなその服。王都の人みたいだ」

「そ、そう。ありがとうジル。カルも少しは私を褒めなさい！」

　仕方ないので、チョットだけ褒めた後、俺らはエッダさんにお礼を言い、５人で道具屋へと向かった。

　５人。そうヨルブも一緒なのである。

　予約した魔道具を購入する前に確認してくれるとのことで、ついて来てくれたのである。

　因みに、最初は疑ってかかっていたシャルティエットも、２人の超一流職人と話をして、感銘を受けたらしく、何か武具？の製作を依頼していた。それと、チャッカリ剣を１本譲って貰ったらしい。