チャリボー
香坂百合亜のライブコンサートは、大盛況のうちに終わった。主催者である加藤親王は、退場する客の一人ひとりと、丁寧に、握手し、来場への感謝の気持ちを表しながら、見送っている。そこへ、親王の孫である果奔が歩み寄った。
「お祖父ちゃん…ごめんなさい…ピアノのレッスン、遅れて…」
親王は、大声で笑った。
「ワッハハハ。おまえは、利口な子だな！…『忘れていた』と言わずに、『遅れた』と言えば、罪が軽くなると考えたか？」
果奔は、不安そうに、上目使いで、親王を見つめている。
「まあ、いい。香坂先生に、ご挨拶して来なさい。話は、それからだ。ご挨拶が済んだら、屋上のペントハウスの方に来なさい」
果奔は、祖父の思いもよらない穏やかな対応に安堵したが、後から、厳しく説教されるのではないかと、少し不安を覚えながらも、とりあえず、頷くと、その場を離れた。
一方、R33シーサイドカフェを出て帰路についた修羅は、自転車を押して、恵母子通りに入ったところだ。傍らを、チャリボーを装着し、サーフボードを載せた数台のビーチクルーザーが、通り過ぎて行く。チャリボーは、ゴッドの鈴木聖が特許を取得しているサーフボードを自転車に懸架するためのサイドキャリアだ。いつもであれば、彼らサーファーに羨望の眼差しを送るだけの修羅だったが、今日は、晴れ晴れとした気持ちで、彼らの姿を見送ることができた。
「スケートボードをつくるための道具は、レジェンドから借りられたし、後は、材料の調達だな…まずは、デッキにするための板材を、どうするかなぁ…果奔に相談してみるかな…普段は頼りないけど、頭はいいから、よいアドバイスが貰えるかもしれない」
修羅は、途中にあるコンビニエンスストアに立ち寄り、公衆電話から果奔のスマートフォンに電話することにした。スウェットパンツのポケットから、小銭を出し、公衆電話に投入した。果奔は、すぐに出た。
「もしもし、俺、修羅。今日は、心配掛けたな…えっ…病院？……うん、ちょっと、どうしてもやっておかなきゃならないことがあってね。まだ、行ってないんだ。それに、いまは痛みもないから、とりあえず、様子を見るよ。それより、ちょっと、相談したいんだけど、いま、いい？」
「うん、いいよ。相談って何だい？」
「俺のスケートボード、今日、壊れちゃったじゃんね。で、いまゴッドへ行って、見てもらったんだ。そしたらさぁ、修理は無理って、言われたんだよ。俺、新品は買えないって言ったら、スケートボード、つくるための工具、貸してくれたんだ」
「うわぁ、そいつは凄い話だなぁ。修羅、ラッキーだね。あのレジェンドから、工具、借りられるなんて…」
「ところがさぁ、材料がないんだよなぁ。ウィールやトラックはもちろんだけどさぁ、デッキに使う板材もない…果奔、なんかいいアイデアないかなぁ？」
「…材料の相談？うーん…僕の家、運送会社だから、もしかしたら、荷物の梱包材かなにかで、板材、あるかもね…でも、サイズ的に、どうかな？」
「悪いけど、適当な板材あったら、連絡してくれるかい？他のパーツは、最悪、父さんに、買ってくれるよう頼んでみるから」
「わかったよ。あったら、アッシュの家に、電話する…痛くなったら、病院、行きなよ」
「ああ、わかってる。じゃぁな」
修羅は、電話を切ると、また元の道に戻り、自宅に向かって、自転車を走らせた。
片や、果奔は修羅からの電話を終えると、赤坂百合亜に、レッスンに遅刻したことを侘びるとともに、きょうのコンサートの無事の終演を祝った後、屋上へと上がった。そして、修羅に頼まれた板材のことを尋ねるために、父へ電話をした。
「もしもし、お父さん、果奔だよ。会社に、僕が貰ってもいいような板材、ないかな？」
「ああ、果奔か？どこにいるんだい？板材？何に使うのかな？」
「お祖父ちゃんのところ。スケートボード、作りたいんだよ」
「梱包用のものなら、いくらでもあるが、横幅が足らないんじゃないかな？お祖父ちゃんにも、尋ねてごらん。造園屋さんが、出入りしているから、あるいは役に立ちそうな板材があるかもしれない」
「うん。わかった。ありがとう」
果奔は、レッスンをすっぽかしていたので、気まずいなとは、思いながらも、少しばかり期待した。新王の自宅の呼び鈴を押すと、妻の茜の声がインターホン越しに聞こえた。防犯カメラを通して、孫の姿を確認できているのであろう。親しみのある優しい声だ。
「あら、果奔！いま、ドアのロックを外すから、少し待ってね…」
70歳を越えてからというもの、動くことが、なにかと億劫な茜には、ドアの鍵を、スマートロックに変えてからは、一々、玄関まで出てくる必要もなく、手間が掛からず、助かっている。すぐに解錠された。
「どうぞ。いつものように、ドアの鍵は、そのままで構わないわよ。こちらで、ロックするからね」
果奔は、玄関から応接間に入った。茜は、白い陶磁器のカップに、お湯を注いでいるところだった。
「そこにお座りなさいな。あなたの好きなココア、入れたわよ…お祖父ちゃんと、お約束でもしたのかしら？」
果奔は、ソファに腰を下ろした。
「うん。ここで待ってなさいって…ねぇ、お祖母ちゃん、ここに要らない板切れ、ないかなぁ？スケートボード、作れるくらいの大きさで、人が載っても折れないくらいの厚みがある板、探してるんだ」
「さぁ、そんなものあるかしら…あるのは、交換する予定のピアノの天板くらいかしらね…猫が、この間、跳び乗って、爪、立てちゃったのよね。お祖父ちゃん、ああ見えて、潔癖症だから、新品に交換するんだと言って、メーカーから取り寄せたみたいよ。もう、新品の天板は届いているはずよ。古いのでよければ、お祖父ちゃんに、尋ねてごらんなさいな。くれるかもしれないわね」
果奔の瞳に、喜色が浮かんだ。
(…新品が届いているのか…じゃあ、僕が交換してあげて、傷のついたほうを貰えばいいんだな。それをカットして、デッキとして使えばいい)
「お祖母ちゃん、僕が天板、交換するよ！」
「あら、おまえがかい？大丈夫なのかい？お祖父ちゃんに、断りを言っておいたほうがいいんじゃないのかい？」
果奔は、自信に溢れた声で、断言した。
「絶対、大丈夫！任せておいて！！」
ところが、これが後日、大きなトラブルを招くこととなる。もちろん、このとき、祖母の茜、果奔自身も、そんなことは、露ほども想像してはいなかったが。
