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じわじわと、侵食。

「んん。」

「起きたか。」

「！！申し訳ありません。」

「謝らなくていい。　儂のためにあれだけ準備をしてくれて、今も儂のために頑張ってくれているのだからな。」

「はい。ありがとうございます。」

「それで、今回の御礼だが、」

「もう、十分過ぎるほどに、頂きました。」

「すでに渡した。」

「はい？」

周りを見渡しても、何も無い。

「渡したのは、加護じゃ。」

「加護、ですか？」

「儂の、神としての権能を受けやすくなる。　一部使うことが出来る。

他の神からは、儂のお気に入りと、一目で判る。

そんなものじゃ。」

（そして、じわじわと、儂との親和性を上げていく。

儂が長時間、触れられるように。）

「………そのようなものが、あったのですね。」

「儂も、今まで使ったことがなかったから、忘れておった。

それと、儂の加護を貰ったという証を、目に見える形で表すことができるみたいじゃな。」

「どのようなものですか？」

「儂の権能を、判り易い図案にした、入れ墨みたいな感じじゃな。」

「………痛くはないのですか？」

「判らん。」

「………」

（出来れば、付けてほしいのじゃがな。）

「決めました。してください。」

「！！よいのか。」

「はい。」

「わかった。」

「因みに、どこに付ける？」

「どこでもいいのですか？

物語だと、胸（心臓付近）/背中/額/手の甲ですよね？」

「好きなところに、付けられそうじゃぞ。」

「でしたら………？　そういえば、どのような図案になるのですか？」

「儂の場合だと、まず〈龍〉じゃな。　それと、

守護と、儂自身の丈夫さを示す〈何か〉、

豊かな大地を示す〈植物〉、

負のエネルギーを示す〈亡者〉、

膨大な知識を蓄積していることから〈辞書〉を、組み合わせたものになるじゃろうな。　

初めてだから、どのようなものになるか、想像がつかんが、多過ぎじゃな。」

「5つ。　多いのですか？」

「そうじゃな。

普通は、進化の過程で特化していくうえに、分岐したとしても、神となった時点で得意分野に絞られるから、1つ2つ、多くても3つじゃろうな。」

「そうですか。」

「儂の場合、本来なら【守護神龍】に、〈植物〉〈辞書〉〈亡者〉も含まれるのじゃが。　

現状、土地は無制限に肥えていき、負のエネルギーも世界中から集まっておるから、〈植物〉と〈亡者〉は、必ず証に出てくる。」

「ただ、〈辞書〉だけが、どうなるか判らん。

知識をひけらかしたことも無く、知識を集めていることも知られてないと思うから、証に出ることはないと思う。

じゃが、長寿＝知識を蓄えていると思われていると、出てくるかもしれんのぅ。」

「そうですか。

………でしたら、額は狭く、胸だと歪んでしまいますね。

背中ですが、見せるたびに服を脱ぐのはちょっと気まずいので、」

「手の甲、か。」

「はい。そちらで御願いします。」

「解った。」

神龍様の手が、私の左手を触る。

「（？　親和性があるからか？）終わった。」

「速。　っと、すいません。」

「見てみろ。」

「はい。」

仰られた通り、〈龍〉〈植物〉〈亡者〉〈辞書〉と〈何か〉が、証として現れた。　

図案は、植物で描かれた縁取りが、盾（カイトシールド）のようになっている。

その中に、辞書を持った龍が描かれ、龍に亡者が群がっている。

………亡国になっても護り続けている、不死龍。

亡者達の守護龍、みたい。

（彼女の手の甲に、儂の証が描かれた。

それだけ。ただそれだけなのに、この高揚感は何だ。

彼女を抱きしめたい。　いや。　この昂りに身を任せて、衝動的になりたい。　例え、その後、後悔してもかまわない。）

彼女に手を伸ばしかけて、

（［反対の手を握りしめる。　掌に爪を食い込ませる。］

じゃが、今、それをするわけにはいかない。

何より、彼女を失いたくない。　

ここは我慢。　我慢するのじゃ。

………それにしても、儂がこんなことを思うなんて、夢にも思わなかった。）

「［息を吐いて］これで貴女は、肩書だけでなく、本当の儂の使徒となった。　おめでとう。」

「有難う御座います。」

「まあ、実質的には、少し、儂の権能の効果を受けやすくなるぐらいじゃがな。　他人には判らんじゃろ。」

「それでも、嬉しいです。」

（彼女の何気ない言葉なのに、こちらまで嬉しくなる。　これが独占欲、か？）

「………あの、権能の効果を受けやすくなるとは、どういったものですか？」

「まず、【儂の持つ耐性を、効果を落として、貴女も持つ】。」

「えっ？　［小声］ステータス。　うわ！！　本当だ。　チートみたい。」

「次に、これまでのように、【儂が食べた物の影響を、受けやすくなる】。」

「………？　それは、これまでと何が違うのですか？」

「全然違う。」

「この島の国民は、儂から漏れ出る魔力に何世代もかけて適応した結果、影響を受けているだけじゃ。」

「対して貴女は、儂(・)自(・)ら(・)適応できるようにしている。

つまり、影響力が天と地ほども有る。　ということじゃ。」

「無礼な事を言ってしまい、申し訳ありませんでした。」

「構わん。　これも、イレギュラーな事なのは、解っている。」

「そもそも、多大な力を持つ神の住む地に、人が住む事がおかしいのじゃ。

そのせいで、土地に影響を与える力が、人間にも及ぼしてしまっただけじゃ。

混同してしまっても、仕方が無い。」

「………そう仰られますと、まるで、人が泥棒のようですね。」

「実質、変わらん。

変わらんが、儂から溢れ出るエネルギーは膨大じゃからな。　盗まれても変化が無い。

むしろ、盗まれても溢れとるしのぅ。」

「話を戻すが、それ以外の効果は、

【植物に魔力を流すことにより、速く育てることが出来る】。

【知識を蓄えやすくなる】。

【負のエネルギーに耐性を得る】。」

「どれも、凄まじいですね。」

「どれも、加護程度じゃ、少し影響を受けるだけじゃ。　そう、気構えなくてもよい。」

（そして、徐々に親和性を上げて、加護の位を上げていく。　儂がずっと触れられるように。）

ドロドロとした思いを書くのは、緊張しました。