♪ 男 ♪
気づくと、目の前は暗闇ではなかった。
雨は上がっているようだったが、辺りは深い靄に包まれていた。
自分はどこにいるのだろうか？
考えようとしたが、何も思い浮かばなかった。
ただ、雑木に掴まりながら少しずつ前に進んでいった時、左足を滑らせて斜面に叩きつけられたことは覚えていた。
しかし、それがいつのことか、どこのことかはわからなかった。
エネルギーは残っていないようだった。
左手で木の根元を掴んでうつ伏せになっていたが、その左手にも力は入っていなかった。
なだらかな斜面にいるのだろうか？
見上げたが、靄が視界を遮っていた。
それに、もう首を上げるのも限界だった。
力尽きたか……、
何か考えようとしたが、脳のエネルギーも切れているようだった。
肺を動かすのも辛くなってきた。
浅い呼吸しかできなかった。
それでも、左足の指が異常に冷たいのに気がついた。
靴が脱げているようだった。
しかし、なんとかしようと思っても、足はもとより指さえ動かすことができなかった。
エネルギーは尽きているのだ。
もう二度と立つことはできない。
目を開けているのもしんどくなった。
瞼は重くなり、スローモーションのように閉じていった。
目の前の景色が消えると、暗闇の中に何かが見えた。
入口のようだった。
それをぼんやりと見ていると、入口に近づく自分の姿が見えた。
違う世界の入口からどこか知らない所へ入っていくのだろうか？
意識が遠のく中、他人事のようにそれを見ていた。
入口が開いた。
誘われるように中に入ろうとしたが、左手の小指が後ろに引っ張られて、前に進めなくなった。
入口の向こう側に入りかけた状態で体が止まってしまった。
すると、耳元で囁くような声が聞こえた。
と同時に目の前の靄が動き、周りの靄を集めて厚く膨らんでいった。
その膨らみが男の頭を包み込むと、何かが見えてきた。
それがスライドショーのように左から右へと流れていった。
最初は湿原だった。
無数の沼が点在していた。
幻想的な景色に目を奪われた。
八幡平だった。
しかしそれもすぐに変わり、深い穴が見えた。
鍾乳洞のようだった。
水も見えた。
透き通った水だ。
地底湖のようだった。
龍泉洞に違いなかった。
と思ったら、またスライドが変わった。
穏やかな入り江の中に鋭く尖った岩が林立していた。
その岩肌をアカマツが覆っていた。
浄土ヶ浜だった。
沼に地底湖に浄土……、
やはり向こう側に行こうとしているのだろうか、
そう思うと、体が前方に引っ張られた気がした。
その時、またスライドが変わった。
石でできた鳥居が見えた。
その先に大きな屋根の本堂が見えた。
中尊寺だった。
敵味方なく霊を慰める所。
霊か……、
呟くと、体が更に前に引っ張られたような気がした。
するとまたスライドが変わった。
広間に大勢の人が集まっていて、大きなテーブルの上には朱に塗られた椀が高く積み上げられていた。
わんこそばの早食い競争だった。
物凄いスピードで食べる若い男女を感心して見ていると、いきなり男の口にそばが放り込まれた。
訳がわからず飲み込もうとしたが、喉に詰まりそうになって、むせた。
その瞬間、斜面で木の根元を掴んでいる左手が見えた。
現世に戻っていた。
そうだった。
まだ死ぬわけにはいかない。
車に取り残された社員を助け出さなければならない。
そして、岩手県の産業・観光促進事業を形にするという使命を果たさなければならない。
どこかに残っているかもしれないエネルギーを探して細胞に喝を入れた。
しかし、そんなものはどこにも残っていなかった。
現世に戻る時、エネルギーを使い果たしてしまったようだ。
左手が根元から離れ、瞼がスローモーションのように閉じ始めた。
