第三話① しろがねよし野キャバクラ襲撃事件（前編）
事件現場のビル付近で、警備車から出た後。
亜紀斗達は、野次馬の目に映らないようにビルの裏路地に回った。ビル同士が向い合う通路。一階の窓を割り、ビル内に侵入。そのまま、エレベーター付近まで足を運んだ。
エレベーターは、一階の廊下の突き当たりにあった。すぐ近くには階段。
現場に突入して犯人を確保するのは、亜紀斗と咲花、他二名。犯人の逃走に備えて、一階の階段やエレベーター付近に四名が残る。
エレベーターは一階で停止していた。ビル内にいた人達が避難するのに使ったのだろう。
亜紀斗は、エレベーターの上向きボタンを押した。扉が開き、すぐに乗り込んだ。
それほど大きくないエレベーター。定員数は十名と記載されていた。
すぐ隣りにいる咲花を見た。警備車の中にいるときから、彼女の様子は、いつもと違っていた。どこがどう違うのか、明確には説明できない。今の彼女の様子を言語化できるほど、亜紀斗の語彙力は豊かではない。
ただ、何か思い詰めているように感じた。
エレベーターの中で、亜紀斗は何も喋らなかった。咲花も口を開かない。
亜紀斗と咲花の仲の悪さは、今ではすっかり有名だ。他の二人は気まずそうにしていて、やはり何も喋らない。
沈黙のエレベーターは、すぐに五階に着いた。
エレベーターから出た。五階にあるキャバクラの扉が、開いている。店内にいた人達が、開けっぱなしで避難したのだろう。
店内に入った。薄暗い店内。客とキャストが座るソファーが、いくつも並んでいる。
テーブルの上には、酒の入ったグラス。氷が大量に入ったアイスペール。つまみが乗った皿。
氷の入ったグラスに、水滴が付いていた。店内の淡い明りを反射している。
店内の奥に、「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた部分がった。更衣室に続く廊下。
亜紀斗達は、更衣室に足を運んだ。
更衣室の扉を開けると、左右にロッカーが並んでいた。この店のキャストが利用しているのだろう。
部屋の奥には、窓がある。
亜紀斗は部屋の奥に足を運び、窓を開けた。窓から顔を出して、上を見た。六階の更衣室の窓が見える。
ここから上に昇り、六階の窓を割り、更衣室に侵入する。
六階の窓までは、約三メートル、といったところか。内部型クロマチンで筋力と指先を強化すれば、外壁に指をめり込ませて登ることができる。
亜紀斗と他二人は内部型。しかし、咲花は外部型だ。彼女の運動能力なら、どうにか昇ることもできるだろう。とはいえ、落下のリスクは避けるべきだ。
「笹島」
窓際まで来ていた咲花に、亜紀斗は声をかけた。
「何？」
「ここから六階の更衣室まで、俺がお前を運ぶ。背中に乗れ」
「別に、あんたに背負われなくても、これくらいは昇れるけど」
咲花の言うことは正しい。亜紀斗も、同じことを思っている。しかし亜紀斗は、今の咲花に、どこか危うさを感じていた。亜紀斗自身も、言葉にできない感覚。亜紀斗の本能が、自分自身に指示を出していた。
「いいから、俺の背中に乗れ。その方が確実だ」
「……」
正直なところ、咲花に拒否され続けると思っていた。いざとなれば、強引にでも彼女を担ぐつもりだった。しかし咲花は、意外なほど素直に、亜紀斗の指示に従った。亜紀斗の後ろに回り、肩に手を添えてきた。
亜紀斗は咲花を背負った。隊服を着た彼女。それでも、体の感触は伝わってくる。背中に、彼女の胸の感触。
自分から指示したことだが、亜紀斗は、咲花を背負ったことを少し後悔した。事件現場だというのに、変な気分になってしまう。
昔の――八年前に亡くなった、元恋人の言葉を思い出した。
『亜紀斗って、戦っても強いけど性欲も強いよね』
――自覚してるよ。でも、こんなときにまで、こんな気分になることはないだろ。
背負った咲花から、彼女の匂いがする。
咲花は美人だ。スタイルもいい。そんな彼女が、今、自分と身体を密着させている。
雑念を振り払うため、亜紀斗は、麻衣のことを思い浮かべた。今の恋人。一年ほど前から付き合っている、亜紀斗の心を救ってくれた女性。
大切な人に、不誠実なことはしたくない。だから今は、犯人確保に集中するんだ。
深呼吸をして、亜紀斗は雑念を振り払った。ただし、心の中で、一言呟いて。
――ごめん、麻衣ちゃん。今日、帰ったら、滅茶苦茶にするかも。
咲花を背負って、亜紀斗は窓から外に出た。指先を強化。同時に、肩と腕の筋力も強化。外壁に指をめり込ませた。そのまま、六階の窓までよじ登った。
亜紀斗の下から、他の二人もついて来ている。
六階の更衣室付近まで登ると、亜紀斗は窓を割ろうとした。
「待って、佐川」
亜紀斗の背中から、咲花が止めてきた。
「何だ？」
「できるだけ音を立てたくないから、私が窓を割る」
「？」
亜紀斗の背中で、咲花が、外部型クロマチンを発動させた。指先に弾丸。彼女の指先周辺の、景色が歪んでいる。
「破裂型の弾丸を、できるだけ弱い力で撃つ。その方が、普通に割るより音が小さいはずだから」
「わかった」
「細かく割れたガラスが落ちてくるはずだから、気を付けて」
意外な咲花の言葉に、亜紀斗は、返事をすることを忘れた。咲花が、亜紀斗に注意喚起をした。普段の彼女なら、そんなことは絶対にしない。
咲花は弾丸を放った。パンッという小さな音を立てて、窓ガラスの一部が割れた。窓の鍵の周辺。細かく割れたガラスが落ちてくる。暗いビルの隙間で、ガラスは、少ない光を反射してキラキラと光っていた。
割れた窓から手を入れ、咲花は鍵を開けた。
更衣室のレイアウトは、五階とほぼ同じだった。左右に、複数のロッカー。窓の正面の位置に、廊下に出るドア。
更衣室には、店のキャストが二人いた。怯え、震えている女性達。驚いた顔で、亜紀斗達を凝視している。
咲花は、亜紀斗の背中から跳ぶようにして室内に入った。二人のキャストに接近し、小声で、静かにするように指示した。
咲花に続いて、亜紀斗も更衣室に入った。後から来た二人の隊員も続いた。
狭い更衣室に六人。ほとんど鮨詰めのような状態になっている。
咲花は警察手帳をキャストに提示し、彼女達に状況を聞いた。ただし、声を抑えて。
「あなた達が知っている情報を教えて。犯人の数。犯人の名前。あなた達が、ここに逃げ込むまでの状況」
キャスト達は、二人揃ってコクコクと頷いた。咲花と同じように声を抑えて、状況を話し始めた。
犯人は三人。このキャバクラの常連客だという。名前は、中田、鳥取、森。年齢は、恐らく四十台中盤。キャスト達が知る限り、三人の犯人は、友人同士ではないという。
ただし、彼等に共通する点がある。三人とも、店に来たときは、必ずサナを――本田沙那美を指名していた。それも、かなり入れ込んでいたという。
「たぶんサナは、色営やってたと思う」
「色営？」
キャストの言葉に、亜紀斗が聞き返した。
すかさず回答したのは、咲花だった。
「色恋営業の略。簡単に言えば、キャバ嬢が、客を本気で惚れさせてする営業のこと」
解説した直後、咲花はキャスト達に聞いた。
「そう思う根拠は？」
「だって、サナへの入れ込み方、凄かったもん。三人とも、色んな物貢いでたし。お金もたくさん落としてたし」
この更衣室にも、先ほどまで犯人達の怒鳴り声が届いていたという。
『サナに貢いで、貯めていた老後資金まで使い切った』
『子供の学資保険も解約した』
『貯金を全て使ったのに、付き合ってもくれなかった』
その怒鳴り声の内容から察するに、犯人達は既婚者なのだろう。家庭があり、子供がいながら、若いキャバクラの女に入れ上げた。
「絶対、色営やってたって。たぶん、枕だって」
枕――枕営業。要するに、身体の関係をもって営業を行うこと。
「だよね。じゃなきゃ、あんなすぐにナンバー二になれるはずないし」
先ほどまで震えていた二人は、事件の責任を押し付けるように、本田沙那美を責めていた。
亜紀斗は、キャスト達の表情に気味の悪さを覚えた。化粧をして、着飾って、見た目は文句なく綺麗な彼女達。しかし、醜い。外見ではなく、滲み出る雰囲気が。
もし彼女達の話が本当なら、少しだけだが犯人達にも同情の余地はある。もっとも、家族を裏切り、若い女に貢いで破滅し、その腹いせにこんな凶行に及んだことは、決して許されないが。たとえそれが、騙された結果だと言っても。
犯人達は、まず、何を置いても家族に償わなければならない。家族の幸せを奪ってしまったことを。重荷でしかない夫いなってしまった。誇れない父親になってしまった。
「笹島」
キャスト達の話を聞きながら、亜紀斗は、咲花に釘を刺した。
「分かってるな？」
犯人を殺すな、とは口にしない。ここには、隊員以外の者もいる。亜紀斗は、自分が賢くないと自覚している。それでも、状況を弁えることくらいはできる。
「どうだろうね」
いつもと違い、咲花は、挑発的な様子を一切見せなかった。
「何にしても、犯人が三人だってことは確定したから。作戦通りにいくよ」
「ああ」
更衣室のドア。鍵がかかっている。頑丈そうな、鉄製の扉。
亜紀斗がドアの鍵を開けようとしたとき、咲花が、吐き捨てるように囁いた。キャストの二人に向って。
「人を貶めようとするのは結構だけど、それで何かを得ても、すぐに失うよ。自分の実力じゃないんだから」
キャスト二人は目を見開いた。直後、顔を真っ赤にして咲花を睨んだ。大声を出して咲花を罵らないのは、ここが危険な場所だと分かっているからだろう。
咲花の言葉に、亜紀斗は、妙に納得してしまった。自分が先ほど感じた、キャスト二人の醜さ。人の命が奪われる事件を利用してまで、本田沙那美を貶めようとする浅ましさ。
亜紀斗は、ドアの鍵に触れた。音を立てないように、ゆっくりと開ける。
ドアを静かに開き、全員、更衣室から出た。
※次回更新は明日（11/28）の夜を予定しています。
