罪と罰の天秤

第一章 佐川亜紀斗と笹島咲花

第十五話① 違うけれど同じ（前編）

　咲花が、特別課に戻ってきた。藤山との面談を終えたのだろう。

「私の面談、終わったよ。次はあんたの番。小会議室に行って」

「……わかった」

　指示されて、亜紀斗は小会議室に向かった。足が重い。心が重いから、足も重い。

　亜紀斗を呼びに来たとき、咲花は、なぜか苛ついていた。小会議室に向かう亜紀斗を見ながら、舌打ちまでしていた。

　どうして咲花が苛ついていたのか、亜紀斗には、まったく分からない。藤山との面談で、手厳しいことでも言われたのだろうか。反発し合う亜紀斗を論破できたのだから、彼女にとっては、悪いことばかりではないはずなのに。

　小会議室に着いた。

「失礼します」

　一声かけて、亜紀斗は、小会議室のドアを開けた。

「はい。お疲れ様、亜紀斗く――ええっ？」

　亜紀斗の顔を見るなり、藤山は間の抜けた声を上げた。彼にしては珍しく、驚いた顔をしている。

「亜紀斗君、どうしたの！？　そんな顔してぇ」

　藤山は、一列目の席に座っている。二列目の長机に向かって。

「亜紀斗君、とりあえず座って。っていうか、本当に大丈夫？　なんか、すっごい暗い顔してるけど」

「大丈夫です」

　ボソッと返事をして、亜紀斗は、藤山の向かいの席に座った。座った途端に、溜め息が出た。

「えっと……亜紀斗君？」

　藤山は、亜紀斗の顔を覗き込んできた。

「なんですか？」

「どうしたの？　もしかして、具合悪い？　それとも、今日の仕事で、どこか怪我でもしたの？」

「いえ、怪我はしてません。怪我をするような場面もありませんでしたから」

「まあ、そうだろうけど。それなら、体調でも崩してるの？　もしかして、風邪でもひいた？　もし辛いなら、面談は後日にして、もう帰る？」

「いえ。大丈夫です。風邪もひいてないです」

「それならいいけど」

　藤山は、背もたれに体を預けた。

「じゃあ、面談するけど。まあ、この面談の目的は、現場でも話した通りだよ」

「ええ、分かってます」

　亜紀斗と咲花は、啀(いが)み合っている。互いの信念が真逆だから。まるで違う正義を信じているから。しかし、その感情を事件現場にまで持ち込むのは、愚かしい行為だ。まず第一に考えるべきは、人質の安全を確保すること。第二に、犯人の捕縛。

　今日の現場で、犯人の捕縛と人質の安全を確保をする前に、咲花と言い争ってしまった。これは反省すべきだ。

　咲花と言い争っているときに、主犯に銃を向けられた。銃口の先にいたのが咲花で、彼女が主犯の発砲を防いだから、問題はなかった。

　だが、もし、主犯が人質に銃口を向け、発砲させてしまっていたら。

　取り返しのつかないことになった可能性もある。

「任務を果たす前に、不必要な啀み合いをしてしまいました。そのせいで、下手をすれば、人質の命を危険に晒したかも知れません。本当に申し訳ありませんでした」

「いや、あの、まぁ……」

　藤山は、今度は困った顔をした。いつもの薄ら笑いがない。

「反省してるならいいんだけど。でも、本当に大丈夫？」

「何がでしょうか？」

「いや、亜紀斗君自身がだよ。大丈夫なの？」

　再度聞かれて、亜紀斗は俯いた。体調は問題ない。怪我もしていない。

　大丈夫と言えないのは、心理面だった。

　亜紀斗には、ずっと目標にしている人がいた。自分を更生させてくれた、少年課の刑事。

　昔の亜紀斗には、暴力がもっとも身近にあった。喧嘩ばかりして、何人も病院送りにした。許しを請う相手を鼻で笑いながら、不必要に重傷を負わせていた。

　あの頃の自分は、どうしようもないクズだった。救いようのない人間だったと自覚している。

　もちろん、亜紀斗に絡んできた相手にも否はあった。しかし、逃げようとする相手を追い、捕らえ、馬乗りになり、気を失うまで殴る必要などなかった。泣いて土下座をする相手の頭を、踏みつける必要もなかった。顔中の骨を骨折し、手術までした相手もいた。

　亜紀斗が恩師と仰ぐ少年課の刑事は――いつの頃からか「先生」と呼ぶようになった人は、亜紀斗に色んなことを教えてくれた。

　道徳の教科書に載っているような、薄っぺらな文面の倫理ではない。

　動物の保護団体に連れて行ってくれた。生き物の愛らしさと、捨てられたり虐待される悲しさを教えてくれた。保護団体から引き取られた犬や猫のもとにも連れて行ってくれた。愛されることの尊さや、嬉しさと温かさを教えてくれた。

　自分も他人も、痛みを感じる生き物なのだと知った。

　同時に、喜びも幸せも感じるのだと知った。

　亜紀斗は、クズのような父親に育てられた。酒浸りで、暴力は日常茶飯事だった。亜紀斗自身が成長し、強くなって、いつの間にか忘れていた。殴られるのは痛いのだと。理不尽な暴力に晒されるのは、苦しく、悲しいのだと。不条理な虐待は、怒りと恨みを生み出すのだと。

　自分のしていたことは、もっとも嫌う父親と同じ事だった。

　亜紀斗は、大怪我をさせた一人一人に頭を下げに回った。相手は、自分にも否があったことを認めていたが、同時に、亜紀斗を恐れていた。

『俺が悪かった。謝るから、もう関わらないでくれ』

　誰もが怯えながら、そう言っていた。

　許して貰えなかったことを先生に伝えたとき、言われた。

『償いは、許されることを期待するものじゃなく、自分が壊してしまったもの以上のものを作り上げることだ』

　彼等の心の傷がいつ癒えるのか、亜紀斗には分からない。ただ、それでも、自分の謝罪がその手助けになればいいと思えた。

　同時に、自分の理想と目標を持てた。先生の言葉で言えば――自分が壊してしまったもの以上のものを、作り上げる。

　自分のような人間が、現れない世の中にしたい。同時に、自分のような人間を、まっとうな道に進ませたい。先生のように。

　先生は、自分のようなクズを、まともな人間にしてくれた。

　こんな自分でさえ、生き直そうと思えた。

　だから自分も、先生と同じく、自分のようなクズを生き直させるんだ。

　先生のようになりたかったから、警察官を目指した。勉強して、警察学校に入った。

　警察学校の最後のカリキュラムで、クロマチン素養が認められた。憧れている先生とは、別の道に進むことになった。

　それでも亜紀斗は、腐らなかった。自分に特別な才能があるなら、それを活かそう。自分にできることを精一杯しながら、同時に、先生のように生きよう。

　かつての自分からは考えられない生き方をするようになった。尊敬する人がいて、目標があって、一生懸命だった。

　もっと自分にできることはないか。もっと頑張れることはないか。今の自分はまだまだだけど、いつかきっと、理想とする人間になれるんじゃないか。

　モチベーションが尽きることなく湧き出ていた。やりたいことが山ほどあった。一日が二十四時間では足りなかった。もっと、もっと。毎日、そればかり考えていた。

　けれど、ある日。

　亜紀斗の気持ちが、プツリと切れた。

「隊長――」

　小会議室の中。亜紀斗に「大丈夫？」と聞いてきた藤山が、目の前にいる。

　亜紀斗は、俯いていた顔を上げた。

「――ひとつ、聞いてもいいですか？」

　藤山は首を傾げた。

「なんだい？」

　答えてもらえないかも知れない。それでも知りたかった。

「笹島は、どうして犯人を殺すんでしょう？　間違いなく、明かに、意図的に殺してます。本人が言うようなミスとは思えません。少なくとも俺は、笹島が、何度も同じミスをする馬鹿だとは思っていません」

　咲花を見て、彼女と争って、気付いたことがあった。彼女には、明確な目的意識がある。ネットリンチのような「こいつには何をしてもいい」という気持ちから犯人を殺しているのではない。方向性はまるで違うが、咲花は、亜紀斗と同じなのだ。目的があって、目標があって、必要なことをしている。

「うーん。そうだねぇ」

　普段の口調で唸りながら、藤山は、自分の顎に手を当てた。口元には、いつもの薄ら笑いが戻っていた。反面、眉はハの字になっている。

「たぶんこれが原因、と言えることはあるんだけど。もちろん、咲花君自身がそう言ったわけじゃないよ。さらに、少し辻褄が合わないこともあるし」

「なんですか？」

「話せば長くなるし、痛々しい話だよぉ？」

「構いません」

　亜紀斗は藤山に、話を促した。重く気怠くなっていた心が、少しだけ引き締まった。

「教えて下さい」

「うーん。そうだねぇ」

　藤山は小さく息をつくと、机の上で両手を組んだ。