第十四話 滅茶苦茶にされて眠ってしまいたい
小会議室を出た咲花は、そのまま特別課に戻った。
亜紀斗が自席で待っていた。何をするでもなく、ただ呆然としている。事件現場にいたときと変わらない、落ち込んだ様子のままで。
自分の信念を否定され、論破されただけで、心が折れかけている亜紀斗。
咲花の胸に、再び、苛立ちが湧き出てきた。
このまま亜紀斗の心が折れれば、咲花の邪魔をする者はいなくなる。彼の心が折れるのは、咲花にとっては好都合のはずだった。
それなのに、苛ついた。
自分の心情に戸惑いつつ、咲花は亜紀斗に声を掛けた。
「佐川」
虚空を見つめていた、亜紀斗の視線。彼の瞳が、咲花の方を向いた。
「私の面談、終わったよ。次はあんたの番。小会議室に行って」
「……わかった」
のっそりと、亜紀斗は立ち上がった。どこか不安定な足取りで、特別課から出て行く。
無意識のうちに、咲花は舌打ちをしてしまった。その音が亜紀斗に届いていたかは、分からない。
咲花はさっさと帰り支度をし、特別課を出た。エレベーターまで足を運ぶ。
エレベーターの前には、川井がいた。捜査一課の刑事。咲花の、元婚約者。
「お疲れ」
川井は、少し疲れている様子だった。捜査一課の仕事は激務だ。担当する事件があれば、疲れていて当然だろう。
「お疲れ様です」
「今帰りだろ？」
「そうですけど」
「一緒に帰らないか？ 送るよ」
「無理しなくていいですよ。疲れてるんですよね？」
「疲れてるからこそ、咲花と一緒に帰りたい」
「……そういうの、やめませんか？ 公私混同はよくないですよ」
「もう業務外だよ」
帰す言葉がなかった。咲花はおとなしく、川井とエレベーターに乗った。
一階に着いてエレベーターから降り、出口に向かう。
出口付近に、女の子が一人、立っていた。警察関係者とは思えない、可愛らしい子だ。服の上からでも分かるほど、胸が大きい。誰かを待っているのだろうか。
女の子に視線を向けつつ、咲花は、川井と一緒に道警本部から出た。
夏の夜の、ぬるい空気を感じる。湿気を含んだような、緩い風。
「さっきのコ、知ってるのか？」
道警本部を出てすぐに、川井が聞いてきた。
「知らないです。ただ、警察関係者には見えないな、と思っただけで」
「とりあえず今は業後だし、職場からも出たんだから、敬語はやめてくれないか？」
やっぱり指摘されたか。以前にホテルに行ったときも、敬語をやめるように言われた。
昔みたいに触れ合った、あの日に。
咲花にとって、幸せな時間だった。
それでも、もう、昔と同じ気持ちには戻れない。
「あなたは知ってるの、あのコのこと」
「知り合いじゃないけどね。割と有名だよ」
「そうなの？」
「ああ。特別課の佐川君と同じ時期に、江別署から異動してきたみたいだな。すぐに男共の人気者になってた」
「可愛かったからね」
亜紀斗と一緒に江別署にいて、彼と一緒に異動してきたのか。それなら彼女は、亜紀斗を待っていたのだろうか。彼の恋人なのだろうか。
確信とも思える推測を浮かべつつ、咲花は、突き放すように川井に言った。
「あなたも、ああいう可愛い子を狙ってみたら？ あんな可愛い子と付き合って、結婚なんてしたら、仕事のモチベーションも上がるんじゃない？」
「それ、つい最近お前のことを口説いた奴に言うか？」
「言ったでしょ、私は無理だって。結婚なんてする気はない。子供を産む気もない。誰かと付き合う気もない」
幸せになる気はない。幸せになりたくもない。幸せになることなんて許されない。
咲花は、一生、今のように生きていくつもりだった。そんな生き方に、川井を巻き込みたくない。
駐車場に着いた。
川井に促されて、咲花は車に乗り込んだ。
ライトを点けた車が、走り出す。交差点で国道に出て、右折した。咲花の家に向かっている。
「今日、大変だったみたいだな」
会話を切り出したのは、川井だった。
「チユホの事件のこと？」
「ああ。銃の乱射で、八人も殺されたんだって？」
「まあね。犯人達のことはもう知ってるの？」
「小耳に挟んだ程度だけどな。犯人は、連続強姦犯だったんだろ？ 俺の担当じゃないけど、捜査一課が騒がしくなってた」
逮捕令状を請求する一歩手前で、犯人達がさらに大きな事件を起こしたのだ。騒がしくなって当然だろう。
「で、これも小耳に挟んだんだけど――」
国道を真っ直ぐ進む車。昔はこうして、一緒に過ごしていた。互いの家を行き来していた。だから咲花も、川井の家の場所はよく覚えている。彼がまだ引っ越していなければ、の話だが。
「――主犯は左手を失って、右手もほとんど駄目になって、ひどく怯えていたらしいな」
「へえ」
「『仲間が殺された、俺も殺される』って言って、泣いてたって聞いた」
赤信号にぶつかって、車が停車した。
川井が咲花の方を見た。
「また、犯人を殺したんだな」
「殺しただなんて、人聞きが悪いんじゃない？ 犯人達を一気に無力化しようとして、狙いが外れただけ」
咲花の言葉を、川井は信じていないだろう。
「また、以前と同じ質問をするぞ」
「だから、犯人を殺したのはわざとじゃないんだって。単なるミス」
川井が質問を口にする前に、咲花は回答を出した。
「だから、犯人を殺す理由を聞かれても、ミスとしか言い様がない」
嘘である。川井も、嘘だと気付いている。けれど、証拠なんてない。
川井は少し考えるような顔をした後、再び口を開いた。
「じゃあ、これも以前と同じ質問だけど――」
「あんたとやり直すつもりもない」
再度、咲花は、質問が出る前に回答を口にした。
「それに、こんな女とやり直しても、いいことなんてないでしょ？ ミスとはいえ、何人も人を殺してる女なんて」
信号が青になった。
「ほら。信号、青だよ」
「ああ」
寂しそうに前を向いて、川井は車を発進させた。
「じゃあ、今度は別の質問をするぞ」
「以前もそうだったけど、今日もずいぶん質問が多いね」
「以前も言っただろ。こんなふうに二人きりになれることなんて、滅多にないんだから。だから、聞きたいことが溜まるんだよ」
「私は、あんたに聞きたいことなんてないけど？」
「それは、お前が、俺のことなんて気にしてないからだ。俺は、お前を気にしてるんだよ」
そんなことはない。気にしていないはずがない。喉まで出かかった言葉を、咲花は飲み込んだ。本音が漏れてしまう前に、別の言葉を吐き出した。
「で、何を聞きたいの？」
「捜査資料でも見て、知ってたんだろ？」
「何を？」
「今日のチユホの犯人が、連続強姦犯だってこと」
「……誰に聞いたの？」
咲花の質問に対して、川井は、吹き出すように小さく笑った。
「誰にも何も聞いてないよ。ただそんな気がしたから、聞いただけだ」
簡単に誘導尋問に引っ掛かってしまった。咲花は小さく舌打ちした。
川井の笑みが、苦笑に変わった。
「そんなに苛立つなよ」
「苛立ってない。ただ、誘導尋問に引っ掛かったのが面白くないだけ」
「じゃあ、苛立ってるのは別の理由か？」
「苛立ってない」
「とぼけるなよ。俺達が何年の付き合いで、俺がどれだけお前のことを見てきたと思ってるんだ？」
「私のことなら何でも分かるって言いたいの？」
攻撃的に言い返しながら、咲花は、亜紀斗のことを思い浮かべてしまった。咲花の苛立ちの原因。彼が落ち込んでいる姿を見ると、なぜか苛々した。彼を落ち込ませたのは――彼の信念を真っ向から否定し、論破したのは、咲花自身なのに。
「何でも分かる、ってわけじゃないよ。エスパーじゃないんだから。ただ、見てる時間が長いと、一つ一つの仕草とか表情の変化に、気付けるようになるんだよ」
「ストーカーみたい」
「かもな」
ははっと川井は、声を出して笑った。
「それで、だ。これも小耳に挟んだんだけど」
「小耳に挟み過ぎ」
「そりゃあ、お前は目立つからな。特別課のエースで、美人。問題行動も目立つ。異動してきた優秀な隊員とは、互いに嫌い合ってる。しかも、度々ぶつかり合ってる。色んな話題が出て当然だろ」
「そうなの？」
「そうだよ」
再度笑い、川井は続けた。
「それで、だ。お前、現場で佐川君と言い争ったんだろ？」
「あれを言い争いっていうなら、そうなのかもね」
「それで今、佐川君は落ち込んでる」
「そんなことまで話題になってるの？」
「お前達の仲の悪さは有名だからな。どんな会話があったかまでは聞いてないけど。佐川君が、お前と言い争った後に落ち込んでる、ってのは知られてるぞ」
「みんな暇なの？ そんなどうでもいいことを気に掛けて」
「それだけ話題性があるんだよ」
「ふうん」
どうでもいい、というように咲花は返答した。もっとも、心中は穏やかではなかった。話題になっているのが気に食わないのではない。言いたい奴には言わせておけばいい。
咲花を穏やかでなくしたのは、亜紀斗の様子だ。周囲が気に掛けるほど――咲花以外の人にも気付かれるほど、亜紀斗は落ち込んでいる。
罪に見合う罰を与えるよりも、罪に見合う償いをさせる。それが亜紀斗の信念。咲花に否定された信念。
少し否定されたくらいで、崩れ落ちる信念なのか。論破されたくらいで、揺らぐ信念なのか。
腹立たしかった。そんな下らない信念なんて、どうでもいいはずなのに。どうでもいいことに苛立つ自分が、腹立たしい。
「もしかして、認める部分があるんじゃないのか？」
思いも寄らない川井のセリフに、咲花は首を傾げた。
「何が？」
「仲が悪くても、意見が合わなくても、度々ぶつかり合っても、認めてる――認めたい部分があるんじゃないのか？ だからこそ、啀み合ってるんじゃないのか？」
「誰が？ 誰を？」
「分かってるんだろ？」
川井が何を言いたいのか、咲花は分かっていた。
『真逆の信念を持っていても、咲花は、心のどこかで亜紀斗を認めている。認めていると同時に、認めたい気持ちがある』
咲花の頭の中で、以前の実戦訓練が思い起こされた。亜紀斗と初めて戦った、実戦訓練。
あのとき咲花は、本気で、亜紀斗を潰してやろうと思っていた。身体的にも、精神的にも。だから防具を脱いで、挑発した。力の差を見せつけて、嘲笑ってやるつもりだった。
亜紀斗のことを、他人の痛みも想像できない馬鹿だと思っていた。自分が痛みを知ったら、簡単に意見を変える愚か者だと思っていた。
だが、違っていた。肋骨を骨折し、呼吸困難に陥りながらも、亜紀斗は咲花に向ってきた。自分の信念を振りかざしてきた。
亜紀斗には、亜紀斗なりの覚悟があるのだ。信念を口にする覚悟。苦痛を伴う覚悟。
咲花の心の中で、苛立ちが大きくなった。
――そんなはずない！
胸中で、怒鳴るように吐き出した。あんな甘いだけの信念なんて、認めるはずがない。あんな信念を持っている奴を、認めたいはずがない。
昔見た、姉が殺された事件の捜査資料。あまりに凄惨な光景。変わり果てた姉の姿。綺麗で、優しくて、自分よりも咲花のことを大切にしてくれた姉。そんな姉が、気が狂うほどの陵辱と暴行を受け、殺された。
私利私欲で人を傷付け、命を奪う畜生共。あんな奴等が、更生なんてするはずがない。償う気持ちなど抱くはずがない。
だから咲花は、決意したのだ。この国から、下衆共を一掃してやると。法律がそれを許さないなら、自分が、法の編み目をかいくぐって殺してやると。
姉の命を犠牲にして得た、揺るぎない真実。この世には、生かしておくべきではないゴミ共が、確実に存在する。
優しかった姉の死を無駄にしないために――自分のような人間を増やさないために、咲花は、畜生共を駆逐している。
それが、咲花の正義。真実を知り、真実から得た教訓をもとに、繰り返している行動。
だから咲花は、復讐には走らない。姉を殺した奴等の、顔も名前も知っている。調べれば、犯人全員の現在の居場所を知ることも可能だろう。でも、調べない。
復讐とは、死者のための――姉のための行動ではないから。自分が抱える恨みを晴らす、自分のための行動だから。
咲花は、姉に報いるために生きたかった。
姉の死によって、悟った真実。それを貫くことが、彼女への報いになるから。
姉への報いになると、信じている。
信じているのに。
亜紀斗の信念は、咲花の真実とは真逆のはずなのに。彼の全てを否定し、彼の信念を叩き潰したいと思っているのに。彼の信念ごと、彼を殺したいとさえ思っているのに。
それなのに……。
咲花は、音が鳴らない程度の舌打ちをした。胸の奥がザワつく。心が、不快感で掻き乱された。痛いような、苦しいような、圧迫されるような、言葉では表せない不快感。
どこかで――何かで、発散したかった。何かに溺れて、滅茶苦茶になってしまいたい。何も考えられないくらい、深い眠りについてしまいたい。何も考えられなくなれば、この苛立ちも不快感も、感じずに済む。
でも、このままじゃ、とても眠れそうにない。仕事で疲れているはずなのに。
咲花は隣りを見た。車を運転している川井。元婚約者。今は、ただの同僚。でも彼は、咲花との復縁を望んでいる。
「ねえ、亮哉」
咲花は久し振りに、彼を名前で呼んだ。何年振りだろうか。先日、一緒にホテルに行ったときでさえ、名前で呼ばなかったのに。
川井は目を見開いた。久し振りに名前で呼ばれたことに、驚いているのだろう。
「何だ？」
驚きながらも、川井は、呼び名を指摘しなかった。野暮なことはしない。黙って受け止めてくれる。こんなところは、昔と変わらない。
包み込んでくれるような、彼の優しさ。
――その優しさに、つけ込ませて。
「このまま、ホテルに行って」
川井の表情に出る驚きが、強くなった。
「どうしたんだ？ 急に」
「私としたくないの？」
「そりゃあ、したいけど」
「じゃあ行って」
「その前に、理由を聞かせろよ。いきなり過ぎて、正直、少し戸惑ってる」
滅茶苦茶にされたい。でも、その相手は、誰でもいいわけじゃない。
本心を隠して、咲花は吐き捨てた。
「私だって、まだ二十代の女だから。性欲くらいあるの」
咲花の回答に、川井は何も言わなかった。ただ、どこか寂しそうな顔をしていた。
車はそのまま、走り続けた。
※次回更新は7/21を予定しています。
亜紀斗の様子に苛立つ咲花。
彼女の知らないところで、亜紀斗は何を思っているのか。
信じていたものが否定され、信念に亀裂の入った彼は、何を思うのか。
