第5話 待ってたのに
「……ごめん」
俺の声が、静まり返った応接室に小さく響いた。
遥は俺をじっと見つめたまま黙っている。
怒っているのではなく、俺の言葉の続きを待っていてくれているようだった。
「約束を守れなくて……心配かけて。……傷つけて、ごめん」
遥に向かって、深く頭を下げる。
『ゆうくんなの…！？私、ずっと探して…、』
遥は、召喚された直後にそう言った。
俺が行方不明になってから探し続けていてくれたのだろう。
再会した遥は、俺の記憶にある姿より髪が長くなっていた。
「俺のこと、探してくれていたんだよな。本当に悪かった」
ぐず、と鼻をすする音がした。
頭を上げる。
遥の目が、赤くなっていた。
「……一年だよ」
喉の奥から絞り出すような声だった。
「…………」
「ゆうくんがいなくなって、一年……ずっと……ずっと探してた。私も、おばさんたちも……」
ぼろぼろと遥の瞳から涙がこぼれる。
「私、待ってたのに…、ゆうくんから、明日の連絡くるの…。なのに…、いなくなったって、言われて…」
「……うん」
「警察の人からは、もう諦めた方がいいって言われて……でも……絶対ゆうくんは生きてるって思って……！」
次第に遥の声が強くなっていく。
「ずっと、探し回って…、いっぱい、神様にもお祈りして…、ゆうくんと、もう一度会えますようにって………」
そこまで言ったところで、遥が突然キッと俺を睨んだ。
そしてソファに置かれていた小さなクッションを掴む。
「ばか！ばか！ ゆうくんのばか！」
次々飛んでくるクッションが俺の胸や肩に当たる。
全然痛くはない。
「……なんで、こんなところにいるの……」
最後の一つを投げ終えると、遥は顔を覆ってうずくまった。
今すぐ遥を抱きしめるべきだ。
分かっているのに。
その資格が俺にあるのか、分からなかった。
「……ああ。ごめんな、遥」
代わりに立ち上がり、テーブル越しに手を伸ばし、そっと背中をさする。
「……ばかぁ……」
＊
しばらくして、ようやく遥が顔を上げた。
泣き腫らした目が痛々しい。
俺もソファへ座り直す。
「……で、ゆうくんは、随分楽しい異世界生活を送ってたみたいだけど」
真っ赤な目のまま、じとっと睨まれる。
――来た。
「そ、それは誤解だよ。色々あったんだ。ずっと遥に会いたいって思ってたよ」
「ふーん。猫耳の女の子をペットにするのが『色々』ね…」
「それは本当に誤解だから！」
そこだけは全力で否定させてほしい。
「別にいいけど。どーせ私はただの幼馴染ですから」
皮肉たっぷりに言う。
きっと遥も、分かっていたのだ。
あの日、俺たちは恋人になるはずだったと。
今、言ってしまいたい。
遥が好きだと。
俺と付き合ってほしいと。
あの日に言えなかったことを、今すぐ全部伝えたい。
なのに。
――俺は、それを、絶対に口にしてはいけない理由がある。
「…………」
何も言えない俺を見て、遥がますますむすっと顔を背けた。
「…それで、《解析》だっけ？ やらないの？」
「あ、ああ。そうだな。そろそろ怪しまれそうだ」
俺はソファの横を指さした。
「じゃあ、そこに立ってくれるか」
遥が立ち上がる。
俺もその正面に立った。改めて向かい合うと、妙に照れくさい。
遥も同じなのか、少し困ったように眉を下げている。
「えっと、じゃあ今から俺の魔力を遥の身体に通して、情報を読み取る。特に何もしなくていいよ。個人差はあるけど少しくすぐったく感じる人もいるみたい。すぐ終わるから大丈夫だよ」
俺の説明をぽかんと聞いていた遥が口を開く。
「魔力……、ゆうくん、本当にファンタジーに慣れちゃってるね。私、まだちょっと頭がついてきてないや」
「まあ…遥もすぐ慣れるよ。じゃあ始めるな。――《解析》」
遥に向かって手を伸ばし、俺の魔力を遥の体に向かって放つ。
「……ひっっ！？」
放った魔力が遥に触れた瞬間、 びくっと遥の身体が反応する。
初めての魔力の感触に驚いたのだろう。
「え…っ、ぁ…、まって…」
胸元に向かって放った俺の魔力が、遥の体の隅々にじわじわ行き渡り情報を読み取っていく。
びく、びく、と遥の体が震える。
そんなにくすぐったいのだろうか？早く済ませてやらないと。
読み取った情報が次々と視界へ浮かび上がってくる。
これは俺の目にしか見えないものだ。
文字をスクロールするようになぞって情報を読んでいく。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
《生体情報》
種族：人族
年齢：17歳
性別：女性
《生命状態》
生命活動：正常
疾病反応：検出なし
疲労：軽度
栄養状態：やや低下
その他、重大な異常なし
《魔力系統》
魔力量：B相当
魔力回路：正常
属性適性：光／治癒
《神力系統》
神力量：S相当
神力適合率：極めて高い
《異質反応》
既知の魔力・神力いずれにも該当せず
推定出力量――測定不能
性質――解析中
作用――？？？
発生源――不明
《耐性》
毒性反応：高耐性
呪詛・闇属性干渉：高耐性
《総合解析》
――解析不能領域あり
――追加情報を要する
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
17歳。
俺の記憶の遥は16歳だった。
その下にある健康状態へ目を移す。
疲労、軽い栄養不足。
病気こそないけれど、この一年、まともな生活を送れていなかったことくらいは想像できる。
俺のせいだ。
「ゅ…くん…、あ…っ、ちょっと…止まって…、…んっ！」
それにしても、さすが聖女。
神力量はS相当。
最高位の神官ぐらいでしか見ない数値だ。
そして、最大の問題は――《異質反応》。
魔力とも、神力とも違う力。
おそらくこれが、聖女が瘴気を浄化できる理由だろう。
もう少し深く見られないだろうか。
「ぁっ…！？だめ…っ！…～～～～ッ」
しまった、分析に集中し過ぎてしまった。
遥は大丈夫だろうか。
ちら、と遥を見ると、はあはあと息を切らして自身の震える身体を抱きしめていた。
思いのほか辛そうだったので、あわてて解析を止めた。
驚いた。やはり聖女の解析は普通と違うのだろうか。
「遥、大丈夫か？ ごめん、そんなにくすぐったかったか？」
「ひぅっ！？」
そっと遥の肩に手をやると、ビクビクっと大きく遥の身体が震え、その場にぺたんと座り込んでしまう。
「は、遥！？ 大丈夫か？」
「……」
俯いて座り込んでしまった遥の身体が、次第にわなわなと震えだす。
「………これ、ほかの女の子たちにもしたの」
俯いた姿勢のまま、遥がぽつりと聞いてくる。
「え？そうだけど…、こんなにくすぐったがったのは遥が初めてかな。そういえば女子の方がくすぐったそうにしてることが多いな」
女子の身体の方が筋肉量が少ない分、魔力の感触が伝わりやすいのかもしれない。
「……へえ」
「結構『また見てほしい』って言われるんだよ。《解析》って、どんな才能があるとか、何に向いてるとかも分かるからさ。ちょっと占いみたいで面白いらしい」
遥も手相占いとか星座占いとかハマっていた時期があったなと思い出す。
そんな懐かしさで思わず笑っていた俺とは裏腹に――顔を上げた遥は、真っ赤になって滅茶苦茶俺を睨んでいた。
「………サイッテー！！！バカ！！信じらんない！！」
そう叫んで立ち上がると、俺の頬を思いっきり平手打ちする。
「！！？？？」
さきほどのクッションとは違い、割と痛い。
頬がヒリヒリする。
なぜか分からず唖然としていると、部屋の扉が勢い良く開かれる。
「ユート！？聖女様！？どうしました！？」
慌てたアルベルト達が入ってくる。
遥の大きな叫び声に驚いたのだろう。
「ユ、ユート殿…？これはどういった状況で…？」
「！？ ユート様の頬が赤い…！？聖女様！？なにを…」
「ユートに何かあった！？見えない！おろしてーー！」
ミーナはずっとクラウディアに抱えられていたらしい。
この状況をどう説明したものか…。
俺自身ですらよく分からないのに…。
考えあぐねていると、遥が先に口を開いた。
「聖女の力に《解析》が耐えられなかったようです」
「え？」
「勇人さんが一時的に正気を失って襲いかかってきたので、聖女パワーで元に戻しておきました」
おい。
なぜ俺が加害者になっている。
「わあ……やっぱり聖女様の解析って大変なんですね」
アルベルトが感心したように頷く。
「そのような恐ろしいことが……！ ユート殿を正気に戻してくださり、ありがとうございます。聖女様」
クラウディアまで深々と頭を下げた。
「まあ……！ わたくしがユート様を止めて差し上げたかったですわ……！」
「しょーきじゃないユート見たかったのにー」
こいつらはこいつらで、なぜ一人も疑わないんだ。
「……それでユート。《解析》自体はできた？」
アルベルトが近づいてくる。
「…ああ。一応。基本的な身体情報と、魔力、神力までは読めた。ただ……聖女特有と思われる、未知の力がある」
「未知の？」
「ああ。魔力でも神力でもない。瘴気を浄化する力と関係してる可能性は高いと思う。ただ、現時点じゃそれ以上の情報は分からない」
「なるほど……。まったく未知のものなら、ユートでも《解析》しようがないか。これから少しずつ調べていこう」
聖女の力がどういう仕組みで、実際にどう瘴気へ作用するのか。
もし聖女の力を少しでも解析できたなら、遥の負担を減らせることができるのに。
アルベルトと話しながら、ちらりと遥の方を見る。
目が合うと、まだ赤い顔でこちらを一睨みし、べ、と舌を出してきた。
やはり女子の心理はまったく分からない。
でも、昔よく遥と喧嘩した時のことを思い出し、少し懐かしい気持ちになった。
続く…
ご感想お待ちしてます♪
