異世界ハーレムを築いていたら、恋人寸前だった幼馴染が聖女召喚されて気まずい

第3話 よろしくね？

案内されたのは、王宮の一角にある応接室だった。

白を基調とした室内には金の装飾が惜しげもなく施され、いかにも王宮らしい上品な空間だ。

そんな中では、遥が着ている学生服だけが妙に浮いて見えた。

俺たちは中央に置かれたソファに腰を下ろし、改めて話をすることになった。

アルベルト、シャルロット、俺、ミーナが横並び。

テーブルを挟んだ向かい側に、遥が一人で座っている。

ソファには十分なスペースがあるというのに、シャルロットとミーナはぴったりと一分の隙もなく俺の両脇を固めていた。

本当に勘弁してほしい。

「ええと。ではまず、聖女様をお呼びした背景からご説明いたします」

アルベルトはそう言うと、俺の方を向いた。

「ユートにもまだきちんと説明していなかったね。君にも手伝ってほしいことなんだ」

「邪竜がどうのこうのってやつか？」

「そう。国家機密だから、まだ王族と限られた者しか知らないのだけれど」

アルベルトは紅茶を一口飲んでから、遥に視線を戻した。

「この国の果て、北部山脈には――遥か昔に封印された《邪竜》が眠っています」

「邪竜……」

遥はあまりピンと来ていない顔で、その言葉を繰り返した。

聖女、魔法、王子様ときて、今度は竜だ。

まだ現実味が湧かないのだろう。

「ええ。古い記録によれば、当時の勇者たちですら完全には討ち滅ぼせなかったそうです。かつてこの地一帯に災厄を振りまき、国を滅亡寸前まで追い込んだと伝えられています」

「ちなみに、その邪竜を封じた勇者と聖女の子孫が、わたくしたちレーヴェンヴェルク家ですわ！」

シャルロットが誇らしげに胸を張る。

「邪竜の封印を守ることは、代々我が一族に課せられた責務だったのだけどね……」

不甲斐なさそうに、アルベルトは自分の手のひらへ視線を落とした。

「長い年月の中で血が薄まり、我々が勇者や聖女から受け継いだ力も弱くなってしまった。今では、綻び始めた封印を完全に修復することができなくなっているんです」

「……」

「すでに影響は出始めています。封印から漏れ出した邪竜の力は《瘴気》となって大地を蝕み、魔物を生み出す。人の身体にも害を及ぼし、瘴気の濃い土地では疫病まで引き起こすと言われています」

確かに最近、地方で原因不明の流行病が出ていると聞く。

農作物が魔物に食い荒らされる被害も増えていた。

「そこで古い文献を調べ、途絶えていた《聖女召喚》の儀式を復活させました。そしてお呼びしたのが、ハルカ様です」

「私を……」

「国家機密だったから詳しくは言えなかったけど、ユートにも大いに役立ってもらったよ。儀式には色々と希少な素材が必要だったからね」

最近あちこちに駆り出されたのは、このためか。

沼地で巨大蛇と戦わされたり。

断崖絶壁にある怪鳥の巣へ突っ込まされたり。

よく考えたら、こいつパワハラ上司の才能があるな。

「ふーん、そんなにすごい人なんだ。『勇人』さん。」

俺を横目で見ながら皮肉たっぷりに言う。

俺は何も返事できないでいた。

ここへ来るまでの間に、一応全員の自己紹介は済ませてある。

シャルロットは「ユート様の婚約者ですわ！」と言うし、ミーナは「ユートのペット。ユートはミーナのご主人様」と言うし。

もちろん両方とも即座に否定したが、あまりの恐怖に遥の顔を見ることはできなかった。

そして俺は、遥に向かって一言だけ。

「……勇人です」

と名乗った。

罪悪感が半端ではない。

遥は「そう」とだけ返した。

＊＊

「ええ！ユート様は本当にすごいですわ！私を黒魔導士から救ってくれました」

シャルロットがテンション高めに話へ乗ってくる。

「そう。ユートはすごい。ミーナとミーナの村を守ってくれた」

ミーナも細長い尻尾をぶんぶん振りながら頷いた。

「…そう。昔から女の子に優しいもんね」

「女の子にって訳では…」

「昔…？」

アルベルトは不思議そうに頭を傾ける。

「聖女パワーで視ました」

「なるほど、さすがです」

そんな訳ないだろバカ王子。

「…それで、その邪竜？っていうのの封印が解けそうなのは分かりましたけど」

遥は何事もなかったようにアルベルトへ向き直った。

「私はどうしたらいいですか？特別な力があるような自覚ないですけど…」

「ご安心ください。力の扱い方については、これから神官たちがお教えします。それに聖女様は、その場にいてくださるだけでも周囲の瘴気を弱めるほどの浄化の力をお持ちです」

「そうですか……」

遥は少し考え込んでから、今度は俺を見る。

「……で、そこの勇人さんにも手伝ってもらうことって？」

「はい。瘴気を浄化し、各地の封印を修復して回るには、それなりの期間と危険が伴います」

アルベルトの表情が引き締まる。

「当然、聖女様お一人を危険な土地へ向かわせるつもりはありません。この国でも最高位の戦力を護衛につけます。ユートと――僭越ながら、私を含めた数名で」

アルベルトは俺の方を向いて、にこりと笑った。

「ということで、よろしくね、ユート」

「俺に拒否権はなしかよ」

とはいえ、国家公認で遥の側にいられるということだ。

それは嬉しい。

嬉しいけども。

「お兄様！　それって、わたくしは入っていませんの！？」

シャルロットが勢いよく身を乗り出した。

「わたくしだって、魔力量ならこの国の誰にも負けませんわ！」

そう。

シャルロットは、この国でも指折りの魔力量を誇っている。

技術はまだ粗削りだが、単純な魔力勝負なら勝てる者はこの国にほとんどいない。

こう見えて、意外とパワータイプなのだ。

「王族が二人揃って危険な場所へ行くというのはな……。それに、お前は堪え性もないし」

「いやですわ！　ユート様と一緒に行きますもの！」

また、ぎゅっと俺の腕に抱きつく。

やめてくれ。

向かいからの視線が痛い。

「まあまあ。シャルロットの力が必要な任務では来てもらうから」

アルベルトがなだめるものの、シャルロットはまだ不服そうだ。

「ふふん。オヒメサマはお城で寝てればいい」

なぜか勝ち誇ったようにミーナが言う。

「こ……この雌野良猫……！　あなた、どうして自分は当然ついて行けると思っていますの！？」

怒りに震える指先が、ミーナへ向けられる。

「当たり前。ミーナはユートの飼い猫。ペットだから、ユートを癒すのが仕事」

「まあ、獣人は身体能力も高いし、鼻も利くからね。手伝ってくれるなら正直助かる」

「お兄様！」

シャルロットが抗議の声を上げた、その時。

コンコン、と扉が控えめにノックされた。

「あ、来たかな。入って」

アルベルトが返事をすると、扉が静かに開いた。

入ってきたのは、一人の女騎士だった。

まず目を引くのは、後ろでひとつに束ねられた深紅の髪。

女性としては背が高く、すらりとした体躯に騎士団の制服が良く似合っている。

「失礼いたします。アルベルト王太子殿下」

見覚えのある姿に、俺は軽く手を上げた。

「あれ、クラウディアじゃないか。久しぶり」

「……っ！」

俺の声に、女騎士――クラウディア・ヴァイスが弾かれたように顔を上げた。

「ゆ、ユート殿……！」

さっきまでの凛々しい表情が、一瞬だけ崩れる。

「そう……か。ユート殿が呼ばれていないわけがありませんよね……」

クラウディアは頬をわずかに赤くし、前髪を指先で少し弄る。

「ヴァイスにも聖女様に同行してもらおうと思ってね。やはり女性の騎士がいたほうが何かと安心だろう」

アルベルトが遥へ手のひらを向ける。

「ヴァイス、こちらが先ほど召喚された聖女様だ」

「！」

クラウディアの表情が変わった。

すぐに背筋を伸ばし、遥の前まで進み出る。

片膝をつき、胸元に片手を添えて頭を垂れた。

「聖女様。お目にかかれましたこと、光栄に存じます。王国騎士団所属、クラウディア・ヴァイスと申します」

他人に跪かれたことなんて初めてであろう、遥がちょっとびっくりして目を丸くしてる。

「このたび、聖女様の護衛騎士という身に余る役目を拝命いたしました。我が剣と命にかけて、必ずやお守りいたします」

さすが騎士。

とても様になっていて格好いい。

凛として整った顔に、ややハスキーな声。

同性の令嬢たちにもキャーキャー言われているのが分かる。

「ど、どうも…。よろしくお願いします…？」

遥もかっこいい同性には憧れるのだろうか。

ちょっとクラウディアに見惚れたような顔をしている。

俺としては非常に複雑な気持ちだが。

「よろしくね、ヴァイス。ユートも一緒に行く予定だから安心して」

「！　ユート殿も…、…それは心強いです」

先ほどまでの凛とした表情が少し崩れ、柔らかくなった。

遥はそれを見逃さなかった。

「……すっごい美人な騎士の方がいらっしゃるんですね。びっくりしちゃいました」

遥がにこにことクラウディアへ話しかける。

「クラウディアさんも、勇人さんとは仲がいいんですか？」

あ。

まずい。

「い、いえ！　仲が良いというわけでは……」

クラウディアは恥ずかしそうに顔を伏せる。

一呼吸おいて、胸元に下げたペンダントをそっと握りしめた。

「……ただ、ユート殿には命を救っていただいた恩義があります」

「へえ」

「私も、ユート殿のように強く、気高い人間になりたい。ユート殿は私のあこが――、　……目標なのです」

魔石のペンダントを意味深に撫でるのはやめてくれ。

確かにそれは、俺が防御用に渡したものだ。

でも、とっくに効果は切れているはずなんだが。

「そうなんですね」

遥は笑顔のまま頷いた。

「なんだかすごい方なんですね、勇人さんって」

「い、いや……そんなことは…」

「私、安心しました」

遥はアルベルトへ向き直る。

「いいですよ。聖女のお役目、引き受けます」

「本当ですか！」

アルベルトの顔が明るくなる。

「はい」

遥がもう一度、俺を見る。

笑顔だ。

ただし、目は笑っていない。

「勇人さんが守ってくれるなら、安心ですから」

「…………」

アルベルトが何かお礼の言葉を言っている。

だが、恐怖で固まった俺の耳にはもう入ってこなかった。

遥が目を細めて俺を見つめている。

背筋に冷や汗を感じる。

「よろしくね？」

『ゆうくん』

唇だけが、確かにそう小さく動いた。

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