26/66

２５

一部ルビを追加しました。（本文の内容は変更ありません。）

明け方。

『ねぇね、起きて。誰か近くにいる。』

「ん……。誰だろう？」

『ソラが今玄関で確認してる。ドアを開けて。』

「分かった。リラは此処でフローラを見てて。」

リラに起こされて目が覚める。まだ陽が登り始めたばかりで、普段はまだ夢の中にいる時間だった。

取り敢えずサッと着替えて念の為ローブを羽織り、下へ降りるとソラと白虎が玄関前に居た。

「遅くなってごめんね。」

『構わぬよ。娘はまだ眠っているようだな。』

「ええ。リラに託して来た。」

『ねぇね、人間の気配だよ。悪い感じはしないけど気を付けて。』

「分かった。」

この世界で初めて会う事になる人間だ。実はかなり怖い。

「リラの結界も抜けられたのね。」

窓から少し見えたが、馬に乗っているようだ。

人間自体は足元しか見えないが、武装はそこそこしっかりしているように感じた。

コンコンッ

玄関をノックされる。

ソラと白虎に下がるよう念話で伝えて、ドアを開けた。

「……はい。」

「こんな所に人が住んでいるとは思わなかったな。」

私からしたらとても長身の男性だ。180近くはありそう。更に大剣を背負っており、体格も良いと伺える。

フードの隙間から見えた髪色はダークブラウンで、深海のような綺麗な青い瞳だった。

「あの、何か御用でしょうか？」

久しぶりの人間との会話なので、めちゃくちゃ緊張している。怖い、逃げ出したい……。

精一杯の笑顔で対応するも、考えが伝わったのか、苦笑いされた。

「すまない、怖がらせるつもりはなかったんだ。ただ、この森は誰も居ない筈なのに家があった事に驚いてな。」

「そうですか。」

今度は穏やかに微笑み、頭を下げられる。

何だろう。

「すまないが、馬をここで暫く休ませたい。君は何もしなくて良いのだが、構わないだろうか？」

長時間の乗馬だったのかな。それくらいなら大丈夫だろう。ソラやリラが特に警戒もせず大丈夫と言っている。

「それくらいでしたら大丈夫ですよ。こちらへどうぞ。」

外へ案内し、馬を繋いでもらう。その間に水とおやつ代わりに果物と野菜を数種類用意した。馬もかなりの大きさで、地球に居た頃には見た事が無い気がする。体格良い人が乗るから馬も大きいんだろうね。

「宜しければ、こちらもどうぞ。この子が食べられそうな物があるといいのだけど。」

「ああ、ありがとう。とても助かる。何でも食べられるから、ここへ置いてもらえるか？」

「分かりました。」

示された場所に置き、馬に声をかける。もしかしたら通じるかもしれないからね。

「どうぞ、ゆっくり休んでいってね。」

『ありがとうございます。』

とても丁寧で、落ち着いた声色でお礼を念話で返してくれた。通じるんだね。

「……此奴(こいつ)がこんなに落ち着いて、しかも懐いているようなそぶりを見せるとは珍しいな。」

「そうなのですか？とても良い子ですよ。」

「……そうか。」

何やら難しそうな表情をしている男性の奥で、ソラと白虎も同じような顔をしている。

……何かまずいことをしちゃったかな。

一先ずどうぞ、と男性をコテージに案内する。何か目的があってこの辺りに来たのかもしれないけど、どうなんだろう。