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ひよこ、一人ねんねをする

　父様が出かけちゃったので、ヒヨコは魔王と仲良くお留守番だ。

　魔王は執務机に座り、ペンを握っていない方の手で私をにぎにぎしている。こうすると仕事がはかどるらしい。

「まおーはとうさまについてかなくてよかったの？」

「ああ、ヒヨコ一人で留守番させるわけにはいかないだろう」

「……ひよこ、ひとりでもおるすばんできるよ？」

　そう言うと、ちらりと私を見て魔王が薄く笑った。

「そうか？　自分では気付いてないようだがヒヨコは大分甘えん坊だぞ」

「そんなことないよ。ひよこ、ひとりでもおるすばんできる」

「昼間はいいかもしれないが夜は一人で寝られないだろう」

「ねられるよ！」

　魔界（こっち）に来る前は一人で寝てたし。……最近は魔王の枕元で父様に埋もれて寝てるけど。

「ひよこ、きょうはひとりでねる！」

　確か、一応ヒヨコ用の部屋がどこかにあったはずだ。今日はそこで寝よう。ヒヨコ姿だったら特にベッドの準備とかもいらないし。でもひよこ用の籠ベッドだけは持っていこう。

　魔王は、私の一人で寝るという言葉に片眉をクイッと上げた。

「我はヒヨコがいないと寂しいが、今日は一緒に寝てくれないのか？」

「うっ……うん」

　なぜか私は意地になっていた。もう後には引いちゃいけないような気持ちになっていたのだ。

　魔王は「そうか」と言って、それ以上強くは引き止めてこなかった。

　そして夜。

　自分の部屋の前で魔王に寝る前の挨拶をする。

「じゃあまおう、おやすみ！」

「ああ、おやすみ。寂しくなったらいつでも来ていいからな」

「だいじょうぶ！　ひよこひとりでねれるもん！」

「そうか」

　魔王は私の小さな頭を指先で撫で、部屋のソファーの上に置かれた籠の中に私を置いた。

「じゃあおやすみヒヨコ」

「おやすみなさ～い」

　もう一度私の頭を撫で、魔王は部屋を出て行った。

　パタンと扉の閉まる音を最後に静寂が襲ってくる。

「……」

　なんか、静か。

　最近はいつもそばに誰かいたから、こんなに静かなのって久しぶりかも。

　心なしかいつもより外は暗いしなんか肌寒い気がする。

　話し相手もいないし、さっさと寝ちゃお。

　―――ねられない。

　体感では一時間くらい経ったけど、全然眠れない。眠気が微塵もやってこない。

　いつもならとっくに寝てる時間帯なのに……。

「まお～……」

　癖で魔王の名前を呼んじゃったけど、そういえばここに魔王はいないんだった。

「…………ぴぃ」

　さびしい。

「うえええええええん！　まお～！！！！」

　結局、私はぴぃぴぃ泣きながら魔王の部屋へと走った。

　魔王が言った通り、私はいつの間にか甘えん坊になってたようだ。

　私の悲痛な鳴き声を聞いた魔王は寝てただろうけどすぐに起き、私を出迎えてくれた。

　ぴょこんと跳ね、魔王の頬にひしと抱き着く。

「まお～……」

「よしよし、まだヒヨコに一人寝は早かったな」

　ゆっくりと魔王が背中を撫でてくれる。それだけで眠気がやって来た。さっきまではあんなに眠れなかったのに。

「ぴぃ……」

「はは、眠そうだな。もう夜も遅い、お眠り」

「ぴ」

　あったかい手のひらに包まれると、あっというまに私は眠りについた。

　その日は、魔王の首元にべったりとくっついて朝まで眠っていた。