フェリスの出自
時を遡ること、三か月前。
私は、アンドリューに婚約の解消を申し出ようか、日々悩んでいた。
そんな時、エリザベスが、声を掛けてくれた。
「悩んでいることがあるなら、私に相談して欲しい。必ずお姉さまの力になるから」
私は、エリザベスに全てを打ち明け、相談にのってもらった。
フェリスを好きなこと。アンドリューとの婚約を解消したいこと。
「それなら私に任せておいて。お姉さまの望みを叶えてあげる」
エリザベスは、自信ありげに微笑んだ。
それからというもの、エリザベスは、私とアンドリューのお茶の席に同行するようになった。
エリザベスがアンドリューを落とすのに、そう時間は掛からなかった。
そして、今日という日を迎えた。
エリザベスは、可憐に微笑んだ。
「アンドリュー様から婚約破棄させれば、この家には何のお咎めもないわ。けどアンドリュー様には呆れたわ。卒業パーティーに私を呼び出して、まさかあんな真似をするなんて。お姉さま、ごめんなさないね」
「良いのよ。婚約破棄を皆に知らせる手間が省けて、むしろ良かったわ」
「全てが計画通りね。私は将来、王妃になれるし」
私は急に心配になった。今回の件でも分かる通り、アンドリューは、顔だけしか取り柄のない男だ。エリザベスは賢くて美しい。もっと相応しい相手がいるのでは？
「アンドリュー様は、あの通り、あまり賢くない方よ。本当に良いの？」
「確かにポンコツよね。けど、顔が良いもの。お姉さまはご存じでしょ？ 私が面食いだって。アンドリュー様になど、何も期待してないわ。王妃になったら私が陰で政務を行うの。その後は、王子を産んで、しっかり教育すれば済む話よ」
エリザベスの面食いには理由がある。
親戚に子供が生まれた時、エリザベスは、大変なショックを受けた。夫人はとても美しい方だったから、さぞ可愛い子供を想像していたのだろう。けれど、子供は主人に似て不細工だった。それ以来、子供のために相手は顔で選ぶと言い切っていた。
エリザベスの割り切りには、あっぱれとしか言いようがない……。
「お姉さまも面食いよね。フェリスはアンドリュー様以上だもの。あとは、お姉さまがフェリスと結ばれれば、この計画は完璧よ」
「問題はそこよね。フェリスは私を主としか思っていないようだし、何より身分が……。お父様もお母様も反対するに決まっているわ」
フェリスとの出会いは、七年前の雨の日だった。
路上に倒れている少年を、偶然、馬車で通りかかった私が見つけた。
その時、少年は、全身傷だらけだった。余程怖い目に遭ったのか、記憶も失っていた。
私は、少年を連れて帰り介抱した。
数週間後、私は、回復した少年の名を決めるために、様々な名前の由来を調べた。
「とりあえず、名前はフェリスでどうかしら？」
「……フェリス？」
「男性としては稀な名だけど、幸せという意味の名。この世は、怖いことばかりではないわ。貴方は、きっと幸せになれる」
フェリスは、小さくフッと微笑んだ。
「嬉しいよ。ありがとう……」
あの時の柔らかな微笑み。私は一瞬で恋に落ちた。フェリスと、この先もずっと一緒に居たかった。
私は、お父様に何度も頼み込んで、フェリスを私専属の執事にしてもらった。
フェリスは、子供の頃から呑み込みが早く、とても優秀だった。文字も私が教えると、あっという間に覚えた。何より驚いたのは、剣術の腕前だった。華麗な剣さばきには目を瞠るものがあった。騎士団の子息にも引けを取らない強さだったわね。
「それなら、何の問題もないわ」
エリザベスの声に、私は我に返った。
「どういう意味？」
その時、屋敷の前に、従者と護衛を伴った馬車が停まった。
窓の外を眺めていたエリザベスの顔が、パァッと華やいだ。
「そろそろ来る頃だと思った。グッドタイミングだわ。お姉さま、行きましょう！」
エリザベスは、私の手を取り走り出した。
「待って。エリザベス！」
私は手を引かれるままに、部屋を出た。
ドアの前に控えていたフェリスの前を、走り抜ける。
フェリスが、驚いた顔で私たちを追ってくる。
「お嬢様！」
屋敷の入口まで来ると、エリザベスは、ようやく私の手を離してくれた。
入口には、煌びやかな衣服を纏った男性と、その従者、護衛と思われる十数名の姿があった。
出迎えた執事長が、アタフタと困惑している。
中央に佇む威厳に満ちた男性に向かって、エリザベスは、淑女の礼をする。
「ようこそおいで下さいました。隣国、カイル帝国の皇帝陛下。私は、エリザベス・ドゥ・ワイマールと申します」
どういうこと？ この方が、隣国の大国、カイル帝国の皇帝陛下なの!?
私は、慌てて淑女の礼をする。
「エリザベスの姉、マリアンヌ・ドゥ・ワイマールと申します」
陛下は、私たちではなく、なぜか私の隣に立つフェリスを見つめていた。
エリザベスは続ける。
「やはり面影がございますか？ こちらにおられる殿方こそ、七年前に誘拐され、その後、行方不明となったルーカス殿下に間違いないかと。首元には、フルール・ド・リスの痣がございます」
陛下は、フェリスに近づくと、スッと手を伸ばした。震える手で、フェリスの頬に触れる。
「面影がある。ルーカス……。本当に我が息子、ルーカスなのか？」
フェリスは、戸惑いの表情を見せた。
まさか……。フェリスは、皇帝陛下のご子息なの？
陛下は、首元のフルール・ド・リスの痣を覗き込んだ。途端に、瞳を潤ませた。
「間違いない。ルーカスだ。生きていたのだな……」
陛下は、フェリスを力強く抱き締めた。
次の瞬間、傍にいた十名ほどの従者が、一斉にザッと片膝を突いた。
「ルーカス皇太子殿下！」
嘘でしょ……。皇太子殿下？ ということは、第一皇子！
えっ！フェリスって、皇太子だったの？と思った方は★★★★★とブクマをお願いします！
