第27話忘れぬように
「ツバサさんにも秘密が？」
「俺の方はユフィみたいになやつではないけどさ、助けてやれなかった人がいたんだ」
「人が……いた？」
「ああ、いたんだ。今はもう、遠くに行ったけど」
少しだけ昔を思い出す。
一番近くにいたアイツは、誰よりも明るく振る舞って誰よりも苦しんでいた。
(それに気づいてやれなかった俺は、ただ一人の親友と呼べるアイツを失った)
「ユフィの世界では馴染みのない言葉だと思うけど、そいつは俺の見えないところでイジメを受けていたんだ」
「いじめ？」
「簡単に言えば誰もが一番嫌うことを毎日のように、特定の人間にやられることだ。本当なら痛くて辛くて、誰かに知って欲しかったんだろうけど、隠し続けていたんだ。親友の俺にすら」
「そんなのツバサさんが気付けなかったら、周りの人が気付けばよかったじゃないですか」
「そうだろうな。けど周りの人間は誰一人として手を差し伸べなかったんだ」
もうそれが日常のように行われ、誰も異常に気づかなかった。だからあいつは……。
『翼、悪い。俺もう限界だわ』
「和樹、お前、何を言って」
『今日まで俺は我慢してきた。けどどんなに我慢しても、何も変えられやしなかった』
「我慢ってお前、何を言って」
『だから翼、お前は俺と違って自由に生きろ。誰にも縛られなくていい、お前はお前らしく生きてくれ』
「和樹！」
『じゃあな親友』
最後の最後に俺だけにメッセージを残してくれた。
「そんな話、悲しすぎますよ。ツバサさんは何も悪いことしていませんし、そのお友達ま何も悪くありません。だから背負う必要なんて」
「無い、って言えないんだよ」
「え？」
「俺がアイツを背負ってやらなきゃ、誰が背負うんだ」
忘れてはいけない。
せめて俺だけでも親友であり続けたい。
(それが俺から和樹への贖罪なんだ。忘れない為にも、あいつがいたって証を残す為にも)
「ユフィの話なんかと比べたら全然だろ？ でも俺はどう生きていくか自分の道を決めた。すぐには難しいかもしれないけど、ユフィにだって見つけられると思うよ」
「ツバサさん……」
深いため息を吐く。まさか自分も誰かにこんな事を話すなんて思ってもいなかった。
(思い出したくなかったんだけどなぁ)
天を仰ぐ。いつからか知らないけど俺の頬には涙が伝っていた。
「俺、さ。こんな事誰かに話すの、初めてなんだよ。だから、久々に色々、思い出してさ。ユフィを慰める為なのに、何やってるんだろうな俺」
言葉が詰まる。もうこれ以上何か話しても辛くなるだけだし、彼女を慰めた意味がない。
「ツバサさんが私の話を聞いてくれたように、私もツバサさんの話を聞きますよ」
「え？」
「お互いに秘密を共有したのに、慰めてもらうばかりでは私も人として駄目です。だから私がツバサさんの傷を癒します」
「ユフィ……」
そう言ってもらえて嬉しかったのかは分からない。でもほんの少しだけ肩の荷も降りたような気がする。
『お前には自由に生きて欲しいっていって言ったのに、いつまでも一人で抱えるなよ翼』
どこかからか聞こえた親友の声は、呆れつつも少しだけ安堵したような感じがしていた。
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その後魚釣りを終え拠点に戻ると、キャトラとタガーが既に帰還していた。
「早いな二人とも」
「あたし達の嗅覚舐めないでよね」
「それで見つけられたのか？」
「は、はい。見つけたのはいいのですが、いた場所が……」
タガーがオドオドしながら報告をする。一番驚いたのは、
「わ、我が魔王城？！」
かつて島の中心に拠点を作ったチビィだった。
「あのボロや……魔王城が乗っ取られていたのか」
「ボクでもあんなボロやし……魔王城なんて乗っ取らないのに」
「待て二人とも、今我に対して失礼な事言ったじゃろ？」
まさかスライムが、あんなボロ屋敷をいつの間にか乗っ取っていたとは予想外だった。
「我の魔王城が……」
「とりあえず場所が分かった以上は、そこに乗り込む必要があるな」
「もしかしたらボロ屋敷で増殖しているかもしれないから、油断はできないね」
「作戦も少ししないと駄目かもな」
敵が室内にいるのと外にいるのとでは戦い方が変わってくる。
(しかもあの狭い室内でどうやって戦えるんだ？)
「なあチビィ」
「何じゃ」
「あの屋敷ごと爆発させちゃ駄目か？」
「なっ、駄目に決まっておるじゃろ！」
最適解だと思っていたけど断られてしまった。
「でもどうせそういうオチになると思うんだけどな」
「嫌じゃぞ？ 爆発オチになるなんて絶対」
「たまに思うんだけど、どっから言葉を覚えてるのさ」
爆発オチなんて魔王が使う言葉じゃないだろうに。
「と、ともかくじゃ。我の家は完全な状態で戻す事、それが絶対条件じゃ」
「すごい無茶を言うな」
そんなのほぼ不可能だと言うのに。
そして翌日。
「わ、我の城が」
「やっぱり爆発オチは避けられなかったか」
「我はこんなの認めぬぞ！」
チビィの居城は、跡形もなく消え去ったのは言うまでもなかった。
「ば、ば」
「ば？」
「爆発オチなんて最低じゃ！」
