時
「歌鈴！ ……歌鈴！？ 」
女性は、一人の少女に声をかけているが、少女は全く反応しない。ずっと金の砂時計を眺めているばかりだ。
「せんせーどうしたの？ 」
小さな男の子が、先生と呼んだ女性へと走ってきた。
「それがね……呼んでも歌鈴、反応しないのよ。１３年まえ、変な男の子に金の砂時計と懐中時計をもらってから、ずっとそれにべったりなのよ」
女性はため息とともに言った。
その途端、歌鈴と呼ばれた少女は振り向いて顔をキッとさせた。
「変じゃないもん！ 」
「ちょっと歌鈴！？ 聞こえてたのならちゃんと返事をして頂戴！ ここは孤児院で、ちっさい子たちもたくさんいるんだから、先生も暇じゃないのよ」
「今聞こえた」
歌鈴は再び元の状態に戻り、うっとりと砂時計を見つめた。
先生はまたため息をつき、今度は近くに行き、声をかけた。
「私、食材とかトイレットペーパーとか、たくさん買ってくるから、子供たちの面倒をお願いね。愛海先生、居たらよかったんだけどね。辞めちゃったからね……」
「はあ～い」
愛海先生とは、歌鈴が少年と川に行くことを秘密で許可してくれた先生のことだ。でも、後で小さい子供を大人なしで川に行かせたことがバレて、クビになった。
先生が出て行ってから、歌鈴はちぇっと舌打ちした。
「よく言うよ。辞めさせたのは自分のくせに」
ただ、川に行ったのは歌鈴だったため、罪悪感はあった。
「でも、あと少しでこの砂は全部下に落ちる」
楽しみで仕方がない。そこでふと、不安になった。あの少年は夢だったのでは？ 約束を覚えているだろうか？ と。
その時、歌鈴の腕を強く引く者がいた。
「ねぇ歌鈴お姉ちゃん！ 遊んで、遊んで！ 」
さっきの男の子だった。歌鈴は砂時計が落ちそうになるのを必死で守りながら、にっこりと笑って返事をした。
「わかったよ。これを部屋に置いてくるから、ちょっとまっててね」
歌鈴は小さい子供に当たらないように注意しながら走り、自分の部屋へ向かった。
砂時計と、手に握りしめていた懐中時計を机の上に大事そうに置き、男の子の元へ戻った。
「さあ、何して遊ぼうか？ 」
そう訊いたとき、他の子供たちも集まってきた。みんな、歌鈴に遊んでほしいと頼んできた。そのため、歌鈴は少し考えた後、絵本を読むことにした。
「昔むかし、あるところに……～
～めでたしめでたし」
歌鈴が絵本を読み終えると、うっとりと静かに聞いていた子供たちは次々に絵本を持ってきた。
歌鈴がどれから読もうか迷っているとき、玄関に何かの陰が横切ったのが見えた。その時、普通の人影なら歌鈴は反応しなかった。でも、それが金髪だったから、歌鈴は反応した。
「はい、今日はおしまい！ お姉ちゃんはちょっとやることがあるから、出かけてくるね！ 」
子供たちは不満の声を漏らしたが、子供たちの中で最年長の女の子に留守を頼み、歌鈴は部屋に砂時計と懐中時計を取りに行った。
「確か、あの人影は川の方向に向かっていた。川に行ってみよう」
玄関から出るとき、二つの大事なものをぎゅっと抱きしめ、ぼそっとつぶやいた。
「そして、いなかったら、あきらめて帰ってこよう」
歌鈴は走って川に向かった。走っていた最中、歌鈴は夢中になりすぎて、道中のことなんかまったく目に入ってなかった。
川に着き、川に向かう金の髪を見たとき、気づいたら叫んだいた。
土手を乗り越えて、その金の髪を持つ人に抱き着いた。
「まって！ 」
「っ！？ 」
その人は驚いて足を止めた。
振り向いたその人は……
あの時と全く変わらない、金髪の美しい少年だった。
こんにちは、桜騎です！久しぶりの投稿です。黒ヴァンと同時進行だと言っていたのに、待っていてくださったかた、すみません。これからもよろしくお願いします！
