第４４回 私の好きな童話作家 村山籌子さんの紹介
知人や仕事上の仲間と世間話をしていると、時々、「絵本が好き」、という方に出会います。
絵本というと、子供が自分で読んだり、大人が子供に読み聞かせたりするための本、というイメージがありますが、大人自身が（家に子供がいるいないに関わらず）、絵本が好きで収集されている、というパターンもけっこうみられます。
私はというと、やっぱり絵本が好きで、図書館によく読みには行きますが、家で収集はしていません。絵本って、新品だと一冊千円～千五百円程度と、けっこう値が張りますし、絵を楽しむために本のサイズが大き目な事が多いから、収納スペースの問題もあって、手元にたくさん置くという事が難しいのです。
図書館になくて買った絵本はありますが、それも読み終わった後は図書館に寄贈しました。
最近寄贈した絵本は、村山籌子さんという、昭和初期に活躍した童話作家の作品です。
村山さんの作品には、旦那さんの村山知義さんが挿絵を描くのが定番です。
私が最初に籌子さんの作品に出会った場所は、ネット図書館の青空文庫でした。
その時、私は、宮沢賢治と同系の、詩的で凝った文体を用いる作家を探していたんですが、なかなか見つからない中で、ふと、難しい漢字の名前、『籌子』という表記が目に入り、何という読み方なんだろうという興味が湧いたことと、こういう古風な名前の人は、凝った文章を書くのではないか、という推測を立てた事で、彼女の作品を読むきっかけをつかみました。
籌子さんの文章は、児童文学にありがちな常套句を避ける、詩的で自由奔放な言葉選びと、突飛な物語の展開に特徴があります。
当時流行していたシュルレアリスムの影響もあるようです。それは、知義さんの可愛いような奇怪なような、（ヘタウマの味がある）摩訶不思議な挿絵の画風にも表れています。
短編の良作を、かなりの数書いていて、戦前に活動していた童話作家としては珍しく、短編集が今でも売られています。
私が買ったのは、絵本の『３びきのこぐまさん』と、短編集の３冊、『村山籌子作品集１・リボンときつねとゴムまりと月』、『村山籌子作品集２・あめがふってくりゃ』、『村山籌子作品集３・川へおちたたまねぎさん』です。
どの作品も、共通しているのは、子供の読者におもねらないで、作者の美意識を最優先にして書いた事が伝わって来る、詩的な質の高さです。
宮沢賢治に近い文体ですが、明らかな違いもあります。賢治の文体には、ロマンチストならではの、登場人物に対する親身さが表れているのに対して、籌子さんの文体には、登場人物を創造した者としての、割り切った透徹なまなざしを感じます。
ここが、読み手としては好みの別れるところでしょう。（知義さんの素人然とした挿絵については言わずもがなです。）
かく言う私も、賢治作品ほどには、籌子さんの作品に共感を覚える事はできませんでした。しかし、そもそも、詩心で童話を書く、という技巧自体、実現できる作家はごく一握りしかいないのですから、貴重なその一人である籌子さんの作品に出会えたことは、大変運が良かったと、感謝しなければいけない事だと思います。
誰にでもお勧めできる作家ではありません。
私が言っている、彼女の価値を、素晴らしいと思えて読んでみたいと感じる人だけが、分かる良さだろうと思います。
賢治が童話集『注文の多い料理店』の序（前書き）で言った、「なんのことだか、わけのわからないところもあるでしょうが、そんなところは、わたくしにもまた、わけがわからないのです。」という、分かりやすさの対極にある、創作行為の一つの方向性。
賢治や籌子さんのような作家は、子供向けとか、大人向けとかいう枠を超えた、知的な遊びの担い手です。そして、そういった作風の良さが分かる読者の中には、似た方向性の作家が他にいないかと探している、私のような人もいるでしょう。もし、そういう人が、彼らを見つける事ができたなら、その貴重な幸いを大いに喜ぶべきですし、私は紹介しながら、そういう出会いをもしかすると提供できるかもしれない、と想像して、心ひそかに嬉しく思っているのです。
