chapter5-B 準備
【そろそろ５も終わりですかね】
【引き続きよろしくお願いします】
「だぁああああぁっ！」
疲れた。とても疲れた。今日は色々なことがありすぎて気が気でないがベッドに勢いよく倒れこむ。
別に清潔好きなわけでもないが綺麗に整えられた部屋は自分の部屋なのにそわそわとして落ち着かない、キッチンのシンクを前に磨いたのはいつだったろうか。
「綺麗な部屋だな」
きっと原因には連れてきたディアベルも含まれているんだろう。
手ぶらで記憶もハッキリとしていない外国人を連れ込むのは気が気でないな、そりゃぁ見るからに腕っ節が太い男なんか連れたら安心できるわけがない。
「ソファがあるだろ？ それに寝てくれ」
「持ち帰りたいぐらいだな」
スラムの生まれか何かなのか、まぁ納得はできそうだが。無駄に伸ばしているようなロン毛にガッチリとした体型、うんスラム街だ。
「何か好きな食べ物とかあるか？」
「海鮮だな」
「何処生まれだ？」
「ミラノ」
スラムではないにしろ納得だ、この伊達男め。
生憎そんなミラノからやってきたハンサムに食わせれるような海鮮はこの家の冷蔵庫には無い。あるとするならおばちゃんからもらったむきえびぐらいだ。
「なんでもいい」
「はい、伊高です。あらっ、結城さんですか？」
（あー卯月さん元気してる？）
「勿論です、伊高さんに用事ですよね」
（寝てる？）
「お仕事でお出かけしています…」
（あー……まぁ、いいか。後日ってことで、ばいばい）
かちゃり。元気そうでなによりと夜の窓閉めへ戻る。
あんな騒動があって年も経っていないのにまるで色が変わってしまったかのように廊下は静かな青を映していた。
まるで深海のような美しさを秘めている。差し込む月明かりも深海の気を助長しているかのように妖艶さを空間に染み込ませているのだ。
魚でも泳いでいたら…そんなことまで考えてしまうほど幻想的な風景だった。
「今日も森は静かです」
波に揺られる黒い森は音ひとつ立てることなくただただ風に揺られている。
「いないってさ、どうすんの」
「仕事なんだろ、じゃあ仕方ないさ。やっぱり警察に任せてもいいんじゃ…」
結局、後手後手だ。
でもあの怪しい倉庫に入った警察も仲間だろう、しかもその後爆発したし。そのせいで湾岸で溺れかけたわけだ、あとで玲さんにでも話しておかなければ。
爆発？ そういえばなんでまた爆発。よく見えなかったがあの警察が誘拐犯と被害者を連れて出て行ったのなら、残したワゴンを爆破する必要なんてないじゃないか。むしろ爆発なんて起こした方が損じゃないのか。
「爆発ねぇ…」
「それなら、私がいるからだと思います」
今までさほど口を開いていなかった衣生がおずおずと入り込んでくる。
「過去視とでも言いましょうか…アレはある程度原型が残ってないとできないんです」
その後僕ら二人はそのなんちゃらの説明を受けたがほとんど理解できなかった。純粋に過去をみるんじゃなくてとか言われても知ったもんじゃない。魔法や奇跡の指南書を持っているわけでもないのだから。
とにかくそれを危険視してあの大げさな尻尾切りを行ったということは彼女が探っているということを知っているというわけなのだろうか。
「無差別に誘拐してるのも私を探してのことでしょうし…」
今目の前に控えめに座り込んでいるのはこの大規模誘拐事件の原因である。神様だか何だか知らないがやっぱり迷惑には変わりない。
ここから今回の事件の彼女なりに考えられた話が始まった。
まず先程から言っているとおりこの誘拐はどこかに少女を扮している神様を攫うためなのだという、なんという大雑把、せめて近くにいたらピコンピコンと反応するレーダーでも開発していればよかったものを…。
そしてその仕事を引き受けているのがあの白い車の人物だという。どうせ内通者だろうとのことだ。
今度は結城が関わった宗教団体のようなもの、そこが犯人組織なのだろうが結城が入りそこねた重厚な扉の先にきっと拐われた人々がいるのだろう。
っとまぁこれは大体わかっていたことである。
「彼らは黄色かったですか？」
衣生が結城に尋ねる。
「黄色？ 色？ いや…別に真っ黄色ってわけじゃなかったと思うけど」
「彼らはとある黄色い者を信仰していると思われています。まぁそんな建物を黄色に染めるなんて阿呆な真似をしていないでしょうが…騙されないでください、魔力ですよあんなの」
出たぞ、魔力だ魔力。
このままこの流れに流されてしまったのなら、いつか杖から妙な光をはなてるようになってしまいかねない。この流れを断ち切るのにはどうすればいいのか。
「ブッ潰しましょう」
三十分も待たされていた。茶も菓子もない貧相な応接間でただ小太りの相方で待つ時間は最悪の一類ではなかろうか。
今度はこちらにも非があるが無事に連れ帰ったのだから、またせずにさっさと説教をたれれば良いものを。
それから十分後に狸爺はやってきた。
「鼠が入ったらしくてな、君たちにはここに常駐していて欲しい」
「つまり…誘拐はもういいと？」
「…………そうだな」
爺は茶封筒を俺らの前に放り投げるとソファにどしりと座り酷く皺の多い小柄な姿を収める。
小太りはその封筒をしまい込む、こいつはこれをアテに暮らしているらしいが何の恥じらいもないのだろうか。
「…鼠が入ったってことですが、誘拐はバレてると？」
「今回の件もそうだ、だがもう十分だろう……」
懐から価値のわからない葉巻を取り出し焦がすように火を付ける。そして誰もいない空間に煙を吹き出すと強ばっていた顔が少しだけ緩んだように見えた。
「お前らの一人はこちらでなんとかしておく…」
小太りの男は俯いたまま小さく心の篭っていない返事を返すばかりだ。
「ある程度使えそうな物を二階に用意しておいた……撃っていいのは鼠だけだぞ」
何が嬉しくてインチキ宗教の総本山を守らねばならないのか。
ただただ机の下に隠した手のひらは怒りに満ちていた。
「そっちはどうだったんだよ」
結城はそう話題を振られるとあからさまに嫌な顔をした。なんだよ、肝試しに行って新興宗教に出会っただけじゃないのかと思っていたがあちらもあちらで事件らしい。
まぁご存知のとおり森が拐われ…というか多分こちら二人は拐われた彼女の半径10mぐらいまで近づいていたに違いない…そしてどうやらこの苦い表情は手がかりなしの合図でもあるのだろう。
「まぁ原因は衣生ちゃんってことなのよね？」
衣生はこくりと頷く。
原因と言う言われはなんだか胸糞悪い。好きと言われてベタベタされてきたがやっと好きになりそうになってきた友人だ、せめてもっとふんわりとした表現で良いだろう。
心で悪態ぶった無駄口を叩く。
「どうすることもできない…？」
「証拠とか…そりゃぁ警察は動いてくれるだろうし、魔理さんや玲さん八雲さんなんかは全面協力してくれる。問題は衣生のブッ潰す発言だ」
また衣生はこくりと頷いた。
しかしその頷きの奥に見えた瞳は黒でもなく怪しい緑の色をしていたように見えた。まるで楽しむ子猫のようだ、そんな猫なぞ知らんが。
衣生の言い分はこうだ。まず自分はギリギリその狙いの女性であることはきっとばれていないだろうから魔術とやらは温存する。目標は二つ、まず誘拐された女性たちの解放…そして宗教団体の目的を打ち砕く事。後者は詳しく教えられなかったが、やることなすことはその都度教えてくれるらしい。
この突拍子もなければ作戦という名ばかりの特攻に参加できるメンバーはここにいる馬鹿筆頭三名に警察関係者三名そして今際・斉藤・時秋さんと通さん・話しか聞いていないがディアなんちょかさん…ぐらいだろう、もしかしたらあの探偵さんも協力してくれるかもしれないが。
話によると衣生を狙っているというのは団体側の目標の副産物でしかないらしく、おそらく目的に向かってやつらは盲進しているだろう。つまり我々は偉大なる邪魔者だということだ。
この内容はすぐに協力者へコピーアンドペーストで散布された。今際と斉藤を巻き込むのは少し気が引けたが結城曰く「当事者なんだからそれくらいする責任あるでしょ」との事だ、覚悟してくれい。相手はワゴン車を倉庫ごと爆破させるような危険集団、準備は念頭にしなくてはならない。八雲さんらには当然彼らに支給されているであろう装備を、こちら非力な一般市民はなんらかの武装をはからねばらない。だが未成年集団ではいんちきくさいウェブページで見つけたモロトフ瓶の作成すらままならい、つまり動きやすく丈夫な服を着て、ぶつければ痛そうな物を持つぐらいしかできないのだ。
「まぁ…大輔が危なくなったら私もこの魂惜しみませんよ」
もう呼び方も気にしない。
ついでにあの木原探偵に一報を入れようと思ったが電話は繋がらなかった。
作戦決行は誘拐された救出目標の無事を考えて明日早朝に強襲をかける、今日は早めに眠るとしよう。集合場所はこのマンションビルの真下である。そう、これは人質救出作戦なのだ！
だとしても僕はこんなことに命をかけたくはなかったな。
「……だってさ」
送られてきたメールを読み、呆れながらダージリンの紅茶を飲む干す。
「ワックワクするじゃないか、あいつも男だってことだろぅ？」
隣の銃刀法違反馬鹿は目を輝かせながら明日持っていく武装のことでも考えているのだろう。
「正規じゃ動けないんだ、明日は早朝から捜査ってことだな」
そしてあの上司はすでに言い訳を携えてタバコを天井に吹かしギィギィと椅子を鳴らし上機嫌だ。
確かに正規では動けないからあの子もこんな無茶な事を企てるのだろう、そして頼れる大人はこんなのばっかし、とんだ貧乏くじだ…昔っからだけど。
魔理は味わう気もなく紅茶を一気に飲み干し苦い顔をする。どうせコイツは明日にでもお気に入りの何か危ない物を持ち出すのだ、せめて今のうちに通報でもしておいたほうが良心か。
「おいおいおいおい…これは恩人の息子の頼みでしかも誘拐事件解決への大きな一歩だぜぇ？」
こいつの言いたいことはわかる。恩を吉良で返せるし、抱えた事件を解決に邁進させることもできる…つまり損は一見ないように見える行動な訳だ。だが蓋を開けば先も見えない霧中の組織じゃないか、最悪けが人だって出るいや出ないわけがない。
「あんた等は良いけど…私たちだけでやるってのも……うぅん」
悩ましい悩ましい…考えれば考えるほど逃げるか魔理と同じ道を行くかになってしまう。しかし逃げるというのも最悪腑に落ちない、まぁどうなっても明朝戦いになるのだ。
その時にコイツの暴走を止めてやれば良い。八雲はさすがに上司気分の男だ、自制するなり自己責任なりどうにでもなるだろう。
「しっかし相手のカードがわかんないってのが嫌だな」
「逃した二人の男と…伊高君の話だと警察車両がいたんでしょ？ 内通してるってことよね」
内に敵がいるかもしれないという事実を理解しながら、もしかしたらいないで欲しいとそっと思う。警察内通者がいるのならこちらの行動がバレてもしょうがないと言える、もしかしたらそこも後々よく考えておくべきなのかもしれない。
「まぁなんだって、出来れば人は撃ちたくないんだぜ？」
珍しい、明日の興奮に脳の神経が焼き切れたのかコイツは。と、そんな視線に魔理は気づき少し恥ずかしそうに手で顔の前の空気を仰いだ。
「人じゃなきゃ撃つけどな、アハハハハッ」
冗談のつもりか誤魔化しか、どちらにせよバレバレだ。流石のコイツも人殺しじゃない、安心していいのか悪いのかそれでもコイツは昔のままである。
「撃つ時は撃てよ？ 結構、楽なもんだ」
こっちの上司は過去に何枚始末書を書いたのか。聞いただけでもなんらためらいなく銃を抜き出す性分らしい、心配したくもない。
魔理も少し引いた目で八雲を見るとそのあからさまな視線に気づいた八雲も真似たように空気を手で仰いで「誤解するなよ」と呟いた。何が誤解するなよだ、事実だろ事実。
「あぁ…痛ってぇ」
昨晩平野と飲み合いそのまま事務所で倒れるように眠ってしまったためか関節と頭がずきずきと痛む。
依頼人から何らかの重要かもしれない連絡があったようだが、この体調不良では断らざるを得なかった。
「ほら、水です。ここのは良く冷えてますね」
何故か入り込んでいた平野がウォーターサーバーを指さして羨ましげに言う。
職員は仕事、通は友人とどっかに行って確かそろそろ家にでも帰ったろう。キンキンに冷えた水を喉に流し込むと痛んでいた頭に新たな痛みがごちゃまぜに組み込まれ意識も呑龍にやられたかのように混沌としてきた。
「……お前、何かしたか…？」
平野は自分にと出したコップで美味そうに微笑みながら冷水を流し込んでいる。
「最近面白い物が手に入りましてね。なんでもどこか遠くへ意識をトリップさせれちゃうらしいです」
「いい加減に…しろよ……」
痛みだけでなく意識までこねくり回される渦に飲み込まれていく、どんだ大迷惑だ。
ぐにゃぐにゃに捻じ曲げられていく視界の中で平野が手を振っている、なんて野郎だコイツは…どうせ次に目を覚ませばいるかいないかの存在だ……。
「行ってらっしゃい、感想を頼みますよ」
タバコの箱をぐしゃぐしゃに握りつぶしてゴミ箱に放り投げた。
あれから数時間、警備なんて名目で部屋に閉じ込められたまま、小太りと同じ部屋にされ彼も彼で帰りたいだろうに帰れない状況に混乱しているようだった。だがこちらも頼みの綱のタバコが切れ用意された猟銃と散弾が詰め込まれた厚紙の箱が嫌々視界に入ってくるようになる。
小太りには銃を扱った経験が無い。だから用意されたものの大半が俺に与えられた物だ、何が来るという誰が来るという？ 獣でも放つか鳥でも撃つか、端からバカバカしくなった。
「あ゛ぁ゛…お前…煙草持ってないか…？」
「い…いえ…」
狸爺の座っていたソファに寝そべるが寝息もたてれずブラインドの隙間から見える空はすでに青を濃く暗く変えていた。猟銃にの他に用意されていたのは中々の量に積まれたコンビニ弁当が残されている。
「腑に落ちねぇよなぁ」
「…………」
「目的も教えないでよォ…こっちが知らないと思ってんだ…」
「………？」
天井の模様は顔にも見えず退屈を後押しし、不満をどんどん喉の奥から押し出させてくれた。
「クソッタレの神様だかなんだか知らねぇけどよォ…生贄欲しいんだったら全部言えよ」
あの時自分の記憶の最後、殺し殺されから逃げ出して生き存えた自分に残された情報。この教団は狂ってる、今の俺以上に頭がおかしい。
「飯ィ食っておくか…」
させるものか。贄にもなれず生きることも出来なかった友人の為だ、あの爺はきっと知っている。俺が恨み辛み妬んでいる事を、だからこそ正面からやってやらねばならない。
冷めた白米を口へねじ込んでいく。
今にでもあの男の頭を穿ってやろうという思考がマグマのように頭に込み上げる。どうしてやろうかその後はどうしようかどうしてくれようか！ そんな止められもしない感情は面白いほど湧いては消えていくのだ。
「……………」
まぁ、そんなことはこの肩のコリがはれてからでいいだろう。
引っ越しました、とても疲れましたがなんとかパソコンの周辺環境も整え終え落ち着いて遅れながらの投稿…ぐっすり寝たいです。
これから早いペースになれればいいなぁ、とてもかなうように見えませんが。
さてさてこれから５が終わりますと話の道筋が三本になります。一つはイヴの過去話、一つは５の続き、一つは時秋のサイドストーリーとなります。いつになるかわかりませんが、読んでいただけたのなら幸いです。
それではまたいつか、卯月木目丸でした。
