第1話 僕の夢は商人になること
僕が前世の記憶を思い出したのは、五歳の誕生日を迎えた頃だった。
最初は夢でも見ているのかと思った。
けれど、夢にしてはあまりにも鮮明だった。
日本という国で暮らしていたこと。
家族がいて、学校に通い、普通の生活を送っていたこと。
そして、ある日突然、命を落としてしまったこと。
その記憶が、まるで昨日の出来事のように頭の中に蘇ったのだ。
僕は転生したらしい。
しかも、今度の人生は剣と魔法が存在する異世界だった。
現在の僕の名前は、レオン・アルヴェルト。
アルヴェルト家という、地方に領地を持つ下級貴族の三男として生まれた。
父は小さな領地を治める男爵。
母は穏やかで優しい人。
兄が二人いて、僕には妹が一人いる。
決して裕福な貴族というわけではない。
王都に立派な屋敷を構えているわけでもなければ、豪華な食事が毎日並ぶわけでもない。
それでも、食べるものに困ることはなく、着る服もあり、勉強を教えてくれる家庭教師もいる。
僕にとっては十分すぎるほど恵まれた生活だった。
そして、五歳のとき。
僕は前世の記憶とともに、もう一つのことを思い出した。
それは、女神との約束だった。
＊
『あなたには、特別なスキルを一つ授けましょう。何を望みますか？』
目の前にいた美しい女性。
自分を女神と名乗った彼女は、僕にそう尋ねた。
剣の才能が欲しい？
強力な攻撃魔法が欲しい？
それとも、伝説の勇者のような力だろうか。
いろいろと考えた末、僕が選んだのは――。
『アイテムボックスが欲しいです！』
『……アイテムボックス？』
女神は少し不思議そうな顔をした。
『本当にそれでいいのですか？』
『はい！』
僕には大きな野望があった。
それは、商人になること。
世界中を旅して、珍しい商品を仕入れたり、いろいろな街で商売をしたりする。
いつか自分のお店を持って、のんびりと暮らしたい。
そんな夢を叶えるためには、アイテムボックスが何より便利だと思ったのだ。
『ふふっ。面白いことを考える子ですね。それでは、その願いを叶えてあげましょう』
女神は微笑み、僕に手をかざした。
『あなたに授けるのは、時空間を司る力。その最初の扉となる能力が、アイテムボックスです』
その言葉の意味を、当時の僕は深く考えなかった。
こうして僕は、女神からアイテムボックスというスキルを授かったのだった。
＊
五歳になって前世の記憶を取り戻した僕は、さっそく自分のスキルを試してみた。
「アイテムボックス！」
すると、目の前の空間がわずかに歪み、何かを収納できる不思議な感覚が伝わってきた。
「おおっ！ 本当に使えた！」
僕は庭に落ちていた小石を拾い、アイテムボックスに入れてみた。
すると、小石は一瞬で目の前から消えた。
「すごい！ 取り出すのは……」
念じてみると、先ほどの小石が手の中に現れた。
「おおおっ！」
これは便利だ。
僕は夢中になった。
小石を入れては取り出し、枯れ木を入れては取り出す。
庭に落ちている木の枝や葉っぱ、木の実など、目についたものを片っ端から収納していった。
ただ、それだけだった。
アイテムボックスの容量がどれくらいあるのかも分からない。
収納したものがどうなっているのかも分からない。
それでも、僕は毎日のようにアイテムボックスを使い続けた。
庭の小石を集めては収納し、枯れ木を拾っては収納する。
そのうち、庭に落ちているものだけでは飽き足らず、森へ行ったときにも石や枝を拾って収納するようになった。
今思えば、かなり無駄なことをしていたと思う。
けれど、この何気ない遊びが、僕の知らないところで大きな意味を持っていた。
アイテムボックスに物を出し入れするたび、僕の中にある何かが少しずつ成長していたのだ。
それが時空間魔法の力だとは、このときの僕は知る由もなかった。
＊
それから数年が過ぎた。
僕は十歳になっていた。
アルヴェルト家では、子供たちに読み書きや計算、歴史、魔法の基礎などを教えている。
もちろん、僕も例外ではない。
魔法の授業では、火や水、風などの属性魔法について学んだ。
どうやら、この世界では生まれつき使える魔法の属性に個人差があるらしい。
僕も魔法の適性を調べてもらったのだが、残念ながら一般的な属性魔法の適性はほとんどなかった。
「レオンは少し変わった魔力の性質を持っているようだね」
家庭教師の先生は、そう言って首を傾げていた。
僕としては、別に困っていなかった。
何しろ、僕にはアイテムボックスがある。
商人を目指す僕にとって、攻撃魔法など必要ないと思っていたからだ。
そんなある日、僕はいつものように庭で拾った小石をアイテムボックスに収納していた。
そのときだった。
突然、頭の中に聞き慣れない声が響いた。
『スキルを獲得しました』
「え？」
思わず手を止める。
『鑑定スキルを獲得しました』
「か、鑑定？」
目の前に小さな石がある。
試しに、その石をじっと見つめてみた。
すると、不思議なことが起こった。
【石ころ】
種類：鉱物
品質：普通
価値：ほぼなし
「……え？」
思わず声が出た。
もう一度、今度は庭に生えている草を見てみる。
【雑草】
種類：植物
品質：普通
価値：なし
「おおっ！ これって鑑定スキルじゃないか！」
僕は思わず飛び跳ねた。
アイテムボックスに続いて、鑑定まで手に入れてしまった。
これなら商人になったときにも役立つはずだ。
商品の価値や品質が分かれば、仕入れで失敗することも少なくなるだろう。
僕は大喜びだった。
ただ、この鑑定スキルがどうして手に入ったのかは分からない。
毎日アイテムボックスを使っていたからだろうか？
まあ、便利なスキルが増えたのだから、深く考える必要はない。
このときも僕は、もう一つの異変に気づいていなかった。
いつの間にか、アイテムボックスの収納容量が以前とは比べものにならないほど大きくなっていたことに。
＊
そして、時は流れた。
十五歳。
この世界では十五歳になると成人として扱われる。
貴族の子供であっても、長男以外は基本的に家を出て独立するのが慣例だった。
もちろん、家から追い出されるわけではない。
ある程度の支度金や生活用品は用意してもらえるし、困ったときには実家を頼ることもできる。
ただし、いつまでも親の世話になるわけにはいかない。
僕も例外ではなかった。
「レオン、もう十五歳か。早いものだな」
父が少し寂しそうに言った。
「はい。これからは自分の力で生活していきます」
「そうか。お前は昔から商人になりたいと言っていたな」
「はい。いつか自分のお店を持ちたいと思っています」
父は小さく笑った。
「お前らしいな。無理をするなよ。何かあれば手紙を寄こしなさい」
「ありがとうございます、父上」
母からは旅に使う衣服や保存食、兄たちからは実用的な道具をもらった。
妹は少し寂しそうだったが、また遊びに来ると約束すると笑顔になってくれた。
こうして僕は、十五年間暮らした実家を後にした。
＊
最初に向かったのは、辺境伯領だった。
まずはこの国でも有数の交易地として知られるグランベルク辺境伯領を目指すことにした。そこなら、商人としての第一歩を踏み出すのにちょうどいいと思ったからだ。
これからの生活を考えると、まずは商人ギルドに登録したい。
商人ギルドに所属すれば、商品の売買や仕入れなどがしやすくなる。
何より、正式な商人として活動するための信用が得られる。
僕の夢に近づくための第一歩だ。
さっそく商人ギルドへ向かった。
建物はなかなか立派で、出入りする人たちも身なりが整っている。
受付の女性に声をかけた。
「すみません。商人ギルドに登録したいのですが」
「はい。新規登録ですね。こちらの用紙に必要事項をご記入ください」
渡された用紙に名前や年齢、出身地などを記入する。
「ありがとうございます。それでは登録費として金貨一枚をお願いいたします」
「……金貨一枚ですか？」
思わず聞き返してしまった。
金貨一枚。
庶民が何か月も生活できる金額だ。
いや、僕は下級貴族の三男だから、多少の持ち合わせはある。
しかし、独立する際にもらった支度金は限られている。
これからの生活費や宿代、食費などを考えると、いきなり金貨一枚を支払うのは厳しかった。
「申し訳ありません。現在、手持ちが足りないようです」
「そうですか。それでしたら、資金を用意してから改めてお越しください」
受付の女性は丁寧に対応してくれた。
商人ギルドへの登録は、いったん諦めるしかなさそうだ。
「分かりました。ありがとうございます」
僕は商人ギルドを後にした。
うーん。
いきなり出鼻をくじかれてしまった。
仕方がない。
まずはお金を稼ぐところから始めよう。
そこで思いついたのが、冒険者ギルドだった。
冒険者ギルドなら、登録費用も比較的安いと聞いている。
魔物の討伐だけでなく、採取や運搬などの依頼もあるらしい。
商人になるための資金を稼ぐには、ちょうどいいはずだ。
「よし、冒険者ギルドに行こう！」
＊
冒険者ギルドは、商人ギルドよりもずっと賑やかだった。
入口をくぐると、武器や防具を身につけた人たちが大勢いる。
酒場も併設されているようで、昼間から大きな笑い声が響いていた。
僕は少し緊張しながら受付へ向かった。
「こんにちは。冒険者登録をしたいのですが」
「はい。新規登録ですね」
受付にいたのは、明るい栗色の髪をした若い女性だった。
「年齢を教えていただけますか？」
「十五歳です」
「成人されていますね。それではこちらに必要事項をご記入ください」
渡された用紙に名前などを記入する。
登録費用も商人ギルドに比べれば安く、これなら問題なく支払えた。
「ありがとうございます。これで登録は完了です。こちらが冒険者証になります」
渡されたのは、小さな金属製のカードだった。
僕の名前と冒険者ランクが刻まれている。
「冒険者ランクは一番下のＦランクからのスタートになります。最初は無理をせず、採取依頼などから始めることをおすすめします」
「分かりました」
「それと、冒険者には危険が伴います。魔物との遭遇には十分注意してくださいね」
「はい。ありがとうございます」
これで僕も冒険者だ。
とはいえ、僕の目的はあくまでも商売の資金を稼ぐこと。
危険な魔物と戦うつもりはない。
まずは安全そうな依頼から始めよう。
依頼掲示板を眺めていると、ちょうどよさそうなものが見つかった。
【依頼：薬草採取】
依頼内容：薬草を採取して納品すること。
必要数量：薬草20本
報酬：銀貨2枚
備考：品質の悪いものは買い取り不可。
薬草採取か。
初心者向けの定番依頼だ。
僕は迷わず、その依頼書を受付に持っていった。
「薬草採取ですね。初めての依頼にはちょうどいいと思います」
受付嬢は笑顔で依頼を受理してくれた。
「薬草の見分け方は分かりますか？」
「いえ、詳しくはありません」
「それでしたら、こちらの資料をお貸ししますね。採取する際には根を傷つけないように気をつけてください」
渡された資料には、薬草の特徴や採取方法が書かれていた。
「ありがとうございます。頑張ってきます！」
「はい。お気をつけて！」
こうして僕は、冒険者として初めての仕事に出かけた。
＊
街の外に出て、近くの草原へ向かう。
薬草は比較的見つけやすい場所に生えているらしい。
資料を片手に、周囲を見回した。
「さて、薬草はどこかな？」
普通なら、資料に書かれた特徴を頼りに一つずつ探すのだろう。
でも、僕には鑑定スキルがある。
「試してみよう」
目の前に生えている草に意識を向ける。
【薬草】
種類：薬用植物
品質：良質
用途：傷薬の材料
市場価値：銀貨0.3枚
「おおっ！ これが薬草か！」
これは便利だ。
葉の形や色を一生懸命覚えなくても、鑑定すればすぐに分かる。
しかも、品質まで表示される。
これなら間違えることもない。
僕はさっそく薬草を根元から丁寧に採取した。
そして――。
「アイテムボックス！」
採取した薬草を収納する。
すると、手元から薬草が消えた。
うん。
やっぱり便利だ。
普通なら採取した薬草を袋や籠に入れていく必要がある。
しかし、僕にはその必要がない。
採取したら、そのままアイテムボックスに入れればいい。
荷物が重くなることもないし、両手も自由に使える。
しかも、収納した薬草は傷つくこともなく、そのまま保管できる。
「これは商売を始めたら相当役立ちそうだな」
僕は上機嫌で薬草採取を続けた。
＊
それから一時間ほどが経過した。
「よし、これくらいでいいかな」
僕はアイテムボックスの中を確認した。
薬草が大量に入っている。
最初は二十本で十分だと思っていたのだが、鑑定で薬草を探すのが楽しくなり、ついつい採取を続けてしまった。
数えてみると、なんと百本以上もある。
「……ちょっと採りすぎたかな？」
まあ、依頼は二十本だ。
余った分も買い取ってもらえるかもしれない。
僕は満足して街へ戻った。
＊
冒険者ギルドに戻ると、受付嬢が笑顔で迎えてくれた。
「お帰りなさい。薬草採取はいかがでしたか？」
「はい。無事に採取できました」
「それでは、納品をお願いします。薬草はこちらの台に出してくださいね」
「分かりました」
僕はアイテムボックスから薬草を取り出した。
ポンッ。
ポンッ。
ポンッ。
次々と薬草が台の上に現れる。
「え？」
受付嬢の手が止まった。
ポンッ。
ポンッ。
ポンッ。
まだ出てくる。
「……あ、あの？」
受付嬢が戸惑ったように僕を見る。
「はい？」
「薬草は……これで全部ですか？」
「ええ。たぶん百本ちょっとだと思います」
「ひゃ、百本！？」
受付嬢の声が少し大きくなった。
周囲にいた冒険者たちも、こちらを振り向いている。
「えっと、何か問題がありましたか？」
「い、いえ！ 問題はありません。ただ……」
受付嬢は目の前に積まれた薬草を見つめた。
「初めての依頼で、これだけの量を採取してこられる方は、なかなかいませんよ？」
「そうなんですか？」
「普通は二十本の依頼なら、二十本を採取するだけでも一苦労です。初めての方なら、半日以上かかることも珍しくありません」
「えっ？」
それは知らなかった。
僕は鑑定スキルで薬草を見つけながら採取していただけだ。
しかも、採取したそばからアイテムボックスに収納していたので、荷物を運ぶ手間もなかった。
どうやら、普通の冒険者とはかなり事情が違うらしい。
「少々お待ちください。品質を確認しますね」
受付嬢は薬草を一つずつ確認し始めた。
しばらくして、彼女の表情が変わる。
「……すごい」
「え？」
「ほとんどが良質以上の薬草です。傷みもほとんどありません。これなら買い取り価格も上乗せできます」
「本当ですか？」
「はい。依頼達成はもちろんですが、余剰分も買い取らせていただきますね」
受付嬢は手際よく薬草を仕分け始めた。
その様子を見ながら、僕は心の中で喜んでいた。
初めての仕事で、思った以上に稼げそうだ。
これなら商人になるという夢にも一歩近づける。
「それにしても、レオンさん」
「はい？」
受付嬢が顔を上げた。
「冒険者になったばかりなのに、すごいですね。これだけの薬草を短時間で採取できるなんて」
「いえいえ。たまたま見つけやすかっただけですよ」
僕はそう答えた。
実際、鑑定スキルのおかげだと思っている。
しかし、受付嬢は納得していない様子だった。
「ふふっ。謙虚なんですね」
いや、本当に大したことはしていないのだけれど。
そんなことを考えていると、受付嬢から報酬が手渡された。
「こちらが今回の依頼報酬と、余剰分の買い取り代金になります」
「ありがとうございます！」
銀貨が思った以上に増えている。
これなら、当面の生活費にも困らなそうだ。
僕は冒険者証をしまい、ギルドを後にしようとした。
その背中に、受付嬢の声がかかる。
「レオンさん！」
「はい？」
「次回もぜひ、採取依頼をお願いしますね！」
「はい。またよろしくお願いします！」
こうして、僕の冒険者生活は始まった。
このときの僕は、まだ知らなかった。
アイテムボックスの容量が、すでに普通の魔法使いでは考えられないほど拡張されていることも。
収納した薬草の時間が、完全に停止していることも。
そして、毎日何気なくアイテムボックスを使い続けたことで、僕の中の時空間魔法が着実に成長していたことも。
僕の夢は、あくまでも商人になること。
世界中を旅して、珍しい商品を仕入れて、自分のお店を持つ。
ただ、それだけなのだ。
……なのに。
なぜか僕の冒険者生活は、思っていたよりもずっと騒がしいものになりそうだった。
第1話 完
