第1話 キミの最愛の彼女（わたし）はドッペルゲンガー
令和六年七月某日────
“わたし”は、生まれながらのドッペルゲンガーで、俗にいうところの怪異だ。
いつ生まれたかなどは、もう覚えていない。
それくらいの悠久の時間を、わたしに与えられた能力である【写し身】をして、人間に成り済ますことで、生き永らえてきた。
よく、ドッペルゲンガーに性別はあるのかと、聞かれるがそんなものはない。
ただ、他の同族がどう感じているかは分からないが、わたし的に言えば性自認くらいはあると思っている。
それは、人間の女性の【写し身】をした時の方が、何となくだがしっくりくるからだ。
人間の性自認だって何となくが多いと聞くので、ドッペルゲンガーだって、何となくで良いと思っている。
だから、わたしの性自認は女性だと思うことにした。
なので、自分のことを呼ぶ時は、“わたし”と言うように心がけているし、写し身する対象だって、人間の女性限定にしている。
それに、わたしは他のドッペルゲンガーと違って、人間の【写し身】はするけれど、もう一つの能力の【取り込み】をして、人間を取り込んでその姿や記憶まで同化し、その本人に成り代わろうとは思ったことはない。
いや、先程まではなかったが正しい。
ある頃から、わたしは他の同族から譲り受けた、スマートフォン（以降、スマホ）なる文明の利器を使い始めた。
暫くすると、ソーシャルネットワークサービス（以降、ＳＮＳ）という、不特定多数の人間たちと交流が出来る仕組みに触れ、徐々にわたしはそれを理解していった。
そして、わたしはＩｎｓｔａｎｔ Ｃａｌｌｅｅ（以降、インスカ）というＳＮＳのサービスに出会ったとことが、今の生業を始めるキッカケとなった。
インスカ上へのメッセージを投稿する際、ハッシュタグ（以降、＃）を入れる事が出来、そのタグをインスカ上で検索する事で、索引の代わりとなる。
そこで、わたしは“＃おねがいあいたい”というタグで、もう一度会いたい人の願いを募り、そこから問題なさそうな内容を選び、叶えることを生業として始めた。
それこそ、はじめのうちは殆どと言って良いほど、反応はなかった。
でも、一人、二人と、その会いたいという願いを叶えていくうちに、噂が広がりＳＮＳ上の都市伝説とまで呼ばれるようになっていた。
流石にそこまでくると、冷やかしや嫌がらせと言った、悪意のある投稿が増え始め、投稿内容の真偽の見極めにも、慎重に成らざるを得なくなってしまった。
それは、つい先程のことだった。
わたしは、“＃おねがいあいたい”の投稿から選んだ、一人の女性とダイレクトメッセージチャット（以降、ＤＭチャット）でやり取りをし、こちらが指定した都内の喫茶店で、初めてお互い顔を合わせた。
元来、ドッペルゲンガーは無貌の怪異である。そんな姿で都内を歩けば、瞬く間にＳＮＳで拡散されてしまい、大騒ぎになり他の同族に迷惑をかけてしまう。
その為、現在のわたしの姿は、大昔にドッペルゲンガーと知った上で、親身になって世話を焼いてくれた恩人の女性の【写し身】をしている。彼女は自分のことを、“おさき”だと、わたしには言っていた。
ただ、“おさき”は本名だったのか、偽名だったのかは、数百年も経った今となっては、知る術もない。
しかし、駿河国の駿府の出だと言っており、戦禍を逃れて流れて来たと、言っていたのは記憶に残っている。
そんな“おさき”は、当時の女性にしては、目鼻立ちがハッキリしており、背こそ低かったが、世が世なら男装が似合いそうな程、女丈夫で美しかった。
わたしは、そんな彼女の今際の際には立ち会っており、その時に『わたしの姿を使ってくれ』と言われている。なので、わたしは“おさき”に無断では、【写し身】を使ってはいないことは言っておく。
話を戻すが、わたしは“おさき”の【写し身】を基本に、髪型をショートヘアにし、パンツスーツ姿の出立ちで、テーブル席に女性と向かい合うように、腰掛けた。
願いを叶えにきた女性は、息つく間もなく、わたしの目の前へと、自分のスマホの画面を黙って差し出してきた。
スマホの画面に見えたのは、メモ帳アプリに打たれた『ドッペルゲンガーさんで、間違いありませんか？』という文字だった。
とりあえず、わたしは騒ぎも争い事も起こすのは嫌いなので、女性に軽く頷いてみせた。
すると、女性はとても嬉しそうな表情で、わたしに向かって『今すぐ、わたしを取り込んで下さい。それがわたしの願いです。』と静かに呟いた。
実をいうと、いつもわたしが願いを叶える際に、指定する喫茶店は、ドッペルゲンガーが店主に成り代わって営業している。それ故に、万一店内で問題が起きた場合は、わたしの口から言わなくても想像はつくだろう。
ただ、それは最悪なケースの場合であり、わたしも願いを叶える人間には、細心の注意を払ってきたつもりだった。唯一、この女性のケースを除いては。
人間を【取り込む】などわたしの信条に反しており、あからさまに困惑した表情を、目の前の女性に見せた。
すると、女性はわたしに対して自分の身の上話をし始めたのだ。
わたしを困惑させた女性の名前は、成岡澄夏と言った。
齢は二十五歳で、“おさき”と同じ駿河国の駿府の生まれだという。それは冗談で、澄夏さんが言ったのは、静岡市葵区の生まれという事だった。
その話を聞いたわたしは、何かの縁を感じずにはいられなかった。
澄夏さんとは目線の高さこそ、“おさき”の【写し身】のわたしと変わらないが、それ以外は真逆の容姿をしている。
肌は白くて髪もロングヘアで、顔立ちも目が大きく小顔で童顔な美人で、非の打ち所がない。
そんな澄夏さんが、ドッペルゲンガーのわたしに取り込まれたい理由は、三つあった。
一つ目は、実は数年前より不治の病を患っており、余命幾許もない身体で、あと一ヶ月程の命だった。その事実を、自分の近しい人間たちにすら、未だに伝えることが出来ていないのだと言った。
二つ目は、最愛の恋人と同棲生活をおくっているが、前述の通りで伝えられておらず、残して逝くことが何より心残りで心配のようだった。
三つ目は、ドッペルゲンガーに取り込まれれば、本人の身体や記憶は同化され、ほぼ本人として生き続けることができるのだと、言っていた。
ただ、それはドッペルゲンガーが本人に成り代わることを意味しており、わたしはそれでも【取り込み】を望むのかを、澄夏さんに問い糺した。
しかし、澄夏さんの決意は固く、わたしの言葉で揺らぐことはなかった。
逆に、わたしに対して澄夏さんは、『わたしは不治の病に負けて、もう生きられない。だから、あなたにわたしの人生をあげる。』と、始めた。
そして、最後に『わたしの最愛の恋人が死ぬまで、あなたが代わりに愛すると誓って。』と、加えて。
澄夏さんの固い意思を、感じ取ったわたしは『澄夏さんの最愛の恋人が死ぬまで、愛すると誓います。』と返すと、最初で最後と決めた【取り込み】を、発動させたのだった。
わたしの身体へと、徐々に取り込まれていった澄夏さんの表情は、最後の最後まで穏やかな笑みを浮かべたままだった。
やがて【取り込み】が終わると、わたしの身体が“おさき”から澄夏さんに代わったのを感じた。
すると、澄夏さんの記憶が、わたしと同化する為に流れ込み始めたのだが、その最中に衝撃的な事実を知ることになった。
どうやら、澄香さんと同棲している最愛の恋人とは、幼少期からの幼馴染で同級生だった、同性の女性のことだったのだ。
全く予想もしていない展開に、わたしは一人でテーブル席に腰掛け、澄夏さんの記憶とのにらめっこが続いたのは言うまでもない。
