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痛みを知る聖女

　街に戻ると、俺たちはギルド本部に向かった。

　門の前で慌てた様子の門番が、俺たちを必死に呼び止めた。

「おい、そいつは……？」

　カスナッツの頭を掴んで、顔を無理矢理上げさせた。

「カスナッツじゃねぇか！」

「重罪人だ、開けてくれ」

　門番はゴクリと唾を飲み込んで、門に手をかけて開いていく。建物の中に入ると受付のある広場に向かった。

　受付嬢に戦利品を渡して、ことの顛末を説明した。

「それは本当ですか？」

　驚いた受付嬢が救い出した女性の顔を覗き込む。

「はい、本当です」

　周囲がざわつく、ヒソヒソと話す声が聞こえる。

「カスナッツがついに……」

「ざまぁねえな」

　ほら、やっぱりな。お前嫌われてるぞカスナッツ。

　しばらく待っていると受付嬢が奥から報酬を持って出てきた。

「ゴブリン退治の報酬、金貨五枚です」

「金貨一枚分を銀貨にしてもらえますか？」

　ルーナが両替を願い出る、金銭感覚は皆無だから助かるね。

「わかりました、金貨四枚と銀貨百枚でお支払いします」

　受付嬢が奥に両替しに行くとルーナが振り向いた。

「金貨だけだと、大き過ぎて使いづらいですから」

「ありがとう、助かるよ。俺もミリアも金のことはよく分からないんで」

　そう言うとルーナは腕を組んで少し考えこんだ。

「ギルドが大きくなると経理も仲間に欲しいところです、私もそこまでお金の管理が出来るわけじゃありませんから」

　なるほど、頭の隅にでも入れておこう。

　受付嬢から報酬を受け取ると奥から屈強な兵士が出てきた。

「カスナッツ分の報酬は余罪が分かり次第、支払われます」

　罪人を捕まえても報酬が出るのか。

　兵士に連れて行かれるカスナッツが俺の方を見る。

「俺を捕まえたことを後悔するぜ、俺はある男に目をつけられてたんだ。今度はお前らが狙われる番だ。俺はお前らに助けられたと言っても過言ではないな」

　そう言ってニヤけた顔でカスナッツは連れて行かれた。

「マスター、大丈夫です。カスナッツは死刑になるでしょう」

　俺の正義感が罪人を助けたと言うことで苛《さいな》まれないか心配してるのか？別に俺は聖人ではないんだが。

「しかし、カスナッツは方々に自分はこの国最強だと吹聴していましたから、狙われてたのは本当かもしれませんね」

「なっ！じゃあ俺も狙われるのか？」

　ルーナはふっと息を吐いて両手を広げて見せる。

「マスターなら平気でしょう」

「ねえ、もう終わった？お腹空いてきたわ」

　お前は子供かよ、少しは金の心配くらいしろよ。

　俺たちはひとまず宿に戻り、ささやかな宴会で初勝利を祝うことにした。

「あっあのっ！」

　救い出した女性が突然立ち上がった。

「ど、どうしたんだ？」

「私も混ざって良かったんでしょうか？」

「いいと思います」

　ルーナがそう言うと女性は何かを決心した顔をして続ける。

「よければ、私もみなさんのギルドに入れてもらえないでしょうか？」

「え？うちに入りたいの？」

　ミリアが口をもごもごさせながらそう言った。

　行儀悪いよ。飲み込んでからにしなさい。

「回復魔法が使えるんでしたっけ？」

「はい、えっとでも……」

「何か問題でも？」

　女性の動きが止まり、少しの間沈黙があった。

「私には聖女《セインテス》と言うユニークスキルがあります」

　またユニークスキルかよ……。

「それはどんな？」

「実際に見てもらった方が早いでしょう」

　彼女が詠唱すると光が集まって、そして弾けた。

「なっ……！」

　俺は思わず叫びそうになった声を飲み込んだ。

「どうしたのよ？」

「いや、俺の怪我が治ってるんだ」

　不満そうな顔のミリアが首を傾げる。

「傷なんて、もうほとんど治ってたじゃない」

「まあ、そうなんだけど」

　俺はルーナに目配せをして、彼女に怪我のことはミリアに隠してあったと伝えてもらった。

「私の回復魔法は、他の人に比べて回復量が多いのです」

　多いなんてもんじゃない、あの傷が治ってるんだから。

「しかし、魔力消費が人の倍近いのです」

　なるほど、いい事ばかりではないのか。

「あと、私のスキルは怪我をしている人の不安を私に伝えてしまうのです」

　だから、俺が怪我していることに気づいた。いや、知っていたんだな。

「なので、つい回復魔法を使ってしまい、今回のように魔力が尽きてしまうのです。そのせいで、パーティーに参加してもすぐ外されてしまい……」

　そこをカスナッツにつけ込まれたのか。

「何だかわかんないけど、困ってるから助けてほしいのね？」

　いや、売り込んでるんだと思うんだが……。

「いいわよ！あなた、名前は？」

「ありがとうございます、ヒナです。よろしくお願いします」

　だから、どっちがギルマスかわかんないな。まあいいけど。

　顔を上げたヒナの目は、俺の中の恐怖を覗き込んでいた。

　信頼の代償(リライアンス)という行為はどんな不安を彼女に伝えたんだろう。

　悪いな、これでもまだマシな方なんだ。

　彼女が感じたであろう、底なしの苦痛。

　それを隠して笑う俺を、彼女はどんな目で見ているのだろうか。

　新しい仲間を迎えた宴の席。

　賑やかなミリアの声を聞きながら、俺は冷え始めたスープを口に運んだ。