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いつから三人だと思ってた？

「みなさん気をつけてください、囲まれてます」

　ルーナが声を落として身構えるように合図する。

「入り口近くまで引きつけて、少数撃破していきましょう」

「え？小鬼でしょ？」

　ミリアが不思議そうにルーナの方を見てから、俺の袖を引っ張った。

「マックス、頼むわよ」

「へいへい」

　これじゃどっちがギルマスか分からないだろうけど、ウチはコレでいいんです！……などと考えながら小屋を出ていく。

「待ってください！」

　ルーナが止める声がするが、まあ見てもらう方が早いだろう。

　外へ出るとゴブリンが一斉に飛びかかってきた。俺は手に持った盾で、次々とゴブリンを弾き飛ばしていく。

「集めたぞー」

　ゴブリンを盾で殴りながら一箇所に集めた。

「しゃがみなさい！」

　ミリアの声に合わせてその場に伏せると、俺の上を巨大な火の玉が飛んでいった。火の玉はゴブリンの塊に触れると燃え上がり、ゴブリンたちを文字通り蒸発させてしまった。

「今のは……炎の上級魔法ですか？」

　ルーナが唖然とした顔でミリアに尋ねる。

「え？ファイアボールよ？」

「そんな！そんな威力のファイアボールなんてありませんよ！？」

　その気持ちわかるぜ……こいつの魔法は威力高過ぎて苦労したからな。

「そんなこと言われても、上級魔法なんて習ってないもの」

「しかし……」

　信じられないと言う顔のルーナの肩を叩いて、落ち着かせようとした。

「いや、マスターもですよ？あんな簡単にゴブリンを弾き飛ばすなんて！」

　え？そうなの？

「あ、あのっ……」

　膝を抱えていた女性が立ち上がり、こちらを見ている。

「助けていただき、ありがとうございました」

「いや、依頼をしに来たついでだから。気にしなくていいよ」

「でも……」

　まずはこの人を街まで連れて帰らないといけない。

「依頼も達成したし、戻ろうか」

「そうですね、では」

　ルーナがそう言うと、ゴブリンの耳を剥いで袋に詰め出した。

「アンタ、何してんの？」

「こうして体の一部を持って帰らないと依頼達成にならないのです」

「げー」

　ミリアが両手で喉を押さえながら、気持ち悪いと言うジェスチャーをする。

「それなら……仕方ないな」

　気持ち悪いけどルーナを手伝い、耳を剥いでいく。

「ほとんど炭だけど平気か？」

「まあ形は残ってますし、大丈夫ですよ」

　耳を袋に詰め、街道に出ると、向こうから冒険者のパーティーが歩いてくるのが見えた。人を嫌な気分にさせるような下卑た笑い声、柄の悪そうな歩き方。こいつらは……。

「マズイですね、カスナッツ一味です」

　見覚えのある背の高い男、カスナッツがいた。

「おいおい、生きてたのかよ」

「カスナッツさん、バレるとこですぜ」

　不穏な会話が飛び交う。

「ひっ……」

救い出した女性がカスナッツ一味を見て悲鳴を上げる。体が震えているのがわかる。

「……やれ。新入りの死体からは、いい小銭が出るんだよ。無駄死ににはならねぇ。俺の財布を肥やしてくれるんだからな！」

　カスナッツがそう言うと、男達が飛びかかって来る。最初の一撃を盾で防ぐが、体が思うように動かない。

「マスター、どうされました？」

「魔力消費の倦怠感がリライアンスで俺にきてるんだよ」

　ルーナと小声で話す。ミリアが「ファイアボール」一発でゴブリンを蒸発させた代償。それは本来、術者が気絶してもおかしくないほどの泥のような疲労感となって、いま俺の四肢を縛り付けていた。

　それでも何とか飛びかかって来た連中を退けると、カスナッツが剣を抜いた。重い一撃を盾で防ぐ。だが、カスナッツがニヤけて言った。

「お前ら、三人纏(まと)めて消し炭になれ！」

　背後でカスナッツ側のメイジが、巨大な火球を完成させていた。逃げ遅れた女性が悲鳴を上げる。だが、俺は笑った。

「いつから俺たちが、三人に見えてたんだ？」

「あ？」

　カスナッツの顔が歪み、振り返った。その時、詠唱を終えようとしていたメイジの喉笛を、虚空から現れたルーナの短剣が切り裂いていた。

「なに！いつの間に！」

　驚いて固まるカスナッツ。その隙を、俺が見逃すはずがない。倦怠感を気合でねじ伏せ、盾を捨ててカスナッツの後頭部に拳を振り下ろす。

「がっ……！」

　崩れ落ちたカスナッツを抱きかかえると、ルーナが残りの連中を瞬く間に縛り付けていた。

「そいつらは置いて行こう、こいつに証言させればいい」

　退屈そうにしていたミリアが口を開く。

「もういいわね？行くわよ」

　俺たちは街に向かって歩き始めた。