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秘密の共有者

　暗闇が白んでいき、目を覚ました事を自覚した。体勢を変えようとすると、肩に痛みが走り、声が漏れそうになる。

「マスター、目が覚めましたか？」

　声の主の方を振り返ると、ルーナが立っていた。

「ここは……？」

「サントバールのギルド本部近くの宿です」

「宿……屋？」

「そうです、あなたはギルド作成後に倒れてしまったのでここに運びました」

「そうか……迷惑かけた……」

「とんでもない！しかし、その……」

「ん？どうした？」

「傷を拝見しました……その傷で今まで起きてた方が不思議ですよ」

　鎧を脱がされ、包帯が交換してあった。

「ルーナがしてくれたのか？」

「はい」

「そうか、ありがとう」

　礼を言うと、ルーナの顔が少し柔らかくなった。

「ミリアは？」

「厄介な風邪をひかれているので、うつるといけないと説明して部屋に戻ってもらいました」

　それを聞いて、力が抜ける。

「ミリアさんには、気付かれないようにされてますよね？どうして？」

「あいつが知ったら、落ち込むだろ？」

　ルーナは少し悩んだようだが、意を決したように俺の目を真っ直ぐ見た。

「あなたは何者ですか？マスター」

「だから……」

「あなたの傷は深かった、なのに鎧は壊れていない。傷の状態もまるで生身で魔物の爪を受けたように酷かった」

　なるほど、気付かれたか。

「鎧を脱いで戦うような馬鹿には見えませんし、どういう事でしょうか？」

　俺は息を吐き出して、ルーナに信頼の代償(リライアンス)をかけた。

「自分の手を思いっきりつねってみて」

　ルーナは言われた通り、手をつねった。

「これは？感覚はあるのに痛みがない……」

「ルーナ……そろそろ痛い……」

　差し出した俺の手が赤くなっているのを見てルーナは言葉を失った。

　ルーナが目を見開いて俺の手を見ている。

　信じられないという気持ちと不安が伝わってくるようだ。まあ、そうだろうな。

「これは一体……」

「俺のユニークスキル、信頼の代償(リライアンス)だ」

「信頼の代償(リライアンス)……」

　そう呟くとさらに顔を強張らせて続けた。

「まさか、その傷は」

「そうだ、俺が肩代わりしなければミリアはどうなっていたかわからない」

「そんな！あなたはミリアさんの代わりに死ぬつもりですか！？」

　さらに続けようとするルーナの言葉を手で遮る。

「まだ死ぬつもりは無いよ、あいつは伝説のウォーロックになるんだから」

　俯《うつむ》くルーナが赤くなった俺の手を取って何かを確かめるように強く握った。

「ミリアさんが大切だから……、ですか？」

「まあ、それも……ある」

「それも？」

　言葉を探すように話す、ルーナ(この子)に嘘はつけない。

「これは俺の意思なんだ、あいつが伝説のウォーロックになる姿を見たい」

　ルーナは深く息を吐き出すと、俺の赤くなった手をそっと自分の額に当てた。

「……狂っています。ですが、その狂気ごと、私はあなたにお仕えしましょう」

「おい、だから仕えるとかは……」

「いいえ、これは私の意志です。あなたの『信頼《リライアンス》』が尽き果てるその時まで、私があなたの影となり、盾となりましょう」

　そう言われると返す言葉が見当たらない。

　ルーナは一度、自分の胸元をきつく握りしめた。それから、決意を秘めた目で微笑む。

「私の秘密も教えないとフェアじゃないですね」

　秘密？

　確かにこれから仲間になるんだ、聞いておかないとな。

「私のことを見ててください」

　そう言った後、ルーナは笑顔を見せて忽然《こつぜん》と姿を消した。今目の前にいたはずなのに……。

「どこにいった？」

　姿が見えないどころでは無い、音も存在すら感じない。

　手を伸ばすと、何もないはずの空間で、吸い付くような柔らかいものに触れた。

「あの、そこは……」

　鈴を転がすような声と同時に、目の前にルーナの姿がふわりと浮かび上がる。

　あろう事か、俺の右腕は彼女の胸を正面から捉えていた。

「うわっ！す、すまん」

「いえ、わざとじゃないのはわかってますから……」

　頬を真っ赤に染めて俯く彼女に、俺の鼓動が速くなる。この距離で見ると、彼女は驚くほど可憐だった。

「こ、これが私のユニークスキル。隠者《ハイディング》です」

　必死で平静を装うルーナ。いや、かわいいな。

「ちょっと待て、これはすごいスキルじゃないか？」

「ええ、悪用されると大変な事になります。ですから、マスターのような方に仕えるのが私にとって意味を成すのです」

　いや、プレッシャーがすごいな……。

「……とにかく、二人だけの秘密だ。いいな？」

「はい、マスター。命に代えても」

　そんな誓いと、少しの熱を孕んだ空気。

　それをぶち破ったのは、遠慮のないドアの開閉音だった。

「ちょっと！いつまで寝てるのよマックス！お昼になっちゃう……って、あれ？」

　飛び込んできたミリアが、固まった。

　俺が寝ているベッドのすぐ隣。顔を真っ赤にして俯くルーナと、手を泳がせている俺。

「……アンタたち、何してたの？」

　ミリアの背後に、彼女の超火力を象徴するような陽炎が立ち上っている気がした。いや、怖い。怖いよ。