傷を負うのは俺だけでいい――お前の我儘に付き合ってやるよ

第二章 戻れない道

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　差し込む光の眩しさで、目を覚ました。

　吐息が触れそうな距離にミリアのくちびるがあり、驚いた。

　心地よい寝息を感じて、思わず見惚れていた。

「マスター、ザックさんが到着しま……した」

　ルーナの動きが、ぴたりと止まった。

　顔を真っ赤にして、手に持っていた書類を落とす。

「いや、これは……」

「申し訳ございませんでした！」

　慌てて書類を拾うと、走り去ってしまった。

　余計な誤解を与えてしまったな……。

　ルーナは真面目だから、変に気を遣いそうだ。

　ルーナが走り去る音に驚いて、ミリアが起きる。

「何？ もう朝なの？」

「ザックが戻ったらしい、王座の間に行くぞ」

　俺たちは衣服を整え、王座の間に向かった。

　扉を開けて驚いた。

　死体は片付けられ、血痕も綺麗に拭き取られている。

　赤い絨毯も敷き直されている。

　その中央を、ゆっくりと歩いた。

　絨毯の両側にリライアンスのメンバーや文官代表、四人の指揮官が並んでいた。

　王座に腰を下ろすと、隣にはミリアが立っていた。

「ザック、どうだった？」

「全部運んだ。キャッシュの遺体もな」

　その言葉に、クリスの表情がわずかに曇った。

「エギル、キャッシュの葬儀を行いたい」

「かしこまりました、すぐに手配します」

「頼むよ」

　俺がそう言うと、エギルは笑顔で頷いた。

「クリス、西地区の情勢はどうだ」

「はっ！ レグナリスに面するベルナップ卿の街ダガタで、挙兵の動きがあります」

「そうか……」

　予想以上に早いな。対策を打たないと。

「ベルナップ卿の兵の数は？」

「すぐに集められるのは千人程度かと」

「わかった」

　頷くと、クリスが頭を下げた。

「ジェラルド、ベルナップが進軍してくる方向に広い土地はあるか？」

「はっ、レグナリスより少し西に平原がございます」

「そこは――周りからよく見えるか？」

「はっ……？」

　意図がわからず、ジェラルドは一瞬言葉を詰まらせる。

「ええ、よく見える場所です」

「いいな。そこで叩く」

　エギルは俺の意図を汲んだのか、微笑んでいる。

「お待ちください、平原では数に押し負けてしまいます。それに、こちらの戦略を他の領主に見せてしまうことになります」

「ジェラルドの心配はわかるが、それがいいのだよ」

　ザックが思わず吹き出す。

　今回の立役者――ミリアは、俺の横で不思議そうな顔をしていた。

「ガイ、サントバールはどうだ？」

「未だ静観、使いの者を派遣しました」

　使いの者？

　そんな指示は出していないが――。

「使いの者？」

「私が手紙を届けてもらうように、頼みました」

　エギルがそう言ったので、俺は黙って頷いた。

　……この男に任せておけば、まず間違いはない。

「ルーサー、東地区は？」

「まだ大きな動きはありません。ナイカリキンの動きも気になりますから、そう簡単には動かないでしょう」

　なるほど、まずはベルナップか。

　ああ、それと。

「新しい都市の名前を考えたいのだが」

「それならば、信都リライアというのはいかがですか？」

　エギルが提案してきた。

　信都リライアか、悪くない。

「いいな――今日より、この街は信都リライアとする」

「それでしたら、一度街のものにわかるように通知とパレードを開く方がよろしいかと」

　パレード？

　見せ物みたいで恥ずかしいが……。

「それが最善か？」

「最善です」

　エギルは――どこか楽しげに、ニッコリと笑ってみせた。

　その後、街の教会でキャッシュの葬儀を行った。

　リライアンスのギルドメンバーだけに声をかけた。

　ミリアとザックは俺と一緒に教会に入った。

　メンバーが集まっていく中、扉が開き、カシムに支えられるようにしてリアが入ってきた。

　足取りが重い。

　体を引きずるようにして歩いてくる。

　心はまだ後方に残っているような、虚ろな瞳。

　肩が揺れている。

　右に、左に。

　静寂の中、彼女の足音だけが響いた。

　誰もが様子を見守っていた。

　棺の前に来ると、「ああっ」と声を漏らした。

　リアはカシムの支えから身を離し、フラフラと前に出る。

　棺の中で眠っているキャッシュを見て、リアの目から涙が溢れる。

「キャッシュ……ごめんなさい……」

　リアは何度も謝罪を繰り返した。

「私を助けようとしたから……」

　後半は声にならず、しゃくり上げている。

「ご……めんなさい……」

　言葉にならない嗚咽が漏れるだけだ。

　泣き崩れるリアを支えながら、カシムが静かに後ろに下がった。

　最後の別れを、邪魔しないように。

　葬儀が終わっても、その場から動けなくなったリアに、ミリアが話しかける。

「リア……辛かったわね」

「はい……私のせいで……」

「あなたのせいじゃないわ、私たちも戻ってくるのが遅かった。他のみんなもきっと助けたかったはず」

「でも、私……」

「いい？ リライアンスをやめないで」

「私は、誰も助けられない……」

「あなたにはヒールがあるでしょ？ 私にはないわ」

「でも……」

「あなたはきっと多くの人がケガをした時、そのヒールで癒せるでしょ？ それは私にはできない」

「ミリアさん……？」

「これからは、きっとそんなことも起こるわ。その時あなたは、人を助けられる」

「ミリアさん……」

　リアの声が震えている。

「だから、キャッシュの為にも……前に進むの」

　教会の空気が、静かに変わった。

　ミリアの大粒の涙を瞳に映したリアの目から、また新しい涙がこぼれた。

「オイラ、アイザックの兄貴みたいになるんだ！」

　その元気な笑顔を、もうみることは出来ない。