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新国家、夜明け前に

「マスター、こちらです」

　ルーナに導かれ、俺たちは城の奥深く――宝物庫へ足を踏み入れた。

　今、ザックたちが城に残った兵士を大広間に集めている。

　集まった兵士に国家樹立の宣言をしろと、まあそういうことだ。

　少しでも国の代表に見えるように、鎧を着替えることになった。

「いいのがあるといいですね」

　なぜかソフィアさんも嬉しそうについてきた。

　宝物庫に並ぶ鎧は、どれもこれも金と宝石をこれでもかと貼り付けた悪趣味な代物で、正直着る気にはなれなかった。

　飾られた鎧の間を歩いていると――

　一つだけ、異質な鎧があった。

　金でも宝石でもない。

　静かに白銀の光を放つその鎧に、思わず足が止まる。

「これは……」

　思わず見惚れていた。

　白銀に輝く鎧の胸と背中には、翼を思わせる意匠が刻まれていた。

「あら、ガラハムの鎧じゃない！こんなところにあったのね」

「ガラハム？」

　俺が聞き返すとルーナが俺の手を強く握った。

「これにしましょう！」

　おお……目が本気だな。

　どうやら選択の余地はなさそうだ。

「いいけど……ガラハムって？」

「伝説といわれた名工です」

　なるほど……いい物だというのは見ただけでわかる。

「それはガラハムとミュラーが作った鎧なのよ」

　ソフィアが嬉しそうに言った。

「ミュラーが？何か魔法がかかってるのか？」

　確かに、アヴェンジスケールが少し震えているように感じる。

「それは……」

　それは？

「わかんない」

　ソフィアが舌を出しておどけて見せた。

　白銀の鎧を身に纏い、ルーナが選んだマントを羽織る。

　大広間に入ると、兵士や文官たちのざわめきが広がった。

　壇上に立つと、レオンが静かに近づいてきた。

「……全部で五百五十八名だ」

「思ったより多いな」

　そう言うと、レオンは肩をすくめて下がった。

「――リライアンスのリーダー、マクスウェル・リライアンスだ」

　俺が名乗ると兵士たちは黙った。

　睨むもの、不安を抱えるもの。

　壇上から多様な反応が見える。

「これより、この地は我らリライアンスが統治する。レグナート王国は本日でなくなった」

　その一言で絶望や悲痛な声が、一部の兵士たちから漏れる。

「この国は――リライアンス守護主権国として生まれ変わる。今後もこの国のために働ける者だけがここに残れ！この場を去っても責めはしない」

　ふるいにかけるつもりで言ったが、出て行ったのは百名にも満たなかった。

「……よく残ってくれた」

「これからはリライアンス守護主権国の一員として――この国をともに守ろう」

　そう言うと、兵士たちが応える。

「隊長級の兵を集めてほしい。一度話をしておきたい」

「かしこまりました」

　そう言ってルーナが兵士の元へ進む。

「エギルは財務やその他を確認するために文官を集めてくれ、まずはみんなの生活の安定から取り掛かるんだ」

「はい、マスター」

　そう答えて、エギルは文官たちを集め始める。

「私は何をすればいい？」

「ミリアは、俺の隣にいてくれ」

　ミリアが勝手に動くと、何をするかわからないからな……。

「おい、顔が赤いぞ？なんかあったのか？」

「うるさいわね！何でもないわよ」

　ザックとミリアがやり合ってるな……。

「そうだ、ザックに頼みたいんだが」

「あ？何だ？」

「サントバールに戻って、ギルドホーム内のものを運んでくれないか？向こうに残ってるメンバーと一緒に」

　俺がそう言うと、ザックは後ろを向いて歩き始める。

　片手をあげて、振り返りもせずに歩いていった。

「マスター、レグナートで指揮官をしていたという四名をお連れしました」

　ルーナに連れられてきた四人は、わずかに間を置いてから名乗り始めた。

「レグナリス守護隊のジェラルドです」

　背の高い、ブロンドの短髪がよく似合っている。緊張しているが、なかなかハンサムだな。

「サントバール守護隊のガイ」

　かなり体格の良い男だ。

　鋭い目が、俺を値踏みするように細められている。

　……武で語るタイプか。

「東地区討伐隊ルーサーでございます」

　物腰は柔らかいが、目の奥に光が宿っている。

　……腹の底が読みにくい男だ。

「西地区討伐隊のクリスです」

　女性の指揮官か。

　長い髪を纏めて、目立たなくしているが美人だな。

「四人ともよく来てくれた。率直に答えてほしい、なぜ残った？」

　俺の質問に四人は顔を見合わせた。

「それは……国がなくなったと言われても民はここにいますので」

　ジェラルドがそう答えた。

「まあ、他に行くところもない……です」

　なるほど、ガイは正直に答えたな。

「それに、リライアンスの戦力は統治者として相応しいと存じます」

　ルーサーが讃える。

　この男は、少し注意しておいた方がいいかもな。

「私は、レグナート王の非道な行いを止められなかった。今回の事で新しい道を得ました」

　クリスは、迷いのない目で真っ直ぐ俺を見据えていた。

　こういう目には弱いな。

「わかった、歓迎する。四人には軍部でしっかり働いてほしい」

「ハッ！」

　四人は胸に手を当て、同時に深く頭を垂れた。

「ルーナ」

　音もなく、空気が揺らぐ。

　隠者《ハイディング》で姿を消していたルーナが現れた。

「四人のことを調べておいてくれ」

「はい、マスター」

　そう答えてルーナは姿を消した。

「さて、これから忙しくなるぞ。ミリア、今のうちに休んでおこう」

「そうね、私たちの部屋はどこかしら？」

「その辺でいいんじゃないか？」

　休めそうな場所を探していると、ソフィアが慌てて追ってきた。

「どこでもいいわけないでしょ？あなたはこの国のマスターなのよ。自覚、ちゃんと持ちなさい。」

「いや、しかし」

「こっち来て」

　俺とミリアはソフィアに引っ張られて、レグナート王の寝室に連れてこられた。

　甘ったるい香の匂いがする。レグナートが好んだのだろうか？

　ついさっきまで別の男がこの国を支配していた――

　そんな気配が、まだ部屋に残っている気がした。

　しかし、内装が悪趣味で全然落ち着かない……。

「休むならこの部屋を使うこと！」

　そう言ってソフィアは部屋を出て行った。

「これは、もっと落ち着ける内装にしたいな」

「そうね、まあ少し休みましょう」

　そう言ってミリアはベッドで眠ってしまった。

　しばらく、ミリアの寝顔を眺めていた。

　……さすがに、少し無理をしすぎたか。

　気づくと俺も、

　抗えない眠気に引きずり込まれていた。