第53話：王城計画始動 ～洞窟派 vs 城派～
城壁、上下水道、屋根。 生活に必要なインフラは整いました。 タケルは「これで完成！ あとは引きこもってスローライフ！」と決め込んでいますが、部下たち、そして最愛の家族は許してくれません。 一国の主には、それ相応の「顔」が必要なのです。
防衛設備（とファソの断層）が完成した翌朝。 俺は拠点の洞窟の入り口にキャンプチェアを出し、優雅にモーニングコーヒーを啜っていた。
「……ふぅ。やっぱ実家が一番落ち着くなぁ」
目の前には、整備された広場と、その先に流れる清らかな川。そして川向こうには、整然と並ぶログハウスの街並みが見える。 水洗トイレもある。風呂もある。飯も美味い。 俺の理想とする「最高のスローライフ環境」は、ついに完成したのだ。
「あとはこの洞窟でゴロゴロしながら、たまに街へ降りて美味いものを食う。……完璧だ。俺の仕事は終わった」
俺が早期リタイア宣言を呟いた、その時だった。 背後から、複数の足音が近づいてきた。
「主よ。何を寝言を仰っているのですか」 「そうですわタケル様。仕事は終わるどころか、これからが本番です」
呆れ顔のヴァイスと、キリッとした表情のクラウディアだ。 さらに、その横には銀髪の美女――シルヴィも立っていた。
「あなた。私もお二人の意見に賛成ですわ」
嫌な予感がする。俺はコーヒーカップを置いて身構えた。
「なんだよ。衣食住は揃ったろ？ あとはのんびり……」 「『住』がまだです」
ヴァイスが食い気味に否定した。
「国民の住居は完成しました。しかし、この国の王たる主の住居……つまり**『王城』**がありません」 「は？ ここにあるだろ」
俺は背後の洞窟を指差した。 空調完備、水回り完璧、セキュリティ万全の快適なマイホームだ。
「……タケル様。それはあくまで『穴』です」
クラウディアがこめかみを押さえた。
「よろしいですか？ 我々は独立国家を名乗るのです。いずれ他国の使節や、大商人たちが挨拶に来るでしょう。 その時、王が薄暗い穴の中から『ようこそ』と出てきたらどう思いますか？ 『あ、この国は蛮族なんだな』と思われて、足元を見られますわよ！」
「ぐっ……そ、それは……」
正論だ。ぐうの音も出ない。 だが、俺はこの洞窟が気に入っているのだ。 王城なんて広いだけで掃除は大変だし、冬は寒そうだし……。
「パパ！ 僕たちも賛成だよ！」 「主様には、世界一立派なお城に住んでほしいのです」
さらに追い打ちをかけるように、子供たちまで現れた。 ドレ、ソラ、シド、ファソたちが目をキラキラさせて俺を見上げている。 そしてトドメとばかりに、シルヴィが俺の腕に柔らかい胸を押し当て、上目遣いで囁いた。
「あなた……私、あなたと暮らす『愛の城』が欲しいですわ。 この洞窟も素敵ですけれど、やはり一国の王と王妃（予定）に相応しい、白亜の宮殿で……その、イチャイチャしたいですの♡」
「ぐふっ……！」
シルヴィの色仕掛け攻撃。効果は抜群だ。 それに子供たちの純粋な眼差し。 ……だめだ。俺一人のワガママで、彼らの夢を潰すわけにはいかない。
俺は溜息をついて、白旗を上げた。
「……わかったよ。建てりゃいいんだろ、建てりゃ」 「「「やったーーーッ！！」」」 「ただし！ 条件がある！」
俺はビシッと指を立てた。
「この洞窟は俺の『プライベート・ルーム』として残す！ 城は、この洞窟の入り口を覆うように、手前の広場に建てろ。 俺は普段は城で仕事をするフリをして、寝る時はこの洞窟に帰る！ それでどうだ！」
「……なるほど。洞窟を『奥の院』とし、その手前に『表御殿』を建てるわけですね」
ヴァイスがニヤリと笑った。
「悪くない案です。平地に城を建て、背後の洞窟へ繋げれば、緊急時の避難ルートにもなります。 交渉成立ですね、主よ」
***
こうして、**「王城建設プロジェクト」**が始動した。 場所は、洞窟の目の前に広がる平地。川の手前までの広いスペースを使う。
「設計コンセプトは**『白亜の巨城』**。 威圧感よりも、神聖さと美しさを重視したデザインにします」
ヴァイスが広げた設計図を見て、ドワーフの親方ガルドが腕まくりをする。
「へっ、燃えてきたぜ！ 石材なら任せときな！ オークども、運ぶぞ！」 「ウオオオッ！ 筋肉の見せ所だァ！」
まずは基礎工事だ。 巨大な城を支えるには、深く、強固な土台が必要になる。 ここで活躍するのは、やはり彼女だ。
「はーい！ 基礎打ち担当、ファソですぅ！ 今度は転びません！ お城を傾けたりしません！」
三女ファソが、巨大な**『魔導パイルバンカー』**を抱えて気合を入れている。 前回、ドジで地盤沈下（断層）を引き起こした彼女だが、その破壊力は折り紙付きだ。
「いくよーっ！ せーのっ！」
ズドン！！
ファソがトリガーを引くと、直径二メートル近い石柱が、豆腐のように地面に沈んでいく。 凄まじい衝撃波が広場を揺らし、川の水面が波立つ。
ズドン！！ ズドン！！
まるで巨大な怪獣が足踏みしているような地響き。 だが、その衝撃は地下深くの岩盤まで届き、絶対に揺るがない最強の基礎を作り上げていく。
「……すごい振動だな」
俺は揺れるコーヒーカップを抑えながら、少し遠い目をした。 これ、森の外まで響いてないか？
***
――その頃。 タケルたちの森に隣接する大国、**『オーレリア王国』**の王城にて。
豪奢だが品のない装飾で埋め尽くされた「謁見の間」に、ヒステリックな声が響き渡っていた。
「ええい！ なんだこの揺れは！ 不快だ、不快だぞ！！」
玉座で喚き散らしているのは、豪奢な衣装に身を包んだ肥満体の男。 父王の急死により王位を継いだ新国王――クラウディアの兄である。 彼はその無能さと嫉妬深さから、優秀な妹クラウディアを「不吉な子」として禁忌の森へ追放し、事実上の死刑を宣告した張本人だった。
「報告します！」
伝令の兵士が転がり込むように入ってきた。
「森の観測所より入電！ 森の中心部より、定期的な爆音と地響きを確認！ さらに、上空には異常な濃度の魔力反応……これは『古龍』のブレスか、あるいは……」
側近の宰相が進み出る。
「陛下……最悪の事態です。 先日調査に送ったガレイス卿たちの反応も途絶……。 おそらく、彼らもクラウディア様同様、野垂れ死んだかと」
「フン！ 愚妹と無能な騎士などどうでもいい！ 問題はこの揺れだ！ まさか……」
新王の顔が恐怖で歪む。
「**『ヴァルゴア帝国』**か！？ あの軍事国家め、ついに森を抜けて我が国へ攻め込んできたのか！？ この地響きは、奴らが前線基地を作っている音に違いない！」
被害妄想と臆病風に吹かれた王は、ガタガタと震え出した。 違う。ただファソが杭を打っているだけなのだが、彼らに知る由もない。
「おのれ帝国め……余の玉座を狙っておるのか……！」
王は爪を噛みながら叫んだ。
「ただちに『隠密偵察隊』を出せ！ 森へ潜入し、帝国の要塞の規模と、新兵器の正体を突き止めるのだ！ もし本当に帝国軍なら……すぐに降伏の使者を送る準備もしろ！」
「は、ははッ！！」
***
そんな国際的な緊張など露知らず。 現場では、順調に基礎工事が終わっていた。
「基礎、完了ですぅ！ まっ平らです！」
ファソがＶサインをする。奇跡的に一度も転ばなかったようだ。
「よし、次は外壁の立ち上げだ！ ドワーフ班、鉄骨を組め！ オーク班、白石を積め！ 俺が煙でコーティングして、大理石みたいにピッカピカにしてやる！」
俺は袖をまくり、大量の紫煙を練り上げた。 どうせ建てるなら、とことん立派なやつを作ってやろうじゃないか。
夕暮れ時。 平地に、城の一階部分の骨格が姿を現した。 まだ骨組みだけだが、そのスケールの大きさと、真っ白に輝く石壁は、見る者を圧倒するオーラを放っていた。
「……ふふ。素敵ですわ、あなた」
作業を終えて一服している俺の隣に、シルヴィが寄り添った。 彼女はうっとりとした瞳で建設中の城を見上げている。
「私たちの愛の巣……完成が楽しみですわね」 「ああ。世界一の城になるさ」
俺の反対側に座ったクラウディアも、少し複雑そうな顔で頷いた。
「……兄上が見たら、嫉妬で泡を吹いて倒れそうですわね」 「ん？ 今の王様ってそんなヤツなのか？」 「ええ。自分より目立つものを何より嫌う、愚かな兄ですわ」
クラウディアは南の空を睨みつけた。 その視線の先で、王国の偵察部隊が森へ向けて出発したことなど知る由もなく、俺たちは「明日は二階部分を作るぞー！」と肉を焼き始めるのだった。
タケル「家建てようぜ！」 王国「帝国が攻めてきた！？」
盛大な勘違いコントが始まりました。 ファソのパイルバンカーは、遠く離れた王都をも揺らす威力だったようです。 次回、さらに建設が進み、今度は「帝国」側も異変に気づきます。 タケルたちの城作りは、世界を巻き込んで加速していきます！
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