第4話：浄化の調味料
ご訪問ありがとうございます。 いつも応援ありがとうございます。
少しでも楽しんでいただけたら幸いです
レベル18の身体は軽快だった。さっきまであれほど歩きにくかった革靴が、まるでスニーカーにでもなったかのように、ぬかるんだ地面を軽々と蹴る。
ほどなくして、茂みの奥に手頃な獲物を見つけた。
丸々と太った、角の生えたウサギのような魔物だ。
俺はLv.18の脚力で、茂みから飛び出したウサギ（仮）の進路に回り込む。速い！
だが、俺も速い！
（落ち着け、俺。この筋力（120）で全力で殴ったら、さっきの倒木みたいにミンチになるぞ）
（営業時代のプレゼンを思い出せ。力むな、冷静に。必要なのは「打撃」じゃなく「制圧」だ）
俺は、あえて力を抜き、「当てるだけ」の感覚で棍棒を振るった。
「コッ」
「キャイン！」
軽い手応え。ウサギ（仮）は、ミンチになることもなく、綺麗に気絶してその場に倒れた。
「……よしっ！」
（やった！ 異世界に来て、初めてまともな食料（狩り）に成功したぞ！）
俺は気絶しているウサギ（仮）をどうするか、一瞬悩んだ。
とどめを刺す？ 解体する？
棍棒で殴ればミンチになる。素手では無理だ。
（……待てよ。『火炎制御 Lv.3』があるじゃないか）
俺はライターを握りしめた。
（火柱だけが能じゃないはずだ。スキルLv.3なら…もっと精密なことができるはずだ）
（イメージしろ、俺。刃物のように「細く」「鋭く」「圧縮」された炎を…！）
俺はライターのホイールを回した。
カチン。
「ブォン…」
火口から噴き出したのは、炎ではない。
「熱」そのものが圧縮され、青白く輝く**「光の刃」**だった。
まるでSF映画の剣のように、長さ30センチほどの刃が、低い振動音を立てて安定している。
（できた！ これだ！）
それをウサギ（仮）の首筋に当てると、抵抗なく肉が焼け、切れていく。
（すげえ…これなら解体もできる！）
俺は「光の刃」を巧みに（？）操り、ウサギ（仮）にとどめを刺し、そのまま解体を始めた。
そのまま、さっきまでいた川辺へと運ぶ。
川の水で獲物の血を洗い流し、改めて「光の刃」（※先端だけを短く出して）で肉を綺麗に切り分ける。
（サバイバル知識ゼロだが、このチート武器のおかげで、見様見真味でなんとかなるもんだ…）
さて、ここからが本番だ。
（「光の刃」が出せるなら、当然「調理の火」も調整できるはずだ）
木の枝で即席の「串」を作り、ウサギ（仮）の肉を突き刺す。
ついでに、さっき獲物を探している時に見つけた、キノコ（毒々しい紫色のやつだ）も串に刺した。
（頼むぞ、俺のスキル…！ 欲しいのは安定した『焚き火』くらいの火だ！）
ライターを構え、今度は「調理」をイメージして、強く念じる。
カチン。
「ゴゴゴゴ…」
今度は、ライターの火口から、火柱ではなく、安定した「焚き火」のような炎が吹き出し、空中で燃え続けた。
（おお！ できた！ 空中固定式のコンロかよ！）
俺は、キノコの串とウサギの肉を、その炎でゆっくりと炙る。
ジュウウウウ……
肉が焼け、脂が滴り、香ばしい匂いが川辺に広がる。
（うわ、めちゃくちゃ美味そうだ…ブラック企業時代のカップ麺とは大違いだ…）
完璧な「ミディアムレア（？）」に焼き上がったウサギ肉にかぶりつく。
「―――うまっ！…と言いたいところだが」
なんだこれ！ 確かに肉の旨味はある。だが、それ以上に、舌に残る強烈な「エグ味」と「土臭さ」がすべてを台無しにしていた。
「（まずっ…！なんだこのエグ味は…！川の水が濁ってたのと同じで、この森の動植物は全部こうなのか？）」
（いや、まて、キノコはどうだ？）
勢いのまま、隣で焼いていた毒々しい紫色のキノコも口に放り込む。
（こっちも…やっぱりマズい！ シャキシャキしてるけど、それ以上にエグい！）
そう思った、直後。
「ぐっ…がはっ…！」
不味さ（エグ味）に加えて、猛烈な腹痛と、全身の痺れが襲う。
（あ、これキノコの方の毒か！ 不味い上に毒とか、最悪かよ！）
霞む目で、震える手でタボコに火をつける。
「―――ぷはぁ………っ」
深く吸い込む。
**さっきの毒水と同じだ。**あれほど荒れ狂っていた激痛と麻痺が、スーッと引いていく。完治。
「……マジかよ」
俺は、手元に残った不味いウサギ肉と、**まだ火を通さず残っている（手持ちの）毒キノコ（紫）**を見比べた。
（毒は治った。だが、この不味さはどうにもならんのか…？ これじゃあ、せっかく狩りが成功しても食う気になれねえ…）
俺は、さっき毒キノコを食って回復するために吸ったタバコの吸殻が、足元に転がっているのに気づいた。その**「吸殻」**を見て、ふと手が止まった。
（待てよ。このタバコ、「健康になる」んだよな？）
（毒水も、毒キノコも、全部「治した」。）
俺は、ステータス画面に浮かんだ『浄化の使徒』という謎の称号を思い出した。
（もしかして、このタバコって…）
俺はダメ元で、まだ串に残っていた不味いウサギ肉（エグ味まみれ）に向かって、
**足元の吸殻を拾い上げ、フィルター際に残っていたタバコ葉を指でほぐし、**パラパラと振りかけた。
まるで、スパイスをかけるように。
タバコ葉が肉に触れた瞬間、ジュッと小さな音を立て、エグ味の原因だったらしい黒い何かが霧散した（ように見えた）。
「……まさか」
俺はゴクリと唾を飲み込み、恐る恐る、その肉をもう一度口に運んだ。
「―――うまっ！！！！」
なんだこれ！ さっきまでのエグ味や土臭さが嘘のように消え失せ、代わりに、肉本来の（信られないほど濃厚な）旨味が口いっぱいに広がった！
「（マジかよ！ このタバコの葉が…あのエグ味の元（毒？）を中和したのか！？）」
俺は慌てて、まだ火を通さず残っている（手持ちの）毒キノコ（紫）に、今度は箱から新しいタバコを一本取り出し、その紙を破って中の葉っぱをほぐしてまぶし、安定した「焚き火」で炙った。
（毒キノコ＋タバコ葉＝毒なし？ それとも毒＋不味さだけ中和？）
（いや、もうどうでもいい！）
俺は、タバコで回復する前提で、そのキノコにかぶりついた。
「（うまい！ エグ味が消えてる！）」
そして、腹も痛くならない。
（毒ごと浄化しやがった…！）
「は、はは…」
乾いた笑いが漏れた。
（なるほど。狩りは（物理で）成功する。調理も（炎で）成功する。食料（毒キノコ）もタバコの葉（浄化）があれば、最高の食材に変わる、と）
（これ、俺…最強の毒見役どころか、最強の料理人じゃねえか！）
冴えないサラリーマン（Lv.18）の異世界サバイバルは、「食」には困らないという、最高のスタートを切った。
（第4話 完）
お読みいただきありがとうございました。
面白いと思っていただけたら、下にある【☆☆☆（評価）】や【ブクマ】を押していただけると嬉しいです。 感想もお待ちしております！
