第12話 「なんだ雑魚じゃん」と、思ったら……？
遂に ”怪物” との直接対決に突入した訳だけど、ハッキリ言って大した事ない。だって今のあたし達は、権能のお陰でアイツの攻撃が効かないんだもの。
「我を生き地獄に送るなど片腹痛いわ！ まずは取り巻きの有象無象、貴様らから駆除してやる！」
そう言うと、ユガエルは近くにいたレビィに襲い掛かる。腐ってもレベルX。その速度は半端じゃない。レビィのレベルは９０００あるらしいけど、それでも多分目で追うのも難しいと思う。
―――ま、だから何だって話なんだけど。
「学ばない奴。お前、本当に、”怪物”？」
レビィは避ける素振りも見せないで、交差させた腕で真正面からユガエルの拳を受け止めた。レビィの立ってた場所が窪んでクレーターが出来たけど、”厄災兵器” の身体強化の補助もあって、レビィは無傷だった。
「バカな！？ 貴様、我の拳を受けて、何故平然としていられるんだ！？」
「お前、敵。情報、渡さない。それより、お返し！」
「っ！！」
今度はレビィの攻撃。手にした杖の先端をユガエルに向けると、白いエネルギーの球が出来て、そこから極低温の波動が打ち出された。
「”凍結波動”」
「ぐあぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
レビィには、ギフト【氷獄世界】がある。アネリルスから魂の欠片を貰って覚醒したみたいで、これを使うと当たり一面を一瞬で氷漬けに出来るんだって。で、その力を一点に集中させたのが、さっきの ”凍結波動”。レベルXと言えど、諸に食らえばただじゃ済まない。
そんな、凍てつく白い波動を諸に食らって、ユガエルは体のあちこちを氷漬けにされて吹っ飛ぶ。それに合わせるようにビアンカが飛び出して、ユガエルの真上まで飛ぶ。
「”暴風鉄拳”！」
ビアンカの右手に暴風が纏わりつく。そしてビアンカはその暴風を纏った拳を、ユガエルの顔に全力で叩き付けた。
攻撃発動地点にソニックブームが発生して、ユガエルはそのまま音速で真下に落下。着地の衝撃でまた地面にクレーターが出来た。
「かはっ……！」
「おいおいどうした？ 我々を雑魚だの虫けらだのと、散々イビっていたくせにこの程度か？」
「な、嘗めるなよ！？ ”生の否定”！！」
ユガエルの右手から波動が発生して、ビアンカに襲い掛かる。『生きる』事を否定する力を、波動にして発する最終奥義。まさかいきなり使ってくるなんて、相当焦ってるみたい。もちろん、効かないけどね。
「今何かしたか？」
「な、そんなバカな！？ 不死鳥すら復活も許さずに殺せるのに！」
「生憎、私達は不死鳥じゃない。はぁ！」
「ぐぎゃぁぁぁぁ！！！」
ビアンカはユガエルの戸惑いも軽くあしらって、今度はユガエルのお腹に拳を叩き込む。涙目になりながら悲鳴を上げるユガエルは、見た目が子供なのもあって見てて悲惨だった。
「まだまだ行くぞ！ この怪物め！」
ビアンカはユガエルに馬乗りになって、そのままタコ殴りにしようとする。
「”場所の否定”！ ”怪我の否定”！ 」
けど、流石にユガエルもやられっぱなしじゃない。自分が『そこに居る』事を否定してビアンカから離れた場所に転移すると、今度は自分の『怪我』を否定して傷を治した。いや、治したと言うより、怪我なんか最初から無かった事にした感じだね。次いでに体力も、『消費した』事自体を無かった事にして、完全復活を果たしたみたい。
……あれ、って事はこれ、振り出しに戻った？ うーわ、ダッル。ってことはさ、下手にダメージ与えてもそれ全部無かった事にして、何度でも完全復活できるわけでしょ？ ダルすぎ。こっちはさっさと倒して、先に進みたいってのに、何してくれてんの？
「ふはははは！ どうだ！ 我は不死身。すなわち、如何に貴様らが強くとも、我に勝つ術は無い！」
「チィッ、面倒な……！」
「ってかそれ、暗に自分の方が弱いって認めてるんじゃ……？」
「黙れ！ どんな手段を使っても、勝てれば良いのだ！」
開き直りやがったコイツ。
でもこれは厄介だな。となると、まずはあの完全復活をどうにかしないとだね。あれを止めるには、その大元になってるギフトの力を止めるか、或いは妨害する事が出来れば………って、そんなの簡単じゃん。
《皆、ちょっと試したい事があるんだけど、良いかな？》
《試したい事？ アタシは別に良いけど》
《俺達も問題無い。それで、何をする気なんだ？》
《ふっふっふ、見てて。ケラウノス、ちょっと体だけ貸してね》
《……良かろう》
《あんがとね》
許可を貰って、あたしは背負ってたケラウノスを手に持った。……本当はグングニルと一緒に『厄災収納』に入って欲しかったんだけど、「まだ認めて無いから」って、どうしても入ってくれなかったんだよね。
「これでも食らえ。”暗闇刺突”！」
「ぬぐっ……！」
ケラウノスの穂先に黒い力を纏い、『闘魂励起』でブーストを掛けつつユガエルに接近して、ケラウノスを突き出す。槍の先端が左の鎖骨辺りに刺さって、ユガエルは顔をしかめた。
―――でも、それだけだ。
「……？ これだけか？ こんなひ弱な一撃が、試したかった事なのか？」
「そう。あたしの狙い通りなら、あんたもう終わりだよ」
「ふっ、何を言い出すかと思えば。こんなもの、”怪我の否定”！」
例のごとく、ユガエルは傷を消そうとする。でも、今度は何も起きない。
「な、何だ？ 失敗したのか？ ならばもう１度、”怪我の否定”！」
もう１度発動してみても、やっぱり何も起きない。それどころか、傷口から黒い瘴気みたいなのが溢れだして、ジワジワとユガエルを侵食していく。
「ぺ、”怪我の否定”！ ”怪我の否定”！ ”怪我の否定” ァァァァ！！！」
流石におかしいと気付いたみたいで、ユガエルは顔を真っ青にして、半狂乱になりながら何度も必死に ”怪我の否定” を発動する。でも、現実は何も変わらなかった。
「ぐぅ、我が肉体が蝕まれていく……！ 何故だ！？ 何故傷が消えない！？」
「さぁ？ 何でだろうね？」
「ぐぎぎ……！」
種明かししちゃうと、黒い瘴気に付与された『厄災収納』のお陰だ。
権能未満の能力は、どれだけ力を寄り集めても権能に絶対逆らえない。アネリルスみたいに神話級を軸に置いてるならともかく、そうじゃないなら柱の無い建物みたいなものだ。
ユガエルの【歪曲改変】も、強力ではあるけどギフト止まり。さっきの攻撃に付与した『厄災収納』は権能【厄災箱】の力だから、【歪曲改変】じゃどうにもならないのは当然だ。後はユガエルを収納しちゃえばこっちの勝ちだ。
「止めはよろしくね、アネリルス」
「ありがとう。本当は今すぐ消し去る事だって出来る筈なのに、アタシの為に手加減してくれたんだね。先を急ぐんでしょ？ 一発で終わらせるから、ちょっと待ってて」
そう言って、アネリルスはレーヴァテインを高く掲げると、再び自分の全能力をレーヴァテインに付与し始めた。
「拍子抜けだったけど、これで終わりだね。”神滅炎獄斬”！！」
神すら葬る地獄の業火が、斬撃となってユガエルに迫る。ここまで、随分時間が掛かったけど、やっとここから出られる！
―――そう、思った時だった。
《い、嫌だ……死にたくない………！》
急に頭の中に、ユガエルの声が聞こえた気がした。今更命乞い？ でも、様子が変だぞ？
《死にたくないよ！！！！》
今度はハッキリと声が聞こえた。その直後、いきなりユガエルの体が半透明な幕に包まれる。そこに ”神滅炎獄斬” が直撃した。
―――けど、半透明の幕は、無傷だった。
『ッ！！！？』
あまりの衝撃にあたし含めた全員が、一瞬頭がフリーズして硬直した。だって、アネリルスの最終奥義だよ？ それも、対 ”怪物” 用に開発した技だよ？ あたしみたいな例外でもない限り、権能持ちにだって効く筈の―――権能？
……そうだ！ 確かユガエルを鑑定した時、使用不可になってた権能があった。もし、あれが急に動き出したとしたら！
（もう一度、『鑑定眼』！）
・ユガエル(境田改人)
種族：天神
レベル：X
権能：【境界】(一時解放)
ギフト：【歪曲改変】
やっぱり、権能が目覚めてる！ ”神滅炎獄斬” を無傷で凌げたのは、これが原因で間違いない。
それはそれとして、『境田改人』って明らかに日本人の名前だよね？ いったいどうなってんの？ 何で天神に日本人の名前が？
《”抹消境界”！》
また頭に声が聞こえたと思ったら、今度はユガエルを蝕んでた黒い瘴気が消え失せた。
いや、ちょっと待ってよ。レーヴァテインすら飲み込んだあたしの『厄災収納』を打ち消すって、マジ？ どうなってんのさ、あの【境界】って権能は？
・【境界】
………鑑定に失敗。詳細不明。
ウッソだろ、おい……。超硬いガードで守られてんじゃん。名前からして境界に関する能力を持ってるんだろうけどさ、境界の能力って何よ？ 全く分かんないんですけど……。
「ふふ、ふははははははははは！！」
形勢逆転とでも思ったのか、瘴気ダメージから回復したユガエルが高笑いした。ムカつくなぁ。
「おい虫けら共。たった今、お前達の希望は完全に潰えた」
「はぁ？ その程度の攻撃を凌いだくらいで、本気でそう思ってんの？」
まぁ確かに、『厄災収納』も『鑑定眼』も効かなかったのはショックだけど。でもそれだけで勝ったと？ 甘すぎ。
「無論だ。貴様も見ただろう？ 貴様の能力も、神話級の力も無効化した、我が権能の力を！」
「でも一時的な物なんでしょ？」
「っ！！ バレていたか……。だが、どうと言う事は無い。この【境界】を行使すれば、貴様らなど塵に等しいのだからな！」
『さらに！』と続けて、ユガエルが右手を上げると―――
「来い！ ”エクスカリバー”、”スヴェル”！」
右手に片手剣、左手に籠手サイズの盾が現れた。どっちもただの武具じゃない。ケラウノスやグングニル程じゃないけど、凄い覇気を感じる。早速鑑定してみると―――
・王剣エクスカリバー
武具ランク：神話級 (準創世級)
描画領域：【剣ノ王】
【剣ノ王】
………全ての剣の王としての力。
神話級以下の全ての剣を支配下に置き、
その力を使うことができる。
また、支配下に置いた剣を召喚して操ることも可能。
・深淵盾スヴェル
武具ランク：神話級
描画領域：【深淵ノ闇】
【深淵ノ闇】
………全てを飲み込む闇を展開する。
飲み込んだ物の保存・放出、さらには闇による攻撃も可能。
どっちも神話級。しかもエクスカリバーは準創世級。多分格としては、あたしの【厄災箱】や【戦神】と同等。ましてやそこに、あたしの権能達の力を弾いた【境界】まで加わるって考えると、もうさっきまでとは別物と考えた方が良いね。
《皆、言うまでもないけど、気を引き締めて。正直 ”厄災兵器” でも、今のアイツの攻撃は受け切れないから》
《応！！》
《ケラウノス、それにグングニルも。エクスカリバーと【境界】の力を併せた攻撃なんて、あんた達でもどうなるか分からないでしょ？》
《な、何を言う。そんな事は―――》
《そうね。エクスカリバーもそうだけど、あの【境界】って権能は、準創世級と比べても数段上の力を感じる。あの２つの力を併せたのなら、私達でもただでは済まない。でも、負ける気はしないわ。あなたもそうでしょ、一華？》
《もちろん。あたしの権能が弾かれた程度、どうって事はない。準備は出来る限りしてきたし、仲間もいる。負ける道理がない。何より光希を助ける為にも、こんな所で負けてられない！》
《……この状況でよく前向きになれるな、お主は。本当に……》
その後の言葉を、ケラウノスは飲み込んだみたいだった。ちょっと気になるけど、今はそれよりもユガエルだね。
「どうだ？ 恐ろしいか？ 恐ろしすぎて声も出ぬか？ ふはははは！！ そうであろうな。なんせコイツらは、クラヴィア様から授かった神器。貴様らの武器など足蹴にも及ばぬ存在なのだからな！」
コイツ、ケラウノスを前にして、よくそんな事言えるね。
《大方、我の力にも気付けぬ小物なのだろう。しかし、まさか天神にこのような小物がおるとは……》
ほんとにね。アネリルスの方は本人から油断できないものを感じるのに、コイツ自身は大した事なさそうに見える。脅威を感じるのは能力と武器だけ。天神って、本当に魔神の対になってんの？
「誰がお前なんか怖がるか」
「そこの魔神は昔、我に恐れを成して逃げ出したが？」
「………ッ！！」
「いるよね～。そうやって昔話持ち出して、ネチネチ文句言ってくるしょうもない奴。過去は過去で、今は今。今のアネリルスはあんたから一歩も退いてない。そんな事もちゃんと評価できない訳？」
「どこまでも舐めた口を……！ もう良い！ 生き地獄はやめだ！ 貴様だけは、今この場で殺してやる！」
「はいはい、御託なんて良いから。―――掛かってこい」
あたしはケラウノスを構え直す。アネリルス達も各々構え直して、ユガエルを睨み付けた。権能と武具に余程自信があるのか、ユガエルはこちらを一切警戒していない。その慢心は好都合だ。さっさと返り討ちにして、迷宮核を手に入れるとしますか！
