第19話 人探し②
吹き飛んだ体を捻って受け身を取る。
あいつには高い知能がある。あいつは、意識して私のみぞおちを狙ってきた。今までとレベルの格が違うぞ。
(剣を用いて目の前の魔物を討伐せよ)
くそ、この声うるさいな。言われなくてもわかってるって！てか、まじでお腹……。痛い。
カブトムシの姿が近づいてくる。
私の今の剣術で対応できるのか？まあ最悪フレアさんがいるからって、そこまで恐怖はないけど。……でも倒したいな。自分で。家も壊れちゃうしだから。
ん？カブトどこだ？
さっきまで前にいたはずのカブトがいない。
？！
微かな物音が右からしたので、振り向くと、そこにはカブトの姿が。
え？
そしてカブトは一瞬で間合いを詰めてきて、今は私の下に潜り込んでいる。
カブトが今かまえている剣を振れば私の首は落ちる。
ヒュッと音を立てて剣は振り上げられた。
全身の体重を後方にかけることでなんとかカブトの攻撃を回避。剣と顔の距離はまさに目と鼻の先だった。
カブトは剣の持ち方を変えてすぐに追撃を入れてくる。
私はギリギリでそれを剣で捌いた。
バックスッテップ、サイドスッテップを繰り返しながらカブトの攻撃を避ける毎秒。
剣と剣がぶつかり合うカンカンキンキンという金属音が洞窟によって反響されて私の耳を突く。
くっそ、なんだこれ、らちがあかないって。しかもこのままじゃ私は確実に死ぬ。守るだけで精一杯だなんて。しかもこのカブト、たまにフェイントとか、入れてくるんだよな。
何百回目かの剣が交わった時、またカブトは剣をしたから振り上げる。私はそれを叩きつけるように防いだ。
つもりだった。
私の剣は押し返され、剣を持っていた右手は上に、右脇はカパッとひらいた。ここに剣を刺されたら確実に死ぬという隙。
やっべ！！やられた！
カブトがその隙を逃さないわけがない。
上に上がっていたカブトの剣は軌道を変えて私の横腹少し上を目指した。
これはまじで死ぬ。死ぬ。死ぬ。死ぬ。死ぬ。死ぬ。死ぬ！
死ぬとわかった人間は意外と強いもので、生き残るために痛み、恐怖などの防衛本能はかなり鈍くなる。
私はカブトの剣の持ち手の方の刃に自分の左手を持っていった。
剣は基本的に剣先がよく切れて、持ち手側は切れにくい。
剣の持ち手から近い部分は私の左手を切り落とした。その代償として、剣全体の速度は恐ろしく低下し、私の私の横腹少し上を死に至らしめるほど傷つけることができなかった。
次はカブトに隙ができる。
私はカブトの剣を持っている腕めがけて剣を振り落とした。
カブトはものすごい速度でバックスッテプをして私の剣を避けた。
私の左手持っていったんだからてめえのその右手落とさせろよ！なんて思ってる暇はなかったんだけど。
一瞬でも集中力が弱まれば痛みは私のこと忘れてますよといわんばかりにやってくる。
「ぐわぁぁぁぁぁ！！」
う、腕が！！痛すぎる！！痛いなんてもんじゃない。熱すぎる！！
ボタボタと血が左手腕から落ちる。
一気に血を失ったことにより、目の前が一瞬暗くなり、フラッとした。
一度死の瀬戸際を耐えたのに、次は出血死が目の前に迫っている。
私は着ていた服を破り、脱いだ。
ぐるぐると腕に巻きつけると、思い切り引っ張った。
前を見るとカブトはこちらに飛んできている。
まじでお前くんな！
私は風魔法で加速、しつつカブトから逃げる。
その隙に服の縛りを強く強くしていく。
傷口からはかなり少量になったといえ、まだ血は出ている。
一番やりたくなかった治療をしないといけないかもしれない。
カブトを避けながら右手小指に火の魔法を出す。
そして魔法を集中させて火を大きくしていく。
大丈夫。ルキ。大丈夫だぞ。きっと一瞬熱いだけだよ。
私は深呼吸を一回するとその火で傷口を炙った。
「ぬあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
熱い！痛い！熱い！熱い！
もう嫌だ！こんなの！頭がおかしくなりそうだ！！
その痛みは想像を絶するものだった。
この際、痛みで頭が狂って痛みを忘れられたらいいのにと本気で思った。
ずっと炙っているのに血は止まらない。
くっそ！！早く止まれよ！！
痛いよ！！
後カブトは空気読んで攻撃やめろ！！！
まじでいい死に方させてやらねえからな！！！
どのくらい火で炙ったかわからない頃、血はすっかり止まった。
剣をしっかり持ち直す。
まじで殺してやる。この野郎が。
涙と鼻水でぐちゃぐちゃな顔で、私は闘志を燃やした。
しばらくカブトの剣を捌いていると、
左手強制禁止縛り、などの色々な要因も相まって集中が極限に達しているせいか、相手の剣筋がよく見える。
右、下、上、右、左、突き、蹴り、左、…………
もうさっきまでうるさくて仕方ない剣同士が交わる金属音は聞こえない。
ただ、自分の粗い息遣いのみが耳に響いている。
あ、隙だ。
相手は魔物といっても生物には変わりない。
生物である限りミスくらいする。それは相手の剣を捌いていたある時に訪れた。
決定的な隙。
少し剣が大振りだ。
今私が剣を横一閃に振ればあいつの肩は落ち、私にその大きく振り上がった剣は届かない。
私は横一閃に剣を振った。
カブトの腕は肩からぼとりと落ち、鎧も落ちた。
有無を言わずに無防備な腹に剣を突き刺す。
カブトは口からゴボボボと血を吐き出した。
私の剣はカブトの体だけでなくカブトが出した血の滝までもを切っている。
必死にカブトは逃げようとするので、
私は腹に刺した剣の向きを刺したまま変え、声にならない大声を発しながら真上に剣を振り上げた。
何かが切れる音がしながらカブトの傷は広がっていき、やがて腹から頭までは真っ二つになった。
（試練の攻略達成）
この聞きなれない声は耳をガンガンさせる。
やったぞ、と息を荒げてそばに立ち尽くしていると、頬を生暖かいものがつたっていって、やがて鎖骨あたりに落ちた。
涙かと思ってそれを手の甲で拭き取るとそれには色がついていた。きれいな赤黒さだった。
なんだ血涙か。
私にはあいにくというべきか、幸運にもというべきか物事の処理能力が低下していた。頭にはただこのごみ虫めがざまあみろという気持ちだけ。
それが罪悪感からなのか、やり返せたからなのかはわからない。ただわかりたくはないことだということはわかった。
剣を振って血を剥がすと、震える足を気合だけで動かしてエル君を探し始めた。
入ったばかりの時はじめじめして気持ち悪いと感じていたこの洞窟は今では寒すぎてこのじめじめが生命線となっている。
口はガタガタと震えカチカチと歯がぶつかり合う音が耳を突く。
「エン君……。ど、どこにいる？」
この世界ってこんなブラックがベースだったけ。もっと紫とかが目を刺激していたような。
そういえばこんなに寒いのって服を破ったせいか。 誰だよ破ったやつ。もう……本当に服どこ？
さっきの戦闘地点より少し進んだところには顔がない、下半身がない、上半身がない、といった小さな私くらいの子供たちの姿があった。傷口を見るに食されたという感じか。
その大量の子供たちの中には震えているものもあった。
私はその震えている小さな肩をつかむ。
「ひいっ！」
「君がエン君？」
「ん？君は？腕だけ食べられて何とか生き残ったの？」
私は状況を全く理解してなさそうなエンの髪を引っ張った。
「質問に答えて！君はエンって名前？」
エン君は無言のひきつった顔で縦に顔を振った。
「じゃあきて。」
「でも危険だよ！」
うるせえな。大きい声出さないでよ、耳が痛いんだよ。
私は眉間にしわを寄せながら人差し指を唇において
「しーーーーー」
「わかった。」
エン君は小声で言った。
「でも危険だよ。」
「私が倒した。」
「え！」
「だからうるさいって」
「ああ、ごめんなさい。」
エン君の肩を借りて何とか入口まで戻るとぎりぎりの体をうねらせて、穴を潜った。
穴から顔を出したと、同時私は意識を落とした。
