夢双物語

無印編

第七話:学寮

ミツシデは、眉間にしわを寄せながら資料の束を指先でめくっていた。職員室の片隅、自分の机に腰を落ち着けたその姿は、すっかり倦んだ大人のそれだ。

「……まったく、リアクションがいちいち騒がしいクラスに配属されたもんだ」

資料を一枚めくってはため息。誰に聞かせるでもない独り言がこぼれる。

「校長はあの連中の中から、どうやって次の“大将”を育てるつもりなんだか……」

そのときだった。

「ん？　なんか呼んだかね？」

横から不意に声がした。反射的に顔を上げると、そこに立っていたのはレナード校長だった。

「……いえ、呼んでません」

顔も動かさず、ミツシデは面倒くさげに答える。レナードはミツシデの机を覗き込むようにして、手元の資料に目をとめた。

「おや、それは……一年F組か？」

「はい。担当してるクラスの資料です」

「整理中かね？」

「ええ。次の任務まで少し時間があるので、ランキング順に並び替えてるところです」

資料の束を、机の上に放るように置きながら言ったミツシデ。その動作には、張りつめたものも熱もなかった。ただ日課をこなすように、淡々と。

レナードの声色が少しだけ鋭くなる。

「……で、今の段階で、『伸びる』と思っている生徒は？」

「うーん……まあ、いますけど」

「名前を聞いてもいいかね？」

ミツシデはあからさまに億劫そうな顔をして、それでも口を開く。

「リンユウ・リョウコ、リバーン・ショニト、ソユノ・マイ」

淡々と名前を挙げるその声に、私情はなかった。だが、校長は食い下がる。

「ほう。なぜその三人を？」

ミツシデは椅子の背にもたれて、視線を宙に投げた。

「リョウコは発明の才があるし、支援系の適性も高い。しかも、あのリンユウ家の長女。素材としては申し分ない」

レナードが静かにうなずく。

「ソユノ・マイは……星が有能。伸びしろもある」

「リバーンは？」

「勘です」

答えは即答だった。

レナードが笑う。くつくつと、喉の奥で転がるように。

「素直だねぇ」

「……校長の前ですから」

ミツシデは無感情な笑みを浮かべながら立ち上がり、席を離れようとした。だが、レナードが一歩踏み込む。

「最後に、一つだけ。なぜ、リョウコを捕縛班に？」

ミツシデの足が止まる。わずかに振り返り、答えを落とすように言った。

「サポート役が必要だったんです。ソラと同じ班に。……あの、首席合格者の」

「ソラ、か」

「はい。リョウコがいれば、多少のリスクは抑えられますから」

レナードは言葉を継がなかった。厳しい目でミツシデを見送る。

が、ミツシデはその視線に気づいているのかいないのか、ただ無言で職員室をあとにした。

教室に戻ると、そこは相変わらず騒がしかった。任務とは無縁の話題が飛び交い、まるで市場のように活気づいている。

「――はい。関係ない話はそこまで」

その一言で空気が一変した。喧噪が、さざ波のように引いていく。

ミツシデはため息ひとつ、教壇に立って口を開く。

「班ごとに自己紹介は済んでるはずだ。じゃあ、初任務の説明をする」

黒板に背を向ける。声は変わらず淡々としていた。

「調査班が街の情報を集める。その情報を元に捜索班が犯人の次の行動を探る。そして、捕縛班が先回りして捕らえる。……犯人は、黒いフードを被っているそうだ」

空気が冷え始める。生徒たちの顔に緊張が走った。

「質問は？」

誰も手を挙げない。沈黙。

「……よし。実行日は今週の土日。絶対に間違えるな。今日はここまで。明日は普通科の五教科だ。忘れるな」

それだけ言うと、資料もまとめずに教室を出ていった。足早に、未練も残さず。

数分後。

シュウトはスーツケースを引きずりながら、寮の廊下を歩いていた。手には部屋番号が書かれた紙切れ。

「……809、809……ここか」

木の扉に「809」の彫り込み。間違いない。ドアを開けると――中には先客がいた。

ソファにだらしなく座り、テレビを眺めている見知らぬ男。

（誰だ、こいつ）

一瞬、視線がぶつかりそうになる。シュウトが身構えると、男が口を開いた。

「おいおい、そんな警戒すんなって」

その声は挑発的で、軽い。だが、どこか油断のならない雰囲気をまとっていた。

「君は誰だ？　……この部屋、俺のはずだが」

男は首をかしげ、目を細める。

「ん？　ああ……寮って、二人一部屋なんだよ？　もしかして……入学式、寝てた？」

「……いや、寝てない」

即答。だが、目を逸らしたその動きはあまりに不自然だった。

男は噴き出す。

「絶対寝てただろ、それ！」

シュウトは苦笑しつつ、ソファの隣に腰を下ろした。

「君の名前は？」

「俺？　ケニ・ホールド。ケニでいいよ。一応、同じF組」

ケニは飄々と笑う。だが、その目だけが鋭かった。

「F組だったのか。……知らなかった」

「まあ、班違えば会わないしね」

もう警戒は抜けていた。シュウトもリラックスし始める。

「ところで、寮どう思った？　高すぎじゃね？」

「ああ、確か200階まであるんだっけ」

「それな。学寮もA棟からZZZZ棟まであるし。規模おかしいだろ」

「……道理で迷ったわけだ」

鼻を鳴らすシュウトに、ケニがにやりと笑う。

「ここS棟、学校の真横だけど？」

「……マジで？」

自分に呆れるシュウト。だが、ケニは軽く流した。

「で、寮のルール聞いた？　三つだけなんだよ」

指を立てる。

「一、戦わない。二、ポイ捨て禁止。三、騒音禁止。これだけ」

「ずいぶん自由だな……」

「命賭けて任務こなす連中にまで窮屈強いたら、壊れちまうだろ？」

ケニはそう言うと、ソファに体を預け、あくび混じりに伸びをした。

「……明日は普通の授業……Zzz……」

そのまま静かに眠りはじめる。

「……寝たのかよ」

呆れつつ、シュウトは立ち上がる。部屋の奥を見回しながら、スーツケースを引いた。

（寝室は……どこだ？）

肩をすくめると、そのまま部屋の中を歩き出した。