改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第5章 ｖｓアンドロイド編

８０ 俺たちを信じてくれ

「安心しな、ハル。俺たちにはまだ、希望がある」

「希望？」

　言われている意味がわからず、ハルは首を傾げる。

「マサ、こんな絶望的な状況で、なにを言っているんだ！」

「絶望的じゃねぇぜ。なぁ、レン」

　あかりに責められたマサは、腕を組んでレンに視線を向けた。

　それに気づいたレンは、小さく頷く。

「マサの言う通りだ。手段はあると言っただろ？」

「それは、そうですけど……」

「レン、とか言ったな。もったいぶっていないで、さっさと話せ！」

　なかなか答えを言わないレンに、あかりはイラついていた。

　すると、レンは遠くにいるメイドたちを指さした。

「俺たちが大型アニマになって、あの攻撃をとめる、ということだよ」

「なっ、そんなことできるのか？！」

「まぁ、できたのは一度だけだが、やってみる価値はある」

★★★

　ハルたちが話し合っているのを、遠くから見ていた柊とマイは、余裕を見せながらも警戒していた。

「彼女たちは、なにを話しているんでしょうか」

「知りませんわ。それより、まだ発射しないんですの？」

「まぁ、待ちなさい」

　イラつくマイを、柊は優しく制した。

「彼女たちも負傷していて、充電に時間がかかるんですよ」

「充電完了まで三十……三十五……五十……」

　標準を合わせたまま、メイドたちはカウントを続ける。

　充電は半分まできていたが、マイはその時間さえも惜しかった。

「目の前に、復讐する相手がいるのに、こんなにもどかしいなんて……」

　マイは憎しみをこめて、拳を握った。

★★★

「大型アニマになるって、本気ですか？」

「あぁ、彼女たちに対抗するには、それしかない」

「でも、またあの時のようになれるかどうか……」

　ハルは不安になり、両手を胸の前で握った。

　その震える手を、レンは優しく包んだ。

「不安になるのもわかる。だが、これには君の力が必要だ」

「私の力、ですか？」

　首を傾げるハルに、レンは優しく微笑む。

「力、というより想いかな」

「ハルさんが、私たちを想ってくれれば、それだけで力になります！」

「桂木博士の時も、お嬢のおかげで、俺たちは戦えた」

「ハル殿、俺たちはずっと一緒ですぞ！」

「みんな……」

　それぞれの想いに、ハルの目は潤んでいた。

　そして、マサはハルに笑いかける。

「ハル、俺たちを信じてくれ！」

「わかった、やってみる！」

　ハルの決意に、マサたちは頷いた。

　そして、ハルたちを背にして、五人は平行に並ぶ。

「お願い……みんなに力を……」

　ハルは目を閉じ、必死に祈りをこめる。

　すると、指輪が仄かに光りだした。

「本能覚醒！」

　マサたちのかけ声に指輪が応え、全員の体が光りだした。

　やがて光の球になり、ひとつに集まっていく。

　そして形を変え、桂木戦の時同様、大型アニマになった。

「これが……噂に聞いた大型アニマ？」

　目の前の出来事に、あかりは驚いていた。

　しかし、その光景を見ていたマイは、怒りに顔を歪める。

「あれが……大型アニマ……」

「八十五……九十二……百。充電完了しました」

　メイドたちのカウントが終わり、マイはため息をついた。

「まったく、いつまで待たせますの。さぁ、撃ちなさい！」

「ターゲット、大型アニマ。レーザー砲、発射！」

「サンダーボルト！」

　メイドたちは、一斉にレーザー砲を発射する。

　それと同時に、大型アニマは電撃を放った。

　そして、互いの力がぶつかり合う。

「よしっ、防いだぞ！」

「でも、向こうに届いていない……」

　ハルは不安になったが、マサの言葉を思いだす。

『ハル、俺たちを信じてくれ！』

「大丈夫、私たちは負けない！」

　すると、ハルの想いに応えるように、指輪が強く光りだした。

「ガアァーッ！」

　指輪の光が増し、大型アニマの力も強力になった。

　そして、徐々にレーザー砲を押し返していく。

「なっ、このままじゃ負けますわ！」

「うーん、もう少し調整が必要だったみたいだね」

「なに悠長なことを言っていますの？！」

　意外と冷静な柊に、マイは焦りを見せる。

　そして、柊のスマホを取り上げた。

「なにをしているんです、マイ！」

「出力が足りないなら、もっと上げればいいだけじゃない！」

「落ち着けよぉ、マイ」

　焦って操作するマイに、コバットがよろけながら話しかける。

「このままじゃ、あのメイドたちがもたねぇぜ」

「コバット様……」

「今回は、オイラたちの負けだ……」

　コバットの言葉に、マイは唇を噛みしめた。

★★★

「すごい、どんどん押し返しているぞ！」

「皆を傷つけて、味方だったあかりさんまで利用して……」

「あんた……」

「それに、マサにキスしたこと、ちゃんと償ってもらうんだからーっ！」

「おい、今はそれ関係ないだろ？！」

　ハルの怒りで、さらに指輪の光が増した。

　そのため、電撃がレーザー砲を上回った。

　メイドたちはというと、電撃に巻きこまれ、完全に壊れてしまった。

　そして、次々と倒れていく。

「やっ……やったのか？」

「でも、こんな終わり方、ないよ……」

「そうだ、マイたちはどうなった？」

　あかりは駆けだし、周囲を見回した。

　しかし、マイたちの姿は、どこにもなかった。