ロスト・ハート・マリオネット ～魔法学院の人形使い～

“魔専アステリア女学院”中等部一年生

第六十四幕 私の友達

「一先ずは囲まれた状態から脱するぞ！　ティーナ！」

「う……うん……！」

　変な感覚。嬉しいのに、何かを見落としているような。そんな感覚。その見落としているモノは試合に関係無い……もっと根本的な、私の中の何か。

　でもダメ。さっきから何度も思ってるのに一向に集中出来ない。

　もういいや。全て終わってからゆっくり考えよう……！

　ボルカちゃんは炎の剣を顕現させて振るい、レモンさん、テンさん、ヌラさんが距離を置く。そのまま私の手を掴み、下方に炎魔術を放出した。

「人為的ロケットだ！」

「わ、わわ……！」

　炎の勢いで上昇し、その場から離れる。

　相手もすぐに追ってくる筈。特にテンさん。だから私もママ？　に魔力を込め、崩れた建物の木材を用《もち》いて妨害する。

　だけどそれらはタマモさんに焼き払われ、問答無用でテンさんが飛び掛かった。

「やっぱ速ぇな！」

「互いに体調が悪いんだ。無理せず終わろうぞ」

「無理ッス！」

　空中で錫杖……って物が振るわれ、片手から炎を放出して方向転換。

　私もママ？　の植物魔法で応戦し、下方から樹を伸ばす。それは錫杖を振るい回して破壊された。

「……先程から気になっていたが、ママ。即ち主の母親。何故相伝の魔法へ対して疑問符を浮かべている？」

「ぇ……疑問……」

　疑問符……疑問？　なんの事？　なんの疑問？　何について言っているのこの人は……。視界が暗がり、思考がグルグル回る。ホントに……本当になんの事？

　ボルカちゃんはテンさんへ突進する。

「すみませんセンパイ！　その質問NGッス！」

「……！　何か、その少女についての根本的な物か」

「……」

　私の根本。ボルカちゃんは何か知ってるんだっけ……確か前に迷宮脱出ゲームのチームメイト同士の練習試合で何かがあった。何かは話した。何かは知った。何かは……。

　空中で二人は鬩《せめ》ぎ合い、炎と風が衝突して降下。そのまま移動し、私達は山間部へやって来た。

「はぁ……はぁ……此処ならティーナの本領が発揮出来る……」

「ボルカちゃん……大丈夫……？」

「ノープロブレム。問題無い。ちょっと疲れただけだ」

「……ありがと……ボルカちゃん……」

　降りた先は森の中。まだモヤモヤは晴れないけど、それより一大事なのはボルカちゃんの体。

　シュテンさんとの戦闘で酷使したもん。数分控え室で休んだとして、大丈夫な筈は絶対無い。それなのに無理して笑ってくれている。

　大丈夫じゃないのに無理して笑う……また、私の中に心当たりがある。“大丈夫”という言葉自体、信憑性に欠ける。

　……だって……。

【──大丈夫！　それも嘘じゃないわ！　もうすぐ元気になるから！】

【──大丈夫大丈夫！　安心しなさい！】

【──大丈夫だから。私が治るまで……私が居なくなっても、いつまでも明るい貴女で居て頂戴】

　このフラッシュバックする、ママとの記憶。嘘だ……違う。ママは私の隣に今も……。

【主の心は……失われている……】

【……先程から気になっていたが、ママ。即ち主の母親。何故相伝の魔法へ対して疑問符を浮かべている？】

　今さっきの記憶も何故か蘇る。まだ数分も経っていないのに、思い出す度《たび》に心を抉られるような、そんな記憶。あれ……私に心は無いんだったっけ……。視界に闇が掛かる。

「──取り敢えず、絶対勝とうな！　ティーナ！　この場所ならやれる！」

「……！　う、うん！」

　そして、横に居るボルカちゃんの声で視界が明るくなり、意識が元の場所に戻った。

　そう、今は試合の真っ只中。余計な事を考えて集中力を切らす訳にはいかない。ボルカちゃんと話しているとなんだか安心する……【不安があったら聞いてくれ！　君は基本的に塞ぎ込んでるし、何かあったらアタシが助けてやる！】

　今回も、前にも助けてくれた。ボルカちゃんは嘘を吐かないから。ボルカちゃんが居てくれるなら私は──

「──悪いが、勝利するのは僕達だ」

「「……！？」」

　次の瞬間、いつの間にかヌラさんが近くに来ていた。

　存在感が薄いとか、そう言う次元じゃない。もちろん瞬間移動をした訳でもない。もしかしてこれがヌラさんの……！

「ティーナ！」

「……！　ボルカちゃ……！」

　ボルカちゃんが私を押し退け、ヌラさんの前へ。

　私は尻餅を着き、目の前では反応が遅れたボルカちゃん。既に得物を振りかざしていたヌラさんが──

「トドメだ」

「……っ。マズイな……」

　バキッ！　と木刀が振るわれ、近くの木に頭を打つ。既にボロボロだった彼女は抗う間もなく意識が遠退き、転移の光と共に控え室へと飛ばされた。

　残るは……私一人……。ママとティナも居る……けど……私一人……。

「残りは一人か」

「今回のMVPは主じゃの。ヌラよ」

「お手柄だ」

「いや、MVPは此処まで追い詰めた皆だよ。僕一人では限りがあるからね」

　他のメンバーも揃った。相手は四人。私は一人……。一人ぼっち……。独り。

　今回もボルカちゃんは私を守ってくれた。けどその所為《せい》でリタイアしてしまった。

　此処に運んでくれたのも私の為。全部私の所為……。

「何やら精神的に参っているようだ。今、楽にしてやろう」

「楽に……」

　孤独。違う……ママとティナも残ってる……一人。ずっと一人。私は一人ぼっち……隣に居る二人には意思が……じゃあなんで話さないの……？

　違う。絶対そんな訳が無い。私を置いて、あの優しいママが居なくなる訳が無い……！

『……ええ、そうよ。私は貴女を絶対一人ぼっちにはしないもの』

「うん……そうだよね……ママ」

　その声はとても近く、無機質な物。私の声にスゴく似ている。でも親子だもんね。似ているのはおかしくないよね。

　百鬼学園の皆さんは私達から一歩後退り、冷や汗を掻いて見ていた。

　唖然とし、眉を顰めたレモンさんが口を開く。

「……君は……一体何を言っているんだ……？　一人(・・)で……何を話している？」

「一人……じゃないよ。私にはママとティナ……友達が居るんだもん♪」

「……！」

　瞬間、魔力の高まりが感じ取れた。

　そう、私は一人じゃない。さっきまではボルカちゃんが居てくれた。そして今も、近くにボルカちゃんが居てくれている。

「ね♪　ボルカちゃん！」

『……ああ、そうだな。ティーナ！』

「私の大切なお友達♪」

「新たな人形を“無”から……！？」

「しかもその姿、赤毛に赤目……ボルカ・フレムにそっくりではないか……！」

「やはりこの子の心は既に……！」

「……っ」

　ママとティナとボルカちゃん。三人居れば怖いものなし。

　皆が居てくれる。私はずっと、永遠に……一人ぼっちにはならない！

「“フォレストゴーレム”+“フレイムコーティング”！」

『ォォォオオオオ……オオオオォォォッッッ！！！』

「植物魔法と炎魔法の合わせ技……！」

「全ての系統を、この瞬間に使えるようになったのか……！？」

「此処に居るのはマズイの……！」

「一旦距離を置こう」

　山岳地帯全ての森をゴーレムとし、山よりも巨大な存在と化した。

　その身には魔力からなる特殊な炎を纏い、自分は燃えず自分以外の全てを一方的に焼き払う形態。

　これなら四人が相手でも勝てるかも！

「みんな、消えちゃえー……！」

「炎の山が降って来るぞ……！」

　超巨腕を振り下ろし、世界を焼き尽くす。焔は山岳地帯から降下して城下町を焼き払い、辺り一帯を火の海へと変えた。

　木造建築物は燃え上がり、川の水は蒸発する。その材料をもゴーレムが取り込み、更に巨大化。一挙一動で町を蹂躙する。

　怪獣ごっこはあまり趣味じゃないかな。お人形さん遊びが一番好き！

「この……！」

　下方から妖力の塊が。十メートルくらいのゴーレムはこれで貫通したけど、今のこの子にとっては大した威力でもない。

　構わず超巨腕を開いて下ろし、タマモさんの逃走圏内より遥かな広範囲を押し潰した。

「やはりあの時……早く倒せていれば……！」

　焼け、意識が消え去り転移。

　これで残り三人。ボルカちゃん達の仇は討つよ！　あれれ？　でもボルカちゃんは此処に居るよね……あ、そっか。依代《よりしろ》にして意識をお人形さんに移しているんだ。

　ボルカちゃんはまだ体があるから、この戦いが終わったら元通り！　ママも早く戻らないかな～。

「今の一撃……意識を失っていなければ転移が間に合わず、確実にタマモは死していた……」

「……っ。一体彼女の身に何が……数言しか交わしていないが、ティーナ・ロスト・ルミナスは良い奴だったぞ……！」

「良い人なのは変わらないと思う。でもタマモさんが言っていたように、心が壊れて拠り所が無くなったんだろう。一種の暴走状態だ」

　小さな皆が何かを話している。此処までは聞こえない。もう、ひそひそ話なんてズルいな～。

　私も混ぜてよ！

「私もお話したーい！」

「……！」

「ステージ全ての植物が……！」

「いや、この量……おそらく会場にまで被害が及んでいる……！」

　半径数百キロの植物全てを操り、ステージの全方位を大樹大輪で覆い尽くす。

　その植物を壁とし、百鬼学園の皆さんを押し潰す！　完膚無く、徹底的にね！

「な……なんだ……この量は……！」

「一国サイズの植物。その全てが私達を襲えば、只では済まぬな」

「全部ボルカ・フレムを倒した僕の所為ですごめんなさい帰りたい……」

「気をしっかり持て、ヌラ」

　大量の植物を差し向け、三人を狙う。

　三人は木刀や錫杖を構え、己の身に降り掛かる植物を破壊しながら私の近くへ迫り来る。

「一先ず、ティーナ・ロスト・ルミナスを倒してからだ。そうすれば植物の進撃は止まる筈……！」

「希望的観測以外の何者でも無かろう……！」

「希望にでも縋《すが》りたいのが現在の状況よ……！」

「一理あるね」

「確かにそうだが……」

　流石は全国区、中々しぶといね！　けど一気に押し潰して終わらせる！

「……っ。無数の植物が……！」

「さっきからだろ……！」

「僕の気配とか認識とか最早関係無──」

　全方位から押し潰し、二つの転移を確認。メキメキと植物が天上へと昇る。

　後一人！　残るは相手の主将、ルーナ＝アマラール・麗衛門《レモン》さん！

　一番の強敵。容赦なく攻め立てなきゃ絶対に勝てない相手！

「“大炎上”！」

「……っ。大量の植物が発火……！」

　更にママとボルカちゃんに魔力を込め、ティナで視界を確保。

　数百メートルの高さはあり、燃え盛る植物を折り畳むようにレモンさんの元へ落とす。これで終わり！　終わらせる！

「……使わざるを得ないか。この植物が相手なら。ルール上“鞘”だけなら持ち込み可能だ」

「……？」

　中心のレモンさんは魔力……妖力かな？　を込める。何かを企んでいるのは明白。だったら更に追加して完全に制圧するだけ……！

　炎に包まれた巨大樹を一気に降下させる。レモンさんは言葉を続けた。

「──“神器・天叢雲剣（鞘）”……！」

「……？」

　取り出したのは短い刀。その鞘。

　あれで何が出来るのかは分からない。だけど私も負ける訳にはいかない……！

「威力は刀身の半分以下だが……！」

「……！」

　それを振り下ろし、正面の植物が断たれた。

　斬撃が飛んだの……！？　レモンさんは踏み込み、一気に加速。私は植物で防御を固め、レモンさんは今一度鞘を振るい、突破した。

「そんな……！」

「正面の草木を払い除けるくらいは可能だ……！」

　次の瞬間、木刀が私へ振り下ろされる。

　でも……まだ時間はある……刹那にも満たない間隔で私がやれる事は……！

「……！」

「……！」

　木刀に打たれ、私の意識が遠退く。目の前のレモンさんには無数の植物が覆っており、その体を押し潰した。

　後は気力の勝負……どっちが先に意識を失うか……！

「「───」」

　──その瞬間、私達の意識は世界から消失した。