哀れなのはどちらか
「今日という今日こそ、その馬鹿猫を処分させてやるんだから！」
「お父様と約束しているの。決して逆らわない代わりに、猫ちゃんだけはおいてくださると」
「なんて忌々しいの！いつも私に意地悪をするくせに、反省の言葉もないなんて！」
先ほどから、よくもまぁべらべらと嘘ばかり並べられるものだ。猫の仕業とするには、そのドレスは少々引き裂かれ過ぎている。被害の大きさを主張したいのだろうが、工作が雑過ぎて腹も立たない。
それでも両親は、ヘレナを庇いオフィーリアをなじる。私が拾われるずっと前から、この家族はそうだったのだろうことは容易に想像がついた。
「猫ちゃんは、そんなことを絶対にしないわ」
「嘘ばっかり！見てもいないくせに」
「この子を信じているから」
ぴょんと優雅に飛び上がれば、示し合わせたようにオフィーリアは私を抱く。なーんと間抜けな声で鳴いて、ヘレナなど意にも介さないというように視線すら向けはしない。
アレクサンドラとして生きていた頃は、誰からも信用を向けられることなどなかった。そんなものは無意味だと思っていたし、弱者の言い訳だろうと鼻で笑っていた。
「にゃあ」
それが今は心地良いなんて、なんとも摩訶不思議な気分だ。
「こいつめ、私を馬鹿にして……っ！」
「猫ちゃんに乱暴は止めて！」
「私に指図しないでよ！」
一層の金切り声を上げながら、ヘレナがこちらへ手を伸ばす。私を庇った拍子に、彼女の長い爪がオフィーリアの白い頬を傷付けた。
この女、人が下手に出ていれば図に乗って。もしも私がアレクサンドラのままならば、今すぐに突き飛ばして床に這いつくばらせるものを。
自分以外の誰かの進退を気にかけるということは、非常に窮屈で面倒なのだと、猫になって初めて知った。
私の行動は全て、オフィーリアの弱味となる。誰がヘレナに、美味い餌などやるものか。大体ドレスを破るくらいなら、とっくにヘレナ本人の喉元を思いきり引っかき噛みついている。それをしない私に、泣いて感謝しろと言いたい。
「とにかく、これは弁償してもらうわ。お姉様本人ではなく、婚約者であるヴィンセント様にね」
その名前が出た途端、オフィーリアの肩がぴくりと反応を示す。ヘレナは鬼の首を取ったかのごとく、いやらしい笑みを浮かべた。
「まぁ、あの方は何もなくても贈り物をくださるけれど。お姉様に虐められる可哀想な私に、特別な感情を抱いているようだから。世界で一番可愛いと言われて、困ってしまうわ」
私なら、顔面に一発といわず四、五発は拳を叩き込んでいる。オフィーリアはただ哀しげに微笑むだけで、どうやら余計にヘレナの神経を逆撫でしたようだ。こういう輩は、薄い反応をされることが一番癪に触るのだと、そろそろ学習した方がいい。
