愛を知らなかった傲慢な悪女は
「今は、何が正しいのか分からない。まさかこんな……、こんな感情を抱くなんて考えもしなかったから」
「……オフィーリア」
「私は貴方を、剣だと言った。けれどそれは、間違っているのかもしれません」
なぜ今になって躊躇してしまいそうになるのか、自分自身でも説明など不可能だった。オフィーリアの幸せの為にヴィンセントは生かしておけないが、優しい彼女に殺しをさせるつもりもない。ならば、代わりに他の誰かにやらせるしかないと分かっている。
クリストフを利用することは私にとって最善の選択であり、彼もまたそれに同意している。ここでぐだぐだと偽善を述べたところで、時間の無駄にしかならない。
「貴方は、この先のベッセルには必要不可欠な存在。王となり無益な戦争を終わらせ、貧困にあえぐ多くの民の光として、道を照らしていくお方。万が一命を落とすような事態になれば、私はその光を奪うことになってしまう」
「……」
「それは本当に、オフィーリアを幸せにしたと言えるのでしょうか」
ごつごつとした硬い皮膚の下には、赤く濃い血が流れている。力強い鼓動は音を立てなくなり、温かな手が徐々に冷たくなり、緑水晶を宿した瞳は永遠に開かなくなる。
あの日、赤く輝く美しく不気味な月の出た夜。オフィーリアを守れず死んだ無念を忘れた瞬間など、一時もなかった。
氷のように冷えた彼女の体に寄り添いながら、私の小さな体もゆっくりと毒に侵されていった。後悔だけがいつまでも残ったまま、こうして生まれ変わった今もなくなることはない。
「クリストフ様」
この温かさを、失いたくないと思ってしまった。
「私は貴方に、死んでほしくない」
一度染みついた恐怖が、再び私を蝕んでいく。
「もう二度と、大切な人を失いたくないの」
認めるつもりなど、なかったというのに。
（本当に、私など生まれなければよかったのに）
悪魔と呼ばれた女はどこまでいっても、結局は悪魔のまま。誰かを幸せにすることなど、無理なのかもしれない。
「アレクサンドラ」
気が付けば私は、彼の逞しい腕に絡め取られきつく抱き締められていた。小さな体は簡単に収まり、今はただ耳元で激しく響く鼓動の音だけが、私の脳を支配する。
自分以外の誰かから名を呼ばれたのは、いつぶりだろうか。
「僕は死なない」
クリストフは、それだけを口にする。オフィーリアの甘い香りとは違う、土と草木の混ざった生命力に溢れる匂い。初めて出会った時から、私はこの男の匂いが嫌いではなかった。
「もうこれ以上、貴女から何も奪わせない」
だらりと垂れた手が、僅かに彼の背を掴む。その瞬間、私を抱き締める腕に一層力が込もった。
「私よりも、オフィーリアが生き返るべきだった。それが叶わないのなら、一緒に死にたかった」
「貴女の魂が蘇ったことには、必ず意味がある。オフィーリアを幸せに出来るのは、アレクサンドラだけだ」
「……そうかしら」
ずっと、心のどこかで気付いていた。もしかしたら、あの子は私を恨んでいるかもしれないと。家族や婚約者から守れず、体まで乗っ取り、オフィーリアが受けるはずだったものを奪っているのではないか。
誰からも愛されず生きていたアレクサンドラ・レイクシスは、たった一人の令嬢から嫌われてしまうことが、何よりも怖くてしかたなかった。
「大丈夫。何もかも、上手くいくよ」
「……相変わらず、楽観的ね」
「僕はこの先も、貴女を悲しませないと誓う」
根拠のない言葉など必要ないと頭では理解しながら、私の体はクリストフに委ねたまま。
瞼を閉じゆっくりと深く息を吸い込むと、それを吐き出すとともに優しく彼の体を押した。その拍子に、金色のツインテールがゆらゆらと揺れる。
「この私としたことが、ヴィンセントとの決着を前に少し気が緩んだようです。お見苦しいところを見せてしまい、申し訳ございませんでした」
「……謝罪の必要はない」
クリストフは、私の望む通りの行動を取ってくれる。好きだという愛の言葉も、恋人同士の口付けも必要ない。彼の本当の気持ちに気付いていながら背を向ける私は、やはり今も悪女のままなのだろう。
「さて、もうすぐ日が暮れますわ。そろそろ出発いたしましょうか」
オフホワイトのドレスを揺らし、私は穏やかに微笑む。
「貴女はなぜ、あの深林に今日ヴィンセントが現れると思うんだ？」
「さぁ？確信はありませんわ」
少しずつ帳を下ろしていく景色は、まるであの日の再来のようだった。オフィーリアを助けられず、生まれて初めて自分自身を悔いた瞬間。
「ただひとつ確かなのは、今夜は満月だということです。それも、世にも珍しい赤い月の出る夜」
「赤い月？そんなものが、本当に？」
「ええ、そんな予感がいたしますの」
見上げた空には、すでに薄っすらと淡月が顔を見せていた。
