９２◇ヒモと童女と遊びの約束
本日複数更新
こちら３話め
朝食後。
俺とエレノアは謁見の間に呼ばれた。
子供達はミュリと一緒にお勉強の時間だ。
「ゆうしゃさま、あとで遊ぼうね？」
「れいん、ウルとも遊ぶ」
ウサ耳のキャロと狐耳のウルが同時に言う。
俺は少し考えて、チビ達に声を掛けた。
いや――。
「キャロ」ウサ耳の童女を「ウル」狐耳の童女を「ネア」猫耳の童女を「ハウ」犬耳の童女を「ユニン」馬耳の童女を「コミミ」ミミズクのような羽角を生やした童女を、呼ぶ。
帰る場所を失い、俺と共に魔王城に保護された、六人の子供達。
不思議にそうに俺を見る全員を、一人ひとり抱きしめる。
驚いたように、擽ったそうに、嬉しそうに、それぞれ反応する子供達。
「俺に色んな遊びを教えてくれてありがとう。お前達が当たり前のように遊びに混ぜてくれたから、俺は沢山の『普通』を取り戻せたよ」
キャロとウルが俺の服の裾を掴んだ。
急にこんなことを言ったから、不安がらせてしまったようだ。
安心させるように頭を撫でる。
「あとで合流するから、またいっぱい遊ぼう」
「今日はあたしも混ぜてよね！」
ミカも笑顔で言う。
みんな、笑顔で頷いてくれた。
子供達はフェリスに任せ、食堂を後にする。
「……びっくりしたじゃない。まるでお別れの言葉みたいだったわよ」
ミカに小突かれる。
「そんなつもりはないよ。でも、言っておかなきゃと思ったんだ」
「あの子たちとの日常は、ずっと続きますよ」
エレノアが言う。
「そうだな。俺達が勝つから、ずっと続くさ」
「……はい」
エレノアの声は、どこか沈んでいるように聞こえた。
俺は彼女の隣に並ぶ。
「もしかして、俺が勇者として戦うことに、負い目を感じてるのか？」
エレノアは驚いたような顔をしたあと、恥じ入るように俯いた。
「事態が事態とはいえ、結局レインさまに【勇者】としての働きを求めることになり……。こんなことがしたくて、この国にお招きしたわけではないというのに」
「でも、俺と【勇者】を切り離すことはできないだろ」
「――――ッ。それは、いえ、はい、ですが……」
「確かに俺は『普通』になりたくて、英雄を辞めたくて、それでエレノアのヒモになったけどさ」
「はい……ヒモを働かせるなんて、養う側失格です……」
エレノアが更に落ち込んでしまう。
え、ヒモって働いたらいけないのか……。
じゃなくて。
「そもそも俺が【勇者】じゃなかったら、エレノアたちを助けられなかったわけで」
「――っ」
「昔は、誰かを助けても、『無事でよかった』くらいで終わったんだけど。エレノアたちに再会して、キャロたちと一緒に過ごすようになって。過去に助けたやつらが、今の自分にとって大事な人になって、それで、思ったんだけど」
「…………はい」
「みんなを助けることができた力なら、【勇者】ってのも悪くないのかもしれない」
エレノアが、複雑な顔になる。
「そう思えたのは、エレノアのおかげだ」
「え？」
彼女が俺を見た。
「俺が、ずっと逃げたいって思ってたものを、俺自身に認めさせるなんて、エレノアはすごいな」
「～～～～っ」
「【勇者】として誰かを助けるもいいけど、俺はやっぱりここでの生活が気に入ってるからさ。さっさと世界を救って、その……」
俺は少し照れくささを感じながら、意を決してエレノアに言う。
「また俺を養ってくれよ」
エレノアは目に涙を浮かべ、それを拭ってから、とびっきりの笑みを浮かべた。
「はい！ もちろんです！」
「いい話ふうに纏めてるけど、これヒモとそれを養うために超働いてる女の会話なのよね」
ミカが突っ込む。
「レインさまは一流のヒモなので問題ありません！」
「出た！ ヒモの等級！ 久々に聞いたわよそれ！」
そういえば再会の日にも、そんなことを言っていたか。
随分と遠い日のことに思える。
それだけ、今の生活が俺にとっての『当たり前』になっているのかもしれない。
当たり前を満喫するためにも、目の前の戦いを勝たねばなるまい。
◇
謁見の間には、前回の会議に参加していた面々が揃っていた。
この内、『七人組』は全員、『幻惑の魔女メイジ』率いる魔法部隊、フローレンスが自費で雇った傭兵団、ヴィヴィ麾下の情報官たちが参戦。
四天王のライオと、メイジの父である魔法部隊隊長はこの国に残る。
いくら世界の危機とはいえ、自国の防備は疎かには出来ないからだ。
「賢者様経由でいただいた、軍神様の指示書にはみなさん目を通しましたね？」
メイジが言い、俺達は頷く。
「レインさまを酷使した腹黒メガネに従うのは癪ですが、今回は仕方ありません」
エレノアは他の五人の英雄をよく思っていないが、そのことで作戦を無視することはない。
「では行きましょう……あ、その前に、あれやっておきます？」
メイジの言葉に、俺は首を傾げる。
魔王軍における、戦いの前の儀式のようなものがあるのだろうか。
それにしては、他のみんなもポカンとしているような。
「ではわたくしから。えー、こほんっ」
メイジは声の調子を整えるように咳払いしてから、潤んだ瞳で俺を見た。
「わたくし、この戦いが終わったら、勇者様と結婚するのですっ」
『七人組』から殺意が迸る。
「戦場でそういうこと言うやつは大体死ぬんだけど、あんたは殺しても死ななそうよね。あとレインとの結婚とか許さないから」
ミカがツッコミを入れた。
後半部分に同意するように、『七人組』が首を縦にぶんぶん振る。
「メイジの悪ふざけはともかく、戦いに赴く前の決意表明というのは悪くないでしょう。私はこの戦いに勝利し、レインさまの楽しいヒモ生活を――」
「あ、そろそろ時間なので出発しましょうねぇ」
「メイジ……ッ！！」
エレノアが叫び、メイジが楽しげに微笑む。
俺、エレノア、メイジ、ミカといった『空間属性』を扱える者の手によって、各人員を転移させる。
そして、俺達自身も戦場へ転移。
戦いが、始まる。
書籍版発売まであと３日！！！
既に購入できるところもあるようですが、
公式発売日は２２日なので、
そちらに向けて３章完結まで投稿していきます。
ではでは！
