６２◇いい湯の前に
一面の銀世界だった。
見渡す大地全てが、雪に覆われている。
空は晴れ渡っているが、気温は低い。
エレノアの『空間転移』でやってきた俺たち以外に、人の気配はない。
彼女が周囲に視線を巡らせて、言う。
「綺麗ですね」
白銀の長髪に青い瞳のエレノアは、目を離すとこの景色に溶けて消えてしまいそうで、少し不安になる。
だがそれは杞憂だった。
陽光をきらきらと反射する彼女の髪は、この雪原全ての輝きを集めても太刀打ちできないほどに美しい。
「あぁ、綺麗だな」
俺は頷く。
しばらくして、首を傾げる。
「そういえば、温泉は？」
今日は温泉旅行の予定だったはず。
「フローレンスが作らせた施設があるのですが、ここはそこから少し離れた位置になります」
そう、王都の賭場全てを支配下におくやりての商人フローレンスは、王都の外にも土地を持っていた。
その一つが、温泉のある別荘。
フローレンスは俺と二人きりで行くつもりだったようだが、計画は即座にみんなに伝わり、なんやかんやって大人数での参加となった。
表向き悔しそうな顔をしつつも、フローレンスは楽しそうに見えた。
なんだかんでで『七人組』は仲が良いのだろう。
「歩いて移動するのか？ 俺はいいけど、チビたちは辛いだろう」
今は俺とエレノアだけ。
俺も『空間転移』が使えるが、移動先を知っておく必要がある。
だから一旦、エレノアに連れてきてもらったのだ。
これから二人で戻って、みんなを別荘に転移させるものだと思っていたのだが。
「いえ、ここは言わば……遊び場ですね」
「遊び場」
「詳しくは後ほど……。ご安心を、このあたりもフローレンスの土地なので、周囲の迷惑などは気にする必要はないとのことです」
規格外のお金持ちだな、フローレンス……。
俺たちは一度王都に戻り、チビたちに防寒具を着せたりして、準備を整える。
俺は勇者としての装備の上に、大きな外套を一枚。
腰には聖剣ミカ。
首には、小さくなった霊獣白狐がくるりと巻き付いてきた。
今回のメンバーは――。
魔王軍四天王の魔法剣士――『白銀の跳躍者エレノア』。
魔法学院の講師――『聖結界ルート』。
魔王軍の王族警護兼専属メイド――『殲滅兵器レジー』。
魔王軍筆頭情報官――『天網のヴィヴィ』。
魔王軍唯一の魔道技師――『稀代の魔道技師モナナ』。
魔王軍四天王の暗殺者――『静かなる暗殺者マッジ』。
王都で絶大な影響力を持つ大商人――『完全無欠のフローレンス』。
と、『七人組』は全員参加。
ウサ耳のキャロや、狐耳のウルなど、総勢六人の子どもたちもみんないる。
あとは俺の専属メイドであり、レジーの姉でもあるフェリスもいた。
それと、フローレンスの執事である羊の亜人の女性セリーヌもだ。
かなりの大所帯になったが、まぁなんとかなるだろう。
俺とエレノアの魔法で、みんなを雪原に転移させる。
子供たちからわぁっと声が上がり、女性陣も雪景色に感嘆の声を漏らす。
「遊び場とか行ってたけど、何をするんだろうな」
『英雄の任務からしたら、雪って邪魔者だものね』
ミカの発言に、俺は小さく頷く。
英雄時代と違い、美しい景色を楽しむ心のゆとりも出来てきた俺。
それでもやはり、雪に遊びのイメージはない。
移動速度は落ちるし、体温も奪われるし、そこに吹雪が重なると視界まで悪くなる。
「ゆうしゃくーん！」
雪原でぴょんぴょんと跳ねていたキャロが俺を呼んだ。
視線を向けると、彼女が何かを投げているところだった。
雪を丸めた球のようだ。
ひょろひょろと、それが俺に向かって飛んでくる。
魔法で防ぐのも避けるのも容易いのだが、何かの遊びかもしれない。
ひとまず受け止めようとしたのだが、それは叶わなかった。
俺の横から素早く飛び出した黒い影が、対処してしまったからだ。
漆黒の髪の、小柄な魔人の少女だ。俺と同年代か、少し上くらいに見える。
ぴちっとした衣装に身を包み、手にはナイフ。
最後の七人組、マッジだ。
彼女が刃を一閃させると、キャロの雪玉が真っ二つに断たれる。
「大丈夫？ レイン様」
「え、あ、あぁ。大丈夫だ」
俺が応えると、彼女は「そう」と頷いた。
どうやら守ってくれたらしい。
「すっごーい！」
戸惑う俺とは対照的に、子供たちは大はしゃぎ。
キャロ以外も俺――というかマッジに向かって小さな雪玉を投げ始める。
「……無駄」
それをマッジは素早いナイフ捌きで刻んでいく。
「こういう遊びなのか？」
『刃物使う遊びとか怖すぎるでしょ』
その時、黒髪メイドのフェリスが俺の耳許に口を寄せ、説明してくれた。
ほう、と耳に当たる温かい吐息がくすぐったい。
「マッジ様のようにナイフを使われることはありませんが、雪玉を投げ合う遊びは存在いたします。雪投げ、などと言うようですね」
「へぇ」
俺は屈んで雪に触れる。すごく柔らかい。それを球状に固めて、充分に手加減してから、キャロに向かって放る。
それはキャロの肩に命中し、ぱらぱらと雪を散らす。
キャロは楽しそうに笑うと、俺に当て返すべく、雪玉の作成に入る。
相変わらず、子供たちの雪玉はマッジに全て真っ二つにされていた。
「お、おほん。本日はわたくしの保有するこの地に――って話を聞きなさいな！」
フローレンスの叫びが響く。
地主である彼女の挨拶を、誰も聞いていなかった。
「ん？」
魔力を感じた。
だが悪意は感じられない。
俺の頭の上に、柔らかい雪玉が落ちた。
衝撃はほとんどないが、雪の冷たさに一瞬体がぶるっと震えた。
顔に掛かった雪を払うと、びっくりした様子で振り返るマッジの顔が。
「ごめん……レイン様。油断した」
「いや、今のは仕方ないよ」
雪玉は俺の頭上に『転移』してきたのだ。
珍しく、エレノアが悪戯っぽい笑みを浮かべている。
「隙きありです、レインさま」
「遊びでも……勝負事なら負けられないな」
俺はニヤッと笑い、応戦すべく雪玉を作り始める。
「……わ、わたくしの完璧な温泉プランが……」
「そのようなもの、皆様に露見した時点で破綻したようなものでございます、お嬢様」
フローレンスとセリーヌの主従コンビによる会話が、聞こえてきたような……。
今週分の更新です！
書籍版２巻も発売中となります！
引き続きよろしくお願いいたします。
ではでは！
