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学園ラブコメ撮影

　神崎玲音の件が一段落してからの数日、僕はようやく少しだけ、日常というものを取り戻しかけていた。

　もちろん、完全に元通りというわけではない。

　白須賀沙也加は相変わらず朝一番に僕へ声をかけてくるし、天雨美鈴はそんな彼女を静かな目で牽制しながら、いつの間にか僕の昼食事情にまで口を出すようになっていた。柊綾乃先輩も、廊下ですれ違えば何かしら確認事項を投げてくる。

　十分おかしい。

　冷静に考えれば、僕の高校生活はとっくに陰キャ向けの安全圏を踏み外していた。

　それでも、少なくとも一つの渦は越えたのだと思っていた。

　神崎玲音は、自分の光り方を見つけた。白須賀と比べられることに呑まれるだけだった彼女が、自分のままで立てる場所を掴んだ。なら、しばらくは大きな面倒も来ないだろう、と。

　そんなふうに思っていた時点で、たぶん僕は甘かった。

　五時間目の終わりを告げるチャイムが鳴り、教室に中途半端な気の緩みが広がった、その直後だった。

「えー、ちょっと静かにしろ」

　担任が教卓を軽く叩く。

　いつもの連絡事項にしては妙に声が通っていて、教室のざわめきが少しずつ引いていった。

「うちの学校、先日の学校案内動画の反響がかなり良かったらしくてな。追加で広報用のショートドラマ企画が立ち上がった」

　その一言で、空気が変わる。

「ショートドラマ？」

「え、マジで？」

「白須賀さん出るの？」

　あちこちから声が上がる。

　担任は面倒そうに眉を寄せながらも、続きを口にした。

「配信向けの短い企画らしい。学校紹介を兼ねた青春もの……まあ、学園ドラマっぽい内容だ。撮影は土曜。授業に支障が出ないよう休日にやるそうだ」

　そこで、ほぼ全員の視線が白須賀へ向いた。

　当の本人はというと、頬杖をつきながらどこか楽しそうに瞬きをしている。

「出演の中心は白須賀。学校側の協力として、在校生も数名参加する」

　嫌な予感がした。

　こういう時の嫌な予感は、だいたい当たる。

　担任が次に手元の紙を見た瞬間、僕はもう半分くらい諦めていた。

「あと、前回の動画に出た在校生男子の自然さが好評だったらしく、同じ生徒を使いたいという要望が制作側から出てる。沢渡」

「……はい」

　やっぱり僕だった。

　教室中の視線が一斉に集まる。

　胃が痛い。陰キャはこういう瞬間に向いていない。向いていないのに、なぜ僕ばかりこういう役回りを引くのか。

「放課後、職員室で簡単に説明を受けてこい。正式に受けるかどうかは、そのあと決めればいい」

　担任はそう言ったが、教室の空気はもう“沢渡が出る”前提で固まっていた。

　白須賀は隣で、ひどく上機嫌そうに小さく笑う。

「沢渡くん、また一緒だね」

「嬉しそうに言わないで」

「だって嬉しいし」

　即答だった。

　その声は周囲にも聞こえる程度の自然なものだったのに、なぜか僕だけは、その中に妙な熱を感じ取ってしまう。

　※　※　※

　昼休み、僕はいつも通り屋上へ逃げた。

　逃げた、という表現がたぶん一番正しい。

　教室に残っていれば、ショートドラマの件で質問攻めにされるのは目に見えていたし、何より白須賀が妙に楽しそうだったのが怖かった。

　屋上のベンチに座ってパンの袋を開けたところで、扉が開く音がする。

　振り返らなくても分かった。

「やっぱりここにいた」

　白須賀だった。

　しかも今日は一人じゃない。

　少し遅れて、天雨も姿を見せる。

「なんで二人とも来るの」

「沢渡くんが一人で変な顔してそうだったから」

「実際、してた」

　白須賀と天雨が、ほとんど間を空けずにそう言った。

　なんなんだろう、この妙な連携は。

　二人は僕を挟むようにベンチへ腰を下ろす。

　最近ずっとこんな感じだ。逃げ場がない。

「ショートドラマ、出るの？」

　天雨が静かに訊いた。

「まだ説明受けるだけだけど」

「でも、ほぼ決まったようなものでしょ」

「そうだと思う」

「だよね」

　その返しは短かったが、天雨の目はあまり穏やかではなかった。

　白須賀はそれを横目で見ながら、わざとらしく明るい声を出す。

「学園ドラマってことは、たぶん放課後に一緒に歩いたり、教室で話したり、そういうシーンあるよね」

「あるかもしれないけど、だから何」

「別に？　ただ、沢渡くんとそういうのするの、普通に楽しみだなって思っただけ」

　さらっと言う。

　こういうところがこの人は強い。

　天雨の指先が、弁当箱の蓋をきゅっと押さえたのが見えた。

「……楽しみ、なんだ」

「うん」

「お芝居でも？」

「お芝居だからこそ、かな」

　白須賀は笑っている。

　でも、その言い方だけが少し重かった。

　僕がパンを食べる手を止めていると、天雨が今度は僕を見る。

「沢渡くん、ちゃんと断ってもいいんだよ」

「え？」

「嫌ならってこと。無理してそういうのに付き合う必要ない」

「でも学校の企画だし……」

「だから厄介なの」

　天雨の声は静かだった。

　静かなのに、その中にある感情だけは妙にはっきりしている。

「白須賀さん相手なら、周りも“お似合いだね”とか簡単に言うでしょ。でも、そういう空気で押し切られるの、私はあまり好きじゃない」

　僕は返す言葉を失った。

　天雨はたまに、こういうふうにまっすぐすぎることを言う。普段は抑えているぶん、一度出ると余計に重い。

　白須賀はすぐには反論しなかった。

　少しだけ目を細めて、天雨の横顔を見る。

「美鈴ちゃんって、ほんと沢渡くんのことになると譲らないよね」

「譲る理由がないから」

「へえ」

　空気が少しだけ張る。

　屋上の風は涼しいのに、そこだけ妙に熱かった。

　その時、屋上の扉がもう一度開いた。

「ここにいたのね」

　現れたのは柊先輩だった。

　けれど今日は、呼び出しのために来たわけではないらしい。手には書類を数枚抱えていて、少しだけ呆れたような顔をしている。

「先生方が沢渡くんを探していたわ。説明資料を先に渡しておいてほしいって」

「……それ、職員室じゃなくていいんですか」

「今、会議中で手が離せないそうよ。だから私が預かったの」

　なるほど。それなら自然だ。

　柊先輩はそういう実務の延長線上で動く人で、そのほうがむしろしっくりくる。

「今回の企画、学生側の窓口は生徒会も少し関わるの。私は備品と校内導線の管理担当」

　そう言って、柊先輩は僕へ資料を差し出した。

　表紙には企画名と簡単なあらすじ。

　人気者の編入生と、目立たない在校生が、学校を案内する中で少しずつ距離を縮める――そんな、いかにも学園ラブコメらしい内容が数行でまとめられている。

「……やっぱり嫌な予感しかしない」

「そうね。私も少し思ったわ」

　柊先輩は妙にあっさり同意した。

「ただし、あくまで広報目的の企画よ。過度な演出にならないよう、こちらでも調整を入れる予定」

「つまり柊先輩も見るんですね」

「ええ。見るわ」

　その一言に、不思議な圧があった。

「学校の名前を使う以上、不自然な内容にはさせないし……沢渡くんが無理をさせられそうなら止める」

　淡々とした口調なのに、その最後だけ少しだけ低い。

　白須賀がすぐに反応した。

「副会長さん、それって過保護じゃない？」

「管理の範囲内よ」

「ほんとかな」

「少なくとも、あなたよりは建前があるわ」

　火花が散った気がした。

　天雨は無言でそれを見ている。たぶん、彼女は彼女で思うところがあるのだろう。

　僕だけが、資料を持ったまま所在なく座っていた。

　※　※　※

　放課後、正式な説明は職員室ではなく、視聴覚室で行われた。

　制作会社の担当者と、学校の広報担当、担任、それから白須賀。

　僕は一番端の席に座りながら、自分がここにいること自体がおかしいとずっと思っていた。

「前回の学校案内動画で、沢渡くんの自然な存在感がとてもよかったんです」

　制作会社の女性がにこやかに言う。

「今回は、白須賀さんの華やかさに対して、沢渡くんの素朴さがいい対比になると考えています」

　素朴さ。

　言い換えれば、陰キャっぽさを期待されているのだろう。

「撮影は土曜の午後。校内の通常活動が少ない時間帯を使います。最初はテスト読み合わせと簡単な立ち位置確認から入るので、そんなに構えなくて大丈夫ですよ」

　構えるに決まってるだろう、と思ったが口には出さない。

　隣を見ると、白須賀は脚本の初稿を真剣に読んでいた。

　その横顔が、ふいに少しだけ柔らかくなる。

「……これ、いいかも」

「何が」

　小声で聞くと、白須賀はページをめくったまま答えた。

「沢渡くんと、ちゃんと“二人の時間”があるところ」

　何でもないように言う。

　でも、その言葉の選び方が、ひどくこの人らしかった。

　会議が終わり、視聴覚室を出るころには外はだいぶ暗くなっていた。

　廊下に人影はまばらで、窓の外には運動部の掛け声が遠く聞こえる。

　靴箱へ向かおうとしていた僕は、途中で天雨に呼び止められた。

「説明、終わった？」

「うん」

「どうだった」

「断れなくはないけど、断りづらい感じ」

「そう」

　天雨はそれだけ言って、少しだけ黙る。

　それから視線を上げ、いつもよりはっきりした声で言った。

「じゃあ私、土曜の撮影、見に行く」

「え？」

「クラスの協力者募集、出るでしょ。背景の在校生とか、図書室利用者役とか。そういうのなら自然に入れるから」

　たしかに、資料の最後にエキストラ募集の欄はあった。

　でも、天雨はそういう目立つ場へ自分から出るタイプではない。少なくとも今までは。

「なんでそこまで」

　聞いてしまったのは、半分くらい本音だった。

　天雨は少しだけ目を細める。

「見ていたいから」

「……何を」

「沢渡くんが、どんな顔で白須賀さんと並ぶのか」

　その答えは静かだった。

　静かなのに、逃げ道がなかった。

「それに、もし本当に“お芝居だから”で済まされない空気になったら、私はたぶん黙ってられないし」

　そう言って、天雨は先に歩き出す。

　黒髪が夕暮れの廊下に揺れて、その背中だけが妙に真剣だった。

　僕はその場に少しだけ取り残される。

　平穏なんて、やっぱりどこにも戻ってきていなかった。

　むしろ今度は、学校という日常の中へ、芸能の非日常がさらに深く入り込んできている。

　しかも土曜の撮影には、白須賀がいて、天雨がいて、柊先輩も管理側で立ち会う。

　考えただけで、ろくなことにならない気がした。

　そんな僕のスマホが、そのタイミングで震える。

　画面には、白須賀からのメッセージが一件。

『土曜、楽しみだね』

　そのあとに、少しだけ間を空けて、もう一通届いた。

『あれ、お芝居だからって思いすぎないでね』

　意味が分からないふりをしたかった。

　でも、あの人がそういう言い方をする時、大体ろくな意味ではないことを、僕はもう知っている。

　暗くなりかけた廊下の真ん中で、僕はスマホを握ったまま小さく息を吐いた。

　たぶん次の土曜、僕はまた一段深く、面倒な場所へ足を踏み入れる。

　しかも今度は、ただの学校案内では済まない。

　学園ラブコメみたいな脚本と、芸能の現場が混ざった場所で、周りにいる彼女たちが何も起こさないはずがなかった。

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