二度目の転生特典としてリセマラを繰り返した結果、最も楽な人生を送れるキャラに転生した……はずだった

あの日の夢

　朦朧とした意識の中で、彼女はただ前を見つめていた。

　信じられないものを目にしている。

（これは……夢？）

　目前にいる黒き甲冑の男が、押し寄せる魔物をひたすらに切っている。

　迫りくる脅威から守ってくれている。

　これはまるで、あの時と同じ。

　あれから今まで、考えない日は一度もなかった。失った彼を求めて、そうしてここに来たのだから。

　不幸の中に、これ以上ない幸福の芽が見える。徐々に意識が明瞭になっていく。

　虚な瞳がうっすらと輝き出した。愛する者の背中を目にして。

　◇

　彼女には前世の記憶がある。

　前世ではハーフエルフとして生まれ、名をイレイナといった。

　決して恵まれた生まれではない。幼い頃に母を失い、人である父も亡くなると、いつしか父方の親戚をたらい回しにされる生活が始まる。

　そんな時、ある島で彼女は一人の少年と出会う。

　彼の名前はアイオロスといい、ほんの一時だがよく遊んでいたものだった。

　親戚から邪険にされていた彼女にとって、彼と遊んだことだけが明るい思い出である。

　だが、別れはすぐに訪れる。次は大陸へと飛ばされ、間もなく戦争に巻き込まれた。

　前世はまさに地獄と言える世界に生きた。魔物が次から次へと現れ、人々は抗いつつも殺されていった。

　そんな時、貧しい親戚はついに彼女を捨てて逃げた。

　ある集落が魔物に襲われ、彼女はみんなが逃げるための囮にされたのである。

　殺されると思ったその時、偶然駆けつけた騎士達が救ってくれた。それから身寄りのない彼女は、ふとした機会で騎士団の手伝いをすることになる。

　殺されかけた時、不意に発せられた神秘的な魔力。隠された少女の力は、まさに特別であった。それが騎士達の注目を浴びたのだ。

　しかし彼女は、戦いよりも素晴らしい才能があった。それは歌だ。

　イレイナが優しく歌う度に、人々の荒みきった心が癒えていく。イレイナが笑顔を振りまく度、絶望の淵にあった気持ちが晴れやかになっていく。

　その声は唯一無二。人々は初めて彼女の存在を認める。そしてこの時、戦乱の中にあって、待ち焦がれていた再会を果たした。

　すっかり大人になったアイオロスと、もう一度会うことができたのである。

　しかし、彼はあまりにも変わっていた。右目と左腕がなくなっている。輝いていた瞳も、どこか淀んでいる。

　だが、彼女にとってアイオロスの存在は変わらない。幸福な再会であることに変わりはない。彼には数名の仲間がいて、誰もが気さくだった。戦乱の中でさえ暖かい優しさを感じた。

　それでも現実は非情である。彼ら彼女らは、魔王が誇る軍勢に確実に追い詰められていく。

　しかしアイオロスは諦めない。どんなに死にかけようが、必ず敵を倒して生還する。

　壮絶な戦いに明け暮れる背中を見て、自分は何をしてあげられるのかと、彼女は思い悩む日々を過ごした。

　どうにかして、彼を支え続けようと決めた。されど運命は悪戯好きであり、決して彼女の思うとおりにしない。

　アイオロス達は長い旅に出ることになった。魔王を討ち取るまで、死ぬことになろうとも戻らぬという、強い決意を秘めた出陣だった。

「アイオロス。待ってる、待ってるから。絶対に帰ってきてね」

「ああ。必ず戻る」

　別れ際の声を覚えている。子供の頃よりずっと無口で愛想がなくなった男が、久しぶりに笑顔を見せてくれた。イレイナの胸に熱いものが込み上げる。

　何があってもここで彼を待とう。そう決めたばかりのことであった。

　ある時、イレイナの姿を目にした将軍が、「君は我らが姫君に、よく似ているようだな」と声をかけた。

　一国の姫に似ているなどと、まるで信じられない言葉に、彼女はただ戸惑うばかり。

　しかしその一言で、王国の騎士達は一つの企てをする。あの美しきモニカ姫には、影となり身を守らせる者が必要だと。

　そして突然、イレイナは城に連れられて行き、半ば強引に姫の影武者となった。

　実際には命令であり、逆らうことは許されない。こうしてまたも望まぬ生活を送るようになる。

　城の中で彼女は、従者や侍女よりも下の扱いであり、居場所のない日々を過ごす。すでにただの身代わり要員でしかない存在にとって、城はまるで独房のようであった。

　それからも時は流れ、またしても人生が急激に変わる。恐ろしい終わりの始まりであった。

　王国は手酷い襲撃を受け、モニカ姫と瓜二つとなった彼女は魔物達に攫われてしまう。

　そして神を呼びだす生贄とされたところを、アイオロスに救われたのだ。

　だがそれは、死ぬよりも辛いことだったのかもしれない。魔王軍が崩壊し、世界が平和になった時、イレイナは今度こそ一人になった。

　目の前で愛する男の死を見送り、ようやく王国へ戻った時、恐るべき事実を知る。

　モニカ姫が殺されていたのだ。それは、自身が攫われてまもない頃だったという。王や大臣達のやるせない怒りは、戻ってきた少女へと向けられる。

　かくして彼女はその後、ただ一人牢獄の中で生きるようになった。ろくに食べ物も与えてもらえず、雪の日も毛布すら与えてもらえない。

　やがて震えながら息を引き取った。

「会いたい……あなたに、もう一度」

　それが最後の言葉。

　彼女は知らない。その後新たな魔物の軍勢が生まれ、王国が滅んでしまうことを。

　最後の最後に残されたのは、無情な荒野だけであった。

　◇

　暗い世界を泳いでいるようだった。

　彼女はこの世界が何かを知らない。あまりに心細い気持ちのまま、体がゆらゆらと前に進んでいく。

　流れに任せるように辿り着いたそこは、まるで星々の楽園であった。

　思わず見惚れていると、何かが慌てたようにこちらにやって来る。

　彼女は新緑のような髪を短く整えていた。白い服がこれ以上なく似合い、可憐な少女という風貌である。

　でも、人間ではないこともすぐに分かる。白くふさふさとした翼が、背中から生えていたから。

「どうも、イレイナさん！　私新人天使のレニって言います。転生は初めてでしたよね？」

「え？　てん……せい？」

「あーごめんなさい！　ちゃんと説明しなきゃ意味不ですよねー。えーとですね、簡単にいうと、ここは死後の世界です。イレイナさん、あなたは死んじゃったんですよ。そしてこの後、転生するかどうかを決めるんです」

　その後も、レニは分かりづらい説明をひたすらに行い、イレイナを困惑させる。

　しかし数分話を聞くうちに、ようやく飲みこめてきた。

　彼女達天使の力により、自分はある世界に転生することができる。その転生先を決めるための【ガチャ】なるものをするか、このまま暗き闇に堕ちていくか、どちらかを選べというのだ。

　イレイナは話を理解した後も、前向きな気持ちになれなかった。

「転生というものは、遠慮します。他の世界に行っても、私はもう頑張れる気がしません。ごめんなさい」

　天使は「えー？」と露骨に驚いた様子を見せる。だが、ここでアリアナが残した紙に目を落とすと、コホンと咳払いをした。

「あなたの気持ちは分かりますよ。でもー、このお誘い断っちゃったら、きっと後悔しますよ。だって、あなたがあんなに好きだった彼、そっちの世界にいるんですもん」

「……え……」

　魂が激しく揺らめく。思いもよらぬ一言に、心が滅茶苦茶になりかけている。

「そして特別に大サービスです。あなたがもう一度彼と出会える役だけを、このガチャで出るようにしてあげます。必ず会えますよ、それは私達天使が約束します」

「ほ、本当ですか！　本当に」

「ええ。もちろんです。今度こそ幸せになれるかも！　でもでも、二つだけこの転生にはルールがあります」

　イレイナは興奮と緊張に挟まれながら、天使の説明を待った。少しして、もったいぶるように彼女はいう。アリアナの残した紙をチラチラと見ながら。

「いいですか。あなたは決して自分から、前世はイレイナさんだったっていうことを伝えちゃいけません。それと、イレイナさんだってことを気づかせるような行動もダメ。もしそんなことしちゃったら……終わっちゃいまーす！」

　天使は指でバツを作り、魂に見せつける。

「終わっちゃう？」

「はーい！　じゃあ転生、始めていいですか？　それとも、このまま消えます？」

　彼女の迷いはすぐに消え去った。もう一度彼に会える……その衝動に突き動かされ、決意は固まった。

　そして彼女は、レオナとしての人生を始めることになったのだ。

　◇

　松明が倒れている。魔物達はすでに全滅し、魔教徒達も地面に倒れ伏していた。

　アトラスの強さは圧倒的だ。まさに一騎当千の力を誇る彼を前にして、食い下がることすらできる者はいない。

　それはやはり、タイランも同じはずだったのだが。

「は、ははは！　お前は甘いぞ。今度は私の勝ちだ」

　切りつけられ、口から血を流していたタイランの体が浮かんでいる。周囲が歪み、大地が揺れ動いている。

　空に浮かぶ勾玉が、赤と黒の輝きを放ちながら膨れ上がり、タイランを飲み込んでいった。

　直後、恐るべき膨大な魔力と共に、何かがこちらに迫って来ることが、アトラスには察知できた。

　そしてこの場が、突如として戦場となりえることも予感している。自分だけなら問題ないかもしれないが、ここには彼女もいる。

　アトラスはすぐにレオナを縛る縄を切ると、腕に抱えて跳躍した。

　直後、まるで血で染めたような爆発が儀式の場に発生し、周囲が喧騒に包まれる。

　夜風を纏いながら飛ぶアトラスは、まるであの時と同じだ。

「ありがとう」

　彼女は泣きながら、どうにかして言葉を絞り出した。

（怖かったのだな。悪いことをした）

　アトラスは気づいていない。それは彼女が、天使のルールを守っているからである。

　夜空の下で、レオナは彼に抱きついていた。強く強く、もう離さないとばかりに。