二度目の転生特典としてリセマラを繰り返した結果、最も楽な人生を送れるキャラに転生した……はずだった

繋がり始める糸

　レオナは、暖かい薄闇の中で祈りを捧げていた。

　彼女にとって、昨日の出来事は決して忘れられるものではない。神に祈りを捧げずにはいられない気分であった。

　だから初めのうちは、小声で話している三人のことを気にしてはいなかったのだが。

「思っていたより深い傷だね。一体どうしたんだい」

「王子との遠征中にな」

「左手……すぐに全部治る」

　何か暖かな光を感じ、彼女はふと瞳を開けた。少し前に立っていた男が、聖女から治癒の魔法を受けているようだ。

　新緑色の輝きに癒されていく手には、切ったような跡がある。それが徐々に塞がっていく様子を、彼女ははじめぼんやりと眺めていた。

　しかし、どっと心の奥に何かが響く。一緒だ、と頭の中で声がした。

（あの傷……あの位置……）

　そんな視線に三人は気づかない。マーセラスは、アトラスがなぜか怪我した理由を隠していたので、どうしても知りたい衝動に駆られた。

「それは剣でやられたんだろ？　もしかして仲間に切られたとか？」

「いや、それはない」

「じゃあ剣を持つ魔物かい？」

「なんでもいいだろ」

「気になるなー。僕としては、君にわずかでも傷を負わせる存在なんて信じられないからね」

　すると、治癒を終えたリリカが、不思議そうに首を傾げる。

「アトラス。手の傷……もしかして自分でつけた？」

（こいつ。本当に勘が良いな）

　思わず苦笑しそうになるが、アトラスは首を横に振る。

「さあな。とにかく、情けない怪我をした。それだけだ」

「やっぱり、自分で切ってる」

「ええー？　どうしてそんなことを？」

　この時、少し後ろで話を聞いていたレオナは、気がつけば立ち上がっていた。

「俺はまだ認めてないぞ」

「ううん。顔を見ればわかる。自分でしたのね」

「君のことがよく分からないよ。まあ、会った時からだけど」

「い……いつ！？」

　そしてとうとう口を挟んでしまった。ハッとして彼女は後ずさる。不意に声をかけられた三人は、少々呆然とした顔になっていた。

「ご、ごめんなさい」

　慌てたレオナは背を向けると、小走りで逃げるように去っていった。

（いつ……だと？）

　アトラスは不自然な発言に、嫌な予感を覚える。

「レオナさん、急にどうしたんだろ」

「……」

　リリカは無言でアトラスを見つめていた。

「どうした？」

「あの人、変だった」

「何かったのかもしれんな」

「もしかして、さっきの傷と……」

「それは違うな。ところで、昨日の話はしなくていいのか？」

　あまりに勘の良い聖女である。アトラスは強引に話を変え、どうにかそれ以上の追求は抑えることができた。

　しかし先ほど、聖女の無表情な顔がなぜか怒っているように映った。アトラスはそんな錯覚を覚えた自分が不思議でならない。

　リリカとマーセラスは、一部始終を聴き終えると、打って変わって深刻な顔になっていた。

「やはりそう。星が……赤い星の輝きが増してる」

「まだあるってこと？　怖いなぁ」

　聖女は静かに祈りを始める。すると周囲が暗くなり、星々の世界が照らし出されていった。

　その中で、一際目立っているの赤き星。その輝きとうねるような動きが、より強くなっているのが分かる。

「不気味だな」

　アトラスはその星を見て、何か歪な怪物が迫っているような予感がした。こうした予感は、前世でも感じたことがある。

　祈りを終えたリリカは静かに立ち上がり、振り返って二人を見つめた。強い眼差しである。

「私は戦わなくてはいけない。でも、私だけでは無理。あなた達の協力が必要」

「もちろん、僕だったらいつでも大丈夫さ」

　マーセラスは胸を張った。未だに記憶も、剣聖としての力も覚醒していないが、剣の腕はある。

　アトラスも彼に同意だった。

「守護する約束というなら、守らないとな。それに、助っ人なら戦闘学科にもいるぞ」

　またしてもノアの名前を出し、白きナイフを譲ることを企む彼だったが、リリカは乗ってこない。

　ただ静かに、自らの手で二人に触れただけである。右手をアトラスに、左手をマーセラスに。

　その小さな手は、微かに震えていた。彼女にとって、初めての大きな戦いが待っている。

　彼女が背負っているものはあまりに大きい。恐らくはグロウアスを左右するほど凶悪な何かと、これから戦わなくてはならない。

　二人の守護者は、どちらが先でもなく、その手を優しく握った。

　◇

　その後、二人と別れたアトラスは、学園の校門近くに来たある人物と話をすることになった。

「兄上、なんだかどんどん逞しくなっている気がします」

「まだ入学して少しか経っていない。で、どうした？」

　弟、イルは制服が板についてきた兄に、何か感動しているようだ。

　少しの間は軽い雑談をしていたのだが、やがて奇妙な話へと移ってゆく。

「この前、家族で演劇に行ったでしょう？　あの時にいた派手な貴族の人、覚えていますか？」

「ああ、趣味の悪い成金だろう」

「あはは、そうです！　タイランっていう名前ですよ。あの人のこと、気になって調べてみたんです。そうしたら……どうもおかしいんです」

（こいつ、探偵のようなことをしているのか）

　あまり感心できないなと呆れつつ、とりあえず話を聞いてみることにする。

　どうやらあのタイランという男は、この大陸ではどこを探しても素性が見つからなかったという。ところが、彼のことを知っている者が僅かにいた。

　実はタイランという男は、グロウアスから船で四十日はかかるという、ゼグランド大陸よりやってきたというのだ。

「船で四十日もかけて演劇を観に来るって、流石にどうなのかと思うんですよ。しかもゼグランドでは、演劇もカジノも、ありとあらゆる娯楽に溢れているって話です」

「さあな。物好きなんじゃないか」

「僕には分かっています。あの人の魂胆が」

「ほう。なんだ」

　この時、兄は弟の推理に期待した。いつの間にか凛々しくなったような気がする。

「レオナさんですよ」

「なに？」

「あの人は、レオナさんに惚れてるんです。そして、お金で頬を引っ叩いて引っ叩いて、自分のものにするつもりですよ。ああ許せない！　兄上、奴をどうにかするべきです」

　アトラスは小さく嘆息した。弟は何かがずれたまま、良くない成長をしているような気がする。

「その心配はない。大丈夫だ」

「本当ですか。なぜそんな断言が……ハッ！　まさか兄上、レオナさんまで」

「まで……とはどういう意味だ。とにかく、俺はそろそろ戻らねばならん。妙なことを考えてないで、当主として必要な知恵をつけろ」

　弟は兄に怒られ少々慌てたが、少し嬉しくもあるようだった。

「また、そのような。でも素直に受け取っておきます。ありがとうございます。とにかく、あの男だけではないのですが、不穏なことがグロウアスに起こっているようです。お気をつけて」

「ああ、お前もな」

　アトラスとイルは手を振って別れた。こんな気楽な貴族の兄弟などそうはいない。

　弟の心配は当たっていた。事実グロウアスに嵐が迫っていることは確かである。

　しかし、その凶暴すぎる嵐が二日後にやってくるなどとは、アトラス達には知りようがなかった。