二度目の転生特典としてリセマラを繰り返した結果、最も楽な人生を送れるキャラに転生した……はずだった

約束

「ごめんね。道が分からなくなっちゃって。迷惑だったよね？」

　レオナは気まずそうに、何度も道中でアトラスに謝っていた。

「気にするな。俺もまだまだ迷う。話は変わるが、今日の演劇は素晴らしかった」

「あ、やっぱりあなただったの。もしかして……って思ってたんだけど」

　劇場出口の挨拶のことを、レオナはふと思い出す。何千という人と挨拶を交わした中で、なぜかふとアトラスが気になっていた。

「歌は昔からやっているのか」

「うん。ずっと昔から」

　この時、なぜか彼女が話したくないものに触れた気がして、アトラスは続けて質問をするのをやめた。

　レオナは芸術科の生徒であり、恐らく幼少から歌や演技を練習しているはず。だから、必ずしも楽しい思い出ばかりではないはず、と彼は推測した。

　そして花が咲き誇る道の真ん中で足を止め、夜空を見つめていた。

「ここでも、ちゃんと星は見えるんだね。都会だっていうから、もう無理かもしれないって思ってたの」

「星が好きか？」

「うん。あなたは？」

「俺もだ。窮屈な時に見るのが良い」

「あ、分かるかも！」

「夏になるともっと良いものが見れるぞ」

「そうなんだ。夏までいられるといいな」

「ん？」

「ううん、なんでもない」

　ふと気になる一言が出たところで、彼女は苦笑いしつつ手を振る。

「ここで大丈夫。ありがとう」

「ああ、じゃあな」

　そう言って二人は別れた。アトラスはそのまま帰って行ったが、レオナは一度立ち止まり、静かに振り返る。

（あの人……）

　何か不思議な感覚がする、そう彼女は気になっていた。

　アトラスもまた、レオナが変わっていると思う。入学式の時も、劇の最中も、そして今会った時も。彼女はずっと、心ここにあらずという風に映るのだ。

（何かをずっと気にかけているようだな。まあ、俺が考えたところでしょうがないが）

　二人はまた、それぞれの日常に帰っていく。交わることは、もうないものかと思われた。

　◇

　次の日、学園はいつもどおりに授業が行われ、アトラスは眠気と戦い続けていた。

　魔法学の授業はいよいよ本格的になったが、特に理解が難しいものではない。前々世では苦手だった勉学も、そう難しいものではないように思われた。

　一日の中で気が晴れるのは体育の授業くらいだが、それも力を抑えながらである。爽快な気分とまではいかない。

　それでも順調に一日は終わる。そろそろ寮に戻ろうかと考えていた頃だった。

「この後、時間ある？」

　後ろから鈴音のような声がかかる。聖女リリカだ。

「時間ならあるが、どうした？」

「少しだけ、付き合ってほしい。マーセラスも」

「うん！　いいよ」

　マーセラスもまたこの時は暇であった。リリカが向かった先は、学園内にある教会で、いつもどおりに穏やかな時間が流れているように見える。

「今日は二人に、星を見せたい」

「星って、どういうこと？」

　剣聖になるはずの男には、彼女の言葉が飲み込めなかった。アトラスもまた同じだったが、湧き上がってくる何かを感じている。

　教会には今、シスターを除いては三人しかいない。リリカは祭壇の手前まで歩みを進めると、跪いて祈りを捧げた。

　すると、いつの間にか教会の中が薄暗くなっていき、やがて本当に真っ暗になった。

「うわ？　こ、これって」

　マーセラスが驚いていると、天井付近にいくつもの星が煌めき始める。それらは星座とは違う並びとなっていて、星によって明らかに大きさや色が異なっていた。

「あの一際大きな星は、なんだ？」

　アトラスは星々の輝きに魅せられている一方で、どうしても無視できぬ異物を見つける。

　それは赤くおどろおどろしい星であり、何か蠢いているような動きであった。やがて星の輝きが全て消え、教会内が明るさを取り戻していた。リリカが祈りをやめたのだ。

「魔の星。あれは私達の敵。そして、今急速に大きくなってる。運命が、歪に変えられている」

「運命が？　え、それってどういうこと？」

　振り返ったリリカの表情に曇りが見える。想定していなかった何かに、明らかに脅威を感じていた。

「もうすぐ魔物が来る。それしか今は分からない」

「その魔物とやらは、厄介なのか？」

「あの大きさからすると、滅びの道もある」

「ほ、滅びの道だって！？」

　冷静に話を聞くアトラスとは対照的に、マーセラスは驚きで声を上げてしまう。

「グロウアスの大神父たちにも連絡する。もしものことがあったら、二人にも手伝ってほしい」

「よく分からないよ。でも……」

「俺たちはこれがあるからな」

　アトラスは腰に下げた白いナイフを、ちらと見せた。

「わ、分かった！」

「やるしかないな」

「二人とも、ありがとう」

　この世が魔物や有害な何かに襲われた時、聖女は人々を守るために動かなくてはならない。

　そして白き聖なるナイフを持つ者は、必ず聖女を守護しなくてはならない。

　アトラスはその約束を破るつもりはなかった。だが、ふと邪な考えが頭を過った。

「しかし学園での守りが薄いのは、よろしくないな。もう少し人手が必要だ」

「え……」

　聖女が珍しく首を傾げる仕草を見せる。

「またな」

「え、ちょっと待ってくれ！　アトラス」

　マーセラスに呼び止められても、彼は手を振って応えるのみだった。

　◇

「え？　俺に聖女を守ってほしい？？」

　戦闘学科の教室にいたノアを、とりあえず裏庭まで引っ張ってきて、アトラスは事の次第を説明した。

　あまりに荒唐無稽な話であり、実際には何も事件が起こっていないので、こういった事を話せる者は限られる。

　聖女の予言については、盲目的に信じてくれる者と、恐らくはありそうだが信じられない、という二つに分かれることがほとんどであった。ちなみに、全く信じないと言うのはごく少数派である。

　学園も教会派と非教会派がおり、現実的な問題が生じるまでは教師たちも動かないだろう。しかし、アトラスは何かが起こってからでは遅いと考えている。

　ノアは素直に話を聞いてはくれたものの、やはり半信半疑であった。

「聖女の予言は、いつだって当たっている。しかも今回は、あまりに急だ」

「でもー、流石にそれはないんじゃない？」

「俺もそう信じたい。リリカの予言は確実ではないが、可能性が高い。だからお前に頼みたい」

　明らかに自分を必要としてくれている。そんな意図が明確に伝わってきた時、ノアは少しだけ様子がおかしくなった。

「ん……んー。そっかー、そこまで言うなら、いいかも」

「そうか。助かる。では——」

「あ、でも！」

　話が決まった、と思った時だった。ノアは慌ててアトラスを引き留めた。

「じゃあさ、一つだけ条件があるんだけど」

「なんだ？」

「王の日に、俺と外に遊びに行こうよ。それが条件」

　王の日、と言うのは毎週やってくる休みの曜日である。最近になって名前が変わった曜日名であり、アトラスが前々世で過ごした日本でいえば、日曜日にあたるもの。

　なんだそんなことか、とアトラスはほっとした。

「いいだろう」

「ほんと？　やった！　じゃあ楽しみにしてるね。絶対だからね！」

　軽やかな足で、ノアは走り去っていった。アトラスはそんな彼女の意図がよく分からなかったが、とにかく同意を得られたことに安堵していた。

（今回の事をきっかけにして、このナイフをノアに譲ることができるかもしれん）

　などという企みをしているとは、誰にも話さなかった。

　しかし、悪いことは考えないほうが良いもの。その日の夜までは、彼は呑気な気分でいられた。